“侯爷回来了！”
管事的吆喝声像一道惊雷，劈开了侯府深夜的寂静。凌薇猛地推开窗，只见正院方向亮起了成片的灯火，脚步声、说话声、器物碰撞声交织在一起，原本监视静思院的两个婆子也慌了神，交头接耳几句后，竟急匆匆往正院跑——比起看守一个失势庶女，迎接侯爷显然更重要。
“姑娘，侯爷真的回来了！”秋纹激动得声音发颤，“这下夫人再也不敢随便欺负您了！”
凌薇却没那么乐观。凌正常年在外领兵，对后宅之事本就生疏，且刘氏最擅长在他面前装贤良，仅凭他回来，未必能撼动刘氏的根基。但这确实是个绝佳的机会——至少，那些明面上的监视暂时撤了。她立刻对秋纹道：“快，把西厢房的门打开，动作轻点。”
秋纹虽疑惑，却还是立刻照做。西厢房早已废弃，积满了灰尘，蛛网在房梁上结成密网。凌薇启动系统的“声波探测”技能，淡蓝色的波纹扫过地面，第三块青砖的位置立刻浮现出红色标记——下方果然是空心的。
她蹲下身，用指甲抠住砖缝，借着刚恢复的力气轻轻一撬，青砖“咔嗒”一声被掀起，露出一个深约半尺的暗格。暗格里铺着一层油纸，里面放着一个巴掌大的紫檀木小盒，盒身刻着苏氏最爱的兰花纹样。
凌薇的心跳瞬间加速，刚要拿起盒子，脑海中突然响起系统预警：【检测到微量墨玉粉末，与沈大人扳指成分一致！】
沈大人的人来过！凌薇的指尖猛地顿住。她看向盒盖，果然发现有被撬动过的痕迹，只是手法粗糙，显然没能打开——这盒子是子母扣设计，需用特定的信物才能开启，而那信物，十有八九就是并蒂莲金钗。
“姑娘，正院派人来传话，让您过去给侯爷请安。”院门外传来绿萼的声音，带着急促。
凌薇立刻将青砖复位，用脚碾了碾周围的灰尘，确保看不出痕迹，才拿起木盒藏进袖袋，快步往外走。“知道了，这就去。”
穿过抄手游廊时，侯府的丫鬟仆妇们正忙得团团转，端水的、备茶的、整理衣物的，个个神色慌张。凌薇刻意放慢脚步，耳朵捕捉着周围的议论：“侯爷这次回来得突然，听说还带了重伤的亲兵……”“夫人刚才去正院，哭着说后宅没管好，让姑娘受了委屈……”
凌薇心中冷笑。刘氏倒是会抢占先机，先一步卖惨，把自己摘得干干净净。
刚到正院门口，就见凌柔站在廊下，穿着一身簇新的粉色罗裙，显然是临时换的，只是眼眶还是红的，见了凌薇，立刻露出敌意：“姐姐怎么才来？父亲都等急了！”
凌薇没理会她，径直走进正厅。凌正坐在上首的太师椅上，身上的铠甲还没卸，风尘仆仆，脸上带着疲惫，眼神却依旧锐利如鹰，扫过凌薇时，眉头微蹙：“你的脸怎么回事？”
不等凌薇开口，刘氏就抢着道：“老爷，都怪我，没照看好薇儿。前阵子她得了风寒，脸上起了疹子，我已经让大夫看过了，只是她性子倔，不肯好好吃药，才留了痕迹。”
“风寒？”凌薇轻轻开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“母亲怕是记错了，我得的不是风寒，是吃了带毒的桂花糕，才险些丢了性命。”
这话一出，正厅里瞬间安静下来。凌正的目光立刻转向刘氏，带着审视：“桂花糕？怎么回事？”
刘氏的脸色瞬间白了，强笑道：“老爷误会了，就是普通的糕点，许是薇儿吃坏了肚子……”
