次日清晨，赢正换上朝服，腰佩御赐宝剑，在曹吉祥的引领下，走向皇宫。
朝阳初升，金瓦红墙的皇宫在晨光里更显巍峨。赢正走在长长的宫道上，两旁是肃立的禁军，甲胄鲜明，刀枪如林。这是他第一次如此正式地踏入大周权力的中心，每一步都踏在历史的尘埃上。
“赢将军，前头就是太和殿了。”曹吉祥低声提醒，“今日大朝，百官俱在，将军是主角，可得小心说话。”
“多谢公公提点。”赢正点头。
太和殿前，已聚集了数百官员，按品级站立，鸦雀无声。当赢正出现时，无数道目光齐刷刷投来，有好奇，有审视，有嫉妒，也有敌意。
“那就是赢正？这么年轻？”
“听说在北疆杀得西戎闻风丧胆，果然一身煞气。”
“哼，一介武夫，仗着军功，不知收敛……”
窃窃私语声隐约传来，赢正充耳不闻，按礼部官员指引，站在武将队列的最前端——这是镇北将军的位置，仅次于几位老将。
钟鼓齐鸣，百官入殿。
“陛下驾到——”
随着太监尖利的唱喏，皇帝李璋在仪仗簇拥下登上龙椅。他今日着明黄龙袍，头戴冕旒，虽面色略显疲惫，但双目炯炯，不怒自威。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼万岁声中，赢正随百官跪拜。这是他第一次如此近地见到这位皇帝——这位可能是害死他父亲、默许赢家灭门的元凶之一。
“众卿平身。”皇帝的声音沉稳有力。
百官起身，朝会正式开始。先是各部奏事，多是些例行公事。赢正静静听着，目光却不着痕迹地扫过殿中众人。
太子李恒站在文官首位，年约三十五六，面白微胖，眉眼间透着阴鸷。他此时正眼观鼻鼻观心，仿佛对一切都漠不关心，但赢正注意到，他的手指在袖中轻轻敲击——那是内心焦躁的表现。
二皇子李彻站在太子对面，略年轻几岁，身材挺拔，相貌俊朗，颇有儒雅之气。他察觉到赢正的目光，微微颔首，笑容温和。
而建秀公主李明月，作为本朝唯一参政的公主，站在皇子之后。她今日着朝服，戴九翟冠，端庄华贵。当赢正看向她时，她目光微垂，神色淡然，仿佛从不认识此人。
“北疆都督、镇北将军赢正。”皇帝终于点到他的名字。
赢正出列，单膝跪地：“臣在。”
“赢爱卿镇守北疆三年，屡破西戎，安定边陲，功勋卓着。朕心甚慰。”皇帝的声音听不出喜怒，“此次召你入京，一是述职，二是商议北疆防务。你可有奏报？”
“回陛下，臣有本奏。”赢正从怀中取出奏章，太监接过，呈给皇帝。
奏章是苏文精心草拟的，详述了北疆三年来的军事、民生、屯田、边贸等情况，条理清晰，数据详实，却只字未提朝堂争斗、赢家旧案。
皇帝翻阅奏章，良久，点头道：“赢爱卿用心了。北疆能有今日安定，你功不可没。着兵部、户部议功，论功行赏。”
“谢陛下隆恩！”赢正叩首。
这时，太子忽然出列：“父皇，儿臣有本奏。”
皇帝抬眼：“讲。”
“赢将军镇守北疆，功勋卓着，理当重赏。然我朝祖制，边镇大将不宜久任，以防藩镇之祸。”太子声音洪亮，回荡在大殿中，“赢将军在北疆已满三载，儿臣以为，当调回京城，委以重任。一来彰显皇恩，二来也全了祖制，请父皇圣裁。”
此言一出，殿中一片哗然。
这是明升暗降，夺兵权的老把戏了。但太子在此时提出，显然是想借祖制压人，让皇帝不得不准。
赢正心中冷笑，面上却不动声色。
