沉重的脚步声像钝锤，一下下砸在凌昊紧绷的神经上。透过木板缝隙，他能看到壮硕黑影的轮廓越来越近，浓烈的汗臭混着劣质酒气扑面而来——在这连饭都吃不饱的戌吊，竟有人能弄到酒，足见这群人的蛮横。黑影嘴里嘟囔着污言秽语，双眼在黑暗中泛着浑浊的光，像饿狼盯着猎物，肆无忌惮地扫过这简陋的窝棚，仿佛要把木板后的一切都看穿。
凌昊的心脏狂跳得几乎要撞破胸腔，全身肌肉绷紧到发疼。他死死捂着小女孩的嘴，能感觉到她小小的身体在怀里剧烈颤抖，却被吓得连呜咽都发不出。他自己也屏住了呼吸，大脑飞速旋转，却一片空白——冲出去是死，躲在这里被发现，狭小的窝棚里连躲闪的地方都没有，也是死。
就在那只粗糙发黑的手即将碰到破木板时，远处突然传来一声不耐烦的吼叫：“癞头！磨磨蹭蹭干什么？一个破垃圾堆能藏金子？快过来！这边有动静！”
被称作“癞头”的男人动作一顿，不满地啐了一口，又狐疑地瞥了眼窝棚。或许是这窝棚太破太矮，实在不像藏着“好货”的样子，他最终还是骂骂咧咧地转身，朝着同伴的方向快步走去：“催个屁！要是啥都没有，看老子不揍你！”
脚步声渐渐远去，伴着另外几人的粗野调笑和翻找东西的哐当声。凌昊依旧僵在原地，直到那伙人的喧哗彻底转移到远处，才敢极其缓慢地吸进一口冰冷的空气——肺部因长时间憋气而灼痛，后背的冷汗早已浸透麻布衫，冰凉地贴在皮肤上。
危机暂时解除。
他缓缓松开捂在女孩嘴上的手，小女孩立刻大口大口地喘气，眼泪像断了线的珠子往下掉，却死死咬着嘴唇，不敢哭出声。凌昊轻轻拍着她的背，自己的手也在微微颤抖——这就是石川说的“野狗”？比起白天为一口吃的争斗的可怜人，这些家伙更有组织，也更残忍，眼里满是恃强凌弱的恶意。
这一夜，凌昊再也不敢合眼。他竖着耳朵，像警惕的孤狼，捕捉着外面任何一丝动静，直到天际泛起灰白，那伙人的声音彻底消失，才稍微松了口气。
天色微亮，戌吊从死寂中“醒”了过来。幸存的人们像地鼠似的从各个角落钻出来，脸上带着麻木的疲惫，又开始了新一天的挣扎——找水、找吃的，找能活下去的机会。
凌昊带着小女孩从窝棚里爬出来，寒冷和饥饿像两只手，死死攥着他的胃。他没敢耽误，按照石川指点的方向，立刻往西边的乱石坡走。
沿途的区域比之前更破败，断墙残垣间满是垃圾。凌昊牵着小女孩，尽量贴着废墟边缘走，避开主干道。他的目光锐利地扫过四周，既在找可能的地薯，也在警惕随时可能出现的危险。
路上，他们看到一具蜷缩在墙角的尸体，身体早已僵硬，脸上覆着一层薄霜。没人多看一眼，路过的人都麻木地绕行，仿佛那只是一块石头。凌昊的心猛地一紧，下意识地捂住小女孩的眼睛，加快脚步离开——他不想让这孩子过早看清这世界的残酷。
终于到了乱石坡。这里地势崎岖，大小石块间缠着干枯的荆棘，扎得人皮肤发疼。凌昊让小女孩躲在一块大岩石后面，叮嘱道：“别出来，等我叫你。”自己则捡起一根尖锐的木棍，开始在石缝里翻找。
土地比想象中坚硬，木棍戳下去只能留下一个浅坑。他挖了许久，手上磨出的水泡破了，鲜血渗出来，沾在木棍上，火辣辣地疼，却只找到几块拇指粗细、干瘪扭曲的地薯根茎。
他没敢放弃，继续专注地挖着。就在这时，指尖突然触到一块相对饱满的根茎——他心中一喜，刚要拨开周围的土石，坡上突然传来一声粗鲁的呼喝：“嘿！那边的！”
凌昊的心猛地一沉，抬头望去——三个男人正站在坡顶，居高临下地看着他。他们穿着比一般人稍好的破烂皮袄，身材壮硕，脸上带着不怀好意的笑，正是昨晚那伙人中的几个！
