侯府的灵堂设在西侧偏院，白幡在风中猎猎作响，纸钱的灰烬随风飘散，落在凌正鸿的灵位前。凌薇一身素衣，跪在蒲团上，指尖抚过灵位上“先父凌公讳正鸿之位”的字样，心中五味杂陈。他是罪魁祸首，害死了母亲，挑起了无数纷争，可也是给过她片刻温暖的父亲，最终为救她而死。
“姑娘，该去准备了。”春桃轻声提醒，眼中满是担忧。今日便是与黑衣人的交易之日，宫城北门，一场生死赌局，没人知道结局如何。
凌薇缓缓起身，理了理素衣的褶皱，眼中已无半分悲戚，只剩冰冷的坚定。她走到偏院外，凌轩正与秦武低声商议，凌嫣然站在一旁，双手紧紧攥着衣角，神色焦虑不安——她的弟弟，是这场交易唯一的筹码，也是她此刻全部的牵挂。
“都安排好了？”凌薇问道。
“太子已派了五百禁军，乔装成百姓，埋伏在北门附近的民房和巷道里。”秦武低声禀报，“我们探查过，黑衣人在北门城楼和周围设了三层埋伏，大约有两百余人，其中还有几个身手诡异的，不像是普通影阁成员，倒像是……懂些旁门左道的术士。”
“术士？”凌薇心中一沉，想起黑衣人要唤醒前朝护国法师的事，“看来，他已经开始为解封做准备了。秦统领，叮嘱禁军，一旦动手，优先控制那些术士，不可让他们施展邪术。”
“是。”秦武应声。
凌轩扶着凌嫣然，语气温和却坚定：“嫣然，你放心，今日我们定会救回你弟弟。交易时，你尽量保持冷静，不要被他的话激怒，一切听我和薇儿的安排。”
凌嫣然点了点头，泪水在眼眶里打转：“多谢你们……若不是我，也不会给你们带来这么多麻烦。”
“事到如今，不必说这些。”凌薇从怀中取出一个锦盒，里面装着她的玉坠、凌嫣然的玉佩碎片，还有从凌正鸿身上取下的兰台信物，“这三件东西，是他的目标。交易时，我会先拿出玉佩碎片和我的玉坠，逼他先交出你弟弟，确认安全后，再用兰台信物交换。”
她顿了顿，眼中闪过一丝算计：“兰台信物是关键，他要的不仅是信物，更是兵符分布图和护国法师的封印线索。我们可以利用这一点，拖延时间，等待禁军合围。”
一切安排妥当，一行人换上普通百姓的服饰，趁着天色未亮，悄悄向宫城北门而去。
宫城北门是京城最偏僻的城门，平日里鲜有人迹，此刻更是一片死寂。城门紧闭，城楼的阴影笼罩着下方的空地，寒风卷着枯叶，在地上打着旋，透着一股阴森诡异的气息。
“我们到了。”秦武示意众人停下，隐藏在附近的断墙后，“黑衣人还没来，按约定时间，还有半个时辰。”
凌薇点了点头，目光扫过周围的环境。北门两侧是废弃的民房，巷道纵横交错，正是埋伏的好地方，可也容易被对方反包围。她心中隐隐有些不安，黑衣人既然能策划出之前的种种阴谋，绝不会这么轻易让他们得手，今日的交易，恐怕没那么简单。
半个时辰后，城楼上传来一阵脚步声。黑衣人带着数十名手下，出现在城楼之上，他依旧穿着那身黑衣，只是腰间多了一个古怪的铜铃，手中牵着一个约莫五六岁的孩童——正是凌嫣然的弟弟，凌念安。
“凌姑娘，凌公子，别来无恙。”黑衣人的声音带着一丝戏谑，从城楼上传来，“没想到，凌阁主最终还是死在了我手里，真是可惜。”
“少废话！”凌嫣然忍不住高声喊道，“放了我弟弟！只要你放了他，我们自然会把信物交给你！”
“别急。”黑衣人冷笑一声，轻轻一推，凌念安被一名手下带到城楼边缘，半个身子探在外面，吓得哇哇大哭。
“念安！”凌嫣然心疼得浑身发抖，想要冲出去，却被凌轩死死拉住。
“你想干什么？！”凌薇怒视着黑衣人，“我们按约定来交易，你若伤害他，就别想拿到信物！”
“我当然不会伤害他，只要你们乖乖交出信物。”黑衣人眼中闪过一丝贪婪，“把三件信物都拿出来，让我看看是不是真的。确认无误后，我自然会放了他。”
“不行！”凌薇立刻拒绝，“你必须先放了他！我要亲眼看到他安全到达我们身边，确认他没有受伤，才会把信物给你！”
“你没有讨价还价的余地！”黑衣人语气一沉，手中的铜铃轻轻一晃，发出一阵刺耳的铃声，“我数到三，若是你还不肯拿出信物，我就把他扔下去！一——”
