前往泰国清迈的越野车在雨季的山路上颠簸，车窗外的橡胶林被暴雨冲刷得发亮，苏晚手里的外婆图谱被雨水打湿一角，上面 “雨季木棉根脉向湿，毒囊藏于高燥处” 的批注格外醒目。陈墨的实时通讯从车载屏幕传来，语气带着疲惫：“清迈老种植园的坐标已锁定，桑坤说种植园近半个月被不明人员闯入过，里面的老棉田被踩得乱七八糟，可能是余党在提前找胶囊！”
“地中海那边怎么样？” 苏晚揉了揉发胀的太阳穴，昨夜陆叔传来消息，改良后的海藻抑制剂在实验室里对跨物种病毒有效，但批量生产还需要两天，而西班牙沿海的病毒已开始感染浅海鱼类，若扩散到深海，后果不堪设想。
“安娜的团队在沿海设置了五道滤网，暂时拦住了受感染的鱼群，但滤网只能撑 48 小时！” 陈墨的屏幕切换到巴西的卫星图，亚马逊河支流旁的棉田已出现成片枯萎区，“巴西的信号波动越来越强，像是有人在主动激活胶囊的休眠程序，国际刑警的分队还在被暴雨困在半路，至少要三天才能到！”
越野车终于抵达种植园入口，桑坤带着几个村民早已等候在雨棚下，手里拿着晒干的香茅和柚木叶：“按你们说的‘探毒草木’，我们准备了这些，老棉田的木棉根最近总往东边的晒谷场延伸，那边地势高燥，可能就是胶囊藏处！” 苏晚接过香茅，按图谱 “香茅汁可中和毒囊辐射” 的方法，将汁液滴在根粉上，淡褐色的根粉立刻朝着晒谷场的方向变色，形成一道清晰的指引线 —— 胶囊果然在那里。
晒谷场的旧谷仓旁，雨水冲刷出的沟壑里，根粉的红色圆点已浓得发黑，陆叔用探针轻轻下探，探针接触到硬物的瞬间，谷仓的铁皮屋顶突然传来 “哐当” 声 —— 是顾老夫人的余党，他们早就在这里设好了埋伏。
五个穿雨衣的人影从谷仓顶跳下，手里的电击棍在雨幕中泛着冷光，为首的人脸上带着一道刀疤，正是之前在北极逃脱的魏坤同伙 —— 刀疤脸。“把原生种种子和图谱交出来，不然今天你们都别想离开这里！” 刀疤脸的声音被雨声模糊，却带着十足的狠厉，村民们立刻举起手里的锄头，将苏晚等人护在中间。
“顾老夫人都已经被抓了，你们还在替她卖命？” 苏晚握紧手里的香茅汁瓶，趁刀疤脸分神的瞬间，将汁液朝着最前面的余党泼去，香茅汁遇雨扩散，沾到汁液的余党瞬间浑身发麻 —— 按图谱记载，香茅汁混合雨水后有短暂麻痹效果。
顾沉舟趁机冲过去，伸缩棍击中刀疤脸的手腕，电击棍掉在泥水里。桑坤带着村民们一拥而上，将剩余的余党按在地上，刀疤脸却突然从怀里掏出一个微型遥控器，狠狠按下：“别得意！我早就把胶囊和谷仓的炸药连在了一起，你们要是动胶囊，整个晒谷场都会被炸成平地！”
苏晚心里一沉，立刻让陈墨远程检测胶囊的连接装置：“胶囊的引爆线藏在谷仓的木梁里，和晒谷场的排水管道平行，只要切断管道旁的红色电线，就能解除连接！” 陆叔顺着根粉指引的方向，在排水管道旁的泥地里找到红色电线，用柚木叶包裹的剪刀轻轻剪断 —— 谷仓顶的炸药指示灯瞬间熄灭，危机暂时解除。
晒谷场的泥地里，根粉的红色圆点下，苏晚用竹片小心拨开湿土，银色的胶囊终于露出全貌，胶囊表面的显示屏上，除了倒计时，还多了一行泰文 —— 是顾老夫人留下的警告：“想拿胶囊？先过雨林这关。” 苏晚心里清楚，这行警告指向的，正是亚马逊雨林的终极基地。
