西湖的晨雾尚未完全散去，如同轻纱般笼罩着湖光山色，平添几分缥缈仙意。林凡按照推荐信上的地址，来到湖畔一座看似年代久远的园林前。黑瓦白墙，朱漆木门略显斑驳，门楣上悬挂着一块乌木牌匾，以遒劲的笔法刻着四个大字——“曲苑风荷”，看上去与周边那些对外开放的古典园林并无二致，甚至显得有些冷清。
然而，当林凡叩响门环，那扇沉重的木门无声滑开一道缝隙，门后一位穿着灰色布褂、精神矍铄的老者出现时，林凡立刻感受到了不同。老者看似年迈，身形也有些佝偻，但一双眼睛却澄澈明亮，开阖间偶有精光闪过。更重要的是，他的呼吸极其悠长、平稳，仿佛与周围的环境融为一体，带着一种奇特的韵律感。林凡甚至能隐约感觉到，老者周身环绕着一股微弱却凝实的气息，与秦月推荐信上火漆封印的波动有些相似，却强大了不知多少倍。
“可是林凡小友？”老者开口，声音平和，却自带一股不容置疑的威严，“老夫姓周，暂掌此地俗务。秦家丫头已传信于我，随我来吧。”
“有劳周长老。”林凡心中微凛，恭敬行礼。这位周长老，是他迄今为止亲眼所见、气息最为深邃之人，远非影刃那种纯粹的杀气可比。
跟随周长老步入园林，仿佛一步踏入了另一个世界。外界车马人声瞬间隔绝，园内小桥流水，假山叠翠，布局精巧，意境幽远。但林凡敏锐地察觉到，这里的空气似乎更加清新，吸入肺腑间隐隐带着一丝难以言喻的舒泰感，仿佛蕴含着某种特殊的能量。
穿过几道回廊，来到一处更为僻静的院落。院落中央是一片以青石板铺就的宽敞场地，四周摆放着一些奇特的器械，与现代化的健身器材截然不同。
周长老在场地中央站定，转身面向林凡，目光平静无波：“既持推荐信而来，按规矩，需经入门考核。考核有三，通过，方可录入名册，享协会基础资源与庇护。”
他伸出一根枯瘦的手指，指向场地一侧的一块半人高的黑色巨石。巨石表面光滑，中央嵌着一块晶莹剔透、类似玉璧的圆盘，周围刻着细密的刻度。
“第一关，力量测试。不得借助外力、器械，纯以肉身之力，击打测力石中央玉璧。玉璧亮起三格，为合格。”
林凡凝神望去，那黑色巨石给人一种沉重如山的感觉。他深吸一口气，走到巨石前，并未摆出多么花哨的架势，只是回忆着【大师级格斗术】中发力技巧的精髓，腰马合一，调动全身力量，一拳轰出！
“嘭！”
闷响声中，玉璧光芒一闪，迅速亮起刻度。
一格、两格、三格……最终，稳稳停在了第四格与第五格之间！
周长老眼中闪过一丝微不可察的讶异，随即恢复平静：“肉身力量尚可，远超普通武者门槛。看来你于外功一道，颇有根基。” 他并未过多评价，指向另一侧。那里竖立着几根高低错落的木桩，木桩上方，连接着一些精巧的机关，隐约可见寒光闪烁的细小针孔。
“第二关，反应测试。立于梅花桩上，躲避机关发射的七十二根无影针。被击中超过九次，即为失败。”
林凡依言跃上木桩。他身形刚稳，破空之声便已响起！细如牛毛的银针从不同角度、以不同速度疾射而来，轨迹刁钻，连绵不绝！林凡精神高度集中，将【大师级格斗术】带来的身体掌控力和系统强化的反应神经发挥到极致，身影在方圆不过数尺的木桩上腾挪闪转，如同鬼魅，每每在间不容发之际避开银针。
片刻之后，机关停歇。林凡气息微喘，身上并无伤痕。
周长老微微颔首：“反应敏捷，身法灵动，难得。外功考核，你已通过。”
然而，他的神色并未放松，反而变得更加严肃，引着林凡走向院落最深处。那里只有一张古朴的石桌，桌上放置着一个通体漆黑、非金非木的匣子，匣子表面铭刻着复杂而玄奥的纹路。
周长老打开匣子，里面是一颗约莫拳头大小、通体浑圆、色泽黯淡无光的灰色石球。
“第三关，亦是核心一关——真气亲和度测试。”周长老的声音带着一种郑重的意味，“古武之道，筑基在于真气。无真气，一切外功不过是无根浮萍，终有极限。此乃‘感气石’，你将双手覆于其上，凝神静气，尝试去感知、去引动。”
他看着林凡，语气平淡却带着一丝不易察觉的叹息：“此关无关毅力，无关技巧，只看天赋。若无真气亲和之天赋，终身……无法踏入古武门槛。你，可明白？”
林凡心中猛地一沉。
真气！
这是他完全陌生的领域！他拥有系统，兑换了格斗术，身体素质远超常人，但从未接触过什么“真气”，更谈不上修炼基础。这最后一关，考校的正是他最大的短板——天赋！
难道，他连踏入这个世界门槛的资格都没有？那张家的威胁，又该如何应对？
一股前所未有的压力，如同无形的大山，压在了他的心头。他走到石桌前，看着那颗毫不起眼的灰色石球，缓缓伸出了双手。
成败，在此一举。