废弃杂物院的夜风吹得杂草簌簌作响，火把熄灭后的余烟在黑暗中袅袅散开，带着一丝焦糊味。凌薇蹲在倒地的丫鬟身边，指尖触过她冰冷的脖颈，确认已无生机，心中只剩一片凝重。那黑影出手狠辣，干净利落，显然是惯于灭口的狠角色，而这丫鬟直到死都未吐露半个字，要么是被人以把柄要挟，要么便是受过严格的封口训练。
“不能留在这里，尽快处理掉痕迹。”凌轩压低声音，目光警惕地扫过院外，“若是被府中巡逻的下人发现尸体，必然会惊动父亲和嫡母，到时候我们说不清楚。”
凌薇点头，心中已然有了计较：“轩哥，你去院外望风，我来处理。”她从药箱中取出一个小小的瓷瓶，倒出少许白色粉末，撒在丫鬟的尸体和血迹上——这是她从系统药材库兑换的“化尸粉”，虽不如武侠小说中那般神奇，却能快速分解血肉，化为污水渗入泥土，不留痕迹，只是气味有些刺鼻。
白色粉末落在尸体上，很快便起了反应，发出“滋滋”的轻响，一股难闻的腥臭味弥漫开来。凌薇屏住呼吸，快速将散落的火把残骸、木箱夹层的木板归位，又用杂草掩盖住地面的痕迹。
“好了，快走。”不过半炷香的时间，地上的尸体已消失无踪，只留下一片湿润的泥土。凌薇拍了拍手上的灰尘，与凌轩一同从破损的围墙翻出，借着夜色的掩护，匆匆返回清芷院。
回到清芷院时，春桃正焦躁地在院门口徘徊，见两人平安回来，连忙迎上来：“姑娘，公子，你们可算回来了！没事吧？”
“无妨。”凌薇摇了摇头，示意她进屋说话。
走进药庐，春桃立刻将门窗关好，压低声音问道：“姑娘，找到手稿了吗？”
凌薇取出那个布包，放在桌上，将里面的瓷瓶和纸条递给他俩：“手稿没找到，只找到了这个。”
春桃接过纸条，借着灯火仔细看去，越看脸色越白：“这……这是勒索！他们想用手稿要挟我们去冷月庵交易，还只给了三日的压制药丸！”
“不止是勒索。”凌轩指尖摩挲着瓷瓶，语气冰冷，“那黑影特意杀人灭口，就是不想让我们从丫鬟口中问到任何线索，而交易地点选在冷月庵后山，分明是个陷阱。”
凌薇将瓷瓶打开，倒出一粒黑色药丸，放在鼻尖轻嗅：“系统检测过，这药丸确实能暂时压制牵机引的毒性，但只有三日有效期。三日后若是不去交易，轩哥的毒性便会再次发作，且会比之前更猛烈。”
“那我们去还是不去？”春桃急得直跺脚，“去了是陷阱，不去公子又会有危险！”
“必须去。”凌薇语气坚定，眼中却无半分慌乱，“手稿里不仅有牵机引的解药配方，还可能藏着母亲去世的真相，甚至牵扯出嫡母与冷月庵的勾结。无论是不是陷阱，我们都得去闯一闯。”
她顿了顿，继续说道：“不过，在这之前，我们必须先解决轩哥每日服用的汤药问题。嫡母每日派人送来含毒的汤药，若是不彻底切断这个毒源，就算有压制药丸，也只是治标不治本。”
凌轩心中一凛：“妹妹的意思是，要换掉那些含毒的汤药？”
“正是。”凌薇点头，走到桌边开始整理药材，“我今日配制的临时药剂只能缓解毒性，无法替代日常调理。我需要重新配制一副既能解毒、又能固本培元的汤药，替换掉嫡母送来的毒汤。但此事必须隐秘，不能让任何人察觉，否则嫡母定然会立刻采取更极端的手段。”
凌轩眼中闪过一丝决绝：“好！我配合你！只是，每日送汤药的是嫡母身边的张嬷嬷，她为人谨慎，眼尖得很，想要在她眼皮子底下换掉汤药，绝非易事。”
“张嬷嬷……”凌薇脑海中闪过那个面色严肃、不苟言笑的老嬷嬷，“她是嫡母的心腹，想要避开她的眼睛，只能在汤药送到轩院后、你服用之前动手。”
她思索片刻，心中有了计划：“轩哥，明日张嬷嬷送汤药来时，你故意装作咳嗽加重，拖延服用的时间，让她去取温水或蜜饯，趁机我让人将提前配制好的汤药送过去，替换掉毒汤。”
“这个办法可行。”凌轩点头，“张嬷嬷向来注重规矩，我若是说汤药太苦，让她去取蜜饯，她定然不会多疑。只是，谁来送替换的汤药？春桃若是去轩院，怕是会引人注意。”
“不必春桃去。”凌薇看向春桃，“春桃，你明日一早去一趟轩院，悄悄告诉小禄子，让他提前在轩院的耳房备好热水和空碗，我会将配好的汤药装在一个不起眼的瓦罐里，让我院中一个不起眼的小丫鬟送去，交给小禄子，由他来替换。”
