马邑城，这座北疆边陲的重镇，在凛冽的寒风中显得格外萧瑟。自刘武周在此仓促称帝，改元“天兴”后，城内便弥漫着一种畸形的狂热与深藏的不安。皇宫是强征的郡守府改建，守卫的兵卒虽穿着抢掠来的华丽衣甲，眉宇间却难掩草莽戾气与一丝色厉内荏。
刘武周高踞在铺着虎皮的“龙椅”上，面前案几上摆放着来自介休前线的军报。程咬金所部的猛攻，让他心烦意乱。虽然凭借城防暂时顶住了，但朝廷大军的兵锋之盛，依旧让他感到阵阵心悸。
“陛下勿忧，”其心腹大将寻相宽慰道，“宋将军骁勇，依托坚城，定能挡住隋军。待其久攻不下，师老兵疲，或突厥援军再至，便可寻机反扑！”
刘武周揉了揉眉心，强行压下不安。他如今已是骑虎难下，只能将希望寄托于城防和渺茫的突厥援军。“但愿如此……传令下去，严防死守，有敢言退者，立斩！”
然而，他无论如何也想不到，真正的致命威胁，并非来自正南面敲锣打鼓的程咬金，而是从西南方向的群山之中，如同幽灵般悄然逼近。
李靖率领的一千五百精锐，经过数日极其艰苦的隐秘行军，如同神兵天降，突然出现在了马邑城南不到三十里的山林之中。
时近黄昏，残阳如血，将远处的马邑城廓染上一抹凄艳的红。
李靖登上一处高坡，借助望远镜（山寨工字营根据杨昭描述试制的简易单筒望远镜）仔细观察着马邑城的布防。城墙不算特别高大，守军旗帜散乱，巡逻队也显得无精打采，显然，所有人都认为威胁来自南面的介休方向，对身后这片他们认为安全的区域，毫无戒备。
“果然空虚。”李靖嘴角勾起一抹冷峻的弧度。他放下望远镜，目光扫过身后那些虽然疲惫、却眼神灼热、战意昂扬的士卒。
“弟兄们！”李靖的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“前面，就是叛匪刘武周的老巢！拿下它，北伐首功便是我们的！太子殿下在晋阳等着我们的捷报！山字营的威名，将在今夜，响彻北疆！”
没有激昂的呐喊，只有一片压抑的、如同即将喷发火山般的沉默。每一个士兵都握紧了手中的兵器，火器营的士兵开始最后一次检查火绳和弹药。
“行动！”
随着李靖一声令下，部队如同精密的机器般运转起来。
是夜，月黑风高。
马邑城南门，几个守军正围着一个小火堆取暖，低声抱怨着这鬼天气和提心吊胆的日子。突然，黑暗中传来一阵奇异的、如同闷雷滚动般的声响，由远及近，迅速变大！
“什么声音？”一个守军警觉地抬起头。
还未等他们反应过来，数十个黑乎乎、圆滚滚的东西，带着火星，从黑暗中猛地被抛射出来，划过夜空，狠狠地砸在城门洞附近和城墙之上！
轰！轰！轰！
剧烈的爆炸声接连响起！火光迸现，破片四射！这是山寨工字营利用火药紧急赶制出的简易“轰天雷”（类似大型炮仗或初级炸药包），虽然准头和威力都有限，但那突如其来的巨响和火光，对于毫无心理准备的守军而言，简直是末日降临！
“雷！天雷劈下来了！”
“敌袭！敌袭！”
城头瞬间大乱！被爆炸波及的守军非死即伤，惨嚎不断。更多的人则被这未知的恐怖攻击吓得魂飞魄散，抱头鼠窜。
就在这混乱到了极点的时刻——
“山字营！进攻！”
李靖亲自率队，如同离弦之箭，从黑暗中猛扑出来！最前面的刀盾手冒着零星的箭矢，迅速冲到城门下，架起简易的攻城梯，悍不畏死地向上攀爬！而更多的士卒，则用强弓硬弩，死死压制着城头那些试图组织抵抗的守军。
与此同时，火器营在营正的指挥下，于百步之外列阵。
“瞄准城门楼和两侧垛口——放！”
砰！砰！砰！
一轮齐射！轰鸣声再次压过了战场喧嚣，铅弹如同冰雹般射向城头，将那些试图露头放箭、投石的守军打得血肉横飞！
火器的轰鸣与“轰天雷”的爆炸，彻底摧毁了马邑守军本就涣散的意志。他们何曾见过这等阵仗？又是“天雷”又是“妖火”，这哪里是打仗，分明是遇到了天罚！
“城破了！快跑啊！”
“隋军杀进来了！”
谣言和恐慌如同瘟疫般蔓延。当李靖亲自挥剑砍翻一名守军校尉，率先登上城头时，南门的抵抗彻底崩溃了。守军要么跪地乞降，要么丢盔弃甲，向着城内疯狂逃窜。
“打开城门！迎接大军入城！”李靖下令。
沉重的城门被缓缓推开，城外等候多时的山字营精锐，如同潮水般涌入马邑城！
城内，更是乱作一团。伪朝的官员、兵卒、以及被裹挟的百姓，哭喊着四处奔逃。李靖入城后，毫不迟疑，兵分两路，一路由他亲自率领，直扑伪皇宫（郡守府）；另一路则抢占府库、武库等要地，并迅速控制各处城门，防止刘武周逃跑。