二皇子立即反驳：“皇兄此言差矣。北疆初定，西戎虽败，但元气未伤，随时可能卷土重来。此时调离赢将军，无异于自毁长城。赢将军在北疆深得军民之心，贸然调离，恐生变故。儿臣以为，当让赢将军继续镇守北疆，待西戎彻底臣服，再议不迟。”
“二弟此言，是将我大周安危系于一人之身么？”太子冷笑，“我大周人才济济，难道除了赢正，就无人可守北疆？况且，赢将军回京，可任兵部尚书，参赞军机，岂不比在边关更能为国效力？”
“兵部尚书王大人尚在任上，且身体康健，皇兄此言，是要让王大人让贤么？”二皇子寸步不让。
两人针锋相对，殿中百官面面相觑，无人敢言。这是太子与二皇子的又一次正面交锋，而赢正，成了他们博弈的棋子。
“够了。”皇帝淡淡开口，声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来。
他看向赢正：“赢爱卿，你自己以为如何？”
这一问，巧妙地将难题抛了回来。赢正若说愿留北疆，显得贪恋兵权；若说愿回京，又正中太子下怀。
赢正不慌不忙，再拜道：“臣一介武夫，唯知忠君报国。陛下让臣守边，臣必肝脑涂地，誓保北疆安宁；陛下召臣回京，臣必尽心竭力，辅佐陛下。去留与否，全凭陛下圣裁，臣无有不从。”
一番话，说得滴水不漏，既表了忠心，又将决定权交还给皇帝，谁也不得罪。
皇帝眼中闪过一丝赞赏，但很快隐去。他沉吟片刻，道：“赢爱卿忠心可嘉。北疆之事，确需从长计议。这样吧，赢爱卿且在京城住下，朕与内阁再议。退朝。”
“退朝——”曹吉祥高声唱喏。
百官山呼万岁，陆续退去。赢正起身时，发现太子正冷冷盯着他，目光如刀。而二皇子则对他微微一笑，颔首示意。
建秀公主经过他身边时，脚步微顿，用只有两人能听到的声音说：“今夜子时，城南云水茶楼。”
说罢，飘然而去。
赢正心中一动，面不改色，随着人流退出大殿。
刚出宫门，便有几拨人围了上来。
“赢将军，在下东宫詹事刘文远，太子殿下在府中设宴，为将军接风，请将军务必赏光。”
“赢将军，二皇子在府中备了薄酒，请将军一叙。”
“赢将军，兵部尚书王大人有请……”
“赢将军……”
赢正被围在中间，一时难以脱身。他知道，从这一刻起，他已身不由己地卷入了京城这潭浑水。
“诸位大人厚爱，赢正感激不尽。”赢正团团一揖，“只是赢正初到京城，车马劳顿，身体不适，今日实在不便。改日赢正必一一登门拜访，还望诸位大人见谅。”
说罢，他不顾众人挽留，在亲卫的护卫下，匆匆离开。
回到驿馆，赢正立即闭门谢客。
“将军，外头至少有五拨人在盯着。”亲卫队长低声禀报。
“让他们盯。”赢正神色平静，“传令黑风煞，按计划行事。另外，今晚我要出去一趟，你们守好这里，任何人来，都说我病了，不见客。”
“是！”
子时将近，赢正换上夜行衣，从驿馆后窗悄无声息地溜出。他轻功极好，几个起落，便消失在夜色中。
城南云水茶楼，此时已打烊。赢正绕到后门，按照林清月所教，三长两短地敲了五下。
门开了条缝，一个老者探出头，目光锐利地打量他。
赢正取出建秀公主的玉佩。老者一见，立即开门：“将军请进，公主已在等您。”
茶楼后院，别有洞天。穿过一道暗门，竟是座精巧的院落。建秀公主李明月正坐在亭中煮茶，一袭素衣，未施粉黛，在月光下清丽绝伦。
“你来了。”她抬头，微微一笑。
