第42章 《竹筒传书》
花七姑觉得，自己快要被这间小小的绣楼活活闷死了。
空气凝滞得如同陈年的棉絮，沉甸甸地压在胸口，每一次呼吸都带着腐朽木料和灰尘的气息，艰难无比。雕花的木窗紧闭着，甚至从外面被加钉了几根粗粝的木条，只留下几道狭窄的缝隙，吝啬地透进几缕天光，将屋内切割成明暗交错的牢笼。窗外，是她从小看到大的沂蒙山峦起伏的墨绿轮廓，往日是自由与生机的象征，此刻却成了囚禁她的、巨大而冷漠的铁栅栏。
爹娘含泪的哀求声仿佛还在逼仄的房间里回荡，带着一种令她心碎的恐惧：“七姑啊…认命吧！胳膊拧不过大腿，李家…那是跺跺脚整个沂州府都要抖三抖的人家！我们拿什么去惹？惹不起啊！嫁过去…好歹…好歹是穿金戴银，吃香喝辣，强过在这山沟里苦熬一辈子……” 娘亲粗糙的手紧紧攥着她的胳膊，力气大得几乎要嵌进她的骨头里，浑浊的泪水沿着沟壑纵横的脸颊滚落，砸在冰冷的青砖地面上，洇开一小片深色的湿痕。
爹蹲在墙角，抱着头，那副被沉重生活压垮的脊梁，在巨大的权势面前更是彻底弯折了下去，只有压抑的、沉闷的叹息，一声接着一声，像钝刀子割着花七姑的心。
“认命？” 花七姑无声地咀嚼着这两个字，一股带着血腥味的灼热猛地冲上喉头。她猛地抓起梳妆台上那把用了多年的桃木梳，那是陈巧儿上次去镇上特意给她带的，打磨得光滑温润。此刻，她却像握住一把淬毒的匕首，用尽全身的力气狠狠攥紧！
“咔嚓！”
一声脆响，在死寂的房间里格外刺耳。坚韧的桃木梳竟被她生生从中折断！断裂的木刺如同獠牙，毫不留情地刺入她柔嫩的掌心。尖锐的剧痛瞬间传来，鲜红的血珠争先恐后地涌出，沿着掌纹迅速蔓延，一滴、两滴，落在梳妆台陈旧的暗红色漆面上，晕开一小片惊心动魄的暗色。
痛！钻心的痛！
可这皮肉之痛，比起心头那被巨石碾压、被烈火焚烧的窒息与绝望，又算得了什么？这间屋子，这座院子，这从小长大的山村，连同爹娘那被恐惧扭曲的爱意，瞬间都成了冰冷的枷锁，一层层套上来，勒得她无法喘息。她死死盯着掌心不断扩大的血痕，牙齿深深陷入下唇，尝到了铁锈般的咸腥，才勉强将喉咙里那声濒临崩溃的尖叫压了回去。不能喊，喊了，楼下看守的爹娘只会更惶恐，更绝望。泪无声地滚落，混着掌心的血，砸落在染血的断梳上。
墙外，阴影如同浓稠的墨汁，紧紧吸附着花家院墙粗糙的夯土。陈巧儿将自己缩成一团，背脊紧贴着冰冷刺骨的墙面，仿佛要嵌进这土石之中。院墙内压抑的呜咽声，断断续续，像被扼住喉咙的幼兽发出的悲鸣，穿透厚厚的墙壁，一丝丝钻进她的耳朵，又化作无数根烧红的钢针，狠狠扎进她的心口，反复搅动。
“七姑…” 陈巧儿无声地翕动嘴唇，喉咙里堵着一团灼热的硬块。指甲无意识地深深抠进墙缝里粗糙的泥土和碎石，指关节因过度用力而泛出死寂的青白色，传来一阵阵尖锐的刺痛。这堵墙！这该死的、象征着世俗和强权的厚重土墙！它隔绝了视线，隔绝了声音，甚至隔绝了空气，将里面的人活活困死！一股前所未有的暴戾冲动在胸腔里冲撞，几乎要驱使她不顾一切地冲过去，用身体，用石头，哪怕用牙齿，也要把这堵该死的墙砸开、撞碎、撕烂！
