## 午后阳光与未接来电
支持小组的经历，像在周芷宁封闭已久的心湖中投入了一颗石子，荡开的涟漪虽然细微，却持续地扩散着。那种“我并不孤单”的认知，和亲眼见到他人如何在痛苦中依然尝试前行的画面，给她的内心带来了一种奇异的松动。她依然会感到焦虑，依然会在某些时刻被旧日的阴影笼罩，但那种笼罩似乎不再那么密不透风，绝望的浓度也被稀释了些许。
从小组回来的第二天上午，周芷宁做了一件她之前犹豫了很久的事——她主动给林医生发了一条信息，简单分享了第一次参加小组的观察和感受，并询问是否可以在下次个人会谈时，讨论一下关于“如何应对家人或朋友出于好意但可能带来压力的关心”这个话题。这是她在小组中听到其他组员提及的困惑，也隐隐触动了她自己的一些心结，比如……和小敏之间尚未完全理清的关系。
信息发出后，她感到一阵轻松，仿佛完成了一个小小的、主动的跨越。她走到画室，看着那幅曾经被她毁掉又清理干净的画架，犹豫片刻，没有重新绷上画布，而是拿出一本速写本，用铅笔随意地勾勒起窗外花园的一角。线条生疏，但动作本身带着一种尝试的平静。
下午，秋日的阳光透过玻璃窗，暖洋洋地洒在起居室的地毯上。周芷宁蜷在靠窗的沙发里，就着阳光翻阅一本关于园艺疗法的书，心思却有些飘忽。下周三与父亲见面的日期越来越近，那份混杂着忐忑、期待、残留怨愤和一丝怜悯的复杂情绪，时不时会涌上心头。祁夜这几日似乎格外忙碌，早出晚归，即便在家，也大多待在书房，接听加密通讯的频率更高，眉宇间锁着化不开的凝重。她知道他在处理什么，那关乎母亲死亡的真相和可能存在的更危险敌人，她不敢细想，只能强迫自己专注于眼前能做的事情——休息，书写，尝试与外界建立一点点安全的连接。
就在这时，被她放在一旁茶几上的手机，屏幕忽然亮起，响起一阵清脆的铃声。不是祁夜的专属铃声，也不是林医生或阿香，而是一个她曾经熟悉、却已许久未曾响起的号码。
屏幕上跳动的名字是：小敏。
周芷宁的心猛地一跳，握着书页的手指下意识地收紧。上一次和小敏联系，还是在她刚被祁夜“救”下不久，小敏试图探望却被祁夜阻拦，后来在祁夜的默许下有过一次短暂的、不算愉快的见面。那时她状态极差，对所有人都充满防备和抗拒，小敏的关心在她听来也像是一种负担和刺探。再后来，她沉浸在自己的痛苦和与祁夜复杂的纠缠中，几乎切断了与外界的所有联系，包括小敏。
电话铃声执着地响着，仿佛在催促她做出选择。接，还是不接？
脑海里闪过支持小组里，那位中年大叔分享的“无法跟家人好好说话”的苦恼，还有陈治疗师引导大家练习的“如何表达感受和设定边界”。或许……这是一个实践的机会？一个尝试修复一段重要关系、也检验自己是否真的有所“进展”的机会？
铃声即将自动挂断的前一秒，周芷宁深吸一口气，伸出手，拿起了手机，按下了接听键。
“喂？”她的声音因为紧张而有些干涩。
“宁宁？！是……是你吗？太好了，你没换号码！”电话那头立刻传来小敏激动得有些语无伦次的声音，带着毫不掩饰的惊喜和一丝小心翼翼，“我……我打了好几次，之前都没人接，我还以为……”
“嗯，是我。”周芷宁打断了她可能的猜测，轻声问，“小敏，你……找我有事吗？”
“我……我就是想听听你的声音，想知道你……你现在怎么样了。”小敏的声音低了下去，带着真切的担忧，“我后来试着联系过你几次，但都没联系上。我……我知道之前我可能说错话了，让你不舒服。我一直很担心你，宁宁。”
小敏的道歉来得直接而真诚，没有找借口，只是表达了担心和反省。这种态度，让周芷宁紧绷的心弦略微松动。
“我……还好。”周芷宁斟酌着词句，试着运用一点“镜映”和表达感受，“谢谢你还惦记着我。之前……我状态不太好，可能也有些敏感。你的关心，我明白。”
