离开废弃哨塔，林风感觉自己踏入的并非仅仅是地理意义上的更北方，更像是在一步步走进一个由预言、残响和未知交织而成的巨大漩涡。埃尔斯的壁画和最后的信息，如同一幅沉重的地图覆盖在他原有的认知上，让每一次迈步都承载了额外的重量。
空气愈发凛冽，呼吸间带出的白气瞬间便被干燥的冷风撕碎。脚下的土地不再是松软的沙砾，而是逐渐被一种坚硬的、夹杂着暗色冰晶的冻土所取代。远方那灰白色的山脉轮廓愈发清晰，如同天地尽头一堵巨大的、沉默的城墙。按照埃尔斯预言中的描述和“心之钥”的指引，他的目标——“地脉咆哮之口”，应该就隐藏在那片山脉的某处。
荒原上的精神低语在这里似乎发生了一些变化。它们不再仅仅是杂乱无章的痛苦哀嚎，偶尔会夹杂进一些更加尖锐、更加扭曲的“声响”——仿佛是大地本身在某种巨大的压力下发出的呻吟，又像是某种庞大能量在不稳定流动时产生的、规则层面的摩擦噪音。这些“声响”穿透力极强，即使有“心之钥”的庇护，也让林风感到太阳穴阵阵鼓胀。
规则之书对这些声音的反应也更加明显。书页时不时会自主地轻微翻动，那些代表污染与混乱的暗红色符号仿佛活物般微微扭曲，而记录着纯净规则碎片的银色符号则散发出更加稳定的微光，似乎在被动地进行着某种对抗与平衡。
（承）
第三天，地形开始变得复杂。他离开了相对平坦的干涸河床，进入了了一片布满巨大乱石和深邃裂谷的区域。这些裂谷并非完全自然形成，许多边缘呈现出熔融后又急速冷却的琉璃化质感，显然是旧日毁灭性能量爆发时留下的创伤。裂谷深处黑暗无比，偶尔有诡异的、彩色的极光般的光带一闪而过，伴随着更加清晰的地脉能量紊乱的嘶嘶声。
他必须极其小心地选择路径，绕开那些能量波动异常剧烈的区域。有一次，他试图靠近一条较窄的裂谷边缘，想观察下方的情况，怀中的“心之钥”却突然传来一阵剧烈的警告性灼热！他立刻后退，几乎就在同时，他刚才站立位置前方的空气猛地扭曲了一下，一道无形的、高温的能量乱流扫过，将他刚才倚靠的一块岩石表面瞬间灼烧得一片焦黑！
林风冷汗涔涔，对这片土地的凶险有了更直观的认识。这里不仅仅是亡魂的徘徊之地，更是物理规则都变得脆弱和不稳定的危险区域。
傍晚时分，他在一处相对背风、能量也比较平稳的巨石下驻扎下来。点燃一小簇宝贵的篝火，他一边烤着硬邦邦的干肉，一边再次翻开规则之书。他注意到，在记录着污染符号的页面的边缘，不知何时，出现了一些极其细微的、如同电路板纹路般的淡蓝色线条。这些线条似乎是在回应周围环境中那紊乱的地脉能量噪音，它们本身并不携带强烈的恶意，更像是一种……“故障”或“紊乱”的映射。
他尝试集中精神，引导“心之钥”的微光去接触一条淡蓝色的纹路。纹路微微亮起，传递来一段极其混乱、无法解读的信息碎片，其中夹杂着尖锐的噪音和破碎的图像——崩塌的山峰，倒流的河水，瞬间结晶又瞬间气化的物质……
他立刻切断了联系，一阵恶心感涌上喉咙。这些地脉的“残响”虽然不像精神低语那样充满主动的恶意，但其蕴含的规则混乱信息，对感知者的冲击同样巨大，甚至更容易引发认知上的错乱。
（转）
就在他准备合上规则之书，强迫自己休息时，一阵极其轻微、但与荒原上任何自然之声都截然不同的响动，传入他的耳中。
那是靴底轻轻摩擦冻土的声音，来自他侧后方大约几十米外的一片乱石堆。
有人！
林风瞬间警醒，几乎没有任何犹豫，他猛地一脚踢散篝火，同时身体如同狸猫般向侧方一滚，迅速隐匿到巨石的阴影之中，求生刀已然出鞘，呼吸压至最低。
他没有立刻探头观望，而是将全部感知提升到极限，仔细捕捉着那边的动静。
脚步声停下了。对方显然也察觉到了他的警觉。
死一般的寂静在寒冷的空气中蔓延，只有远处地脉紊乱带来的微弱嘶嘶声作为背景。