“等等！”凌薇心中一紧，知道他说到做到。她从锦盒中取出自己的玉坠和凌嫣然的玉佩碎片，高高举起，“我可以先给你这两件，你先放了他！兰台信物，等他到了安全地带，我再给你！”
黑衣人盯着凌薇手中的两件信物，眼中闪过一丝犹豫。他知道，这两件是解开兵符和封印的关键之一，但没有兰台信物，依旧无法得到完整的线索。可他也担心，拖延下去，会有变数。
“好，我信你一次。”黑衣人最终还是妥协了，对身边的手下道，“把那孩子放下去，让他自己走到他们那边。”
手下应了一声，将凌念安带到城门下，解开他身上的绳子。凌念安吓得浑身发抖，看到凌嫣然，立刻哭着跑了过去：“姐姐！姐姐！”
“念安！”凌嫣然冲过去，紧紧抱住弟弟，泪水止不住地掉落，“别怕，姐姐在，没事了。”
凌轩和秦武立刻上前，检查凌念安的身体，确认他只是受了惊吓，并无大碍，才松了口气。
“现在，该把兰台信物给我了。”黑衣人在城楼上高声喊道。
凌薇看着怀中的兰台信物，心中却没有丝毫放松。她知道，黑衣人绝不会这么轻易罢手，他既然设了埋伏，就定然有后手。
“你先让你的人退到城楼上去，远离城门。”凌薇高声说道，“我看到你们退到安全地带，自然会把信物扔给你。”
黑衣人眼中闪过一丝不耐烦，却还是照做了：“都退到城楼内侧！”
手下们纷纷退到城楼内侧，只剩下黑衣人一人站在城楼边缘。
凌薇深吸一口气，手中握着兰台信物，缓缓走到空地上。她知道，这是最危险的时刻，禁军的埋伏是否能成功，就看这一瞬间。
就在她准备将信物扔出去的瞬间，黑衣人忽然笑了起来，笑得阴冷而诡异：“凌姑娘，你以为，我真的会相信你吗？你以为，埋伏在周围的禁军，能救得了你们吗？”
凌薇心中一沉，不好！他发现了禁军的埋伏！
“你什么意思？”凌薇强作镇定。
“没什么意思，只是想让你看看，你的救兵，现在恐怕自身难保了。”黑衣人手中的铜铃再次晃动，发出一阵急促的铃声。
铃声响起的瞬间，周围的废弃民房和巷道里，忽然传来一阵惨叫声和打斗声——是禁军的声音！
“怎么回事？”秦武脸色一变，立刻让人去探查。
“不用去了。”黑衣人冷笑，“我早就知道太子会派禁军来，所以特意安排了人手，在周围设了陷阱，还请了几位‘老朋友’来帮忙。你的那些禁军，现在恐怕已经被我的人缠住，自顾不暇了。”
他顿了顿，语气带着一丝得意：“凌姑娘，现在，你觉得，你还有讨价还价的资本吗？把三件信物都给我，否则，不仅你们要死，那些埋伏的禁军，也都会为你陪葬！”
凌薇心中一凉。没想到，黑衣人竟然早有准备，不仅识破了禁军的埋伏，还设下了反埋伏。看来，今日的局面，比他们预想的还要凶险。
“你到底想要什么？”凌薇问道，“除了信物，你还想要什么？”
“我想要的，你很快就会知道了。”黑衣人眼中闪过一丝狂热，“现在，把信物给我！”
凌薇看着城楼上的黑衣人，又看了看身边的凌轩、凌嫣然和秦武，心中陷入了两难。若是交出信物，黑衣人就能得到兵符分布图和护国法师的封印线索，唤醒护国法师，到时候天下大乱，后果不堪设想。若是不交，禁军和他们所有人，都可能死在这里。
就在这时，她忽然感觉到手中的三件信物同时发烫，像是有生命一般，彼此呼应。她低头一看，只见玉坠、玉佩碎片和兰台信物上的兰纹，竟然同时亮起红光，交织在一起，在空中投射出一幅简略的地图——地图的中心，正是京城北郊的前朝皇陵！
“皇陵……”凌薇喃喃自语，心中忽然明白了什么。黑衣人不仅要兵符，还要去皇陵，唤醒那个被封印的护国法师！
“看来，你已经发现了。”黑衣人眼中闪过一丝赞许，“没错，兰台信物不仅藏着兵符分布图，还藏着护国法师的封印地点和解封方法。只要我拿到信物，解开封印，唤醒护国法师，就能借助他的力量，颠覆朝堂，一统天下！”
他的语气带着一丝疯狂：“凌姑娘，识相的，就把信物给我！否则，我现在就下令，杀了所有禁军，再杀了你们！”
凌薇握紧手中的信物，心中却没有丝毫畏惧，只有一丝决绝。她知道，信物绝不能落入黑衣人手中，就算是死，也要阻止他。