她没有说“没关系”或“我原谅你了”，只是陈述了自己的理解和现状。这已经是她能做到的、最大程度的开放和回应。
电话那头，小敏似乎松了口气，声音也轻快了一些：“那就好，那就好……宁宁，你现在……方便说话吗？如果不方便，我改天再打给你。”
“方便的。”周芷宁看了看安静的四周，“你说吧。”
“其实……也没什么事，就是……我下个月要订婚了。”小敏的声音里带着一丝羞涩和幸福，“对方你也认识，就是咱们大学时学生会那个总板着脸、但做事很靠谱的学长，陈默。我们……兜兜转转，最后还是走到一起了。”
订婚？陈默学长？周芷宁的记忆被拉回遥远的大学时光，那时候她和李轩还是人人称羡的一对，小敏总是像个开心果一样跟在她身边，叽叽喳喳地讨论着哪个社团活动有意思，哪个学长看起来很帅……那些画面干净、明亮，带着青春特有的、仿佛永远不会结束的气息。对比后来的黑暗，竟有种恍如隔世的感觉。
一股复杂的情绪涌上心头，有对小敏即将幸福的真诚祝福，也有一丝淡淡的、对过往单纯时光的缅怀和伤感。她压下心头的波澜，努力让声音听起来轻快一些：“陈默学长？我记得他。他……人很稳重，也很负责。恭喜你，小敏。真的为你高兴。”
“谢谢宁宁！”小敏的声音更加雀跃，但很快又带上了一丝迟疑，“那个……宁宁，我……我想请你来参加我的订婚宴。就在下个月初，规模不大，就请了最亲近的家人和朋友。我……我知道这可能会让你为难，或者……你不想见到太多人。但我真的很希望你能来。哪怕只是露个面，让我知道你好好的，我就很开心了。如果……如果你觉得不舒服，完全没关系的！我理解！”
小敏的邀请带着忐忑的期盼和充分的尊重，将选择权完全交给了周芷宁。这不再是之前那种带着压力和“为你好”色彩的强求，而是一种真诚的分享和小心翼翼的邀请。
周芷宁沉默了。参加订婚宴？面对人群？见到过去的同学和朋友？光是想象那个场景，就让她感到一阵熟悉的社交焦虑和恐慌。她几乎要脱口而出拒绝。
但就在这时，支持小组里那些面孔和话语闪过脑海——那个说自己“今天出门买了杯咖啡”的组员，那个分享如何应对家人不当关心的中年大叔……还有林医生说的“在安全可控的范围内，尝试挑战一下舒适区”。
也许……她可以不必立刻答应或拒绝。也许，她可以先尝试走出更小的一步。
“小敏，”她缓缓开口，声音虽然轻，却带着思考后的清晰，“谢谢你邀请我。我……我可能还没准备好参加宴会。人太多，我可能会不适应。但是……如果你不介意，或许……我们可以先见个面？就我们两个，或者加上陈默学长也可以，找个安静的地方，喝杯茶，聊聊天？我想……我也该当面恭喜你，而且……我们也许可以好好说说话。”
她提出了一个折中的、在她看来更具可控性的方案。这是一个明确的“边界”设定，同时也是一个主动递出的、修复关系的橄榄枝。
电话那头，小敏显然没想到她会主动提出见面，愣了几秒后，声音里充满了惊喜和感动：“真的吗？宁宁，你愿意出来见我？太好了！当然可以！就我们俩，找个最安静的地方！时间地点都随你定！我……我随时都有空！”
小敏的欣喜如此真切，让周芷宁心头那点因为提出邀请而产生的忐忑，被一丝温暖的动容所取代。原来，她的“一点点尝试”，对关心她的人来说，是如此珍贵。
两人又简单聊了几句，约定由周芷宁决定好时间和地点后再通知小敏。挂断电话后，周芷宁握着手机，望着窗外灿烂的阳光，心中涌起一种久违的、微弱的暖意和……一丝小小的成就感。她主动接起了电话，尝试了沟通，甚至提出了见面。这对曾经的她来说，几乎是不可想象的。
## 意外的访客与父女相见
傍晚，祁夜比前几天回来得稍早一些。他脸上依旧带着倦色，但眼神在看到周芷宁时，会下意识地柔和几分。晚餐时，周芷宁主动提起了小敏来电和约定见面的事。
祁夜仔细听着，没有立刻发表意见，而是问：“你自己觉得呢？感觉有压力吗？”