伪皇宫内，刘武周被外面的爆炸声、喊杀声和火铳轰鸣声惊醒。他衣衫不整地冲出寝殿，抓住一个连滚爬爬进来的宦官，厉声喝问：“怎么回事？！哪里来的声音？！”
“陛、陛下！不好了！隋军……隋军杀进城了！南门已破！他们……他们会妖法！又是打雷又是喷火……”宦官面无人色，语无伦次。
刘武周如遭雷击，猛地松开手，踉跄后退几步，脸色瞬间变得惨白如纸。
“怎么可能……他们不是在介休吗……怎么会……”他喃喃自语，无法接受这个现实。马邑，他的根基，他的“都城”，竟然就这么轻易地被攻破了？
“陛下！快走吧！再不走就来不及了！”寻相等几个心腹将领冲了进来，神色仓皇，“留得青山在，不怕没柴烧！我们先去突厥那里避一避！”
刘武周猛地惊醒，求生的欲望压倒了一切。“对！去突厥！走！快走！”
他也顾不得什么皇帝威仪，在寻相等人的护卫下，带着少量金银细软，仓皇从皇宫后门逃出，企图趁乱从北门逃离马邑。
然而，李靖早已料到此着。他攻占伪皇宫扑空后，立刻判断刘武周要北逃突厥，当即亲率一队精锐骑兵，沿着主干道向北门疾驰追击！
马邑城内火光冲天，喊杀声四起。刘武周一行人如同丧家之犬，在混乱的街道上夺路而逃。眼看北门在望，刘武周心中刚升起一丝希望，斜刺里突然传来一声大喝：
“刘武周逆贼！哪里走！”
李靖一马当先，手持长槊，如同天神般拦在了路口！他身后的骑兵瞬间散开，将刘武周等人团团围住。
刘武周吓得魂飞魄散，几乎从马背上栽下来。寻相等人倒是颇为悍勇，发一声喊，挥舞兵器冲向李靖，试图杀出一条血路。
“冥顽不灵！”李靖冷哼一声，长槊如蛟龙出海，几个回合便将寻相刺于马下！其余护卫也被山字营骑兵迅速解决。
刘武周见大势已去，瘫软在地，面如死灰。
李靖策马上前，目光冰冷地看着这个曾经搅动北地风云、妄自称帝的叛贼，心中无喜无悲，只有任务达成的冷静。
“绑了！”他挥了挥手。
然而，就在两名士兵上前，准备捆绑刘武周之时，异变陡生！
刘武周身后，一名一直低着头、看似普通亲兵的汉子，眼中猛地闪过一抹狠厉与决绝！他骤然暴起，拔出腰间隐藏的短刃，以迅雷不及掩耳之势，从背后狠狠一刀，捅进了刘武周的后心！
“你……！”刘武周猛地睁大眼睛，难以置信地回头，看着那张有些熟悉却又陌生的脸，鲜血从他口中涌出。
那亲兵一击得手，立刻丢下短刃，跪倒在地，向着李靖和周围的山字营将士高声喊道：“小人斩杀国贼刘武周，愿归顺朝廷，将功赎罪！”
这一切发生得太快，所有人都愣住了。
李靖眉头微蹙，看着那名“弃暗投明”的亲兵，又看了看倒地抽搐、已然气绝的刘武周，心中瞬间转过无数念头。是内部倾轧？是有人想拿刘武周的人头做投名状？还是……受到了某些幕后势力的指使，杀人灭口？
他不动声色，淡淡道：“拿下此人，看好刘武周尸首。”
“诺！”
刘武周，这位在北地掀起滔天巨浪、自称皇帝的叛首，最终没有死在两军阵前，也没有被明正典刑，而是以一种极其突兀和不堪的方式，死在了自己“亲兵”的刀下，结束了他短暂而荒唐的帝王梦。
次日，马邑城彻底平定。
李靖一边出榜安民，稳定秩序，清点府库，一边命人将刘武周的首级用石灰仔细处理后，装入木匣，以六百里加急，连同报捷文书，一同送往晋阳太子行营。
数日后，当刘武周那经过处理、面目狰狞的首级连同马邑光复的捷报一同呈送到杨昭案前时，整个晋阳，乃至整个北疆，都为之震动！
盘踞马邑、勾结突厥、僭越称帝的巨寇刘武周，竟然在如此短的时间内，被太子殿下以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，连根拔起！
消息传开，负隅顽抗的介休、张难堡等地的叛军，闻讯顿时土崩瓦解。主将宋金刚见大势已去，试图北逃突厥，途中被部下所杀，其首级亦被献予朝廷。其余大小头目，或降或逃，刘武周势力，烟消云散。
北地一大祸患，至此彻底平定！
捷报传至长安，杨广大喜过望，当着文武百官的面，对太子赞不绝口，称之为“朕之麒麟儿，国之柱石”！并下令大赦天下，犒赏三军。
而太子杨昭的威名，随着这场干净利落的北伐大胜，如同长了翅膀一般，迅速传遍天下。不仅仅是因其赫赫战功，更因其麾下那支神秘莫测、能驱使“雷霆”的强军，以及其运筹帷幄、决胜千里的雄才大略！
“太子昭，文武兼资，英果类朕，假以时日，必为一代明君！”——连一向对太子有所猜忌的杨广，私下里也不得不发出如此感慨。
经此一役，杨昭不仅稳固了自身储君的地位，更在军方树立了无与伦比的威望，同时也向天下那些心怀异志者，展露了其锋利无匹的獠牙！
潜龙出渊，其势已不可阻挡。