沈主簿的预言很快便得到了印证。
就在流萤泽任务汇报上去的第五日，总务司的正式文书便下达至戊土营。文书以措辞严谨的官样文章，肯定了林夜及第七都队在流萤泽任务中的卓越表现，查明并剿灭幽冥道外围据点，摧毁邪异祭坛，消除重大隐患，功勋卓着。经总部审议，决定：
擢升原戊土营第七都队队正林夜，为皇城镇魔司总部荡魔司戊土营百户，实授官职，统领本部。赏上品灵石五百，甲下功法或利器一件，可入武库五层挑选。其麾下有功将士，皆按例厚赏。
百户！
虽然在荡魔司总部，百户仍属于中下层军官，但已是实打实的统领职位，掌一营之下的一部兵力，权限、资源与队正不可同日而语。尤其对于林夜这般毫无根基、从边陲调任而来的新人而言，如此迅速的擢升，堪称异数。
消息传出，戊土营内一片哗然。有人羡慕，有人嫉妒，更有人心思浮动。
胡营正亲自将任命文书和新的百户令牌送到丙区七号院，脸上堆满了笑容，比以往任何时候都要热情。
“林百户！恭喜恭喜！我就知道，你非池中之物！这才几日，便已与我同级，日后前途必不可限量啊！”胡营正拍着林夜的肩膀，语气亲热，仿佛两人是多年挚友。
林夜神色平静，接过文书和令牌：“营正大人过誉，林某愧不敢当，皆是总部栽培，弟兄们用命。”
“诶，谦虚，太谦虚了！”胡营正哈哈一笑，随即压低声音道，“林百户如今开府建牙，这丙区七号院未免太过寒酸。我已命人将甲区三号院收拾出来，那处院子宽敞明亮，灵气也充裕些，正合百户身份，明日便可搬过去。”
甲区三号院？那是戊土营最好的几个独立院落之一，以往只有资历最老的几位百户才有资格居住。胡营正此举，示好之意再明显不过。
“多谢营正大人。”林夜没有推辞。更好的环境有利于他和部下修炼，没必要在这种事情上拂了对方面子。
“应该的，应该的！”胡营正连连点头，又寒暄几句，便心满意足地离去。
林夜晋升百户的消息，如同在戊土营这潭不算深的死水中投下了一块巨石。原本那些对第七都队、对林夜还抱有轻视或观望态度的人，立刻转变了风向。前来道贺、攀交情的人络绎不绝，丙区七号院一时间门庭若市。
林夜对此不胜其烦，大部分交由周青去应付，自己则专注于整合队伍和自身修炼。
搬入甲区三号院后，环境果然大为改善。院落宽敞，设有独立的练功房、会客厅，地下还有引来的微型灵脉节点，灵气浓度远超丙区。林夜将带来的三十名老部下作为核心骨干，与经过流萤泽一战淬炼出来的二十多名原第七都队士卒打散重编，初步搭建起了百人队的框架。虽然距离满编尚有差距，但核心战力已然成型。
周青被林夜任命为副百户，协助管理。韩闯、苏晓、李青、赵康四人皆为队正，各领一旗。整个队伍在林夜的铁腕整合与资源倾斜下，如同上紧了发条，训练更加刻苦，气息也愈发凝练。
这一日，林夜正在练功房内尝试冲击练气五层。他积累早已足够，境界壁垒在洞天持续反馈和皇城浓郁灵气滋养下，已薄如蝉翼。然而，就在他引导真气即将冲破关隘之时，院外传来一阵急促的脚步声和周青略带凝重的声音。
“大人，营正大人派人来请，说有紧急军务相商。”
林夜缓缓收功，眼中闪过一丝精芒。突破在即，却被突然打断，但他心志坚定，并未受到影响。整理了一下衣袍，他走出练功房。
“可知是何事？”林夜问道。
周青摇头：“来人语焉不详，只说十分紧急，请大人速去营部大堂。”
林夜点了点头，带着周青赶往营部。
营部大堂内，气氛有些凝重。胡营正端坐主位，眉头紧锁。下首还坐着另外两名百户，皆是戊土营的老人，见到林夜进来，目光复杂地在他身上扫过，带着审视与一丝不易察觉的排斥。
“林百户来了，快请坐。”胡营正勉强挤出一丝笑容。