“有一点。”周芷宁诚实地说，“但……好像也有一点期待。小敏她……和以前不一样了，更懂得尊重我的感受。而且，是我自己提出先见面的。”
祁夜点了点头，眼中流露出赞许：“你能自己做出决定，并设定让你感到安全的边界，这很好。见面地点需要我安排吗？确保安静和隐私。”
“嗯……也好。”周芷宁没有拒绝他的帮助，“就在上次那个社区活动中心附近吧，有个看起来挺安静的咖啡馆，林医生提过那里环境不错。时间……我想定在明天下午。”
“好，我来安排。”祁夜应下，随即似乎犹豫了一下，才开口道，“另外，关于和你父亲见面的事……他今天下午，已经抵达本市了。安排在城西一个很私密的疗养院式会所，环境清幽，安保已经全部就位。时间还是定在下周三下午，你看可以吗？”
父亲……已经到了？周芷宁的心猛地一跳，刚刚因为小敏而稍微轻松一点的心情，瞬间又变得沉重紧张起来。她握着筷子的手指微微收紧。
“他……一个人来的？路上还顺利吗？”她忍不住问。
“一个人，很顺利。我派去接应的人反馈，他情绪有些激动，但身体状态尚可。”祁夜观察着她的神色，“如果你觉得还没准备好，我们可以再推迟。或者，先安排一次非正式的、时间更短的会面？”
周芷宁摇了摇头。已经决定了，再推迟也只是延长内心的煎熬。“就按原计划吧。下周三。”她重复道，像是在说服自己。
祁夜看着她明明紧张却强作镇定的样子，心中微软，但面上不显，只是郑重地点头：“好。”
然而，计划似乎总是赶不上变化。就在第二天上午，周芷宁正在书房里尝试写一点关于“友谊与修复”的随笔时，阿香有些匆忙地敲门进来，脸上带着一丝为难和紧张。
“小姐，楼下……周先生来了。”
周芷宁一愣，笔尖顿住：“周先生？哪个周先生？”她一时没反应过来。
“就是……您父亲，周国华先生。”阿香压低声音，“他不知道怎么……找到了这里。灰鹰他们在门口拦住了，但周先生情绪很激动，坚持要立刻见您，说是有非常非常重要、等不到下周三的事情必须马上告诉您。他说……是关于夫人去世前的一些……紧急情况。”
父亲找上门来了？等不到下周三？关于妈妈去世前的紧急情况？
周芷宁的心瞬间提到了嗓子眼，一股不祥的预感夹杂着突如其来的慌乱席卷了她。她猛地站起身，因为动作太快，眼前黑了一瞬。
“先生呢？”她下意识地问。
“先生一早就去公司了，有个非常重要的并购签约仪式，暂时联系不上。”阿香回答，“灰鹰请示，是让周先生先离开，等先生回来处理，还是……？”
周芷宁的大脑飞速运转。父亲贸然前来，不顾之前的安排和安保拦截，情绪激动，说有关于妈妈的“紧急情况”……难道，是母亲去世前还有什么她不知道的隐情？还是和祁夜正在追查的“幕后黑手”有关？父亲是不是察觉到了什么危险？
恐惧和想要知道真相的迫切在她心中激烈交战。支持小组里那个哭泣的、担心重蹈母亲覆辙的女人的脸闪过眼前。不，她不能再逃避。如果这真的关乎母亲死亡的最终真相，甚至可能涉及父亲当下的安全，她不能躲在祁夜的安排后面等待。
“让……让他进来吧。”周芷宁听到自己的声音在发抖，但却异常清晰，“到一楼的小会客室。请灰鹰……在场外守着，确保安全。”
“小姐……”阿香有些担忧。
“按我说的做吧，阿香。”周芷宁深吸一口气，努力让自己镇定下来，“我……需要见他。”
几分钟后，周芷宁走下楼梯，来到一楼那间布置得相对温馨的小会客室门口。她的手心全是冷汗，心脏在胸腔里疯狂跳动。她做了几次深呼吸，推开了门。
会客室里，周国华正背对着门，站在窗前。他的背影比周芷宁记忆中更加佝做瘦削，穿着一件半旧的夹克，头发花白凌乱。听到开门声，他猛地转过身。
父女俩的目光，穿越两年的时光、误解、怨恨和难以言说的伤痛，终于再次真正地、面对面地交汇在一起。
