“民女谢皇上恩典！”
江绮露再次叩首谢恩，这才缓缓起身。
她对着宋德公公也回以一个得体的浅笑，微微颔首致意，随后优雅地侧身落座。
旭帝的目光在她落座时不着痕迹地扫过，随即看似随意地开启了话题：
“听闻你师从峣山圣女，她……近来可还安好？”
他的语气带着一丝恰到好处的关切，仿佛只是寻常的问候。
但那深邃的眼眸深处，却藏着一丝不易察觉的探究。
江绮露心头微凛，面上却依旧温顺谦和：
“承蒙皇上垂询，家师一切安好。民女代家师叩谢皇上挂念之恩。”
“嗯，安好便好。”
旭帝微微颔首，目光落在江绮露身上，语气似乎柔和了些许：
“江绮露，这十五载峣山岁月……辛苦你了。”
“皇上言重了。”
江绮露微微摇头：
“民女生于峣山，长于峣山，虽远离繁华，却也得了山野清静，师尊庇护，未曾真正尝过人间疾苦。若论辛苦……”
她顿了顿，抬眸望向御座，目光清澈而坦诚：
“民女的兄长，才是真正 艰辛之人。”
“哦？”
旭帝眉峰微挑，似乎被勾起了兴趣，身体微微前倾，目光中带着审视与玩味：
“此话怎讲？”
江绮露深吸一口气，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却又被她强行压下：
“民女自呱呱坠地，便与父母骨肉分离，以至于承欢膝下、尽孝床前之责，尽数落在了兄长一人的肩膀之上。”
“父亲母亲病榻缠绵之际，是兄长衣不解带，侍奉汤药；双亲撒手人寰之时，亦是兄长……独自一人，强忍悲痛，操持丧仪，支撑门庭。”
她的目光望向虚空，仿佛看到了那些遥远而心碎的过往：
“父母仙逝之后，兄长不仅要独自操持江府，更要时时挂念臣女，岂是‘辛苦’二字可以道尽？”
她的声音渐渐低沉下去：
“如今，兄长虽蒙圣恩，位列相位，看似位极人臣，实则如履薄冰。”
“朝堂之上，需殚精竭虑，为国分忧；府邸之中，更需事必躬亲。”
“江府无主母主持中馈，兄长既要操持府内庶务，又要顾念阖府上下数百口人的生计，更要……更要为臣女操心劳力。”
她微微闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片澄澈的坚定：
“是以，民女斗胆直言，这十五年来，真正饱尝艰辛、负重前行者，唯兄长一人而已。”
“民女……愧对父母，更愧对兄长！”
旭帝静静地听着，面上无波无澜，只是那双深不见底的眼眸中，似乎有细微的光芒流转。
他没有打断，也没有评论。。
只是在她话音落下后，微微点了点头，仿佛在默许她的陈述。
而江绮露并未停止，她忽然起身，再次盈盈拜倒，额头轻轻触在冰凉的金砖地面上：
“而民女……身为子女，未能于父母生前尽孝，未能于兄长艰难时分担，反在师尊庇护下安然度日……”
“此乃大不孝！民女自知罪愆深重，心中日夜难安，今日斗胆……恳请皇上责罚！”
她的姿态谦卑至极，声音微微颤抖，将那份愧疚推到了极致。
御座之上，旭帝的目光在她伏地的身影上停留片刻，随即漫不经心地移开。
他随手拿起案上一支玉管狼毫，在指间把玩，声音平淡无波：
“此非你之过。起来吧。”
“谢皇上宽宥！”
江绮露再次叩首，这才缓缓起身。
她的脸上依旧带着未散的愧疚，重新坐回凳上。
殿内再次陷入短暂的寂静，只有檀香无声地缭绕。
旭帝放下手中的笔，身体微微后靠，倚在宽大的龙椅靠背上。
他的目光重新聚焦在江绮露身上，这一次，那眼神变得更加深邃锐利，仿佛要穿透她灵魂深处。
他缓缓开口，声音低沉：
“江绮露，你自出生尚在襁褓，便被送往那远离尘嚣的峣山深处，一去便是十五载。这漫长的岁月里……”
他微微停顿，目光如炬，盯着她的眼睛，不容她有丝毫闪避：
“你可曾……有过一丝怨怼？”
江绮露心中冷笑，这才是今日的目的吧。
她面上不显分毫，只微微抬眸，目光并未直视天颜，而是落在那尊吞吐着袅袅青烟的青铜香炉上，声音轻柔道：
“回皇上，民女……没有言怨。”
她顿了顿，继续道：
“比起怨怼，民女心中……唯有感念，感念此身能为国所用，实乃天赐之幸。”
“哦？”
旭帝眉峰微挑，身体微微前倾，眼眸中探究之意更浓：“此言何解？”
江绮露双手在膝上微微交叠，姿态愈发恭谨，言辞却条理分明：
“民女愚见，自民女降生，天降祥瑞于东云，此乃上天眷顾我朝之兆。”
“虽民女自襁褓便离了骨肉至亲，远赴峣山清修，看似孤寂，然此身能承天意，代万民祈福于圣山，为皇家社稷、为东云苍生求得风调雨顺、国泰民安……此乃民女莫大的福分与荣耀。”
“若以民女一人之离索，一家之小别，能换取东云千万黎庶之安康，能护佑千万家庭之和乐美满……民女，心甘情愿，无怨无悔。”