赢正有一瞬间的恍惚。眼前这女子，与朔方城中那个聪慧果决的公主判若两人，更添了几分柔美。
“参见公主。”赢正行礼。
“不必多礼，坐。”李明月为他斟茶，“今日朝上，你应对得很好。太子和老二，都没占到便宜。”
“公主谬赞。”赢正坐下，“公主召臣来，不知有何吩咐？”
李明月放下茶壶，神色凝重：“赢正，你可知你现在的处境？”
“臣知道。太子欲除我而后快，二皇子想拉拢我，陛下在观望，满朝文武在押注。”
“不止如此。”李明月摇头，“父皇对你，起了杀心。”
赢正瞳孔微缩。
“今日朝上，父皇问你去留，实则是在试探。你若坚持留北疆，显得拥兵自重；若急欲回京，又显得毫无担当。你答得巧妙，暂缓了父皇的杀心，但并未消除。”李明月轻声道，“父皇最忌惮的，就是边将坐大。你三年时间，将北疆打造得铁桶一般，深得民心，这已犯了父皇的大忌。”
“那公主以为，臣当如何？”
“两条路。”李明月伸出两根纤纤玉指，“第一，交出兵权，留在京城，做个富贵闲人。如此，可保性命，但赢家之仇，永无昭雪之日。”
“第二呢？”
“第二，铤而走险，扳倒太子，扶持我。”李明月直视赢正，目光灼灼，“我若上位，必为赢家平反，许你重掌北疆，实现你心中的抱负。”
赢正心中一震。他没想到，建秀公主如此直接。
“公主，您这是……”
“夺嫡。”李明月一字一顿，“太子无德，二哥无才，这大周的江山，他们不配坐。父皇……他身世不明，皇位本就不正，大周需要一位真正的明君。”
“公主是女儿身。”
“女儿身又如何？”李明月傲然道，“古有武则天，今为何不能有李明月？赢正，你是聪明人，应当知道，这大周已到悬崖边缘。西戎虎视眈眈，朝堂党争不休，百姓苦不堪言。再这样下去，不出十年，必有大乱。”
赢正沉默。他知道李明月说的是事实。这三年来，他在北疆亲眼所见，大周表面繁华，实则内忧外患，积重难返。
“公主需要臣做什么？”
“第一，活下去。”李明月认真道，“太子已在途中设伏，就在你明日出城检阅京营的路上。他买通了京营副将赵虎，准备在你检阅时，制造混乱，乱箭射杀，然后嫁祸给流匪。”
赢正眼中寒光一闪：“多谢公主提醒。”
“第二，与我合作。”李明月从袖中取出一份名单，“这些人，或受过我恩惠，或对太子、二哥不满，可为我们所用。你明日遇刺后，我会让御史弹劾太子勾结边将，意图不轨。到时，你再抛出杜如晦的遗书，太子必倒。”
赢正接过名单，上面密密麻麻写着数十个名字，有文官，有武将，甚至还有几位宗室。
“公主谋划多久了？”
“从我十六岁参政开始，就在谋划。”李明月苦笑，“我是女儿身，若不早作打算，将来不是被送去和亲，就是被用来联姻。我不想做棋子，我想做弈者。赢正，你愿意帮我么？”
赢正看着眼前这女子，月光下，她的眼神坚定而炽热，有一种摄人心魄的力量。他知道，她在赌，赌他能帮她夺嫡，赌他能成为她的助力。
而他，也在赌，赌她能兑现承诺，赌这大周，能有一个不一样的未来。
良久，赢正缓缓起身，单膝跪地：“臣赢正，愿为公主效犬马之劳。”
李明月眼中闪过泪光，但很快隐去。她扶起赢正：“有将军相助，大事可成。从今日起，你我生死与共，荣辱同当。”
“生死与共，荣辱同当。”赢正重复这八个字，心中涌起一股久违的豪情。
离开云水茶楼，赢正没有直接回驿馆，而是绕了几条街，确认无人跟踪后，来到城南一处偏僻的宅院。