周芷宁看到了父亲脸上深刻的皱纹，通红的眼眶，和一种混合着巨大激动、愧疚、恐惧和某种决绝的复杂表情。他比电话里听起来更加苍老和……狼狈。
周国华也看到了女儿。她比他想象中要好一些，虽然脸色依然苍白，身形单薄，但眼神不再是他最后一次见到时那种死寂的空洞，而是带着清晰的紧张、戒备，和一丝……他几乎不敢确认的、微弱的生机。
“宁宁……”周国华的声音沙哑破碎，向前踉跄了一步，却又不敢真的靠近，双手无措地在身前搓动着，“我……我对不起……我不该这样突然跑来……但我……我等不了了……有件事，我必须马上告诉你……关于你妈妈……关于当年……”
他的话语混乱而急切，带着哭腔。
周芷宁站在原地，没有动，只是静静地看着他，努力维持着表面的平静，尽管内心已是惊涛骇浪。“爸。”她终于开口，叫出了这个久违的称呼，声音干涩，“你慢慢说。到底……是什么事？”
周国华听到那声“爸”，浑身一震，眼泪瞬间夺眶而出。他用力抹了把脸，像是下定了极大的决心，从怀里掏出一个用塑料薄膜层层包裹、看起来有些年头的旧信封，手颤抖着递向周芷宁。
“这……这是你妈妈……临走前大概半个月，偷偷塞进我一件旧大衣内袋里的。我当时没发现……后来家里出事，那件大衣一直压在箱底，直到前几天我彻底清理老房子的东西才……才找到。”他的声音因为激动而断断续续，“里面……里面有一封信，是写给你的。还有……还有几张照片，和一张奇怪的……名片。宁宁，你妈妈她……她可能早就知道有人要害她！她知道那笔捐款有问题！她甚至……可能知道是谁！”
周芷宁如遭雷击，浑身的血液仿佛瞬间凝固！她猛地冲上前两步，一把夺过那个旧信封，手指因为颤抖几乎撕不开那层塑料薄膜。
母亲留下的信？早就知道有人要害她？知道捐款有问题？
巨大的震惊和一种接近真相的恐惧，让她几乎站立不稳。她踉跄着退到沙发边坐下，顾不上仪态，粗暴地撕开包裹，取出了里面有些发黄的信纸和几张模糊的老照片，以及一张边缘磨损的名片。
她的目光首先落在了那封信上。母亲娟秀却因虚弱而显得浮动的字迹，映入眼帘：
**“吾爱宁宁：**
**当你看到这封信时，妈妈大概已经不在你身边了。别难过，妈妈只是去了一个没有病痛的地方。写这封信，是因为妈妈有一些事情，思来想去，觉得应该让你知道，但又怕影响你，让你担心……”**
周芷宁的视线瞬间被泪水模糊。她强忍着继续往下看，心跳如鼓。
信的内容很长，母亲用平静而温柔的语气，讲述了她后期治疗中的一些“疑惑”——为什么明明有指定给她的捐款，主治医生却含糊其辞；为什么医院某个领导（信中隐晦地提到了王主任的上司）会突然对她“格外关心”，又暗示她“有些药用了也没意义，还浪费钱”；她还提到，在最后一次昏迷清醒的间隙，似乎听到护士低声议论什么“上面打过招呼”、“钱到不了病人手里”……
信的末尾，母亲写道：
**“……妈妈不知道这些意味着什么，也许只是我想多了。但直觉告诉我不对劲。我偷偷拍下了那个常来‘关心’我的领导，还有一次偶然看到的、他和一个陌生男人在走廊角落说话的背影（照片附后）。那个陌生男人给我的感觉很不好，眼神很冷。我还记得他掉了一张名片，我趁人不注意捡了起来（名片附后）。宁宁，妈妈告诉你这些，不是要你去追查什么，你还小，妈妈只希望你能平平安安，快快乐乐。把这些留下，只是万一……万一妈妈不是单纯病死的，万一将来有一天你需要知道些什么，也许这些能有点用。记住，无论发生什么，妈妈永远爱你，相信我的宁宁，会像向日葵一样，坚强勇敢地活下去。勿念。**
**永远爱你的妈妈”**
信纸从周芷宁颤抖的手中滑落，飘到地毯上。她的大脑一片空白，只有母亲信中的话语在耳边轰鸣！母亲早就察觉了！她甚至留下了证据！照片！名片！
