螳螂与黄雀
柳集镇的清晨，是被湿冷的雾气和隐约的煤烟味唤醒的。石板路上开始有了零星的人迹，挑担的小贩，赶早集的农人，以及一队队巡逻而过的伪军士兵，皮靴踏在青石板上，发出单调而压抑的声响。
“济生堂”药铺的后堂，林曼丽（现在她是“秀芹”）早早起身，帮着崔老七整理药材。她的动作依旧有些迟缓，但气色比前两日好了些许，石根生找来的草药膏似乎起了作用。她一边将晒干的草药分门别类，一边用眼角的余光，透过门帘缝隙，观察着外面街道上的动静。
崔老七则坐在小凳上，慢条斯理地擦拭着他的药碾子，看似悠闲，耳朵却捕捉着街面上传来的每一丝声音。石根生在前堂洒扫，眼神警惕。
“乔先生那边有回信了。”崔老七压低声音，手中动作不停，“他说最近镇上确实有些生面孔，不像买卖人，倒像是……跑码头的，但具体路数摸不清。另外，他提到上周有个省城来的‘防疫考察团’路过，在镇公所住了一晚，带队的像个日本军官，但没穿军装。”
“防疫考察团？”林曼丽的心猛地一跳。这会不会与“零号实验室”有关？是正常的防疫工作，还是打着幌子的侦察？
“嗯，名头是这么说，但鬼鬼祟祟的，没怎么跟地方上接触。”崔老七道，“铁山那边我也问过了，他说最近北边山里确实不太平，有老乡说看见过穿白大褂、戴口罩的日本兵在几个山口设卡，不让普通人靠近，说是里面有‘瘟疫’。”
线索零碎而模糊，却都隐隐指向北方山区。林曼丽感到一种紧迫感。
就在这时，前堂传来一阵喧哗，夹杂着伪军粗鲁的呵斥声和女人的哭泣声。石根生急忙掀开门帘进来，脸色紧张：“师父，秀芹姐，伪军又在抓壮丁了，在街口闹呢！”
林曼丽和崔老七对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。敌人加强控制和征夫，往往意味着有大的军事行动或工程，这会不会也与那个神秘的实验室有关？
与此同时，在柳集镇唯一一家像点样子的客栈——“悦来居”的上房里，三个穿着普通粗布衣裳、但细看之下容貌气质皆不俗的年轻女子，正围坐在桌边。为首的是一位约莫二十五六岁的女子，眉宇间带着一股不让须眉的英气，她叫秦书婉，军统苏北站行动队少校队长，代号“夜枭”。
“都打听清楚了？”秦书婉的声音清冷，目光扫过另外两人。一个是身材娇小、眼神灵动的报务员柳小眉，代号“黄莺”；另一个是体格匀称、神色沉稳的爆破手兼格斗专家何彩珠，代号“黑蝎”。
柳小眉点点头，低声道：“镇上的情况比预想的复杂。伪军有一个连的驻军，领头的是个姓胡的连长，贪财好色。日本兵不多，大概一个小队，但北边山口确实有日军设置的关卡，盘查很严，借口是防疫。”
何彩珠补充道：“我观察了镇上的几个可能的地下党联络点，包括那家‘济生堂’药铺，暂时没发现异常活动。不过，昨天有个生面孔的女人住进了药铺，说是崔郎中的远房侄女，看起来病恹恹的。”
“生面孔女人？”秦书婉眉头微蹙。在这个敏感时期，任何异常都值得警惕。“继续观察。我们的任务是寻找并确认日军细菌战基地的线索，必要时进行破坏。上峰得到情报，日本人可能在我们之前破获的‘零号计划’基础上，有了新的进展。我们必须抢在共产党前面拿到确凿证据，或者抢先破坏掉！”
她的语气带着军统人员特有的、对共产党的提防和竞争意识。在她们看来，这不仅是抗日，更是与共产党争夺战后影响力的暗战。
“明白！”柳小眉和何彩珠齐声应道。
