草叶上的露水打湿了靴底，带着北部高原特有的凛冽寒气。
易阙趴在及腰深的草丛里，嚼着干硬的羊肉，眼角余光瞥向不远处那五六十个垂头丧气的身影——正是黑水部落败退回营的残兵。
他们的步伐踉跄，甲胄上还沾着未干的血渍，偶尔有人抬头望向天空盘旋的苍鹰，眼神里满是劫后余生的惶恐。
“这帮孙子，丢了少族长，回去怕是得脱层皮。”易阙低声咂嘴，把羊皮酒囊递向身旁的阿古烈。
酒液入喉，带着火烧般的烈劲，驱散了些许寒意。
阿古烈接过酒囊猛灌一口，喉结滚动，低声道：“黑水部落规矩最严，尤其是在战事上。黑水虎被擒，他们这些随从，不死也得掉层肉。”
阿古烈的目光锐利如鹰，死死盯着前方草丘上的营地，“只是没想到，黑水部落竟有如此规模……”
易阙顺着他的视线望去，心头也暗自咋舌。
夕阳下，那片草丘如同蛰伏的巨兽，巨大的黑色湖泊镶嵌在中央，水面泛着幽冷的光。
环湖而立的帐篷密密麻麻，粗略一数竟有千余顶，炊烟袅袅升起，混杂着烤肉的香气和粗犷的呼喝声。
更远处，隐约能看到巡逻的骑兵往来穿梭，甲胄在阳光下闪着冷光。
“五六千人的部落，秋山部落确实没法比。”易阙摸了摸下巴，“硬刚就是送菜，看来只能智取。”
他
易阙想起阿秋水那双含着感激的清澈眼眸，想起她把神骏白马牵给自己时，声音里的坚定：“易大哥，小白最快，能帮你。”
那匹白马此刻正安静地伏在身后的土丘后，浑身雪白的毛在草丛中几乎隐形，只偶尔甩动尾巴驱赶蚊虫。易阙能感觉到它身上散发的灵性，难怪阿秋水视若珍宝。
“等天黑。”阿古烈低声道，握紧了腰间的弯刀，“黑水部落的苍鹰夜里视力差，巡逻也会松懈些。”
易阙点头，靠在草堆上闭目养神，心里却在盘算着细节。
从那些败兵的行进速度来看，黑水部落的营地戒备不算太差，但比起大雍的军营还是差了些火候。尤其是这种草原部落，多半信奉力量，对潜行暗杀这类技巧未必精通。
正想着，丹田处忽然传来一阵细微的波动。
易阙心头一紧，连忙凝神内视——混元一气金刚不坏童子功正自行运转，一丝丝带着草原气息的稀薄灵气顺着毛孔渗入体内，与气血碰撞出微弱的涟漪，随即又归于平静。
“这是……”易阙皱起眉，反复运转真气探查，却再也没发现异常。他啧了一声，暗自嘀咕：“别是这鬼地方的水土有问题，关键时候掉链子可就麻烦了。”
阿古烈注意到他的异样，低声问：“怎么了？”
“没事。”易阙摆摆手，压下心头的疑虑，“可能是风吹草动惊着了。养足精神，晚上才有劲干活。”
阿古烈没再多问，只是往嘴里塞了块肉干，慢慢咀嚼着。
草丘上的光线渐渐暗淡，黑色湖泊的水面开始反射星光，营地的篝火却越来越亮，如同撒在地上的碎金。
呼喝声、歌声、女人的笑声混杂在一起，透着一股野蛮而旺盛的生命力。
易阙舔了舔嘴唇，心里那股“口嗨王者”的躁动又开始冒头：“听听这动静，怕是正在庆祝‘大胜’呢。等会儿咱们给他们添点乐子。”
阿古烈没接话，只是眼神更冷了些。他的族长还被关在水牢里，这些欢声笑语在他听来，都像是嘲讽。
又等了一个时辰，天色彻底黑透，营地的喧嚣也渐渐平息。大部分帐篷的灯火都灭了，只剩下彻底队的火把在黑暗中移动，如同鬼火。
“差不多了。”易阙拍了拍阿古烈的肩膀，“走。”
两人猫着腰起身，如同两道鬼魅般穿梭在草丛中。