“小子，手挺快啊？知道这是谁的地盘吗？”为首的刀疤脸咧嘴一笑，露出满口黄牙，眼神里满是挑衅。
凌昊慢慢站起身，悄悄把挖到的地薯塞进怀里，同时不动声色地将小女孩完全挡在身后。“不知道，我只是来找点吃的。”他尽量让声音保持平静，却能感觉到手心的冷汗在往下淌。
“不知道？”旁边的瘦高个嗤笑一声，往前迈了一步，“现在告诉你——这片坡，是我们‘野狗帮’的！在这里找到的东西，都得交上来！”
刀疤脸挥了挥手，不耐烦地说：“少跟他废话！把东西拿出来，还有你后面那小崽子，藏了啥也一并交出来！”他的目光越过凌昊，落在小女孩身上，带着令人恶心的打量，像在看一件可以随意抢夺的物件。
凌昊的拳头瞬间攥紧，指甲嵌进掌心——交出地薯，他们今天或许能活，但明天呢？而且这些人的眼神，明显不止想要食物。石川的话突然在脑子里响起：“心可以软，但手一定要硬。”
“如果我说不呢？”凌昊的声音冷了下来，他知道退缩只会让对方得寸进尺。
“哟呵？还挺横？”刀疤脸像是听到了笑话，和同伴对视一眼，狞笑着从坡上走下来，“看来得让你学学戌吊的规矩！”
三人呈半包围状逼近，压迫感像潮水似的涌来。凌昊深吸一口气，知道这架躲不掉了。他猛地将小女孩往旁边的灌木丛后一推，低喝：“躲进去！别出来！”
几乎在同一时间，瘦高个已经冲到他面前，一拳直捣他的面门——速度不算快，力道却足，带着风声。若是昨天的凌昊，或许只能硬抗，但经历了虚袭的生死考验，他的神经反应竟敏锐了些。就在拳头即将碰到他时，凌昊猛地侧身躲过，脚下下意识地一绊！
瘦高个没想到这看起来瘦弱的小子敢还手，重心一歪，往前扑去。凌昊眼中闪过一丝狠劲，抓起手中的尖锐木棍，用尽全力扎向瘦高个的大腿！
“噗！”木棍尖刺进肉里，发出闷响。
“啊——！”瘦高个发出一声凄厉的惨叫，抱着大腿滚倒在地，鲜血瞬间染红了裤腿，在干燥的土地上裂开一小片深色。
这突如其来的狠辣，让刀疤脸和另一个同伙都愣了一下——他们没想到这个小子下手这么果断。凌昊拔出染血的木棍，胸口剧烈起伏，眼神却像被逼到绝境的狼，凶狠地瞪着剩下两人，木棍尖端的血一滴滴落下，砸在地上，发出细微的声响。
“妈的！找死！”刀疤脸反应过来，勃然大怒，从后腰抽出一把锈迹斑斑的短刀，刀刃上还沾着黑褐色的污渍；另一个同伙也掏出一根钉着钉子的木棒，狰狞地看着凌昊。
动了武器，就不再是争抢食物，而是要人命了。凌昊的心提到了嗓子眼，他知道，哪怕是一把生锈的刀，也能轻易杀死他。
就在这剑拔弩张的时刻——
“呜——呜——呜——”
低沉、压抑的号角声突然从瀞灵廷的方向传来，像从灵魂深处滚过，回荡在整个流魂街的上空。这声音带着一种奇异的威严，让人心头发颤，不敢违抗。
正准备扑上来的刀疤脸两人动作猛地一僵，脸色瞬间大变。“妈的！真央灵术院的‘召集号’！”刀疤脸啐了一口，脸上满是不甘，却又带着忌惮。
“老大催我们回去！别惹事了！”另一个同伙急忙拉他的胳膊，语气里满是慌乱。
刀疤脸恶狠狠地瞪着凌昊，眼神像要把他生吞活剥：“小子！算你走运！下次再让老子碰到，弄死你！”他扔下狠话，和同伴匆忙扶起还在哀嚎的瘦高个，几乎是跑着离开了乱石坡，仿佛那号声是什么洪水猛兽。
凌昊愣在原地，紧握着滴血的木棍，浑身因肾上腺素激增而微微颤抖。他不知道什么是“真央灵术院”，也不知道“召集号”意味着什么，只知道自己又一次从鬼门关逃了回来。
他腿一软，差点坐倒在地，深吸了好几口气，才勉强平复下狂跳的心脏。
