第一百六十三章·二贤祠香火
黄河边的水利堂，原是百姓偷偷盖的二贤祠。自从沈砚之改成学堂，这里就成了黄河沿岸最特别的“圣地”——没有神像，没有供品，墙上挂满了水利图、农桑谱，墙角摆着夯土杵、测水尺，却比任何寺庙都热闹。
天刚亮，就有赶考的举子来敲门。他们不烧香，不磕头，只对着墙上的《黄河筑坝图》深深一揖，然后蹲在图前临摹，嘴里念叨着“沈相说‘治水先治心’，为官先为民”。有个举子在图旁写了行字：“不求金榜题名，但求如沈相般，能为百姓修一寸渠。”
管事的老河工王虎，当年扛石头的络腮胡已染成白霜，如今每天都要把堂里的工具擦得锃亮。“这夯土杵，是当年沈相带着咱们夯堤坝用的，”他给年轻河工们讲，“一杵下去，要夯到‘三指深’，才够结实。做人也一样，得实打实。”
来抄录图谱的官员络绎不绝。有个新到任的河务官，捧着沈砚之写的《河防考》，在堂里住了半月，把“汛期分三段防守”的法子背得滚瓜烂熟。“官书里写的都是大道理，”他对王虎说，“沈相的法子，连‘哪段堤坝要用糯米灰浆’都写清楚了，这才是真能救命的学问。”
水利堂的香火，不是青烟，是源源不断的捐赠。有船家路过，留下两匹布，说“换本《农桑谱》给家里婆娘看”；有农户秋收后，送来一斗新米，说“谢沈相的新稻种”；甚至有西域的商人，带着两匹良马，非要捐给学堂，说“沈夫人教我们种的稻子，够全村吃三年了”。
王虎把捐赠都记在账本上，钱用来印农书、修学堂，物就分给附近的农户。“沈相说了，百姓的心意要接住，但不能变成负担。”他常对人说，“这些钱物，得变成更多的稻种、更好的工具，才算没辜负。”
这年春天，渠儿派人送来一幅画像。画里的沈砚之穿着常服，站在渠边，手里拿着测水尺；墨兰坐在田埂上，正在教姑娘们认稻种。画像挂在堂中，正好在《黄河安澜图》旁边。
有个瞎眼的老婆婆，拄着拐杖摸过来，颤巍巍地伸出手，从沈砚之的画像摸到墨兰的画像，又摸到画旁的《农桑谱》。“这就是让咱有饭吃的沈相和沈夫人吧？”她瘪着嘴笑，“我孙子说，他们就像咱家的亲人，总想着咱锅里有没有米，身上暖不暖。”
旁边的小孙子赶紧说：“奶奶，沈爷爷教大家修渠，沈奶奶教大家种稻，他们的画像挂在这里，就像总在看着咱们呢。”
老婆婆点点头，从布包里掏出个布老虎，放在画像前——那是她瞎眼后摸着缝的，说“给沈相沈夫人的孩子玩”。王虎知道，沈砚之夫妇的孩子渠儿早已长大，但他没说破，只把布老虎摆在画像旁，像个暖暖的念想。
夏日的傍晚，水利堂里常挤满了人。老河工讲沈砚之当年如何带头跳进冰水堵决口，农妇们说墨兰如何教她们用草木灰防虫害，举子们讨论《官民共治记》里的道理，孩子们则围着测水尺，想象着黄河的模样。
月光透过窗棂照进来，落在画像上，落在图谱上，落在那只布老虎上，温柔得像层纱。王虎站在门口，看着这一切，忽然明白，百姓为什么总来这里——他们拜的不是沈砚之夫妇，是那份“为民办事”的念想；他们学的不是治水的法子，是那份“踏实做事”的心意。
这份念想和心意，比任何香火都旺，比任何神像都长久。