第73章 《公堂暗潮》
天刚蒙蒙亮，一层薄雾尚未散去，村口那棵老槐树下便已聚起了三三两两的村民，交头接耳，目光不时瞟向通往陈家的泥泞小路。一种压抑的、混合着好奇与不安的骚动在清冷的空气中弥漫。
“哐——哐哐——” 突兀而刺耳的铜锣声撕裂了清晨的宁静，伴随着粗暴的吆喝：“县衙公差办事，闲人避让！” 只见四五名身着皂隶公服、腰挂铁尺的差官，在一个留着两撇老鼠须、师爷模样的人带领下，径直闯到了陈家那低矮的篱笆院门外。为首的班头一脸横肉，眼神凶狠，毫不客气地一脚踹开那形同虚设的柴门。
“陈大（陈巧儿此世父亲）！陈巧儿！出来！县尊大老爷传唤！”班头的声音如同破锣，惊得院中啄食的鸡群扑棱着翅膀乱飞。
陈母闻声从灶房跑出，双手还在围裙上擦拭着水渍，脸上瞬间失了血色。陈大也从屋里踉跄出来，腰背似乎更佝偻了些，脸上写满了惶恐与茫然。屋内，正对着墙上挂的简陋猎弓发呆、思索着如何进一步改进弓弦材料的陈巧儿，心脏猛地一沉。
该来的，终究还是来了。 她深吸一口气，压下灵魂深处那份属于现代人的愤怒与荒谬感，强迫自己冷静。她知道，李员外（或者更可能是他那个姐夫张县尉）的报复，绝不会止于村里的流言蜚语。只是没想到，他们会动用官府的力量，如此直接，如此迅猛。
“差爷…不知差爷驾到，有何…有何吩咐？”陈大声音发颤，几乎要作揖跪下。 那鼠须师爷三角眼一翻，慢条斯理地展开一卷文书，阴阳怪气地念道：“兹有本县民女花氏，其家状告猎户陈巧儿，以妖言邪术、奇技淫巧蛊惑人心，诱拐良家，败坏乡里风俗，更兼抗拒婚约，致使地方不宁。县尊老爷明镜高悬，特传唤陈巧儿即刻至公堂，查明案情，以正视听！”
“妖言邪术？诱拐良家？”陈巧儿一步踏出房门，声音清冷，带着一丝刻意压制的嘲讽，“师爷，这罪名安得可真够大的。我与七姑情投意合，何来诱拐？改良猎弓农具，造福乡邻，何来妖术？”
“巧儿！”陈大急忙拉住她，生怕她言语冲撞了官差。 那班头冷哼一声，铁尺在掌心拍得啪啪响：“哼，牙尖嘴利！有没有罪，不是你说了算，是县尊大老爷说了算！少废话，跟我们走一趟吧！”说着，两名如狼似虎的差役就上前要拿人。
“住手！” 一声清脆却带着决绝的娇叱从人群外传来。人群分开，花七姑疾步跑来，发髻微乱，呼吸急促，显然是闻讯拼命赶来的。她挡在陈巧儿身前，面对凶神恶煞的官差，尽管脸色苍白，脊背却挺得笔直。 “此事与巧儿无关！是我自己不愿嫁入李家！你们要抓，就抓我好了！”
鼠须师爷眯着眼打量她，皮笑肉不笑：“花小娘子，这话你还是留到公堂上对县尊老爷说吧。你家父母可是画了押的，告的是他陈巧儿，可不是你。来人，带走陈巧儿！”
差役粗暴地推开七姑，铁链哗啦一声就套上了陈巧儿的手腕。那冰冷的触感，沉重而屈辱，瞬间点燃了陈巧儿心中那股属于现代灵魂的怒火，但她死死咬住了牙关。
“七姑，别担心。”陈巧儿回头，给了花七姑一个尽可能镇定的眼神，“清者自清。照顾好自己。”她又看向满面惊恐的父母，“爹，娘，没事，我去去就回。”
她知道这很可能只是安慰。被套上铁链“传唤”，这阵仗绝非“去去就回”那么简单。 在村民们复杂目光的注视下，在被推搡着离开院门的那一刻，陈巧儿最后瞥了一眼这个她醒来后生活了数月、已然生出些许归属感的家，以及那个泪光盈盈、绝望地看着她的姑娘。她心中警铃大作：李家的手段，比她预想的更狠辣，更冠冕堂皇。这已不是简单的乡间恶霸欺男霸女，而是动用了国家机器的一角。她一个毫无根基的现代灵魂，附身在一个小小猎户身上，要如何对抗这看似无可撼动的权力与规则？