春桃立刻应声：“是，奴婢明日一早就去办！”
“还有，替换下来的毒汤，不能随意倒掉。”凌薇补充道，“让小禄子将毒汤装在密封的瓷瓶里，悄悄送到清芷院来，我要留着做证据，日后或许能派上用场。”
“我明白。”凌轩点头，心中对凌薇的缜密愈发敬佩。
接下来的时间，凌薇便开始专注地配制药汤。她打开系统界面，结合母亲手稿中残留的记忆和系统给出的解毒方案，选取了甘草、绿豆、丹参、麦冬、五味子等十余种药材，既有解毒功效，又能滋养肺腑、调和气血，正好对应凌轩肺络受损、气血亏虚的症状。
春桃在一旁小心翼翼地帮忙，按照凌薇的吩咐称量药材、清洗、切碎，不敢有半分差错。药庐内的灯火彻夜未熄，药香弥漫，与之前的紧张气氛不同，此刻多了几分沉稳与希望。
凌薇的动作极为熟练，称量、配伍、浸泡、煎煮，每一个步骤都精准无误。她知道，这副汤药不仅关系到凌轩的安危，更是她与嫡母暗中较量的第一步，只能成功，不能失败。
天快亮时，汤药终于熬制完成。凌薇将汤药过滤后，倒入一个不起眼的粗陶瓦罐中，密封好，交给一个名叫小芸的小丫鬟——这小丫鬟是春桃的远房表妹，前不久才进府，分配到清芷院，性子怯懦，很少与人交流，最不容易引人注意。
“小芸，你把这个瓦罐送到轩院，交给小禄子，就说是姑娘让送的‘滋补汤’，切记，路上不要与人说话，送到后立刻回来，不许停留。”凌薇仔细叮嘱道。
小芸怯生生地点点头，接过瓦罐，紧紧抱在怀里，低着头快步走出了药庐。
凌薇看着她的背影，心中稍定，又对春桃道：“你也去轩院一趟，告诉小禄子，汤药已送过去，让他做好准备。”
春桃应声离去，药庐内只剩下凌薇和凌轩。一夜未眠，两人眼中都带着些许疲惫，却依旧精神紧绷。
“妹妹，辛苦你了。”凌轩看着桌上剩余的药渣，语气诚恳，“若不是你，我恐怕还被蒙在鼓里，每日服用着慢性毒药，浑然不觉。”
“轩哥不必客气。”凌薇淡淡一笑，“我们是同盟，一荣俱荣，一损俱损。嫡母的目标是你，我若不帮你，下一个遭殃的就是我。”
话虽如此，凌轩心中却依旧充满感激。在这侯府之中，人人自危，能有这样一个真心为他着想、且有能力帮他的妹妹，实属不易。
不多时，春桃回来了，脸上带着几分喜色：“姑娘，公子，小芸已经把汤药安全送到了，小禄子说一切都准备好了，就等张嬷嬷送汤药来。”
凌薇点头：“好，我们只需耐心等待。”
辰时刚过，院外传来小禄子的声音，语气带着几分急促：“凌姑娘，张嬷嬷送汤药来了！”
凌薇和凌轩对视一眼，眼中闪过一丝警惕。凌轩立刻按照计划，装作咳嗽不止的样子，由春桃搀扶着，快步走向轩院。凌薇则留在药庐，心中默默祈祷一切顺利。
轩院的正屋内，张嬷嬷端着一个精致的白瓷碗，站在桌边，脸上依旧是那副不苟言笑的模样：“公子，该喝汤药了。”
凌轩坐在椅子上，捂着胸口剧烈地咳嗽着，脸色苍白，连说话的力气都没有。小禄子连忙上前，接过汤药，皱眉道：“张嬷嬷，公子今日咳嗽得厉害，这汤药又苦又烫，能不能先放一放，等公子缓一缓再喝？”
张嬷嬷眼神锐利地扫了凌轩一眼，见他确实面色难看，不似作伪，才缓缓点头：“也好，只是这汤药需趁热服用，才能见效。老奴去给公子取些蜜饯来，中和一下苦味。”
“有劳张嬷嬷了！”小禄子连忙应道。
张嬷嬷转身离去，脚步沉稳，并未察觉异样。她刚走出正屋，小禄子便立刻关上房门，从耳房取出那个粗陶瓦罐，快速将白瓷碗中的毒汤倒入早已准备好的密封瓷瓶，再将瓦罐中的解毒汤药倒入白瓷碗，动作一气呵成，不过眨眼间便完成了替换。
他刚将瓷瓶藏好，门外就传来了张嬷嬷的脚步声。小禄子立刻将瓦罐放回耳房，若无其事地走到桌边，端起白瓷碗。
张嬷嬷走进屋，将蜜饯放在桌上，目光落在白瓷碗上，仔细看了看汤药的颜色，又闻了闻气味，眉头微不可察地蹙了一下。
凌薇配制的解毒汤药，颜色比嫡母送来的毒汤略浅，气味也更清新，少了几分厚重的滋补药味。
“这汤药……”张嬷嬷语气带着几分疑惑，“怎么看着和往日不太一样？”