这是黑风煞秘密购置的据点，三千北疆精骑的统领，已分批潜入京城，藏身于此。
“将军！”黑风煞见赢正到来，立即迎上。
“都安排好了？”
“按将军吩咐，三百兄弟已混入明日京营检阅的围观百姓中，随时可以动手。其余兄弟分散在京城各处，只等将军号令。”
赢正点头，走到沙盘前。沙盘上，是明日检阅的路线和地形。
“太子买通的是京营副将赵虎，他会在校场西侧埋伏两百弓箭手，以摔杯为号，乱箭齐发。”赢正指着沙盘一处，“我们的兄弟，混在百姓中，一旦箭发，立即动手，控制弓箭手。记住，留活口，尤其是赵虎。”
“明白！”黑风煞眼中闪过厉色，“太子这招够毒，在众目睽睽之下刺杀边将，然后嫁祸流匪。若非公主报信，我们还真可能着了他的道。”
“他越毒，死得越快。”赢正冷笑，“明日之后，我要太子再也翻不了身。”
是夜，赢正回到驿馆，和衣而卧。窗外月色如水，他却毫无睡意。
明日，将是一场生死较量。赢了，太子倒台，他为赢家平反迈出关键一步；输了，万事皆休，他这条命，就要留在京城。
但他不惧。从朔方出发时，他就已抱定决心，要么功成，要么身死，绝无退路。
“父亲，母亲，赢家的列祖列宗，保佑孩儿明日一切顺利，为你们讨还公道。”赢正心中默念，缓缓闭上眼睛。
天色微明时，驿馆外已人声鼎沸。今日皇帝将亲率百官，出城检阅京营，赢正作为边将代表，将随驾同行。
“将军，该出发了。”亲卫在门外禀报。
赢正睁开眼，眼中已无半点疲惫，只有锐利如刀的锋芒。他起身，披上软甲，外罩朝服，佩上宝剑。
推开门，晨曦正好。
“出发。”
旌旗招展，銮驾巍巍。皇帝御驾在前，文武百官随行，浩浩荡荡出城，前往京营驻地。
京营是大周最精锐的部队，驻守在京城西郊，负责拱卫京师。今日检阅，十万大军列阵，刀枪如林，旌旗蔽日，气势恢宏。
赢正骑马随在銮驾之后，目光扫过校场，心中暗赞。京营不愧是大周精锐，军容严整，士气高昂，比之北疆边军也不遑多让。
“陛下有旨，检阅开始——”
随着太监的高喝，鼓声震天，检阅正式开始。各营依次操演，阵法变换，杀声震天，场面壮观。
皇帝高坐观礼台，神色满意。太子和二皇子分坐两侧，各怀心思。赢正则站在武将队列中，看似专注观看，实则眼观六路，耳听八方。
他看到了校场西侧，那片临时搭建的看台下，隐约有人影闪动。那是赵虎埋伏的弓箭手。
他也看到了百姓人群中，那些熟悉的面孔——黑风煞和他的兄弟们，已悄然就位。
时间一分一秒过去。日上三竿时，轮到神机营操演。神机营是大周火器部队，装备有火炮、火铳，操演时响声震天，烟雾弥漫。
就是现在！
赢正看到，太子对身旁的周文轩使了个眼色。周文轩悄悄退下，绕到西侧看台。
几乎同时，赵虎举起了手中的酒杯。
只要这酒杯摔下，两百支箭就会射向赢正！
赢正的手按在了剑柄上。
但，酒杯没有摔下。
因为一只手，从后面伸来，按住了赵虎的手腕。
赵虎大惊，回头一看，竟是一名身穿百姓服饰的汉子，正对他咧嘴一笑：“赵将军，这酒，还是别摔了吧？”
话音未落，汉子手起掌落，赵虎闷哼一声，软倒在地。与此同时，西侧看台下传来几声闷哼，随即归于平静。
黑风煞的人，得手了。
这一切发生在电光石火之间，校场上炮声隆隆，烟雾弥漫，无人察觉西侧的异动。
太子脸色一变，看向周文轩。周文轩也慌了，急忙又做了个手势。
但，没有回应。