易阙运转混元一气功，浑身气息收敛到极致，连呼吸都变得微不可闻。他能感觉到身旁的阿古烈虽然不及自己，但也算得上矫健，脚步轻盈，显然是常年在山林间狩猎练出的本事。
“跟着我，脚步踩在我的脚印后面。”易阙低声道，同时伸出手。
阿古烈愣了一下，随即明白过来，伸手握住了易阙的手腕。刹那间，一股清凉的气息顺着手臂蔓延全身，他感觉自己的心跳和呼吸都仿佛被压制了，整个人像是融入了黑暗，连体温都降了几分。
“这……”阿古烈又惊又喜，看向易阙的眼神里多了几分敬畏。这位来自大雍的年轻人，总能带来意想不到的惊喜。
易阙嘿嘿一笑，传音入密道：“这叫敛息术，保命的本事。等出去了教你两招。”他嘴上调侃，脚下却丝毫不停，借着帐篷的阴影和巡逻队换班的间隙，如同游鱼般向前穿行。
营地外围的巡逻不算密集，两人有惊无险地绕过几队骑兵，渐渐靠近了中央的黑色湖泊。湖水在夜色中泛着幽光，隐约能看到湖面上停泊着几艘小船，像是蛰伏的水兽。
“最中间那座帐篷，应该是族长的住处。”阿古烈压低声音，指着湖泊北岸那座格外高大的建筑——说是帐篷，其实更像是用兽皮和木材搭建的宫殿，足有数十丈方圆，门口挂着巨大的兽骨装饰，火把通明，守卫森严。
易阙眯起眼，仔细观察着。门口有八个手持长矛的壮汉，个个身材魁梧，身上的图腾纹身在火光下若隐隐若现。帐篷周围每隔几步就有一个哨塔，上面的守卫正警惕地扫视四周。
“硬闯肯定不行。”易阙咂嘴，“先找个地方藏起来，听听动静。”
两人借着一处帐篷的阴影躲好，屏气凝神。夜风带来帐篷内的交谈声，虽然模糊，却足够易阙听清。
“……黑水虎那个废物！让他去秋山部落耀武扬威，结果把自己送进去了！”一个粗哑的声音响起，带着明显的怒意，“族长要是知道了，非扒了他的皮不可！”
另一个声音则带着几分幸灾乐祸：“这未必是坏事。大哥不成器，正好给二哥机会。只要咱们……”
“闭嘴！”粗哑的声音打断他，“黑水虎再废物也是长子，族长的心思你敢猜？不想活了？”顿了顿，他又嗤笑道，“说起来，那阿烈焱也真是可怜，想当年何等风光，都懒得拿正眼瞧我们，如今还不是被咱们关在黑水湖底的水牢里？听说他性子烈，在牢里还在硬撑，怕是不知道自己部落都快没了……”
“嘿嘿，要不是事先下了‘锁龙散’，哪能那么容易擒住他？那老东西的图腾之力可不弱，年轻时候可是与族长齐名的人物。水牢里阴暗潮湿，正好让他好好反省，谁让他当年总跟咱们族长对着干……”
后面的话易阙已经听不清了，他和阿古烈对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜和凝重。
“水牢在湖底！”阿古烈的声音带着压抑的激动，手指微微颤抖。
易阙比了个“嘘”的手势，传音入密道：“别激动。知道地方就好办。你在这儿等着，我去探探路。”
阿古烈连忙点头，又忍不住拉住他，压低声音：“小心点。黑水部落的水战图腾师很厉害。”
“放心。”易阙拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑，露出白森森的牙，“你易老弟别的本事没有，偷鸡摸狗……啊不，潜行探路，还是有点心得的。”
说完，他身影一晃，如同融入墨色的水滴，悄无声息地向那座巨大的帐篷摸去。
阿古烈只觉得眼前一花，身旁的人就没了踪影，只剩下草叶轻微的晃动，惊得他暗自咋舌。
