妇人轻轻拍了拍怀中婴儿，声音柔却带刺：“百名叛忍？一瓶‘蚀骨散’足够让他们在半刻钟内瘫软如泥，只是……”她瞥了眼石板上长门的名字，“那孩子……”
“无需顾忌。”为首的女子冷声打断，与六道仙人如出一辙的决绝，“任务优先，哪怕……”她没说下去，却让所有人都明白了未尽之意。
人群中依旧安静，只有炭笔在石板上划过的“沙沙”声。计划在快速成形：老鬼破除结界，绫带队牵制守卫，千代用毒清场，剩下的人随主力直扑核心，夺取长门。每个环节都衔接紧密，带着玉石俱焚的狠劲。
最后，为首的男子将炭笔一掷，插进泥土里：“一个时辰后出发，带足武器，轻装简行。记住，我们是影子，事成之后，要像从未出现过一样。”
“是！”数百人齐声应道，声音不大，却在山坳里撞出沉闷的回响，惊飞了树梢的麻雀。
队列迅速散去，木屋中亮起微光，磨刀声、卷轴展开的窸窣声、低低的交谈声交织在一起，却丝毫不显杂乱。五位忍者站在空地上，望着忙碌的人群，又不约而同地看向东南方——那里，红叶谷的轮廓正隐没在渐沉的暮色里，像一头蛰伏的巨兽，等待着猎物自投罗网，也等待着一场注定染血的交锋。
风穿过老槐树浓密的枝叶，发出“簌簌”的轻响，像是无数片叶子在低声交谈，又仿佛在为这场即将到来的暗战，奏响一曲低沉的序曲。树影在地面上剧烈晃动，如同蛰伏的野兽甩动着利爪，蓄势待发，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
此时的漩涡云正站在简陋的木屋中央，指尖在摊开的兽皮地图上细细划过，眉头紧锁成一个川字。地图上用朱砂标注着密密麻麻的红点，每一个都代表着敌方可能盘踞的据点，从山谷到密林，几乎将他们的活动范围围了个半圈。连日来的冲突已经让双方打出了火气，谈判早已成了空谈，桌面上的协议被撕得粉碎，眼下看来，只有火拼一条路可走。这正是漩涡云心里的打算——与其被动防守，被对方一点点蚕食领地，不如主动出击，集中力量打掉几个关键据点，彻底打垮对方的气焰。只是后续的安排还得细化，兵力如何调配才能兼顾攻防，物资补给怎么送往前线才不会被截胡，每一项都不能出纰漏，牵一发而动全身。
就在这时，小南快步走了进来，浅蓝色的短发随着脚步微微晃动，发梢还沾着点林间的露水。平日里总是带着温和笑意的脸上，此刻却写满了急色，连嘴角都抿得紧紧的。“云哥哥，我有话要和你说。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，尾音都有些发飘，显然是真的急了。
漩涡云抬眼看向她，心里“咯噔”一下。小南向来稳重，就算是前阵子营地被偷袭，她也能冷静地组织疏散，能让她如此失态，定然是出了大事。他放下手里的狼毫笔，笔杆在木桌上轻轻一顿，沉声道：“说说吧，怎么回事？是前线的兄弟遇袭了，还是物资出了问题？”
小南深吸一口气，胸口起伏着，尽量让自己的语气平稳些：“云哥哥，刚刚放哨的兄弟从东边林子回报，说发现有不明身份的人在营地外围徘徊，看穿着不像附近的流民，倒像是受过训练的忍者，一直在暗中监视我们的动静。本来按照计划，应该是弥彦带人出去探查虚实，可不知道长门从哪里得到了消息，竟然没跟任何人打招呼，自己一个人悄悄摸出去了。我怕他年轻气盛，遇到什么危险，所以……所以赶紧来告诉你。”
漩涡云瞬间明白了小南的担忧，脸色“唰”地沉了下来，眼底掠过一丝厉色。长门那孩子，能力虽强，尤其是那双轮回眼，威力深不可测，可性子却太过执拗，像头认死理的牛，一旦认定的事，十头牛都拉不回来。他当机立断：“我知道了。这里的事就交给你和弥彦，务必守好营地，加固防御工事，没有我的命令，任何人不许轻举妄动，明白吗？”
小南连忙拉住他的胳膊，指尖因为用力而微微发白，眼里满是担忧：“云哥哥，要不你多带点人出去？外面实在是不安全！最近岩隐村和雾隐村的忍者在这一带活动频繁，前几天还抓到过他们的探子，谁知道是不是他们设下的陷阱？要是真的是陷阱，那长门他……”她不敢再说下去，光是想想可能的后果，心就揪成了一团。
漩涡云摇了摇头，心里却掠过一个更可怕的猜测——不对劲，这事未必是岩隐或雾隐所为。那两村的忍者行事虽狠，却带着明显的村徽标记，断不会这般藏头露尾。近来忍界传闻各地尾兽接连被人抢夺，行事风格狠辣诡秘，不留活口，若对方的目标是长门的轮回眼……那背后牵扯的，很可能是那个传说中的宇智波斑。若是真的，带再多的人去，恐怕也只是添乱，对方的实力深不可测，硬碰硬只会让更多人送命。
他拍了拍小南的手，掌心的温度透过布料传过去，语气坚定：“不需要了。你的任务就是护好这里，弥彦性子冲动，容易被激怒，千手绳树又太过刚直，不懂变通，只有你最细心稳妥，能顾全大局，我最放心的就是你。”
小南看着他眼底毫不掩饰的信任，心里一暖，像是被注入了一股力量，先前的慌乱瞬间消散了大半。她重重地点了点头，声音带着从未有过的坚定：“云哥哥放心，我一定守好营地，加固所有防御阵，等你和长门平安回来。”她没想到云哥哥竟如此信任自己，一股责任感从心底涌上来，让她挺直了脊背。
此时的长门已经被那五个忍者引到了密林深处。参天古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙洒下零星光斑，落在厚厚的腐叶上，泛着诡异的光。