然而，残存的、属于现代灵魂的理智死死拽住了这匹即将脱缰的野马。冲进去？然后呢？被花家父母惊恐地赶出来？还是立刻招来闻声而至的李家爪牙？那只会把七姑推向更深的深渊，让她爹娘彻底失去回旋的余地，坐实“伤风败俗、勾结妖人”的罪名。这莽撞的怒火，只会烧毁最后一线微弱的希望。
她必须冷静！比任何时候都要冷静！
陈巧儿猛地闭上眼，深深吸气，初春夜晚凛冽的空气带着泥土和草木的气息涌入肺腑，强行压下那股焚心的焦躁。她逼迫自己调动起属于那个信息爆炸时代的所有思维碎片——策略分析、风险评估、最优路径选择……大脑以前所未有的速度疯狂运转，过滤着这几个月来在山林间、村落里积累下的所有地形细节和记忆片段。
山溪…峭壁…老林子…废弃的猎屋！
一个模糊的影像如同闪电般劈开混沌的思绪！
那个地方！是了，去年深秋跟着村里老猎人张伯进山，为了追踪一只受伤的野猪，曾经误入过西面一个极其隐蔽的山坳。坳底背靠一面陡峭的崖壁，崖壁下方，藤蔓和乱石掩映处，似乎有一处半塌陷的、极其破旧的石头屋子！张伯当时只是匆匆一瞥，喘着气说：“那破地方，早八百年就没人用了，塌了大半，进不得人，搞不好还有蛇虫熊瞎子做窝，快走快走！” 他们当时急于追猎物，便匆匆绕开了。
塌了大半？蛇虫熊瞎子？陈巧儿的心猛地一沉。风险巨大！但此时此刻，那几乎被遗忘的角落，却成了黑暗里唯一闪烁的光点！它足够偏僻，足够隐蔽，远离村子和人迹常至的山路。李家的爪牙再嚣张，短时间内也未必能想到、能找到那种犄角旮旯的地方！那是绝境中唯一可能存在的缝隙！
然而，希望的火苗刚刚燃起，更大的难题如同冰水兜头浇下——信息！如何将这条可能通往生路、也可能通往死地的信息，穿过眼前这堵厚实的墙，准确无误地传递到被严密看守的七姑手中？墙内的人出不来，墙外的人进不去。窗户被钉死，声音稍大就可能引来楼下的爹娘。常规的沟通渠道，被彻底斩断。
时间！最要命的是时间！李家的迎亲队伍，随时可能到来！那意味着彻底的地狱。
怎么办？究竟该怎么办？陈巧儿焦灼的目光如同探照灯，在院墙根下昏暗的光线里疯狂扫视。泥土、碎石、几丛刚冒头的杂草、一些零碎的枯枝败叶……视线猛地定格在墙角一小片被雨水冲刷后裸露出来的细竹丛上！那是花家用来做篱笆剩下的废料，有些已经干枯发黄，手指粗细。
竹筒！一个念头如同火花迸溅！
她像一头矫健而沉默的狸猫，迅速矮身潜行过去，借着墙根的阴影掩护，飞快地挑选出几根相对完整、中空且竹节较长的细竹段。指甲不够，就用随身携带、用来防身和切割绳索的锋利石片！她屏住呼吸，全神贯注，石片边缘在竹节结合处小心翼翼地切割、撬动。细微的“咔嚓”声在寂静的夜里显得格外清晰，每一次都让她头皮发麻，心跳如鼓，不得不停下来警惕地倾听四周的动静。
汗水很快浸湿了她的鬓角和后背的粗布衣衫，混着泥土，冰冷黏腻。终于，一个约莫一掌长、两端带节的竹筒被完整地切割下来！她迅速用石片刮掉外皮粗糙的毛刺，又找到一小块质地相对柔韧的树皮，用石片反复刮薄，再撕下自己内衫最柔软的一小片棉布，叠在一起。
