离开山水郡的官道上，易阙的脚步比来时更显轻快。
炼神返虚中期的真气在经脉中流转，带着一种前所未有的浑厚感，每一步踏在青石板上，都仿佛能引动周遭的气流微微震颤。
“冷千秋那姑娘倒是个妙人。”他摸了摸下巴，想起昨夜的缠绵，嘴角勾起一抹玩味的笑，“处子元阴果然霸道，不仅帮她破了境，连带着我这炼神返虚中期都稳固得不能再稳固了。”
他低头看了看自己的手掌，掌心似乎还残留着那细腻的触感，可转瞬就被修行的念头取代。
二十五六岁的炼神返虚中期，这放在整个大雍神朝，乃至东极大陆，都算得上是惊才绝艳。
“不知道刘三叔现在怎么样了。”易阙喃喃自语。刘三作为六扇门副总捕头，卡在炼神返虚中期十多年，上次在大林寺被花间派宗主花无缺打成重伤，按理说早该痊愈了。
他想起离开长安前，义父李擎天偷偷塞给他的那瓶“凝神丹”，说是陛下赏赐的珍品，本想给刘三补身体。
以李擎天那护短的性子，怕是早就把宫里赏的天材地宝往刘三嘴里塞了——毕竟这俩老兄弟，从穿开裆裤起就没分过彼此。
“说不定因祸得福，已经摸到炼神返虚后期的门槛了。”易阙咧嘴一笑，心里竟有些期待回去后和刘三切磋一番。当年他刚入六扇门，可没少被这位副总捕头用刀柄敲脑袋。
思绪又飘到义父身上。李擎天在炼神返虚中后期摸爬滚打近二十年，前不久才靠碧血青天玉突破到大圆满，那可是能让合道期都眼热的宝物。“
修行这条路，越往后越难啊。”易阙叹了口气，脸上却没多少沮丧。
他从小就有种莫名的自信，总觉得自己能在修行路上走得很远。
义父私下里说过他“有颗强者之心”，他当时只当是老头子哄他，可每次从那个奇怪的梦境醒来——梦里总有个声音说他会站在世界之巅，看遍繁华，揭开终极秘密——他就忍不住热血沸腾。
“狗屁的终极秘密。”易阙啐了一口，脸上又露出玩世不恭的笑，“红尘里的妹子、小曲儿、人间烟火，哪样不比那些虚无缥缈的东西香？”
话虽如此，脚下的步伐却没停。他心里清楚，想在这吃人的世界里护住自己在乎的人，想在密宗那种庞然大物面前救出苏曼陀罗，没实力就是空谈。
一路北行，官道两旁的人烟越来越稀疏，取而代之的是连绵的崇山峻岭。
高大的树木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶洒下斑驳的光影，空气中弥漫着潮湿的草木气息，带着一股原始而苍茫的味道。
这日午后，易阙正走在一处山坳，丹田内的真气忽然毫无征兆地躁动起来，像是被什么东西牵引着。
他脚步一顿，眉头微挑——这是心血来潮！修行者到了一定境界，偶尔会有这种莫名的感应，往往预示着机缘或危机。
“是福不是祸，是祸躲不过。”易阙咧嘴一笑，非但没退，反而转身钻进了旁边的密林。他倒要看看，是什么东西在勾他的真气。
密林深处，树木越发高大，十丈、十五丈、二十丈……有些古树需要十几人合抱才能围住，树干上布满了苍劲的纹路，仿佛记载着千年的沧桑。易阙展开身形，如狸猫般在林间穿梭，真气的牵引感越来越强。
大约深入五六十里，眼前豁然开朗——竟是一处隐藏在群山环抱中的巨大山谷。
山谷中央是一片广阔的草甸，各色野花在四月的风里肆意绽放，空气中飘着浓郁的花香。
一道瀑布从西侧的山崖上倾泻而下，“哗哗”的水声在谷中回荡，溅起的水雾在阳光下折射出淡淡的彩虹。
“好家伙，这地方藏得够深。”易阙吹了声口哨，眼里闪过惊艳。
山谷四周荆棘密布，寻常人根本进不来，中央却别有洞天，简直是为修行量身打造的秘境。