林夜落座，直接问道：“营正大人，不知紧急召见，所为何事？”
胡营正叹了口气，取出一份卷宗，推到林夜面前：“林百户，你刚晋升，本不该立刻给你派发棘手任务，但此事……唉，实在是司内人手紧缺，而此事又非精干强将不能胜任。”
林夜拿起卷宗展开，目光迅速扫过。
任务地点：皇城以北八百里，黑风山脉。
任务内容：清剿盘踞于黑风山脉“鬼哭涧”的一伙流窜邪修。该伙邪修疑似与幽冥道有染，手段残忍，擅长驱役阴魂鬼物，近期已袭击数支商队与小宗门，造成大量伤亡。其首领绰号“噬魂老怪”，修为疑为练气七层。
任务评级：乙中。
乙中任务！目标修为练气七层！
林夜眼神微凝。乙级任务已属于高风险任务，通常需要多位练气后期修士或整支精锐百户队协同完成。而这“噬魂老怪”修为高达练气七层，盘踞之地易守难攻，其手下还有众多邪修妖人，危险性极大。
胡营正看着林夜的表情，连忙解释道：“林百户，我知道此任务艰难。但总部对此十分重视，认为鬼哭涧邪修乃皇城北面一大毒瘤，必须尽快铲除。我戊土营虽非主力，但也责无旁贷。考虑到林百户你实力强横，麾下弟兄亦是骁勇，在流萤泽表现出色，因此营内合议，决定将此重任交予你部。”
他顿了顿，又补充道：“当然，总部也知此任务凶险，特许你部可携带双倍标准符箓丹药，并可临时征调五十名辅兵协助后勤。若能完成此任务，功劳必定远胜流萤泽！”
林夜合上卷宗，没有立刻回答。他目光扫过胡营正和另外两名沉默不语的百户。这任务来得蹊跷，他刚晋升百户，立足未稳，就被指派如此凶险的任务，说是重用，更像是……借刀杀人。
是胡营正自己的意思？还是受了更高层级的指使？玄镜司刘莽？或是刑部侍郎？
“林百户，意下如何？”胡营正见林夜沉默，追问道，眼中闪过一丝紧张。
林夜抬起眼，目光平静地看着胡营正：“营正大人，此任务凶险，目标修为高我三层，麾下皆是新整之军，恐难当此重任。”
胡营正脸色微变，干笑道：“林百户过谦了，你的实力大家有目共睹……”
“不过，”林夜话锋一转，语气依旧平淡，“镇魔司职责所在，斩妖除魔，义不容辞。既然营正与总部信重，林某……接下令牌便是。”
胡营正愣了一下，似乎没料到林夜答应得如此干脆，随即大喜：“好！好！林百户果然深明大义，勇武过人！本官在此，预祝林百户旗开得胜，再立新功！”
那两名旁观的百户也交换了一个眼神，意味难明。
离开营部大堂，周青忍不住低声道：“大人，这任务分明是刁难！那噬魂老怪练气七层，盘踞鬼哭涧多年，易守难攻，之前几波人去剿杀都损兵折将。我们初来乍到，人生地不熟，此去太过凶险！”
林夜目光望向北方的天空，眼神幽深：“我知道是刁难。但有些事，躲是躲不过的。他们想借刀杀人，也得看那柄刀，够不够锋利，会不会反噬其主。”
他顿了顿，对周青道：“回去准备吧，按最高战备标准，申领所有能申领的物资。另外，让苏晓过来一趟。”
“是！”
回到甲区三号院，苏晓很快便来到林夜的书房。
“大人。”
“苏晓，动用一切渠道，尽可能收集关于黑风山脉、鬼哭涧以及‘噬魂老怪’的一切情报，越详细越好。尤其是鬼哭涧的地形、阵法布置，以及那老怪的神通手段。”林夜吩咐道。知己知彼，方能百战不殆。他从不打无准备之仗。
“是，属下立刻去办。”苏晓领命，悄然退下。
林夜独自坐在书房中，手指轻轻敲击着桌面。鬼哭涧……噬魂老怪……练气七层……
压力确实巨大。但他心中并无畏惧，反而隐隐有一股火焰在燃烧。危机，往往也伴随着机遇。若能拿下这噬魂老怪，不仅能彻底在皇城站稳脚跟，其一身修为和收藏，或许也能让他的洞天和修为，再进一步！
“练气七层……正好，用来检验我如今的极限在哪里。”他低声自语，眼中战意升腾。