县衙公堂，比她想象中更加阴森压抑。 “威——武——” 两排手执水火棍的衙役拖着长音低吼，堂鼓沉闷，空气中弥漫着陈年木料、灰尘和一种无形的威压。堂上高悬“明镜高悬”的匾额，但端坐其下的县令，却是一个面色蜡黄、眼袋浮肿的中年人，透着几分慵懒和不耐烦。而坐在一侧旁听的那位，身着青色官服，面带一丝若有若无的冷笑，正是李员外那位凭借裙带关系爬上县尉位置的姐夫——张县尉。
陈巧儿被押跪在冰冷的青石板上，铁链硌得生疼。她飞速地扫视着环境，大脑以前所未有的速度运转分析。县令看似主官，但那张县尉的眼神才更显阴鸷，显然他才是幕后推动者。这所谓的“审讯”，恐怕早已预设了结果。
果然，程序草草走过。鼠须师爷代为陈述“案情”，极尽夸大歪曲之能事，将陈巧儿描述成一个身怀邪术、巧言令色、专门蛊惑无知少女的妖人，甚至隐晦地将村里一些鸡鸣狗盗的小事也牵扯到她头上。花家父母也被传唤上来，两人战战兢兢，眼神躲闪，在张县尉冰冷的注视下，只能哆哆嗦嗦地重复着状纸上的话，甚至不敢看跪在堂下的陈巧儿。
“陈巧儿，花家父母状告你以妖术惑其女，致其抗拒婚约，败俗乡里，你可知罪？”县令一拍惊堂木，声音有气无力，仿佛在完成一项枯燥的任务。
陈巧儿抬起头，强迫自己声音保持平稳：“回禀县尊老爷，草民冤枉。草民并非妖人，只是自幼喜好琢磨些机巧之物，所做猎弓、农具改良，皆是为提高效率、省些力气，村中多有乡邻受益，何来妖术之说？至于与花七姑，我们两情相悦，发乎情止乎礼，从未有过逾矩之行，更谈不上诱拐。恳请老爷明察！”
“两情相悦？”张县尉阴恻恻地开口了，声音不大，却带着十足的压迫感，“父母之命，媒妁之言，此乃天理人伦。你一介穷猎户，凭些不上台面的小伎俩，蛊惑女子违逆父母、对抗乡绅，还敢说不是败坏风俗？你说你所做非是妖术，那好，你且当场演示一番，你那些‘机巧之物’，是何原理？若说不出个子丑寅卯，便是装神弄鬼，其心可诛！”
陈巧儿心中一凛。这是一个陷阱。面对一群之乎者也的古代官吏，她如何解释杠杆原理、摩擦力、滑轮组？即便勉强解释，对方也可轻易斥之为“妄言”、“诡辩”。科学理性在这公堂之上，显得如此苍白无力。
她试图用最浅显的方式解释：“回大人，草民只是利用一些省力的法子，比如……” “够了！”县令不耐烦地打断她，“本官没空听你这些奇谈怪论！张县尉所言极是，你行为怪诞，引人非议，致使地方不宁，花李两家婚约受阻，这便是过错！依本官看，先打你二十大板，煞煞你的邪气，再关押候审！”
“老爷！”陈巧儿急呼，冷汗瞬间浸湿了后背。这顿板子下去，不死也得残废！ 就在衙役如狼似虎地上前，要将她拖下去行刑的千钧一发之际，堂外突然传来一阵喧哗。
一个苍老却中气十足的声音高喊道：“且慢动手！老夫愿为此子作保！” 众人皆惊，循声望去。只见一位须发皆白、衣衫看似普通却浆洗得十分干净、眼神异常清亮有神的老者，排开众人，大步走入公堂。他步履稳健，丝毫不见老态，手中拄着一根看似寻常却又透着几分奇特的木杖。
老者无视两旁衙役的阻拦，径直走到堂前，对着县令微微一揖，却不显卑微：“县尊大人，老夫乃城外西山隐者，与此子有一面之缘。闻其蒙冤，特来陈情。此子所学，并非妖术，实是匠心巧思，虽略显异类，却暗合格物致知之理，绝非邪道。望大人详查，勿因乡野愚夫愚妇之妄议，而屈枉良才，寒了天下匠人之心。”
县令一愣，显然不认识此人，但看其气度不凡，语气不由得缓和了些：“你是何人？公堂之上，岂容你喧哗？” 张县尉却眉头紧锁，眼中闪过惊疑不定的神色。他似乎在努力回想什么。