她猛地抓起那几张照片。一张是一个穿着白大褂、面容模糊但气质官僚的中年男人（应该就是王主任的上司，前院长？）。另一张，是两个人背对镜头站在走廊角落交谈的远景，其中一个背影是那个白大褂，另一个……是一个穿着深色风衣、身形瘦高的男人，只有一个极其模糊的侧后影。
最后，她的目光落在了那张陈旧的名片上。名片设计简洁到近乎简陋，只有中央印着一个手写体般的英文花体字：“Viper”，下方是一串没有国家区号、只有七位数的电话号码，除此之外，没有任何公司、职务、地址信息。
Viper……毒蛇？
周芷宁的呼吸骤然停止！这个代号……她好像在祁夜某次极其简短的加密电话中，隐约听到过！是那个中间人？“蝮蛇”？
母亲在生命最后时刻，凭着直觉和细心，竟然捕捉到了如此关键的线索！她不是死于单纯的疾病和没钱治疗！她可能是在察觉了阴谋后，在绝望和病痛的双重折磨下离世的！甚至……有没有可能，她的病情被故意延误或处理不当？
这个猜想让周芷宁浑身发冷，一种滔天的怒火混合着彻骨的悲恸，从灵魂深处猛烈地燃烧起来！她抬起头，看向早已泪流满面、悔恨交加的父亲，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“这封信……你为什么现在才找到？！为什么？！”质问脱口而出，带着她自己都未察觉的尖锐痛楚。
周国华扑通一声跪倒在地，老泪纵横，不住地用头磕着地毯：“是我的错！全是我的错！我混蛋！我糊涂！我只顾着公司那堆烂摊子，没发现慧芳藏了这些东西！我要是早点发现……我要是能多关心她一点……我……我该死啊宁宁！你骂我吧，打我吧！是我没保护好你妈妈，也没保护好你……”
看着父亲如此卑微痛苦地忏悔，周芷宁胸中那团怒火和悲恸，却像撞上了一堵柔软的、同样伤痕累累的墙。她想起祁夜调查显示的，父亲当时也倾尽所有，甚至抵押房产借高利贷为母亲治疗；想起他破产后远走他乡的落魄；想起他在电话里哽咽的道歉和此刻得知真相后崩溃的样子……
恨意依然存在，但不再是纯粹的、指向他个人的恨。更多的，是一种对命运弄人、对幕后黑手残忍、对他们一家都被无形黑手玩弄于股掌的、巨大的悲哀和愤怒。
她慢慢地、极其缓慢地站起身，走到父亲面前。她没有扶他，只是居高临下地看着他花白的头顶和颤抖的肩膀，泪水无声地滑落。
“起来吧。”她的声音疲惫而沙哑，“现在……不是说这些的时候。妈妈留下的这些东西……很重要。非常非常重要。”
她弯腰，小心翼翼地捡起地上的信纸、照片和那张写着“Viper”的名片，仿佛捧着母亲最后的嘱托和未竟的冤屈。
“这些东西，”她看向闻讯赶来、站在门口脸色铁青的灰鹰，也像是透过他看向不知在何处的祁夜，一字一句地说，带着一种前所未有的、冰冷的决绝，“必须立刻交给祁夜。告诉他，妈妈……可能不是病死的。是有人，害死了她。”
会客室里，死一般的寂静。只有周国华压抑的啜泣声，和周芷宁紧握着证据、微微颤抖却异常挺直的背影。
窗外的阳光，不知何时被一片飘来的乌云遮挡，投下了一片沉重的阴影。母亲迟来的“声音”，终于穿越了死亡的寂静和两年的时光，携带着血腥的疑云和复仇的种子，降临在此刻。
而周芷宁不知道的是，就在她拿到母亲遗信和证据的几乎同一时间，城市另一端那间古色古香的书房里，把玩着核桃的老者“吴伯”，也刚刚听完手下最新的汇报。他苍老的脸上露出一丝莫测高深的冷笑，对着垂手恭立的下属，轻声吩咐：
“时机差不多了。把我们‘精心准备’的那份关于周慧芳女士‘生前好友’的‘温馨回忆’资料，通过那个社区活动中心的‘热心义工’，‘自然’地送到周小姐可能接触到的地方吧。记得，要做得……不留痕迹。”
一场针对周芷宁心理防线、利用她刚刚萌生的信任和对母亲深深思念的信息战，悄然进入了实施的倒计时。而刚刚承受了母亲遗信巨大冲击的周芷宁，对此还一无所知。