只是一个普通的清晨。侍奉瑟尔特梳洗更衣的过程与往常并无不同。
艾尔正跪在地上，为瑟尔特系好长靴的银扣。晨光透过窗棂，为领主银白色的发丝镀上冷冽的边。
突然，头顶传来瑟尔特平淡的声音，如同在评论今日的天气。
“从今天起，夜影城对你，没有禁地了。你可以去任何你想去的地方。”
艾尔系扣的手指猛地一顿，指尖下的银扣冰凉刺骨。他几乎是愕然地抬起头，蓝眼睛里充满了难以置信的茫然，甚至忘了立刻垂下视线以示恭敬。
任何……地方？
这四个字太过简单，又太过沉重。它们轻飘飘地落下，却像一柄重锤，砸碎了他认知中那堵无形却坚不可摧了九十年的墙。
瑟尔特垂眸看着他，琥珀色的瞳孔里没有任何情绪波动，仿佛只是下达了一个寻常不过的命令。他并没有等待艾尔的回应，说完便起身，像往常一样走向餐厅，开始他一天的事务。
留下艾尔独自跪在冰冷的地面上，心脏在胸腔里失序地狂跳，脑子里反复回响着那七个字，试图理解它们所代表的真正含义。
自由？
不，这个词汇太过奢侈，也太过危险。他早已不再奢望。
这或许……是另一种形式的考验？一次试探他忠诚度的新把戏？一次为他量身定制的新游戏？
恐惧和困惑瞬间攫住了他，甚至冲淡了那一丝本能的、微弱的欣喜。
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整整一天，艾尔都处于一种魂不守舍的状态。训练时险些被马库斯的木剑击中肩膀，午餐时甚至忘了在瑟尔特落座前就提前跪下。
瑟尔特并没有对他的异常发表任何评论，甚至没有多看他一眼。这种沉默反而加剧了艾尔的不安。
直到傍晚，所有的日常事务都结束后，艾尔站在通向城堡西翼长廊的岔路口，第一次陷入了真正的迷茫。
向左，是回自己房间的熟悉路径。向右，是通往那座着名的、藏有无数禁书的星辰塔楼的未知领域。九十年来，他的脚步总是毫不犹豫地走向左边。
他站在路口，踌躇了许久。
颈间的银链安安静静，没有发出任何警告的灼热。周围的侍卫走过，看到他站在那里，虽然眼中闪过一丝惊讶，却并没有人上前阻拦。
最终，他深吸一口气，像是迈向深渊般，极其缓慢地、试探性地，将右脚跨向了右边那条从未踏足过的走廊。
一步。两步。
什么都没有发生。没有呵斥，没有阻拦，没有惩罚。
他的心跳得如同擂鼓，一种奇异的、近乎晕眩的感觉包裹了他。
他继续往前走，脚步虚浮，如同行走在梦境之中。走廊两侧的壁画、盔甲陈列、还有那些紧闭的房门，对他而言都充满了新奇而陌生的色彩。
他并没有走很远，只是在那个区域徘徊了一小段距离，触摸了一下冰凉的石壁，看了看窗外与东翼截然不同的景色，便像受惊的动物一样，迅速返回了自己熟悉的路径上。
但那条界限，确实被打破了。
接下来的日子，艾尔开始了他小心翼翼、步步为营的探索。
他首先去了厨房。
那个总是为他提供食物却从未见过的地方。
当他出现在门口时，忙碌的仆役和血族厨师们都吓了一跳，纷纷停下手中的活计，紧张而敬畏地看着他。
老厨娘玛莎最先反应过来，擦着手上前，小心翼翼地询问“黎明之剑大人”有何需要。艾尔只是摇摇头，沉默地看了一会儿那些冒着热气的锅灶和悬挂的熏肉，便转身离开了。
他并非需要什么，只是想看到，只是想确认自己真的可以来这里。
他去了西翼的星辰塔楼。
巨大的圆形书房里，书架高耸直至穹顶，空气中弥漫着古旧纸张和魔法尘埃的气息。
他仰头望着那些数以万计的典籍，手指敬畏地拂过烫金的书名，感受到一种前所未有的、知识的重量与浩瀚。
他去了东侧的那个露台。
那里视野极佳，可以望见城堡后方连绵的雪山和更远处闪烁的冰原。
凛冽的风吹拂着他的黑发，带来远方的气息。他扶着冰冷的栏杆，久久伫立，第一次如此清晰地感受到夜影领地的辽阔。
他甚至去了地牢的入口——那个弥漫着血腥和绝望气息的地方。
守门的狱卒震惊地看着他，不知所措。
艾尔只是在入口处站了一会儿，感受着从那黑暗深处渗出的寒意和痛苦，便沉默地转身离去。
他的探索并非毫无顾忌。
他始终避开某些明确标注为“领主私域”的区域，也从不曾在瑟尔特可能出现的核心区域过多逗留。
他的行动更像是一种无声的确认，确认那道禁令真的消失了，确认这座冰冷的城堡里，真的还存在其他可供他呼吸的空间。
然而，艾尔很快发现，最大的禁锢从来不是有形的围墙或无形的规矩。
当他可以“自由”穿行于城堡各处时，他才更清晰地意识到，那条连接他与瑟尔特的银链，从未真正消失。它只是变得更加无形，更深地嵌入他的血脉与灵魂。
无论他走到哪里，身处何地，他都能感觉到那道冰冷的、琥珀色的目光，如同实质般落在他身上。他的每一次驻足，每一次好奇的触摸，每一次望向远方的出神，或许都正通过某种方式，被书桌后的领主知晓。
真正的自由，是心的无所畏惧。
而他的心，早已被瑟尔特的名字填满，被九十年的驯化塑造。恐惧、依赖、扭曲的崇拜、隐秘的渴望……这些复杂的情感交织成一张更精密、更无法挣脱的网。
解除禁足，或许并非给予自由，而是扩展了囚笼的范围。
他可以去往任何地方，但他的灵魂，早已被那条无形的锁链，永远地拴在了瑟尔特·夜影的脚边。
探索带来的短暂新奇逐渐褪去后，一种更深沉的平静笼罩了艾尔。
傍晚，他结束了一天的“漫游”，最终依旧回到了那个原点——瑟尔特的书房门外，安静地跪坐下来，等待今晚的召唤，或者驱离。
无论白天能走多远，夜晚降临，他终究会回到这里。
因为这里，才是他唯一被定义的“归属”。