更让他心动的是，山谷里弥漫着一股若有若无的苍茫之气，与他体内五虎断门刀的刀意隐隐共鸣。“难怪真气会躁动，原来是这地方在召唤老子。”
他纵身跃过荆棘丛，落在草甸上，脚下的野花被踩得一片狼藉，却引来几只色彩斑斓的小鸟，在他头顶盘旋鸣叫，一点也不怕生。
“鸟语花香，瀑布流泉，还有这么浓的莽荒气……”易阙深吸一口气，只觉得浑身舒畅，“就在这儿练练刀，正好试试五虎断魂刀的威力。”
他先把胳膊上的小包袱藏到瀑布后的石壁凹槽里，又脱下外衣，只留一条短裤，背后的朴刀被他握在手里，刀柄的纹路已经被磨得光滑。
“义父说过，五虎断门刀要练到极致，不仅要刀术纯熟，更要刀意与虎影合一。”易阙活动着筋骨，眼神渐渐变得锐利，“今天就让老子看看，这五虎断魂刀到底有多霸道！”
他盘腿坐下，运转混元一气金刚不坏童子功，开始打坐调息。
脑海里摒除杂念，只剩下五虎断门刀的招式图谱——金行白虎的刚猛，木行青云虎的灵动，水行斑斓虎的诡谲，火行烈虎的暴烈，土行玄甲虎的厚重……
一个时辰后，易阙猛地睁开眼，眸中精光爆射，仿佛有五道虎影在眼底一闪而过。他霍然起身，对着山谷上空长啸一声，声音里充满了少年人的桀骜与自信：“今日，就让这片天地，见证小爷的神威！”
话音未落，他体内真气轰然爆发，炼神返虚中期的气势如狂风般席卷开来，草甸上的花瓣、草屑被卷得漫天飞舞，形成一道旋转的气流，声势极为壮观。
“五虎断门刀，起！”
易阙暴喝一声，朴刀在手中划出一道寒光，丹田内的真气疯狂涌入刀身。
“金行白虎！”
“木行青云虎！”
“水行斑斓虎！”
“火行烈虎！”
“土行玄甲虎！”
五道暴喝接连响起，刀身之上骤然浮现出五道栩栩如生的虎影——
金虎通体如白金铸就，獠牙外露，带着无坚不摧的锋芒；
木虎青芒流转，身形飘忽，仿佛能融入草木之间；
水虎斑纹如水波荡漾，动作诡谲，带着吞噬一切的柔韧；
火虎浑身燃烧着烈焰，嘶吼间热浪滚滚，暴躁而炽热；
土虎则如玄铁浇筑，皮糙肉厚，每一步踏下都仿佛能撼动大地。
“去！”
易阙挥刀向前，五道虎影脱刀而出，借着气流的加持，咆哮着冲向草甸深处。
巨大的虎掌拍下，只听“轰隆”几声巨响，坚硬的地面瞬间被撕裂，五道深浅不一、风格迥异的裂痕蔓延开去——金虎的裂痕边缘光滑如镜，木虎的裂痕处长出了细密的嫩芽，水虎的裂痕里渗出了涓涓细流，火虎的裂痕焦黑一片，土虎的裂痕则塌陷出无数碎石。
“威力还行，气势也够。”易阙摸着下巴，眉头却微微皱起，“可总觉得差点意思……灵动不够，配合也太生涩，像是五只各打各的野狗，不像配合默契的猛虎。”
他走到裂痕旁，蹲下身仔细观察，手指拂过不同属性的裂痕边缘，脑海里飞速运转。
五虎断门刀的精髓在于“合”，五行之力相辅相成才能发挥最大威力，可刚才这一刀，分明是各行其是。
“问题出在哪？”易阙喃喃自语，陷入沉思。是真气运转的节奏不对？还是对虎影的掌控不够精细？
山谷里静悄悄的，只有瀑布的水声和风吹树叶的沙沙声。易阙盘腿坐下，闭上眼睛，将刚才挥刀的每一个细节在脑海里重演——真气的流动、虎影的形态、攻击的轨迹……
不知过了多久，他忽然睁开眼，嘴角露出一抹恍然大悟的笑：“妈的，老子怎么忘了！感知！”
五虎断门刀不仅是招式，更是心神的延伸。他之前只注重用真气催动虎影，却忘了将自己的感知融入其中。
就像骑马，光靠缰绳拉不行，得和马心意相通才行。
“试试就试试！”易阙猛地站起，朴刀再次扬起，眼神里充满了兴奋。
