次日清晨，天光微亮。
陈凡推开洞府石门，姜火火已经等在门口，一身利落的火红劲装，马尾辫高高束起，显得英姿飒爽。她腰间挂着一个小巧的储物袋，正百无聊赖地用脚尖踢着石子。
“臭疣猪的，你也太慢了吧！本小姐等的花儿都谢了！”一见陈凡出来，姜火火立刻嚷嚷起来。
“姜师姐，早。”陈凡早已习惯她的咋呼，拱手道。他今日也换上了内门青色服饰，气息内敛，眼神比昨日更加沉静。
“早什么早，赶紧出发！”姜火火拽着他就往传送阵走，“去厚土峰的传送阵在青云殿西侧，快点快点，去晚了好的火绒草都被别人采光了！”
两人来到传送阵处，缴纳了少量贡献点，白光一闪，便已从云雾缭绕的青云主峰，来到了一片截然不同的地界。
一股厚重、苍凉的气息扑面而来。眼前是一座巨大无比、通体呈现暗黄色的巨峰，仿佛由无尽的泥土和岩石堆积而成，高耸入云，不见山顶。这就是厚土峰。峰体表面植被稀疏，裸露着大片的岩壁和土层，空气中弥漫着浓郁的土灵气，吸入口鼻都带着沉甸甸的感觉。与青云峰的灵秀飘逸相比，这里更显雄浑古朴。
“哇，这地方灵气是足，可也太荒凉了点吧？”姜火火皱了皱小鼻子，四下张望。峰脚下开辟出了大片平台和建筑，人来人往，多是修炼土系功法或前来完成任务的弟子，气息普遍沉稳厚重。
“地脉窟入口在那边。”陈凡目光扫过，指向平台尽头一个被严格把守的巨大山洞入口。洞口高达数丈，不断有精纯却带着一丝燥意的土灵气涌出，洞口上方镌刻着三个古朴大字——“地脉窟”。旁边立着一块玉碑，上面滚动显示着窟内区域状态和注意事项。
两人走到地脉窟入口附近的事务堂，这里专门办理进入地脉窟的手续。堂内弟子不少，排着队缴纳贡献点或交接任务。
“咦？这不是陈师弟和姜师妹吗？”一个略带阴阳怪气的声音从旁边响起。
陈凡转头，只见刘锋和杜杀不知从哪钻了出来，脸上带着不怀好意的笑容。说话的正是刘锋。
“真是巧啊。”杜杀阴恻恻地接口，目光在陈凡和姜火火身上扫过，“二位这是……结伴来地脉窟修炼？陈师弟不是刚得了甲等洞府吗，灵气还不够你用？还是说，另有所图？” 他话里有话，显然意有所指。
姜火火柳眉一竖：“喂！杜杀你什么意思？我们去哪儿关你屁事！好狗不挡道！”
陈凡拉住想要冲上去的姜火火，面色平静地看着刘锋二人：“刘师兄，杜师兄。在下接取了清理地脉窟浊气的任务，姜师姐则是来采集火绒草。二位若无事，还请行个方便。”
“清理浊气？”刘锋嗤笑一声，声音不大不小，却足以让周围不少弟子听见，“陈师弟，不是师兄说你，那地肺浊气岂是儿戏？连筑基师叔处理起来都需小心翼翼，你一个炼气五层，可别为了点贡献点，把命搭进去。你那身邪门功夫，对付浊气可未必管用！”
周围顿时投来不少好奇、审视，甚至带着几分幸灾乐祸的目光。一个新晋内门弟子接取清理浊气的任务，确实引人注目。
杜杀也添油加醋：“就是！别以为在废丹房走了狗屎运，就敢来地脉窟撒野！这里面的地煞之风，可不是闹着玩的！”
陈凡眼神微冷，这两人分明是故意找茬，想让他当众出丑，甚至吓退他。他正要开口，一个温和却带着威严的声音插了进来：
“地脉窟任务，各凭本事，何须他人置喙。”
众人望去，只见白玉轩不知何时也来到了事务堂，他依旧是那副云淡风轻的模样，身后跟着两名气息不凡的弟子。他目光淡淡扫过刘锋、杜杀，两人顿时噤若寒蝉，低下头不敢言语。
白玉轩看向陈凡，语气平和：“陈师弟既然敢接此任务，想必有所依仗。不过，杜师弟所言也非全无道理，地脉窟内危机四伏，尤其中层区域，近日地脉不稳，师弟还需量力而行，安全为重。” 他这话看似关心，实则点明了陈凡接取的是危险任务，更暗示了地脉窟的不寻常，心思深沉。
陈凡拱手，不卑不亢：“多谢白师兄提醒，师弟自有分寸。”
白玉轩微微颔首，不再多言，径直走向办理事务的窗口，显然是来接取或交付更高级任务的。他一走，周围的压力顿时一轻。
刘锋杜杀狠狠瞪了陈凡一眼，灰溜溜地走到队伍末尾排队，不敢再挑衅。
“呸！狗腿子！”姜火火对着他们的背影啐了一口，然后凑近陈凡小声道：“臭疣猪的，别理他们！不过……白玉轩说的地脉不稳是真的吗？会不会有危险？”
陈凡目光望向那幽深的地脉窟入口，感受到怀中混沌源核传来的、比在废丹房时更清晰的渴望波动，沉声道：“风险与机遇并存。我会小心。”
很快轮到他们。陈凡出示任务玉牌，执事弟子核实后，递给他一枚淡黄色的临时禁制令牌：“清理地肺浊气任务，可进入地脉窟低级区域，时限六个时辰。令牌可感应附近浊气积聚点，净化后自动记录。切记，不可深入中层，令牌在边界会发出警告。若遇危险，捏碎令牌可传送至洞口。”
“多谢。”陈凡接过令牌。
姜火火也接好了采集火绒草的任务，她的任务区域在地脉窟入口附近的阳面山坡，相对安全。
“那我先去采药啦！”姜火火挥挥手，“你进去小心点！完事了传讯给我！”她递给陈凡一张简单的传讯符。
陈凡点头，目送姜火火离开，然后握紧令牌，转身走向那散发着沉重气息的地脉窟入口。
穿过一层光膜般的禁制，仿佛进入了另一个世界。外界的光线骤然暗淡，空气中浓郁的土灵气几乎凝成实质，带着一股沉重的压力。通道宽阔，四壁是暗黄色的岩石，散发着微光，脚下是松软的沙土。越往里走，空气中开始出现一丝丝灰黑色的、令人窒息的浑浊气流——正是地肺浊气。同时，偶尔会有一阵阵阴冷刺骨、仿佛能刮掉人一层皮的地煞之风从深处吹出。
陈凡运转功法，体表灰黑色光晕浮现，将侵蚀而来的浊气和煞风悄然吸收、转化，反而觉得通体舒泰。他手中的令牌也开始微微发热，指向左侧一条岔道。
“就是这里了。”陈凡眼神一凝，迈步走入岔道。真正的挑战，现在才开始。而他不知道的是，在他深入洞穴的同时，两道鬼鬼祟祟的身影，也悄无声息地跟在了他后面，正是刘锋和杜杀。