凌轩心中一紧，强忍着咳嗽，沙哑着声音说道：“许……许是我今日咳嗽得厉害，眼神恍惚，看着不一样罢了。嬷嬷，我身子难受，想尽快喝了汤药休息。”
小禄子也连忙附和：“是啊张嬷嬷，公子今日实在难受，您就别多问了，让公子赶紧喝了药休息吧。”
张嬷嬷眼中闪过一丝疑虑，却也没有再多说——她虽负责送药，却并不清楚汤药的具体配方，只知道是嫡母让人熬制的滋补汤药。或许是今日药材的配比略有不同，才导致颜色和气味有差异。
“既然如此，公子便趁热喝了吧。”张嬷嬷说道。
小禄子连忙端起汤药，递到凌轩面前。凌轩接过碗，仰头一饮而尽，动作干脆，没有丝毫犹豫。他放下碗，对张嬷嬷道：“多谢嬷嬷，我有些乏了，想休息片刻。”
“公子好好休息，老奴告退。”张嬷嬷见他喝了汤药，便不再停留，转身离开了轩院。
直到张嬷嬷的脚步声彻底消失，凌轩才长长地舒了一口气，额头上已沁出了一层冷汗。
“公子，没事了！”小禄子也松了口气，连忙将那个装着毒汤的瓷瓶取出来，“这是换下的毒汤，现在送回清芷院给姑娘吗？”
“嗯，尽快送去，小心些。”凌轩点头，只觉得胸口的憋闷感缓解了许多，四肢也渐渐有了力气——凌薇配制的解毒汤药果然有效。
小禄子拿着瓷瓶，快步走向清芷院。
药庐内，凌薇正焦急地等待着，见小禄子安全回来，手中还拿着那个密封的瓷瓶，悬着的心终于放了下来。
“姑娘，成了！”小禄子脸上带着喜色，“张嬷嬷虽有疑虑，但并未察觉异样，公子已经把解毒汤药喝下去了！”
凌薇接过瓷瓶，打开闻了闻，里面果然是嫡母送来的毒汤，气味与昨日系统检测的一致。她重新密封好瓷瓶，放在药箱的最底层：“好，这件事做得很好。日后每日都照此办理，直到我们找到真正的解药。”
“是！”小禄子应声。
凌轩也随后赶来，脸上带着几分轻松：“妹妹，这次多亏了你，若不是你计划周密，恐怕很难骗过张嬷嬷。”
“这只是第一步。”凌薇语气平静，“嫡母心思缜密，一次两次或许不会察觉，但时间久了，定然会发现端倪。我们必须尽快找到手稿，拿到解药，彻底解决牵机引的问题。”
凌轩点头，眼中闪过一丝坚定：“三日之后，冷月庵后山，我定会陪你一起去，无论是什么陷阱，我们都一起闯。”
凌薇心中一暖，点了点头。在这危机四伏的侯府，能有这样一个可靠的同盟，无疑是给她增添了几分底气。
就在这时，春桃忽然匆匆跑了进来，脸上带着几分慌张：“姑娘，公子，不好了！嫡姐身边的丫鬟青儿，今日一早被人发现死在了自己的房间里！”
凌薇和凌轩同时一愣，脸上满是震惊。
“青儿死了？”凌轩语气凝重，“怎么死的？”
“具体情况不清楚，只听说青儿是被人勒死的，房间里一片凌乱，像是遭了贼。”春桃急声道，“府中已经乱作一团，老爷已经让人去查了！”
凌薇心中一沉。青儿昨日被老夫人下令逐出侯府，按道理应该已经离开侯府了，怎么会突然死在自己的房间里？而且是被人勒死的……
“是那个黑影干的。”凌轩很快反应过来，语气冰冷，“青儿知道太多关于嫡母和凌嫣然的事情，那个黑影杀了她，是为了灭口！”
凌薇点头，心中愈发确定，那个黑影不仅是嫡母的人，还掌握着府中的许多秘密，且手段狠辣，凡是可能泄露秘密的人，都会被他无情灭口。
青儿的死，无疑是在向他们发出警告——他们的一举一动，都在对方的监视之下，任何试图反抗的人，都将付出惨痛的代价。
“看来，我们的时间不多了。”凌薇语气凝重，“那个黑影既然能在府中如此肆无忌惮地杀人，说明他在府中根基深厚，甚至可能有更高层的人庇护。我们必须加快速度，在他对我们动手之前，找到手稿和解药。”
凌轩眼中闪过一丝厉色：“无论他是谁，我都不会让他得逞！母亲的仇，青儿的死，还有我体内的毒，这笔账，我迟早要和他们算清楚！”
就在这时，药庐外忽然传来一阵轻微的敲门声，一个陌生的小丫鬟声音传来：“凌姑娘，老夫人请您去荣安院一趟，说是有要事商议。”
凌薇和凌轩对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。