三天后，皇上的仪仗才浩浩荡荡地从汤泉宫返回紫禁城。甄嬛随驾回宫，不敢有丝毫耽搁，立刻便前往景仁宫向皇后请安。
景仁宫内，皇后乌拉那拉氏端坐凤位，脸上依旧是那副端庄温婉、无懈可击的笑容。她看着下方恭敬行礼的甄嬛，语气温和得如同春风拂面：“菀常在辛苦了，快起来吧。皇上待你可好？”
甄嬛垂首敛目，姿态恭顺：“回皇后娘娘，皇上待臣妾极好，臣妾感激不尽。”
“嗯，那就好。” 皇后满意地点点头，眼中闪过一丝难以察觉的精光，语气愈发慈和，“你如今身子大好了，又得皇上眷顾，是好事。要好好伺候皇上，更要紧的是，早日为皇家开枝散叶，绵延后嗣。本宫盼着你早日传来喜讯呢。” 说着，她示意剪秋，“剪秋，把本宫库房里那床苏州进贡的百子千孙被取来，赐予菀常在，也算本宫的一点心意。”
“是，娘娘。” 剪秋领命，很快便取来一床绣工极其繁复精美、寓意多子多福的锦被。
甄嬛心中冷笑，皇后这话里话外，无非是提醒她要安分守己，早日怀孕固宠，更是用这“百子被”来敲打她，莫要恃宠而骄。她面上却露出恰到好处的感激与惶恐，连忙跪下谢恩：“臣妾谢皇后娘娘厚赏！娘娘教诲，臣妾定当时刻铭记于心，不敢或忘。”
“快起来吧，你能明白本宫的心意就好。” 皇后虚扶一下，笑容依旧和煦，“好了，你也累了，早些回宫歇着吧。”
“是，臣妾告退。” 甄嬛再次行礼，这才捧着那床沉甸甸的“百子被”，退出了景仁宫。
一走出景仁宫那压抑的大门，甄嬛才觉得胸口那口闷气稍稍舒缓了一些。她抬头望了望四角的天空，只觉得这金碧辉煌的宫墙，像一座巨大的牢笼，压得人喘不过气。
正想着，一个小太监不知从哪个角落窜了出来，正是碎玉轩的小允子。他机灵地左右看看，凑到甄嬛身边，压低声音飞快地说：“小主，您可算回来了！奴才在这儿等您半天了！您先别急着回宫，在御花园里逛逛再回去！”
甄嬛一愣，看向小允子，又看了看身旁的崔槿汐。崔槿汐对她微微颔首，眼中带着一丝了然和鼓励。
甄嬛心中一动，立刻明白了小允子的意思。她想起在汤泉宫的那三夜……皇上待她，确实极尽温柔体贴，赏赐不断，甚至……还特意命人布置了满室的红烛，他自己也穿了一身刺目的红衣。当时她被那阵仗和皇上的恩宠弄得有些晕眩，只觉得是殊荣。可如今冷静下来，再细细回想，那场景……哪里像是寻常的帝王临幸妃嫔？倒更像是……更像是民间的洞房花烛夜！
一个可怕的念头如同冰冷的毒蛇，骤然窜上她的心头，让她瞬间手脚冰凉——难道……皇上真的如陵容和眉庄所提醒的那样，是将她当成了已故纯元皇后的替身？那三夜的温存缱绻，那满室的红烛红衣，根本不是在宠幸她甄嬛，而是在透过她，与亡妻完成一场迟来的、虚幻的洞房花烛？！
这个想法让她如坠冰窟，冷汗瞬间湿透了内衫。她用力掐了自己的掌心一下，强迫自己冷静下来。不，现在不是慌乱的时候。她必须弄清楚！
她深吸一口气，压下翻涌的心绪，对崔槿汐和小允子低声道：“好，那我们便去御花园走走。”
主仆三人转而走向御花园。春日正好，园中百花盛开，蜂飞蝶舞，一派生机勃勃。可甄嬛却无心欣赏，她的心乱如麻，那个可怕的猜测如同鬼魅般缠绕着她。她需要这外面的空气，需要时间理清思绪。
崔槿汐陪在她身边，看着小主苍白的脸色和紧蹙的眉头，心中了然，低声劝慰道：“小主，既来之，则安之。有些事，想得太明白，反而徒增烦恼。眼下最要紧的，是稳住心神，走好眼前的每一步。”
甄嬛闻言，脚步微顿。是啊，崔槿汐说得对。无论皇上将她当作谁，恩宠已成事实。她如今已是众矢之的，若自乱阵脚，才是真的危险。眼下最要紧的，是借助这份恩宠，在宫中站稳脚跟，保护好自己和碎玉轩的姐妹。
她再次深吸一口气，努力将那些纷乱的思绪压下，目光重新变得坚定起来。无论前路如何，她都必须走下去。