就在这时，异变陡生！
校场东侧，忽然传来一阵骚乱。一队蒙面人从百姓中冲出，直扑观礼台！
“有刺客！护驾！”
禁军统领高呼，禁军立即结阵，将观礼台护在中间。但蒙面人武艺高强，悍不畏死，竟冲破防线，杀到观礼台前！
“保护陛下！”
“护驾！”
场面大乱。百官惊慌失措，四散奔逃。太子和二皇子也吓得面无人色，在侍卫的护卫下连连后退。
只有赢正，拔剑在手，护在皇帝身前。
“陛下勿惊，臣在。”
皇帝看着赢正挺拔的背影，眼中闪过一丝复杂。
蒙面人越来越多，禁军渐渐不支。就在这时，一支响箭冲天而起，发出刺耳的尖啸。
随着响箭声，四面八方忽然涌出数百名百姓打扮的汉子，手持刀剑，杀向蒙面人！
正是黑风煞和他的北疆精骑！
这些百战精兵，岂是蒙面刺客可比？不过片刻，刺客就被杀得七零八落，余者被生擒。
骚乱平息，但校场已一片狼藉。
皇帝脸色铁青，在侍卫的护卫下，登上銮驾，摆驾回宫。检阅草草结束。
回宫路上，百官窃窃私语，都在猜测这些刺客的来历。
赢正骑马随行，神色平静，但心中冷笑。那些蒙面人，是二皇子派的——这是建秀公主昨夜告诉他的。二皇子想趁机除掉太子和他，一箭双雕。
可惜，公主棋高一着，提前获悉了二皇子的计划，将计就计，让黑风煞的人假扮百姓，既“救驾”有功，又破坏了二皇子的阴谋。
至于太子埋伏的弓箭手，已全部被控制，赵虎等活口被秘密关押。这些人，将是扳倒太子的关键。
回到皇宫，皇帝立即召集群臣，在太和殿紧急议事。
“光天化日，天子脚下，竟有刺客行刺！京营是干什么吃的？禁军是干什么吃的？”皇帝雷霆震怒，将龙案拍得震天响。
百官噤若寒蝉，无人敢言。
“京营统领何在？”
“臣在！”一位老将出列，跪倒在地。
“今日检阅，刺客如何混入？你给朕说清楚！”
“臣……臣失职，请陛下治罪！”老将汗如雨下。
“治罪？治你的罪，能让那些死去的将士复活么？”皇帝怒道，“来人，撤去他的职务，押入天牢，听候发落！”
禁军上前，将老将拖了下去。
“父皇息怒。”太子出列，“今日之事，蹊跷甚多。那些刺客训练有素，绝非普通匪类，背后定有主使。儿臣以为，当严查到底，揪出幕后黑手！”
“皇兄此言有理。”二皇子也出列，“但儿臣以为，当务之急是加强京城防务，以防再有类似事件。另外，赢将军今日护驾有功，当重赏。”
太子眼中闪过一丝阴狠，但面上却道：“二弟说得是。赢将军忠心护驾，勇武可嘉，理当重赏。只是……”他话锋一转，“赢将军初到京城，就发生这等事，未免太巧。儿臣听闻，北疆有一种死士，悍不畏死，与今日刺客颇像……”
这话，已是赤裸裸的暗示了。
赢正心中冷笑，出列道：“太子殿下此言，是怀疑臣与刺客有关？”
“本宫只是说，此事蹊跷，当详查。”太子淡淡道。
“陛下！”赢正跪倒在地，朗声道，“臣一片忠心，天地可鉴！今日刺客，臣已生擒数人，陛下可亲自审问，看看到底是谁主使！”
“哦？生擒了刺客？”皇帝眼中精光一闪，“人在何处？”
“就在殿外。”
“带上来！”
片刻，几名蒙面刺客被押上大殿。他们浑身是血，但神智清醒。
“说，谁派你们来的？”皇帝厉声问。
刺客们低头不语。
“不说？很好。”皇帝冷笑，“刑部大牢的十八般酷刑，看你们能撑到几时。来人，押下去，严刑拷问！”
“陛下且慢。”赢正忽然道，“臣有一法，可让他们开口。”