易阙贴着帐篷的阴影移动，避开哨塔的视线，很快绕到了帐篷后方。这里相对偏僻，只有两个守卫靠在石壁上打盹，手里的长矛斜斜地杵在地上。
易阙屏住呼吸，如同狸猫般窜出，手指闪电般点出，精准地落在两人的颈动脉上。那两人连哼都没哼一声，就软软地倒了下去。
易阙探手接住，轻轻将他们拖到石壁后的阴影里，动作行云流水，没有发出半点声响。
“六扇门的基本功，还是没丢的。”易阙暗自得意，拍了拍手上的灰。他打量着周围的环境，目光落在帐篷后方那片看似杂乱的乱石堆上。
刚才那两人的对话里提到了水牢，而这乱石堆紧挨着湖泊，隐约能听到水声。易阙眼睛一亮，走上前仔细观察——这些石头看似随意堆放，实则错落有致，中间竟藏着一条仅容一人通过的狭窄通道。
“藏得还挺深。”易阙低笑一声，猫腰钻了进去。通道里漆黑一片，弥漫着潮湿的水汽和淡淡的血腥味。他运转真气，夜视能力提升了数倍，脚下的路渐渐向下延伸，越来越潮湿。
走了约莫一炷香的时间，前方出现一丝光亮，伴随着隐约的说话声。
易阙放慢脚步，贴着石壁潜行，很快看到了通道的出口——那是一处简陋的平台，连接着一条延伸入湖中的石制栈道，尽头隐约可见几间牢房的轮廓，浸泡在水里，只露出顶部的铁栏。
平台上有两个守卫正背对着通道，手里拿着酒葫芦，有一搭没一搭地聊着天。
“这鬼地方真他妈冷，要不是看在阿烈焱这老东西值钱，谁乐意守在这儿。”
“快了，等族长拿他跟秋山部落换了好处，咱们就能换岗了。说起来，这老东西还真硬气，被关了这么久，居然还没求饶。”
“硬气有什么用？还不是阶下囚……哎，你看那是谁？”
另一个守卫刚要回头，易阙已经如鬼魅般窜出，左右手同时探出，食指中指并拢，精准地戳在两人的太阳穴上。两人眼睛一翻，直挺挺地倒了下去。
易阙接住他们，拖到暗处藏好，然后深吸一口气，沿着栈道向水牢走去。栈道浸在水里，没到小腿肚，冰冷的湖水刺骨，却让他的头脑更加清醒。
水牢是用巨石砌成的，一半在水下，一半露出水面，铁栏上锈迹斑斑，却依旧坚固。
易阙逐个查看，终于在最里面的一间牢房里看到了一个熟悉的身影——正是阿古烈描述过的秋山部落族长阿烈焱。
他穿着破旧的兽皮，头发散乱，却依旧坐得笔直，闭目养神，身上散发着一股不屈的气势。只是脸色苍白，嘴唇干裂，显然受了不少苦。
易阙没有贸然开口，而是模仿着阿古烈教他的哨声，轻轻吹了一下——那是秋山部落用来呼唤猎鹰的信号，也是阿古烈说过的，只有亲近之人才知道的暗号。
牢房里的阿烈焱猛地睁开眼，那双鹰隼般的眸子瞬间锁定了易阙，带着警惕和审视。
“你是谁？”他的声音沙哑，却带着不容置疑的威严。
易阙凑近铁栏，传音入密道：“大雍来的客人，在秋山部落做客，恰逢其时。阿古烈大哥跟我一起来的，正在外面接应。”
阿烈焱眉头紧锁，显然没放松警惕：“证明给我看。”
易阙早有准备，压低声音道：“阿秋水姑娘把她的小白借给了我，那匹白马的腰腹间有一道闪电状的白纹，藏在马鞍底下，对吧？”
阿烈焱的眼神明显松动了些，他沉默片刻，点了点头：“小白是秋水的心头肉，她肯借给你，看来你确实是友非敌。”他站起身，走到铁栏前，打量着易阙，“你怎么进来的？外面守卫……”
“解决了。”易阙言简意赅，同时从怀里掏出一根细如发丝的铁丝，开始摆弄铁栏上的锁，“这锁是你们草原的样式，不算难开。对了，他们给你下的什么毒？还有战斗力吗？”