“是不是吃坏肚子，父亲一问便知。”凌薇从袖袋里掏出一个油纸包，里面正是之前凌柔送来的毒桂花糕碎屑，“这是妹妹赏我的桂花糕，里面加了腐心草，幸好我发现得早，只吃了一口，不然此刻早已是一具尸体。还有这支银钗，母亲说是赔罪礼，钗头的珍珠里藏着迷迭香粉末，长期佩戴能让人精神恍惚。”
她将银钗和桂花糕放在桌上，用系统调出检测报告，淡蓝色的光屏在凌正面前展开——虽然只有他能看到，但上面清晰的毒素成分和剂量，足以让他心惊。
凌正的脸色瞬间沉了下来，拍案而起：“刘氏！这到底是怎么回事？！”
刘氏吓得“噗通”一声跪倒在地，哭喊道：“老爷！我冤枉啊！我不知道银钗里有毒，定是下人弄错了！桂花糕也是柔儿一片好心，怎么会有毒呢？一定是薇儿记错了！”
凌柔也跟着跪下，哭得梨花带雨：“父亲，女儿真的不知道！是姐姐误会了，女儿怎么会害姐姐呢？”
“误会？”凌薇冷笑，“妹妹若是真心，为何赏我的香粉里加了苍耳子？我生母对苍耳子过敏，妹妹不可能不知道。还有王厨娘，受你指使往我膳食里加巴豆粉，幸好被张嬷嬷撞破，父亲若是不信，可传王厨娘来对质！”
王厨娘还被关在柴房，一传唤就到。她见凌正动了怒，哪里还敢隐瞒，哭着把凌柔让她下毒、刘氏默许的事全招了。
凌正气得脸色铁青，指着刘氏和凌柔，半天说不出话：“你们……你们真是胆大包天！侯府的规矩都让你们喂狗了？！”他转头看向凌薇，语气缓和了些，“薇儿，是父亲对不住你，让你受了这么多委屈。”
“父亲言重了，女儿能活下来，已是万幸。”凌薇适时低下头，露出一副隐忍的模样，“只是女儿如今身子虚弱，静思院太过偏僻，且之前伺候的丫鬟苛待我，厨房也总给馊掉的饭菜，女儿……”
“放肆！”凌正厉声呵斥管事，“是谁敢苛待主子？立刻把厨房的管事和之前伺候薇儿的丫鬟都发卖了！另外，把东跨院的‘听竹轩’收拾出来，让薇儿搬过去住，再派两个得力的丫鬟伺候！”
管事连忙应着，连滚带爬地去了。刘氏和凌柔跪在地上，脸色惨白，却不敢再替任何人求情。
凌薇心中松了一口气。搬进听竹轩，意味着她彻底摆脱了静思院的困境，还得到了父亲的初步认可。但她知道，这只是第一步——刘氏和沈大人的阴谋还没揭开，木盒里的秘密还没解开，真正的硬仗还在后面。
从正院出来时，天已蒙蒙亮。绿萼早已在门口等着，见她出来，连忙迎上去：“姑娘！听说侯爷把夫人骂了一顿，还让您搬去听竹轩？”
凌薇点点头，刚要说话，就看到后厨方向跑来一个小丫鬟，神色慌张地对绿萼道：“绿萼姐姐！不好了！王厨娘的侄女闹着要找凌薇姑娘拼命，说姑娘害了她姑母！”
凌薇眼底寒光一闪。王厨娘的侄女？怕不是刘氏故意挑唆的，想借个小丫鬟的手，让她在搬去听竹轩前出丑。她对绿萼道：“走，去后厨看看。”
后厨门口早已围满了人，一个穿着灰布衣裙的丫鬟正撒泼打滚，哭喊着：“凌薇那个小贱人！害我姑母被发卖，我跟她拼了！”
凌薇走上前，冷冷地看着她：“你姑母苛待主子，下毒害人，按侯府规矩，发卖都是轻的，若是报官，她怕是要蹲大牢。你现在闹着要拼命，是想替她顶罪吗？”
那丫鬟被她的气势慑住，哭声顿时停了，却还是梗着脖子道：“你胡说！我姑母是被你冤枉的！”
“冤枉？”凌薇看向围观的后厨仆妇，“你们谁不知道王厨娘平日里怎么苛待我？给我送馊饭，扣我份例，这些事，你们敢说没看见？”