“讲。”
赢正走到一名刺客面前，盯着他的眼睛，缓缓道：“我知道你们是死士，不怕死。但你们可知道，指使你们的人，早已将你们的家人控制？一旦你们失败，你们的家人，都得死。”
那名刺客浑身一震。
“但我可以救他们。”赢正压低声音，用只有两人能听到的音量说，“只要你说出主使，我保你们家人平安。否则，你们全家，都得为你们陪葬。”
刺客眼中闪过挣扎，良久，嘶声道：“是……是二皇子……”
“什么？”殿中一片哗然。
二皇子脸色大变：“胡说！本宫从未见过你们！”
“二皇子……”刺客惨笑，“您答应过，事成之后，给我们每人黄金千两，送我们家人远离京城……可您不知道，我妹妹，就是被您……”
他话未说完，忽然口吐黑血，倒地身亡。
其他几名刺客，也相继毒发身亡。
“灭口！这是灭口！”太子高呼，“二弟，你好狠毒！”
“不是我！是有人陷害！”二皇子急道，“父皇明鉴，儿臣冤枉！”
皇帝脸色铁青，看看太子，又看看二皇子，最后目光落在赢正身上。
“赢正，你还有何话说？”
赢正不慌不忙，从怀中取出一沓书信：“陛下，这是臣在朔方时，截获的西戎密信。信中提及，京城有人与西戎勾结，欲对陛下不利。臣本不敢确信，但今日之事，让臣不得不信。”
太监接过书信，呈给皇帝。皇帝一封封翻阅，脸色越来越难看。
“这些信……是写给太子的？”皇帝的声音冷如寒冰。
太子浑身一颤，扑通跪倒：“父皇明鉴！这是伪造！是有人陷害儿臣！”
“陷害？”皇帝将信摔在太子脸上，“这上面的印信，是你东宫詹事府的！笔迹，是周文轩的！太子，你还有何话说？”
太子面如死灰，瘫倒在地。
“还有这个。”赢正又取出一物，正是杜如晦的遗书，“这是前宰相杜如晦临死前所写，揭露太子结党营私、贪赃枉法、陷害忠良等十大罪状。其中，就有与西戎勾结，构陷赢家，致使赢家一百三十七口蒙冤而死的真相！”
“什么？”皇帝猛地站起。
赢正将遗书高举过头，朗声道：“陛下！臣父赢天罡，一生忠君爱国，镇守北疆，从无二心！十三年前，赢家血案，实是太子为掩盖陛下身世之秘，与西戎勾结，构陷臣父！臣父撞破太子与西戎往来密信，得知太子欲借西戎之力夺位，这才遭来杀身之祸！”
“陛下，赢家一百三十七口，死得冤啊！”
赢正声泪俱下，重重叩首。
整个太和殿，死一般寂静。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。太子勾结西戎？构陷忠良？陛下身世之秘？
这每一条，都是滔天大罪！
“胡……胡说！”太子嘶声喊道，“父皇，赢正这是污蔑！他这是要为赢家翻案，污蔑儿臣！父皇明鉴啊！”
“污蔑？”赢正抬头，直视太子，“臣有人证！京营副将赵虎，已被臣生擒，他可证明，今日校场刺杀，是太子主使，欲杀臣灭口！还有，太子府谋士周文轩，此刻就在殿外，他可证明，太子与西戎往来已久！”
皇帝浑身颤抖，指着太子，半天说不出话来。
“来……来人！将太子……押入天牢！周文轩、赵虎，全部拿下，严刑拷问！二皇子……暂且软禁府中，无朕旨意，不得外出！”
“父皇！”二皇子还想争辩。
“闭嘴！”皇帝暴怒，“都给朕滚！退朝！”
銮驾匆匆离去，留下满殿目瞪口呆的百官。
赢正缓缓起身，看着被禁军押走的太子，看着面如死灰的二皇子，看着神色各异的百官，心里并无快意。