提到毒药，阿烈焱的脸色沉了沉：“锁龙散，能压制图腾之力，让气血凝滞。除非有天材地宝，否则……”
话没说完，易阙已经从怀里掏出一个小巧的玉瓶，倒出一颗晶莹剔透的药丸，散发着沁人心脾的清香。
“巧了，我这儿正好有颗九花玉露丸，大雍的玩意儿，解毒效果还行。”易阙把药丸递过去，“赶紧吃了，等会儿出去可能还得动手。”
阿烈焱看着那颗药丸，又看了看易阙眼中的真诚，没有犹豫，接过来一口吞下。
药丸入口即化，一股暖流瞬间涌遍全身，原本凝滞的气血开始松动，丹田处的图腾之力也隐隐复苏。他闷哼一声，一口漆黑的毒血从嘴角喷出，落在石墙上，发出“嘶嘶”的腐蚀声。
“好药！”阿烈焱精神一振，原本苍白的脸上多了几分血色，“恢复了五六成，足够杀出去了！”
易阙也松了口气，手里的铁丝“咔哒”一声，锁开了。他拉开铁门，压低声音：“走，阿古烈在外面等着。”
阿烈焱点了点头，活动了一下筋骨，发出噼里啪啦的声响。他看着易阙，眼神复杂：“大雍的年轻人，多谢了。这份情，秋山部落记下了。”
“先出去再说这些。”易阙摆了摆手，“等会儿出去，你跟紧我，咱们从原路返回。”
阿烈焱却摇了摇头，目光投向黑水部落的营地，眼中闪过一丝厉色：“不急。既然来了，总得给他们留点念想。”
易阙一愣，随即明白过来，嘿笑道：“老爷子够狠！不过我喜欢。说吧，想怎么折腾？”
阿烈焱低声道：“黑水部落的粮仓在湖泊西岸，用兽皮和木材搭建，防备不算太严。你带着阿古烈先撤，到三十里外的山丘上等我。我去‘拜访’一下他们的粮仓，很快就到。”
易阙看着他眼中的自信，知道这位老族长心里有谱，便不再多劝：“小心点。我们在山丘上等着。”
两人不再耽搁，沿着栈道返回通道。阿烈焱虽然刚恢复，但步伐依旧矫健，甚至比易阙还要熟悉黑暗中的环境。
到了通道入口，阿烈焱拍了拍易阙的肩膀：“走吧，先去见见阿古烈，然后，等我的好消息。”
易阙点头，带着他转身消失在黑暗中，向阿古烈藏身的地方摸去。
阿古烈见易阙带着阿烈焱回来，激动得差点喊出声，连忙捂住嘴，眼眶瞬间红了：“族长！”
“好孩子，辛苦你了。”阿烈焱拍了拍他的肩膀，声音里带着欣慰。
“老爷子要去给黑水部落送份大礼，让咱们先撤到三十里外的山丘上等他。”易阙拉了拉阿古烈，“别耽搁了，赶紧走。”
阿古烈虽然担心，但也知道族长的脾气，点了点头，跟着易阙向藏马的地方摸去。
两人找到白马和黑马时，两匹神驹正安静地伏在草丛里，听到动静，只是轻轻打了个响鼻。易阙翻身跃上白马，只觉得身下的马儿温顺而有力，低声赞道：“果然是好马。”
阿古烈也骑上黑马，回头望了一眼黑水部落的营地，那里依旧灯火通明，还不知道一场浩劫即将来临。
“走！”易阙低喝一声，白马会意，迈开四蹄，如同离弦之箭般冲了出去。黑马紧随其后，很快消失在夜色中。
风在耳边呼啸，易阙伏在马背上，感受着身下白马的速度，心里却在琢磨着阿烈焱要做的“大事”。他嘿嘿一笑，对着身旁的阿古烈喊道：“等会儿有好戏看了！”
阿古烈也笑了，连日来的压抑终于散去，眼中重新燃起了希望。他知道，秋山部落的转机，来了。
而此时的黑水部落营地，谁也没有注意到，一道黑影正悄无声息地摸向湖泊西岸的粮仓。
夜风吹过草丘，带着一丝不安的躁动，预示着一场即将到来的风暴……