接下来是关键——密封。她咬紧牙关，忍着掌心被粗糙石片边缘磨破的刺痛，更用力地刮削着树皮内层，直到刮出些许带着黏性的汁液。这点微薄的天然“粘合剂”显然不够。她的目光再次扫过地面，最终停留在墙角一片深色的、半腐烂的苔藓上！她毫不犹豫地抓了一把湿冷的苔藓，用力挤出里面深绿色的汁液，混入刮下的树皮黏液里，形成一小团粘稠、散发着土腥和植物腐败气息的“胶泥”。她小心翼翼地将这团“胶泥”均匀地涂抹在树皮和棉布的结合处，再紧紧包裹住竹筒的一端，用力压实。
做完这一切，她几乎虚脱，后背的冷汗被夜风一吹，冷得她打了个哆嗦。她顾不上这些，迅速从怀里摸出仅剩的一小段炭笔头——那是她平时用来在石头上画简易草图用的。她扯下内衫另一小片相对干净的布，借着极其微弱的光线，用炭笔在上面飞快而清晰地勾勒。
线条简单却精准：从花家屋后的小路出发，穿过一片密集的灌木丛标记，绕过村后那个形似卧牛的大石，然后指向一条极其隐蔽、几乎被藤蔓完全覆盖的狭窄山径入口，沿着山径的曲折方向，最终落点在一个小小的叉形标记旁，旁边用力写着两个字：“猎屋”。地形要点清晰，避开了所有可能有人烟的大路。
最后，她在布条最下方，用炭笔重重写下五个字：三天后，月升时。想了想，又在旁边画了一个极其微小的、只有她和七姑才明白的记号——一朵极简的七瓣小花。
她将布条仔细卷成紧紧的一小卷，塞进竹筒。用剩下的“胶泥”混合着泥土，死死封住竹筒另一端开口。一个简陋却凝聚着全部希望的“漂流瓶”完成了。
她再次紧贴墙壁，如同壁虎般悄无声息地向上攀爬，利用墙面的凹凸和缝隙，艰难地挪到靠近花七姑那扇被钉死的窗户下方。她需要高度，需要将竹筒抛过墙头，并且最好能让它落在窗户附近，被七姑发现。
陈巧儿深吸一口气，如同拉满的弓弦，调动起全身的力气，瞄准那扇透着微弱灯光的窗户方向，手臂猛地向上挥出！竹筒带着她全部的心跳和期盼，划破沉滞的空气，在朦胧的月色下，投出一道微弱却决绝的弧线。
“啪嗒。”
一声轻响，如同石子落水。竹筒越过了墙头，但并未如预想般靠近窗户，而是落在窗下不远处的泥地里，翻滚了两下，沾满了湿冷的泥土，不动了。像一个坠落的、沾满尘埃的星。
几乎在竹筒落地的瞬间，楼下堂屋里传来了花父警惕而沙哑的声音：“七姑？什么动静？你别…别做傻事啊！”紧接着是花母带着哭腔的劝慰和起身的窸窣声。
陈巧儿的心脏骤然缩紧，瞬间从墙上滑下，死死贴在墙根最深的阴影里，连呼吸都停滞了。
楼上的花七姑，在竹筒落地的轻响传来时，猛地抬起了泪痕斑驳的脸。那声音来自窗外！不是风声！她如同濒死之人抓住最后一根稻草，不顾一切地扑到窗边，双手死死抓住冰冷的木栅栏，将脸用力挤在缝隙间向下望去。月光吝啬地洒下一点清辉，照亮了窗下泥地里那个突兀的、沾着泥点的小小圆柱体。
那是什么？！
一个念头如同电流般击中她——巧儿！只能是巧儿！
楼下父母的脚步声和询问声越来越近。花七姑的心脏狂跳得几乎要冲破胸膛，巨大的恐惧和求生的本能让她爆发出难以想象的力量。她迅速扯下腰间束裙的一条布带，动作快得带起一阵风。她将布带一端死死系在窗棂一根未被钉牢的木条上，另一端紧紧缠绕在自己的手腕上，然后毫不犹豫地将整个上半身拼命探出狭窄的窗棂缝隙！