胶囊被带回临时搭建的雨棚实验室，陈墨通过远程设备开始解密，屏幕上的代码快速滚动，桑坤的妻子煮好的柚木茶还冒着热气，茶香混合着雨水的湿气，暂时冲淡了紧张的气氛。“胶囊里的病毒是‘速枯病毒 3 型变异体’，比云南的更耐高温，能在 35c以上的环境存活，正好适应泰国和巴西的气候！” 陈墨的声音突然严肃，“芯片里还藏着一段视频，是顾老夫人在亚马逊基地录的，她说那里有‘原生种的终极形态’，能让所有木棉都变成只受她控制的品种！”
苏晚立刻让陈墨播放视频，画面里的亚马逊雨林深处，一座隐藏在藤蔓中的金属建筑格外显眼，顾老夫人手里拿着一颗泛着紫色的种子 —— 是原生种的变异样本，“只要让这颗种子在亚马逊的水系旁发芽，它的根系会带着病毒扩散到整个雨林，再顺着河流流向全球，到时候我就是木棉的主宰！”
视频播放到一半，地中海的紧急通讯突然打断 —— 安娜的声音带着哭腔：“不好！受感染的鱼类冲破了滤网，游进了地中海的主航道，附近的渔船已经有船员出现过敏症状，病毒可能已经开始感染人类！” 苏晚的心瞬间提到嗓子眼，陆叔立刻拿出随身携带的改良抑制剂样本：“我们可以把抑制剂送到地中海，让他们混合在渔船上的消毒水里，先缓解症状！”
巴西的消息也接踵而至，国际刑警的分队终于抵达枯萎棉田，却发现胶囊已经不见踪影，只留下一个空的金属壳 —— 有人在他们到来前，把胶囊转移到了亚马逊雨林的方向。“是刀疤脸的同伙！” 顾沉舟看着被押在一旁的刀疤脸，刀疤脸却冷笑：“你们永远也赶不上，终极基地的启动程序已经开始，再过七天，全球的木棉都会变成废柴！”
刀疤脸的话让所有人都陷入沉默，陈墨突然在胶囊的芯片里找到新的突破口：“芯片里有亚马逊基地的结构草图，核心控制室在基地的地下二层，那里有一个‘病毒主控制器’，只要破坏它，就能阻止启动程序！而且草图上标注着‘原生种变异样本藏于控制室的恒温舱，需用真种子的汁液才能打开’！”
苏晚看着草图上熟悉的木棉纹标记，突然想起外婆图谱最后一页的空白处，曾出现过类似的图案 —— 那不是普通的标记，而是基地的紧急逃生路线。“我们必须立刻去亚马逊雨林！” 苏晚握紧手里的真种子保温盒，“顾沉舟，你和国际刑警的分队汇合，从正面进入基地；我和陆叔带着抑制剂，从紧急逃生路线潜入控制室，破坏主控制器！”
地中海的支援方案也快速确定，桑坤会安排私人飞机，将改良抑制剂送到西班牙沿海，安娜的团队负责将抑制剂分发给渔船和沿海居民，暂时控制病毒的人际传播。陆叔则在出发前，将真种子的一部分胚芽留在种植园，让桑坤帮忙培育：“要是我们出了意外，至少还有备份的原生种，不能让木棉的希望彻底断绝。”
越野车再次启程，这次的目的地是亚马逊雨林，车窗外的雨渐渐停了，夕阳透过橡胶林的缝隙，在泥地上洒下斑驳的光影。苏晚打开外婆的图谱，在最后一页写下一行字：“暖途未止，众心为光”，然后将图谱仔细收好 —— 这不仅是外婆的智慧，更是全球种植商、科学家和普通人共同的守护信念。
而亚马逊雨林深处，藤蔓缠绕的金属基地里，一个穿着白色实验服的人影正站在恒温舱前，手里拿着那颗紫色的原生种变异样本，轻轻放在控制器的凹槽里 —— 顾老夫人的最后一个亲信，已经在那里等候多时。基地的显示屏上，红色的启动倒计时缓缓跳动：“00:07:00:00”。