仆妇们纷纷低下头，没人敢说话——她们都怕被牵连。凌薇又看向后厨的新管事，语气冰冷：“这位丫鬟寻衅滋事，辱骂主子，按规矩该如何处置？若是你处置不了，我便去请父亲来评理。”
新管事刚上任，正想表现，立刻喝令道：“把这疯丫鬟拉下去！杖责二十，发卖到庄子上！”
两个婆子立刻上前，架起那丫鬟就往外拖。丫鬟哭喊着求饶，却没人敢替她说话。围观的仆妇们看着凌薇的眼神，满是敬畏——她们终于明白，这个庶女，再也不是以前那个任人拿捏的软柿子了。
“姑娘，您太厉害了！”绿萼兴奋道，“以后后厨再也没人敢欺负咱们了！”
凌薇淡淡一笑，没有说话。她看向后厨的食柜，对新管事道：“以后我的膳食，按二小姐的份例准备，若是再敢糊弄，可别怪我不客气。”
新管事连忙点头：“姑娘放心！小人一定亲自盯着，保证干净、可口！”
凌薇满意地点点头，转身往外走。刚走出后厨，就看到秋纹抱着一个包袱跑来，脸上满是喜色：“姑娘！听竹轩收拾好了，咱们可以搬过去了！”
凌薇跟着秋纹往听竹轩走，沿途的丫鬟仆妇们纷纷行礼，眼神里再也没有了之前的轻视。听竹轩果然比静思院好上百倍，院子里种着几株翠竹，窗明几净，家具都是新的，还配有专门的小厨房和丫鬟房。
“姑娘，您看这院子还满意吗？”秋纹喜滋滋地问道。
凌薇走到窗边，望着院子里的翠竹，心中却没有半分轻松。她从袖袋里拿出那个紫檀木小盒，用并蒂莲金钗轻轻插入盒盖的锁孔，“咔嗒”一声，盒子开了。
里面放着一支银质发簪，簪头刻着“苏”字，正是苏氏的遗物，还有半张泛黄的字条，上面写着：“金记银楼李掌柜，知当年事，墨玉为凭。”
金记银楼？墨玉为凭？凌薇的心猛地一沉。墨玉，又是墨玉！这和沈大人的墨玉扳指有什么关系？难道当年苏氏的死，和沈大人有关？
就在这时，绿萼匆匆跑进来，脸色惨白：“姑娘！不好了！奴婢刚才看到沈大人的护卫进了正院，还递给侯爷一个锦盒，侯爷看了之后，脸色很难看，好像……好像在说您的名字！”
凌薇的瞳孔骤然收缩。沈大人竟然直接找了凌正？他想干什么？那个锦盒里装的是什么？难道是诬陷她的证据？
她快步走到窗边，撩开窗帘一角，果然看到正院门口站着一个黑衣护卫，正是昨晚追杀她的那个，腰间的墨玉扳指在阳光下泛着冷光。
凌正看完锦盒里的东西，会对她产生怀疑吗？沈大人是不是已经知道她拿到了木盒和金钗？更让她不安的是，字条上的“墨玉为凭”，难道沈大人手里也有一块墨玉，甚至和苏氏的死有关？
无数个疑问涌上心头，凌薇只觉得一股寒意从脚底升起。她原以为搬去听竹轩是苦尽甘来，却没想到，这只是更深阴谋的开始。沈大人直接与凌正接触，意味着这场较量已经从后宅延伸到了朝堂，而她，一个无权无势的庶女，夹在中间，随时可能粉身碎骨。
她紧紧攥着手里的半张字条，指节泛白。金记银楼的李掌柜，是解开秘密的关键。可沈大人肯定也在找他，她必须抢在前面。
就在这时，院门外传来丫鬟的通报：“姑娘，侯爷让您去正院一趟，说是有要事找您。”
凌薇深吸一口气，压下心中的不安。该来的总会来。她整理了一下衣襟，对秋纹道：“走吧。”
走向正院的路上，阳光透过竹叶洒下斑驳的光影，却暖不了凌薇冰冷的心。她不知道，等待她的，是凌正的质问，还是沈大人设下的新陷阱。而那个藏在袖袋里的紫檀木小盒，此刻仿佛有千斤重，握着它，就等于握住了一把双刃剑——既能揭开真相，也能引火烧身。