粗糙的木刺瞬间刮破了她的衣袖和手臂的皮肤，带来火辣辣的刺痛。冰冷的夜风灌进她的领口。她不管不顾，眼睛死死盯着下方泥地里的目标，将缠着布带的手臂伸到极限，纤细的手指在冰冷的空气和泥土上方疯狂地抓挠、摸索！
指尖终于触碰到那个冰冷、沾满湿泥的硬物！她猛地一勾，用尽全身力气将它攥住！就在她抓住竹筒的同一刹那，房门被“吱呀”一声推开，花母提着昏暗的油灯，一脸惊恐地出现在门口：“七姑！你在做什么？！”
花七姑如同受惊的兔子，猛地将手臂连同紧攥的竹筒闪电般缩回，迅速藏到身后，整个身体因为过度紧张和用力而微微颤抖，后背重重撞在冰冷的墙壁上。她强压住喉咙里的尖叫和喘息，努力让自己的声音听起来平静，甚至带着一丝刻意的不耐烦：“娘！我还能做什么？透口气也不行吗？这屋里…闷得我要死了！” 她将沾满泥污和可能还带着血迹的手，连同那根救命的竹筒，死死藏在身后宽大的袖子里，紧贴着冰冷的墙壁。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要震碎她的耳膜。
花母狐疑的目光在女儿苍白的脸和被木刺刮破的衣袖上扫过，又看了看那扇纹丝不动的钉死窗户，最终只是疲惫地叹了口气，带着哭腔：“你就…安生些吧…别逼爹娘给你跪下了…” 她放下油灯，一步三回头地退了出去，重新带上了房门，落锁的声音像沉重的叹息。
直到母亲的脚步声消失在楼梯尽头，花七姑才像被抽掉了所有骨头，顺着冰冷的墙壁滑坐到地上，冷汗浸透了内衫。她颤抖着从袖中拿出那个沾满泥污的竹筒，借着油灯昏暗的光，用染血的指甲和牙齿，疯狂地去抠、去咬那两端被泥土和奇怪“胶泥”封死的口子。指甲劈裂了，牙齿酸麻，终于，“噗”的一声轻响，一端被强行撬开！
她哆嗦着，将里面那卷小小的布条倒出来，颤抖着展开。
炭笔的线条清晰映入眼帘——那条熟悉的、标注着卧牛石和藤蔓小径的逃生路线，尽头指向那个小小的叉形标记和“猎屋”二字。当她的目光触及最下方那五个力透布背的字——“三天后，月升时”——以及旁边那朵微小的七瓣花时，滚烫的泪水瞬间汹涌决堤，大颗大颗地砸落在粗糙的布面上，迅速洇开了炭黑的字迹。
希望！绝境中劈开的一线天光！这微弱的希望之火瞬间点燃了她几乎熄灭的心灯，让她冰冷僵硬的身体重新感受到一丝暖意。
然而，这暖意只持续了短短一瞬。巨大的、冰冷的恐惧如同附骨之疽，紧随着希望汹涌而至，瞬间将她重新拖入更深的寒潭。
三天！只有三天！窗下院子里，似乎总有不属于爹娘的、刻意压低的脚步声在逡巡，那是李家爪牙阴魂不散的监视！爹娘绝望的眼神和哀求就在门外，他们是看守她的狱卒，也是她无法割舍的至亲！她要如何避开所有人的耳目，逃出这座被层层围困的绣楼和院落？那条隐秘的山径是否真的安全？那猎屋是否如张伯所言早已坍塌，或者盘踞着致命的蛇虫猛兽？月升之时，巧儿真的能在那里等到她吗？万一……
无数的“万一”像冰冷的毒蛇，缠绕住她的脖颈，越收越紧。希望的火苗在恐惧的寒风中剧烈摇曳，明灭不定。她将那染血的布条死死按在心口，仿佛要将其融入骨血，身体却控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。