他快步走到灌木丛边，把吓得瑟瑟发抖的小女孩拉出来。“没事了，他们走了。”他的声音还带着一丝未消的颤抖。小女孩扑进他怀里，终于忍不住小声抽泣起来，小手紧紧抓着他的衣襟。
凌昊安抚着她，目光却望向号声传来的方向——那里藏着能让“野狗”忌惮的秩序和力量。这个尸魂界，似乎比他想象的更复杂，除了流魂街的弱肉强食，还有着另一套规则。
他重新挖出那块相对饱满的地薯，又收集起之前找到的几块小的，虽然不多，却也是活命的希望。他带着小女孩找到一处隐蔽的石缝，用手粗略擦了擦地薯上的泥土，把最大的那块递给她：“吃吧，慢点。”
地薯又硬又硌牙，带着浓重的土腥味和涩味，难以下咽。但小女孩饿极了，小口小口地啃着，嘴角沾了泥土也不在意。凌昊自己也拿起一块，机械地咀嚼着——粗糙的食物划过干涩的喉咙，疼得他皱眉，却实实在在地缓解了那股烧心的饿意。
他看着小女孩努力吃东西的样子，又看了看自己磨破渗血的手掌，和那根染血的木棍——今天靠狠劲和运气躲过了危机，但下次呢？下次遇到更强的敌人，遇到虚，他还能这么幸运吗？
力量。他需要真正的力量，不是靠运气的狠劲，是能稳稳护住自己和身边人的力量。
那号声、那代表着秩序的地方……一个模糊的念头，像黑暗中冒出的微光，第一次在他心里清晰起来——或许，那里能找到他想要的力量。
吃完地薯，体力稍微恢复了些。凌昊没敢耽误，决定去石川说的南边废弃蓄水池找水——在这地方，水比食物更重要。
他依旧贴着废墟边缘走，避开可能遇到人的地方。南边的环境更荒芜，蓄水池是一个巨大的干涸石坑，只有坑底最低洼处，残留着几个不大的水洼，浑浊得能看到水底的泥沙。水洼旁边散落着不知名的细小骨头和腐烂物，看得人心里发毛，果然如石川所说，这水喝不喝得下，全看能不能忍。
凌昊先仔细观察了四周，确认暂时安全，才带着小女孩小心翼翼地走下坑底。他选了一个看起来相对干净的水洼，用手捧起一点水，先尝了一口——土腥味和腐味直冲鼻腔，却没有明显的毒性。他让小女孩也喝了些，又用找到的破葫芦瓢尽量装满水，挂在腰间。
就在他准备离开时，目光无意间扫过蓄水池边缘的干燥石壁——上面似乎刻着什么。
他好奇地走近，只见石壁上刻着几幅简陋的壁画，线条粗糙，被风雨侵蚀得有些模糊，看起来年代久远。
第一幅，画着许多小人跪在地上，朝着一座发光的高塔跪拜，塔尖泛着白光，像在指引方向。
第二幅，画着一些穿统一袍服的人，手里拿着长条状的东西（像是刀），正在和许多扭曲的、长着尖牙的怪物战斗，地上还躺着几个小人的轮廓。
第三幅，画着那些穿袍服的人，将怪物赶进一个黑色的裂缝里，裂缝周围冒着黑气。
最后一幅，画着高塔洒下光芒，许多小人在欢呼，但画面角落，却有几个小人被锁链捆着，拖入地底，看不清拖他们的是什么，只留下一道黑色的影子。
这些画是什么意思？是记录过去的事吗？穿袍服的人是死神？那些怪物是虚？被拖走的小人又代表了什么？凌昊盯着壁画，试图读懂背后的含义，心脏却莫名地发紧。
就在这时——
“哧……”
一声极轻微的气流声，突然从他身后不远处响起！
与此同时，一股熟悉的、冰冷粘稠的灵压，像墨汁滴入清水，瞬间在空气中弥漫开来——那是虚的气息！
凌昊的血液瞬间冻僵，猛地回头！
只见蓄水池另一端的阴影里，一个苍白扭曲的身影正缓缓凝聚成形。它比之前遇到的虚小很多，形态也不稳定，像一团半透明的苍白凝胶，表面还在不断蠕动，中央一个不成形的空洞正对着他们，发出“哧哧”的声响，满是对灵魂的贪婪。
一只新的虚！而且距离他们不到二十米！
它似乎刚成形，还在适应环境，但那股锁定灵魂的恶意，已经毫不掩饰地罩住了凌昊和小女孩！