北京城里面鸡飞狗跳的时候，清朝的军队建设方面有了重大进步。
慈禧老太后为首的顽固派在镇压戊戌变法以后，为加强京师以及周边的防务，威内御外，命军机大臣荣禄为统帅，编组北洋各军为武卫军。
经过半年多的编组正式成军。聂士成部淮军武毅军为前军，仍驻芦台；董福祥部甘军为后军，驻蓟州（今蓟县）一带；宋庆部毅军为左军，驻山海关内外；袁世凯部新建陆军为右军，驻天津小站。另招募勇丁、抽调八旗兵组成中军，由荣禄亲统，驻南苑（今北京大兴）。
为什么是编组这几支军队呢？
首先来讲，几支队伍都是天下强军。聂士成本是淮军宿将，战功累累，甲午战争中摩天岭一战大破日军。董福祥叛军出身，后降清，被左宗棠赏识，参与收复新疆。在西北威名赫赫。宋庆是几人中最老的，从剿灭捻军的战争起家，一路靠着军功不断升迁，甲午战争中虽然失利，可他治军森严，军容整肃，素有良将之称。即便袁世凯，也是在朝鲜威名显赫的，新建陆军更是名声在外。
其次，这几支队伍原本就驻防周边，这一点很重要。荣禄在西安将军任上四年时间，任内结识了董福祥。在他升任军机大臣并担任直隶总督期间，这几支部队都在他麾下。知根知底，又是战力不俗。
严格来讲，武卫军是北洋新军的开始。
中国的近代史，是一部屈辱的历史，是中华民族的国难史。英国、法国、沙俄、德国，这些国家入侵中国能够理解，后来的日本，八国联军中的比利时、美国、奥地利，这算什么玩意？可以说，满清从鸦片战争后，国势是一天不如一天。然而，西方列强不是大善人，全都是趁你病要你命的玩意。为何不在一开始就吞了满清？
“东亚病夫”是西方对清末以来的中国的称呼，这个词汇充满了鄙视、侮辱。
曾几何时，文明灿烂的东方吊打黑暗的西方。中国的丝绸、瓷器、黄金、茶叶，受到整个欧洲上层的追捧。丝绸之路运输过去的丝绸，需要欧洲人以等重的黄金交换。远洋的轮船满载中国的瓷器，为了减震，瓷器与箱子之间的缝隙用茶叶填充。最后，一艘船能得两艘船的利润。西班牙大航海以来，在美洲开采了无数的金银，这些金银有约一半，通过贸易流入了中国。近代以前，欧洲向往华夏，为何？能够产出瓷器、丝绸、茶叶的地方，得是什么样的富饶国度啊？想都想不到。
几乎与清朝同时，世界上还有两个大帝国，也处于王朝的末期。一个是盘踞南亚的莫卧儿帝国，另一个是横跨亚非欧三大洲的奥斯曼帝国。奥斯曼帝国，喜提“欧洲病夫”的称号，与满清待遇相同。莫卧儿帝国，则是直接被灭，连称号都没获得，最后被称作“英国国王皇冠上的明珠”。
同样是古老的帝国，占地巨大、人口众多。中国的待遇为何显得好一些呢？这时就要提到民族向心力的问题。
天下大势，分久必合合久必分。这个道理在中华大地上属于至理名言。可是在欧洲、在南亚、在任何中华以外的地方，这就是在耍流氓。因为骨子里认为自己是中国人，所以任何一个地方割据势力，必须要以统一华夏作为最终奋斗目标。如果不是，你就会被称作鼠辈，你的文臣武将就会与你离心离德。当国家处于危难之际，无数的青年才俊，将会以各种身份、各种才能，拼命想要复兴民族。
莫卧儿帝国，一直以来的统治都类似周天子，没有强大的中央集权。所以，大英一来，轻松灭亡了它，反而是帝国之下的几个王国，给英国的统治带来不少麻烦。
奥斯曼帝国比印度表现要好得多。奥斯曼帝国曾经一度把边境扩展到亚得里亚海、匈牙利平原、多瑙河畔、里海海岸和马格里布沙漠。它的疆土异常辽阔，囊括亚洲西部小亚细亚、黑海北岸的南乌克兰地区、巴尔干半岛全部、匈牙利部分、地中海东岸、两河流域各国以及北非沿海的马格里布和埃及地区，地跨欧亚非三大洲，在1683年时总面积约550万平方公里。
帝国衰落的直接原因是对外战争的失败。维也纳战争，两次俄土战争，使得国家丧师失地。随着大航海时代到来，海量白银涌入，帝国财政崩溃。紧接着民族解放运动兴起，治下的，埃及、叙利亚、也门脱离控制，巴尔干半岛诸国先后独立。在帝国衰败时，促使一些政治家寻求摆脱危机的出路。“新秩序运动”、“坦志麦特运动”、立宪运动等，素丹哈米德二世（1876～1909在位）又鼓吹泛伊斯兰主义，企图维护帝国摇摇欲坠的统治。几经折腾之后，改革均收效甚微。最终，帝国被肢解，沦为列强殖民地。
近代中国的表现，可以说非常出色了。最早的虎门销烟，后来的洋务运动，之后的维新变法，改革可谓是一次比一次要深刻。列强们拼尽全力的一次进攻，不过能占据几座城池。等他们感觉积蓄了足够的能量，想来一波大的。结果，浩浩荡荡的太平天国运动让他们开了眼。伤亡数百上千人，已经让他们难以接受，那就给你看看一场伤亡过亿的动荡。列强瞬间傻眼，绝口不提入侵的事。
在一片焦土之上，满清挺了过来，实现了“同光中兴”，虽然水分很大。尸山血海中，历练出了：曾国藩，左宗棠，李鸿章。练出了湘军，淮军。接着兴办洋务，换洋枪，聘洋人教官。后来更是花费巨资，组建了自己的三支海军：北洋舰队，南洋舰队，福建舰队。一时间，大清也是抖起来了。
可近在咫尺的日本来了，不仅全灭了北洋舰队，更是打的淮军丢盔弃甲。列强们有点傻眼，感情你满清是纸老虎啊？一戳就破！早知道这样我就先来了，哪轮得到日本这弹丸小国。于是，列强掀起了新的入侵狂潮。并且，他们这次想要的更多，不是几个通商口岸，不是几块小小的租借地，想要的是大片的土地。
也是在这个时候，荣禄编组了武卫军。这是在中央层面，对可能的危机进行的应对。可列强们不知道，在官面之下，最底层的老百姓已经酝酿起了更为宏大的抵抗！