这一次，他没有急于催动真气，而是先将感知释放到极致，笼罩住即将成型的虎影。当五道虎影再次从刀身跃出时，易阙的心神与它们瞬间连接——他仿佛能感受到金虎的锋锐、木虎的轻盈、水虎的柔韧、火虎的暴烈、土虎的厚重。
“左边！”易阙心神一动，本想直线冲击的木虎突然变向，如一道青影绕到侧面；
“压下去！”土虎收到指令，庞大的身躯猛地一沉，将地面踩出一个深坑，挡住了前方的碎石；
“合！”
随着易阙一声低喝，五道虎影在他的掌控下瞬间靠拢，金的锋锐、木的生机、水的渗透、火的毁灭、土的承载，五种力量在碰撞中疯狂融合，形成一道五彩斑斓的能量洪流，狠狠砸向草甸中央！
“轰——！”
一声惊天动地的巨响，比刚才强五倍的威力爆发开来。草甸中央瞬间被炸出一个十数丈宽、深达一丈的大坑，坑底的泥土被五行之力反复绞杀，变得焦黑坚硬，甚至隐隐泛着金属光泽。
飞散的气浪将四周的野花吹得东倒西歪，连瀑布的水流都被震得微微偏移。
易阙站在坑边，看着这恐怖的破坏力，忍不住倒吸一口凉气：“我去，这威力……比五行合一还猛！”
可下一刻，他就感觉到一阵强烈的眩晕，丹田内的真气几乎被抽空，脑海里嗡嗡作响——刚才那一下，精气神的消耗是平时的十倍不止！
“看来这招不能常用。”易阙苦笑，扶着朴刀才勉强站稳，“不过……要是只控制一头虎影呢？”
他心念一动，再次挥刀，只放出金行白虎。这一次，他将全部感知都灌注到白虎体内，顿时感觉到白虎的眼神变得更加灵动，动作也更加迅捷，甚至能在他的操控下做出劈、砍、撕、咬等精细动作，不再是单纯的冲撞。
“牛逼！”易阙眼前一亮，之前的疲惫一扫而空，“义父诚不欺我，果然要勤加练习才能发现门道！”
他越想越兴奋，决定先把五虎断门刀的基础打牢，让五行虎影彻底大成，配合无间。到时候别说五行合一，就算是五虎断魂、五虎夺魄这些大招，怕是也能摸到门槛。
“干了！”易阙大吼一声，再次提刀，五道虎影在他的感知操控下，开始在山谷里演练起来。
接下来的一个时辰，山谷彻底成了易阙的演武场。
刀光闪烁，虎影咆哮，五行之力交替爆发——金虎劈断了碗口粗的树干，木虎在林间穿梭如飞，水虎卷起瀑布的水流形成水墙，火虎点燃了干燥的枯枝，土虎则在地上筑起一道土墙。
草甸上的大坑被越砸越大，边缘的岩石被震得松动滚落，连瀑布下的水潭都被气浪搅得浑浊不堪。
易阙全身心投入其中，汗水顺着他的下颌线滴落，砸在滚烫的地面上，瞬间蒸发。他的呼吸越来越急促，手臂开始酸痛，丹田内的真气如同退潮般减少，可眼神却越来越亮。
他能清晰地感觉到，自己对虎影的操控越来越熟练，五行之力的配合也越来越默契。
有时甚至不用刻意发出指令，虎影之间就能形成互补——火虎点燃目标后，水虎会立刻补上一道水流，利用蒸汽造成二次伤害；土虎筑起土墙防御时，金虎会藏在墙后，等待时机发动突袭。
“就是这样！”易阙大吼一声，再次催动五虎合击。这一次，五道虎影几乎融为一个整体，五行之力循环往复，爆发出的威力比上一次更胜一筹，直接将大坑又拓宽了数丈。
“呼……呼……”
一炷香后，易阙再也支撑不住，朴刀“当啷”一声掉在地上，他双腿一软，瘫坐在坑边，大口大口地喘着粗气。
精气神消耗到了极致，眼前阵阵发黑，浑身的骨头像散了架一样疼。他甚至有种冲动，想就这么躺在地上，睡个天昏地暗。
“不行……”易阙咬着牙，挣扎着坐直身体。义父的话在耳边响起：“精疲力竭时最忌懈怠，咬牙撑过去，不仅能消化修炼成果，更能磨砺心志。”