老者微微一笑，并未直接回答县令的问题，而是转向张县尉，目光如电：“张县尉，听说尊夫人近日甚是喜爱一款新巧的妆奁，开启自如，内有乾坤，可是如此？” 张县尉脸色微变，那妆奁是他夫人重金购得，爱不释手，据说是某位隐世工匠所作，来源神秘。他惊疑地看着老者：“你…你怎知？”
老者捋须，意味深长地道：“世间巧物，皆有源流。大人既知此物之妙，便应知匠心之术，非妖非邪，乃是一门学问。此子（指陈巧儿）虽年幼学浅，却颇具灵性，假以时日，未必不能成器。今日若因莫须有之罪毁于刑杖之下，岂不可惜？望县尉大人三思。”
老者的话语看似平和，却隐隐带着一种不容置疑的力量。他点出的妆奁之事，更像是一种无声的警告或暗示，表明他绝非寻常乡野老人，其背后可能牵扯着某些张县尉也惹不起的关系或秘密。
公堂之上的气氛陡然变得诡异起来。县令看看老者，又看看脸色变幻不定的张县尉，一时有些无措。张县尉眼神闪烁，死死盯着老者，似乎想从他脸上找出更多信息。他姐夫虽是县尉，在这小县城算个人物，但也深知人外有人，尤其涉及那些神龙见首不见尾的皇室匠作监或者与京中大员有牵连的隐秘工匠流派，绝非他一个县尉能轻易招惹的。这老家伙，到底什么来头？他为陈巧儿出头，是偶发善心，还是另有深意？
僵持，令人窒息的僵持。 惊堂木迟迟未能再次拍下。 最终，张县尉深吸一口气，强压下眼中的戾气，凑到县令耳边，低声快速言语了几句。县令的脸上露出恍然和忌惮的神色，连连点头。
“咳…”县令干咳一声，重整官威，但语气已然不同，“既然有…有长者为你作保，言之并非妖术。然你行为不端，引致讼端，扰乱乡里，亦属有过。板权且记下，但活罪难逃！现将你收押监牢，待本官细细查证后再行判决！退堂！”
“威——武——” 衙役的低吼声中，陈巧儿腕上的铁链被松开，但立刻又被差役押住双臂。她猛地看向那神秘老者，眼中充满感激与无数疑问。
老者对她微微颔首，目光深邃，嘴唇微动，似乎无声地说了两个字。陈巧儿凝神分辨，那口型仿佛是——“隐忍”。
不等她细想，她便被差役推搡着，带离公堂，走向那阴暗潮湿的监牢方向。她回头望去，只见老者与那张县尉对视一眼，张县尉眼神复杂，隐含不甘与忌惮，而老者则淡然转身，飘然离去，仿佛从未出现过。
沉重的牢门在身后哐当一声关上，落下铁锁。阴暗、潮湿、散发着霉味和绝望气息的狭小空间里，只剩下陈巧儿一人。 她靠着冰冷的石墙缓缓坐下，adrenaline （肾上腺素）带来的刺激感消退后，是深深的疲惫和后怕。今日若非那神秘老者突然出现，她恐怕难逃皮开肉绽之苦。
那老者是谁？ 他为何要救自己？ 他最后那句无声的“隐忍”又意味着什么？ 他提到“匠心”、“格物致知”，甚至知道张县尉夫人的妆奁…难道，他就是七姑之前偶然提及、村民口中传说隐居在西山深处的那位脾气古怪的老工匠？那位可能与自己穿越背后秘密有所关联的——“鲁大师”？
一线生机似乎透过牢狱的栅栏照射进来，却依然朦胧不明。李家（张县尉）的威胁并未解除，只是暂时被延缓。自己被关押在此，七姑在外面该如何应对？父母又会何等忧心？ 危机并未过去，只是换了一种更复杂、更微妙的方式在延续。那老者的出现是转机，却也带来了新的谜团和更大的悬念。
陈巧儿握紧了拳，指甲掐进掌心。她必须活下去，必须弄清楚这一切。现代的灵魂在古代的牢狱中，第一次如此清晰地感受到力量的渺小与规则的残酷，但也燃起了更强烈的求生与破局的欲望。