秦书婉走到窗边，撩开窗帘一角，冷冷地看着楼下街道上伪军驱赶百姓的场景，嘴角泛起一丝冷笑：“螳螂捕蝉，黄雀在后。共产党在这边经营多年，肯定有他们的网络。我们就利用这点，让他们先去碰钉子，我们再见机行事。小眉，继续监听日伪的无线电通讯，特别是关于‘防疫’和‘物资调运’的。彩珠，想办法接近那个伪军胡连长，看能不能套出点北边关卡的具体情况。”
“是！”
军统小队的潜入，像一块投入死水的石头，在柳集镇看似平静的表面下，激起了暗涌。她们目标明确，手段专业，且带着强烈的党派成见，使得本已复杂的局势更加诡谲。
当天下午，石根生按照计划，以给乔云璋送“止咳药”为名，去了镇小学。小学设在镇西头的一座破败祠堂里，书声琅琅，暂时隔绝了外面的纷扰。
乔云璋三十多岁，戴着眼镜，文质彬彬，但在听完石根生隐晦的传达后，镜片后的眼神变得锐利起来。“零号实验室……细菌战……”他喃喃自语，脸上露出愤怒和忧虑，“这简直是反人类！我们必须阻止！”
他告诉石根生，那个“防疫考察团”确实可疑，他偶然听到带队的日本军官用日语提到过“马鲁太”（maruta，日语“圆木”，是731部队对人体实验者的代称）这个词，当时就觉得不对劲，但不敢确定。
“马鲁太……”林曼丽从石根生带回的消息中听到这个词时，浑身一阵发冷。作为受过特工训练的人，她隐约知道这个词在日军细菌部队中的特殊含义。这几乎证实了“零号实验室”的存在及其残忍性质！
“必须尽快想办法靠近北部山区！”林曼丽感到时间前所未有的紧迫。
然而，就在崔老七准备晚上去找王铁山商议如何侦察北部山区时，王铁山却自己找上门来了，脸色铁青，胳膊上还带着伤。
“老崔，出事了！”王铁山是个黑壮汉子，声音洪亮，此刻却压低了嗓门，带着后怕，“我今儿个想去北边山脚下摸摸情况，差点回不来！那帮设卡的小鬼子邪性得很，根本不问青红皂白，看见靠近的就开枪！还放狗追！妈的，要不是我熟悉山路，就栽那儿了！”
他喘着粗气：“而且，我好像还看见另外一伙人，也在远处窥探，身手不赖，不像本地人，倒像是……吃官家饭的？”
王铁山的话，让药铺后堂的空气瞬间凝固。
日军戒备森严，不明身份的第三方窥探者……林曼丽立刻想到了白天客栈里看到的那几个气质不凡的“外地女人”。是军统？还是其他势力？
情况瞬间变得无比复杂。前有狼（日军严密封锁），后有虎（不明势力窥探），而她们这支小小的、装备简陋、且主要负责人重伤未愈的地下党小组，仿佛陷入了巨大的漩涡中心。
林曼丽深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看着崔老七、石根生和王铁山，沉声道：“敌人越紧张，说明那里越有问题。硬闯不行，我们必须另想办法。铁山兄弟，你说你熟悉山路，有没有可能找到一条避开关卡、能绕到山里的隐秘小路？”
王铁山挠了挠头：“路是有，但都是猎户和采药人走的险道，而且……谁知道山里还有什么鬼名堂？”
“再险，也得试一试。”林曼丽的眼中闪烁着坚定的光芒，“我们不能等，也等不起了。”
而在“悦来居”客栈，秦书婉也收到了何彩珠打探来的消息：伪军胡连长透露，北边山口最近增兵了，而且关卡内的日军行为古怪，有时会抓一些附近的流浪汉或“可疑分子”进去，但从来没见出来过。
“看来，那里就是关键所在了。”秦书婉眼中寒光一闪，“共产党那边肯定也坐不住了。让‘黄雀’准备好，我们要动一动了。”
柳集镇的夜幕下，多方势力各怀鬼胎，暗流汹涌。一场围绕神秘实验室的暗战，即将在这片饱受苦难的土地上悄然展开，而林曼丽和她刚刚聚拢的小组，无疑正处于风暴的最前沿。