他强忍着眩晕，盘膝坐好，再次运转混元一气金刚不坏童子功。功法刚一运行，丹田内就传来一阵刺痛，可很快，一股微弱却坚韧的真气开始缓缓流转，如同涓涓细流，慢慢滋润着干涸的经脉。
暖流所过之处，酸痛感渐渐消退，疲惫的精神也慢慢凝聚。易阙紧闭双眼，任由真气在体内循环，脑海里一遍遍回放着刚才练刀的画面，总结着得失。
一个时辰后，当他再次睁开眼时，只觉得神清气爽，丹田内的真气虽然没完全补满，却比之前更加凝练，经脉也似乎被拓宽了少许。
“果然有用。”易阙活动了一下手腕，感觉力量又回到了体内，甚至比之前更胜一筹。
他捡起朴刀，眼里闪过一丝狂热：“再来！”
第二轮修炼开始。这一次，他不再追求威力，而是专注于虎影的灵动与配合。刀光起落间，五虎影时而分散袭扰，时而合力强攻，时而防御游走，将五行之力的特性发挥得淋漓尽致。
又是一个时辰过去，易阙再次精疲力竭，瘫倒在地。但他依旧强撑着打坐调息，任由真气修复身体，打磨意志。
如此反复，当他第三次从打坐中醒来时，天色已经完全黑了下来。
山谷里亮起了点点星光，瀑布的水声在夜色里格外清晰，空气中弥漫着草木与泥土的混合气息。
易阙摸了摸肚子，“咕咕”的叫声在寂静的山谷里回荡——高强度的修炼让他早已饥肠辘辘。
“先祭五脏庙再说。”他把朴刀插进石壁，摸出小腿上的削铁短刃，像猎豹般窜出山谷。
可刚跑出没多远，他就皱起了眉——周围静得可怕，连虫鸣鸟叫都没有。显然，刚才练刀的动静太大，把附近的猎物都吓跑了。
易阙不甘心，又往深处跑了几里地，才总算在一片灌木丛里抓到两只肥硕的松鸡，又在溪边堵到一头惊慌失措的獐子。
“今晚的夜宵有了。”他提着猎物，脚步轻快地返回山谷，在瀑布下将猎物处理干净，又找了些干燥的枯枝，用火折子点燃。
很快，篝火升起，跳跃的火光映在易阙汗湿的脸上，添了几分野性。他把松鸡和獐子用树枝串起来，架在火上烤，时不时翻动一下，撒上从包袱里翻出的椒盐、孜然和辣椒粉。
油脂滴落在火焰上，“滋滋”作响，浓郁的肉香瞬间弥漫开来，勾得人食指大动。
“妈的，要是有坛八仙醉就完美了。”易阙吞了口唾沫，想起洛水郡香风楼对面的酒肆，那里的八仙醉醇厚绵长，最配烤肉。
“算了，以后有的是机会。”他自我安慰道，眼里却浮现出冷千秋的俏脸、苏曼陀罗的温柔、赵灵的娇蛮……嘴角不由自主地扬起。
等肉烤得外焦里嫩，易阙再也忍不住，一把扯下一只鸡腿，大口啃了起来。松鸡的鲜嫩、獐子的肥美，混合着调料的香味，在口腔里炸开，瞬间驱散了所有的疲惫。
他左手一只鸡，右手一条腿，吃得满嘴流油，活脱脱一个饿死鬼投胎。半个多时辰后，两只松鸡和一头獐子被他消灭得干干净净，身旁堆起了一堆骨头。
易阙拍了拍圆滚滚的肚子，打了个饱嗝，满足地躺在草甸上，用小包袱当枕头，看着头顶的星空。
星辰密布，像撒在黑丝绒上的钻石，偶尔有流星划过，拖着长长的尾巴，转瞬即逝。山谷里很静，只有风吹过草甸的沙沙声，还有远处隐约的兽吼。
“这样的日子也不错。”易阙喃喃自语，眼皮越来越沉。
很快，他就进入了梦乡。
梦里，他站在一片繁花似锦的宫殿里，苏曼陀罗穿着白衣，笑靥如花；冷千秋披着红纱，眼波流转；赵灵坐在龙椅上，朝他勾手……无数美人围了上来，个个身姿曼妙，眼神勾人，坚挺的大白兔在薄纱下若隐若现，浑身泛起诱人的潮红。
“小爷来了！”易阙哈哈大笑，扑了上去……
夜色渐深，篝火渐渐熄灭，只剩下点点火星。易阙翻了个身，嘴角还带着傻笑，在寂静的山谷里，诉说着年青人最直白的欲望
春梦了无痕，可醒来后，路还得继续……