“你做梦！”凌薇怒喝一声，手中的信物忽然被她用力扔向一旁的断墙——她宁愿毁掉信物，也绝不交给黑衣人！
黑衣人脸色骤变，没想到凌薇竟然如此决绝。他怒吼一声，纵身从城楼跃下，向断墙冲去，想要接住信物。
“拦住他！”凌轩一声令下，秦武和护卫们立刻冲上去，与黑衣人缠斗起来。
黑衣人武功高强，秦武和护卫们根本不是他的对手，很快就被他击退。他直奔断墙，眼看就要拿到信物，却见凌薇忽然冲了过来，手中的短匕直刺他的后背。
“找死！”黑衣人反手一掌，拍在凌薇的胸口。
凌薇闷哼一声，倒飞出去，重重地摔在地上，口中喷出一口鲜血。
“妹妹！”凌轩惊呼一声，想要冲过去，却被几名黑衣人的手下缠住，无法脱身。
黑衣人捡起地上的信物，眼中满是得意：“多谢凌姑娘成全！有了这三件信物，护国法师很快就能重见天日，天下，很快就是我的了！”
他转身就要走，却忽然感觉到手中的信物再次发烫，而且比之前更加剧烈。他低头一看，只见信物上的红光越来越亮，甚至开始发出“嗡嗡”的声响。
“怎么回事？”黑衣人皱起眉头，心中涌起一丝不安。
就在这时，远处的前朝皇陵方向，忽然传来一阵巨大的震动，紧接着，一道冲天的黑气从皇陵方向升起，遮天蔽日，空气中弥漫起一股阴森恐怖的气息。
“是护国法师！封印松动了！”黑衣人脸上露出狂喜的笑容，“没想到，信物竟然能感应到封印，提前引发异动！太好了！”
可他的笑容很快就凝固在脸上。那道黑气中，传来一阵凄厉的嘶吼声，不像是人的声音，更像是某种怪物的咆哮。而且，黑气所过之处，周围的草木瞬间枯萎，飞鸟走兽纷纷逃窜，透着一股毁灭性的气息。
“不对……这不是唤醒，这是……封印破裂，魔物出世！”凌薇挣扎着从地上爬起来，眼中满是震惊。
她终于明白了！母亲当年不仅封印了护国法师，还在封印中设下了后手——若是有人强行解封，或者用错误的方法唤醒，封印就会破裂，释放出被封印在皇陵中的魔物，而不是护国法师！
黑衣人显然也意识到了不对劲，脸色煞白：“不可能！这不可能！兰台信物上明明写着，用三件信物就能唤醒护国法师！怎么会变成这样？！”
“你被骗了！”凌薇冷笑一声，“母亲当年早就料到，会有人觊觎护国法师的力量，所以在封印中设下了后手。你想要唤醒的，根本不是什么护国法师，而是被封印了数百年的魔物！你现在所做的，不是在夺取天下，而是在为天下引来灭顶之灾！”
黑衣人浑身一颤，手中的信物掉落在地上。他看着远处皇陵方向越来越浓的黑气，和那越来越凄厉的嘶吼声，眼中满是恐惧与绝望。
就在这时，那道黑气忽然分出一道支线，如同长蛇般，向宫城北门的方向袭来，速度极快，瞬间就到了近前。
“不好！它发现我们了！”凌轩惊呼一声，连忙拉着凌嫣然和凌念安，想要躲避。
可黑气的速度太快，瞬间就笼罩了整个北门空地。黑气所过之处，黑衣人的手下纷纷惨叫一声，身体迅速枯萎，化为一堆白骨。
黑衣人吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被黑气缠住了脚踝。他惨叫一声，身体以肉眼可见的速度枯萎下去。
“不！我不想死！我还没有一统天下！”黑衣人发出绝望的嘶吼，却无济于事，很快就化为一堆白骨。
凌薇、凌轩、凌嫣然、秦武和春桃，被凌轩用内力护住，暂时没有被黑气侵蚀，却也被吓得浑身发抖。
“快……快离开这里！”凌薇声音颤抖，她知道，这只是开始，更大的魔物，还在皇陵之中。
众人不敢停留，扶着受伤的凌薇，拉着凌念安，拼命向城内跑去。
身后，黑气越来越浓，嘶吼声越来越近，仿佛有一头绝世魔物，正在缓缓苏醒，即将降临人间。
宫城北门的方向，已经被黑气彻底笼罩，成为了一片人间炼狱。
凌薇回头望了一眼，心中满是绝望。母亲的后手，虽然惩罚了黑衣人，却也释放出了更可怕的魔物。这头魔物一旦完全苏醒，不仅京城会化为废墟，整个天下，都将陷入万劫不复之地。
他们能阻止这头魔物吗？
母亲的手稿中，是否有封印魔物的方法？
还有那些被黑气侵蚀的禁军和百姓，他们还有救吗？
无数的疑问涌上心头，却找不到