碇真嗣决定暂时不走，像一块石头投入原本稍显轻松的气氛中，激起层层涟漪。
“你不走了？”
明日香第一个反应过来，眉头蹙起，语气复杂，说不清是松了口气还是感到更沉重的压力。
“因为那些装神弄鬼的家伙？喂，笨蛋真嗣，这可是你回家的唯一机会！谁知道这红球下次还能不能召唤出来，或者会不会又被谁抢走！”
她的话虽然带着惯有的尖锐，却也点出了现实——红球的力量莫测，机会可能转瞬即逝。
绫波丽轻轻开口，她抱着膝盖坐在一旁，淡红色的眼眸平静地看向碇真嗣。
“那些‘基里艾洛德人’，目标明确，态度强硬。他们自称‘神使’，对红球志在必得。如果真嗣君离开，他们再次来袭，我们……”
她顿了顿，没有说下去，但意思不言而喻。仅凭他们几个普通学生，哪怕加上一个来历神秘的渚薰，也绝难抵挡那种超自然的敌人。
相田剑介挠了挠头，看看碇真嗣，又看看红球，嘀咕道。
“话是这么说啦……可是，真嗣你不是一直很想回去吗？而且，那些家伙看起来很厉害的样子，你一个人留下来，会不会太危险了？”
他难得地露出了担忧的神色。
铃原东二揉着还在发痛的肩膀，龇牙咧嘴地说。
“我们也可以帮忙！虽然我打架可能不行，但放哨、跑腿总可以吧！”
他试图展现自己的价值。
一直安静站在阴影处的渚薰，此刻缓缓走了过来。银色的发丝在晚风中微动，他脸上依旧挂着那温和而神秘的微笑，目光扫过众人，最终落在碇真嗣身上。
“真嗣君做出了‘守护’的选择呢。这份责任感，非常耀眼。不过，”他话锋微转，“仅凭被动的防御，恐怕难以应对接下来可能发生的事情。”
碇真嗣点了点头，渚薰的话说到了他心坎上，他看向被明日香紧紧抱在怀里的深红色球体。
那里面蕴含的力量足以实现任何愿望，但也像一颗不定时的炸弹，吸引着无数贪婪的目光。
“我们不能一直拿着它。”
碇真嗣将气息内敛的红球小心地放进一个准备好的、内部衬有柔软布料的背包里。
“至少能降低被意外发现的概率。接下来，我们需要找一个临时的据点，收集信息，了解基里艾洛德人的动向，同时……看看能不能找到更彻底解决他们威胁的办法。”
他的语气坚定，俨然已经将自己视为这个临时小队的主心骨和守护者。
与此同时，在超市的另一端上空，飞船以一种违反物理常识的方式，如同液体般“渗入”了地下室的天花板，消失不见。
而那位基里艾洛德“神使”已经恢复了披着长袍的人形姿态。
站在一个临时用能量构筑的、刻满奇异符文的祭坛前，另外几名新出现的基里艾洛德人跪伏在他身后。
“神使大人，为何不直接发动‘神罚’，净化那些渎神者，夺回圣器？”
一名手下低声问道，语气不解。
“愚蠢！”
神使冷哼一声。
“那光之巨人虽只是等身状态，但实力不容小觑。更重要的是，那颗‘圣球’的力量层次极高，连吾神之预言都未曾明晰记载。贸然强攻，若那巨人狗急跳墙，损坏圣球，或引发不可测的后果，你担待得起吗？”
他转过身，兜帽下的目光闪烁着冰冷的算计。
“吾等基里艾洛德人，乃智慧与预言的一族。征服，需用最小的代价。地球人类愚昧软弱，只需稍加引导，让他们内心的恐惧与欲望发酵，便会自乱阵脚，甚至……成为吾等的助力。”
“大人的意思是？”
“启动‘心之镜’计划。”
神使缓缓道。
“挑选那些内心充满强烈欲望与不满的人类，向他们展示‘神谕’——地球已被邪恶的异端污染，唯有信仰伟大的基里艾洛德之神，接受‘神罚’的洗礼，才能获得净化与救赎，甚至……分享‘圣球’的无上伟力。”
他顿了顿，声音变得更加蛊惑。
“同时，散布消息，那颗能实现愿望的红球，就在那几个学生手中。让人类的贪婪，替我们撕开他们的防线。”
“当恐惧与贪婪蔓延，信仰的种子生根，便是吾等降临，收割果实，取回圣器，并一举将这颗星球纳入吾神荣光之下的最佳时机！”
“赞美吾神！神使大人英明！”
手下们齐声低颂，眼中燃起扭曲的狂热。
“去吧，谨慎行事。注意避开那个光之巨人和他身边那几个受‘污染’较深的人类。先从边缘开始，从那些渴望力量、财富、或对现状极度不满的灵魂入手……让这座城市的暗流，为我们所用。”
灰白色的身影如同鬼魅般融入阴影，开始执行他们那充满诡诈与心理攻势的“神圣”计划。
天色微明，短暂的商议后，众人决定暂时分散，避免集体行动过于显眼。
相田剑介和铃原东二揉着惺忪睡眼，嘟囔着“明天学校见”先离开了。
绫波丽对碇真嗣轻轻颔首，也转身走向自己临时的栖身之所。
渚薰留下一个意味深长的微笑，消失在巷口拐角。
最后只剩下碇真嗣和明日香。晨风微凉，吹起少女橙色的发梢。
她抱着胳膊，踢了踢脚边的小石子，视线望向别处，语气有些生硬。
“喂……笨蛋，记得把那个红球藏好。”
“嗯，你也是，明日香，注意安全。”
碇真嗣认真点头。
“哼，用不着你操心！”
明日香撇撇嘴，转身快步离开，背影很快融入了渐渐苏醒的街巷。
回到自己那间熟悉的、贴满了各种机械和运动海报的房间，明日香反锁上门，背靠着门板缓缓滑坐在地。
房间里的喧嚣仿佛瞬间褪去，只剩下她自己有些紊乱的呼吸声。
她低头看着自己的双手，昨天就是这双手，紧紧抱住了那颗据说能实现任何愿望的红球。
也是这双手，在怪物袭来时，除了害怕什么也做不了。
“碇真嗣……”
她低声念着这些名字，脑海中浮现出那个黑发少年笨拙却又坚定的样子，以及他变身时那璀璨夺目的光芒。
这个世界，真的和她看了十几年的动画片截然不同了。
危险是真实的，战斗是惨烈的，牺牲就发生在眼前（巴罗萨星人）。
而那个来自另一个世界的“碇真嗣”，明明有回家的机会，却因为担心他们而选择留下。
“笨蛋……”
她把脸埋进膝盖，声音闷闷的，不知是在骂谁，还是带着某种难以言喻的悸动。
窗外，城市在朝阳下苏醒，平静的表面下，暗流已然开始涌动。明日香知道，她的日常，或许再也回不去了。