过了足足一分钟，一个低沉、略带沙哑，但异常冷静的声音，从乱石堆后响起，用的是林风能够理解的通用语，语气平淡得听不出任何情绪：
“你的警觉性不错，外来者。”
是男人的声音。而且，这个声音……林风瞬间将其与昨夜石阵上空那个神秘的弓箭手联系起来！虽然当时对方一言未发，但那种冰冷的、带着距离感的特质如出一辙。
林风没有回应，依旧保持着隐蔽和沉默。在完全判断对方意图之前，暴露自己是最愚蠢的行为。
对方似乎也不在意他的沉默，继续用那没有波澜的语调说道：“你跟随着不应触碰的指引，踏足了不应踏足的土地。你在收集……危险的知识。”他的话语意有所指，显然注意到了林风之前翻阅规则之书的举动，甚至可能感知到了“心之钥”的存在。
林风心中凛然。这个人不仅箭术超群，感知力也极其可怕，而且似乎知道很多内情。
“守望者的废墟给了你提示，但也让你背负了不该背负的东西。”男人的声音再次响起，带着一种近乎宣判的口吻，“回头，离开北境。这是最后的劝告。”
林风终于开口，声音同样冷静，从岩石后传出：“如果我不呢？”
乱石堆后沉默了片刻。随即，那个声音再次响起，多了一丝不易察觉的……或许是惋惜，或许是决绝：
“那么，通往‘咆哮之口’的道路，将布满荆棘与死亡。而我，将是第一道关卡。”
话音落下的瞬间，林风敏锐地感知到一股凌厉的杀气如同实质的针尖，锁定了自己藏身的大致方向！对方要动手了！
（合）
几乎在感知到杀气的同一时间，林风没有任何犹豫，身体猛地向相反方向窜出！他不再隐藏，将速度提升到极致，利用错综复杂的乱石作为掩护，进行着无规则的变向移动！
“咻——！”
一支黑色石镞箭矢如同黑色的闪电，几乎贴着他的后背掠过，深深钉入他前方一块岩石，箭尾剧烈震颤，发出令人心悸的嗡鸣！这一箭，比昨夜射杀幽影狼的箭更快、更狠！完全是抱着必杀之意！
林风头皮发麻，脚下丝毫不停。他不能停留，在一个如此可怕的弓箭手面前，静止就是死亡！
“咻！咻！”
又是连续两箭，一箭封堵他可能的闪避路线，另一箭直取他移动轨迹的前方，预判精准得可怕！林风被迫一个狼狈的翻滚，才勉强避开，冰冷的冻土碎屑溅了他一脸。
他躲到另一块更大的岩石后，心脏狂跳。这个男人的实力远超他的预估，而且对方熟悉这片地形，占据了绝对的主动。
“你无处可逃，外来者。”男人的声音从另一个方向传来，如同鬼魅般飘忽不定，显然也在高速移动，寻找着最佳的射击角度。“放弃那危险的使命，我可以让你离开。”
林风背靠岩石，大口喘息，大脑飞速运转。硬拼毫无胜算，对方的箭矢足以在百米外取他性命。必须想办法拉近距离，或者……利用环境！
他的目光扫过周围，最终落在不远处一条弥漫着淡淡彩色光雾、能量波动异常剧烈的裂谷边缘。那是极度危险的区域，但或许也是唯一的机会！
他深吸一口气，将规则之书和“心之钥”紧紧护在怀中，然后猛地从藏身处冲出，不再是曲折闪避，而是笔直地朝着那条危险的裂谷冲去！
他似乎……要自寻死路？
这个出乎意料的举动，显然也让暗处的猎人出现了瞬间的迟疑。箭矢并未立刻射来。
而林风，已经冲到了裂谷边缘，毫不犹豫地，纵身向下跃去！
他的身影，瞬间被那彩色光雾和裂谷的黑暗所吞噬。
几秒钟后，那个穿着灰褐色皮裘、戴着兜帽的高大身影，如同幽灵般出现在林风跃下的裂谷边缘。他低头凝视着下方翻涌的能量雾霭，兜帽下的面容依旧隐藏在阴影中，唯有握着长弓的手指，因为用力而微微泛白。
他沉默地站了许久，最终，缓缓抬起手，再次做出了那个古老而神秘的手势——拇指与食指弯曲成圈，另外三指指向地面。
然后，他转身，无声无息地消失在了乱石与夜色之中。
裂谷之下，等待林风的，是粉身碎骨，还是……一线生机？
（第五十六章 完）