城南小院里烟雾缭绕——不是烧纸钱，是烧琉璃。吴良蹲在窑炉前，盯着那堆半绿不绿的琉璃疙瘩，愁得直揪头发。
“还是不行…”他喃喃自语，“这颜色…怎么就清不了呢？”
唐成和吴阳蹲在旁边，也是一脸愁容。上次卖了四件琉璃器，分了五百两，三人各得一份，本以为能过几天好日子，结果…钱花光了，技术还是没突破。
“堂兄，”吴阳小声说，“要不…咱们改行吧？我看卖豆腐挺赚钱…”
“卖什么豆腐！”吴良瞪他，“咱们是要做大事的人！”
正说着，院门外传来敲门声。
三人吓了一跳——这破地方，平时鬼都不来，谁会敲门？
唐成小心翼翼去开门。门外站着个三十来岁的青衣人，面白无须，说话尖细：“请问…琉璃工坊的东家在吗？”
“在…在。”唐成狐疑，“您是…”
青衣人递上一张名帖：“内务府采办司，杂家姓李。”
内务府？！三人腿一软，差点跪了。
李太监笑眯眯地说：“听说你们这儿烧琉璃？宫里想订一批，赏赐番邦用。能不能…看看货？”
“能！太能了！”吴良激动得语无伦次，“公公里面请！”
三人手忙脚乱地把李太监迎进来，奉上最好的三件成品——就是上次卖剩下的，一个盏，一个瓶，一个壶。
李太监拿起琉璃盏，对着光看了半晌，又掂了掂分量。
“嗯…成色还行，就是…绿了点。”
“这是…天然翡翠色！”唐成反应快，“您看这光泽，多润！”
李太监不置可否，又看了看瓶和壶：“你们现在…一天能烧多少？”
吴良心算：一窑三件，一天三窑，成品率三成…“大概…七八件？”
“七八件？”李太监皱眉，“太少了。宫里要一百件，月底前交货。”
一百件！
三人心里一紧——按现在的产量，累死也烧不出来啊！
“能…能加钱吗？”吴阳脱口而出。
李太监笑了：“价钱好说。一件…八十两。一百件，八千两。”
八十两！比他们上次卖的一百两少了，但…八千两啊！
“不过，”李太监补充，“要求高。必须完全透明，不能有杂色。尺寸、器型都得按宫里的图纸来。”
他从袖中掏出一张图纸：十二种器型，盏、瓶、壶、碗、盘…每种都有详细尺寸。
“这一百件，是十二套‘赏番器’。每套八件，共九十六件，再加四件备品，正好一百。”
吴良快速心算：一件八十两，一百件八千两。如果按现在的成品率三成算，得烧三百多件原材料…材料费、人工费、窑炉费…
“定金三成，二千四百两。”李太监掏出一张银票，“货到付清。但丑话说在前头——有一件不合格，全部退货，定金双倍返还。”
双倍返还？那就是四千八百两！
吴良心跳加速，但看着那张二千四百两的银票，眼睛挪不开了。
“接不接？”李太监问。
三人对视一眼，同时点头：“接！”
“好。”李太监把银票放在桌上，“明天我派人来验现在的货，合格就给银票。七月三十，我来收货。”
说完，他起身走了。
留下三人，围着那张银票，大气不敢出。
“八千两…”吴阳声音发颤，“咱们…真能烧出来吗？”
“烧不出来也得烧！”吴良咬牙，“租大窑厂！雇工人！买好材料！”
唐成却皱眉：“吴兄，算笔账。烧一百件合格品，按三成品率，得烧三百多件。材料钱…少说一千两。租窑厂、雇工人…又得一千两。就算全成了，赚六千两。可万一…”
“没有万一！”吴良打断他，“这次加了硼砂，一定能烧得更好！成品率说不定能提到五成！”
他拿起银票，眼神狂热：“这是二千四百两！足够咱们扩大生产了！”
唐成还想说什么，但看着银票，也心动了。
“行！干！”
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当天下午，三人开始行动。
唐成去钱庄，以“内务府订单”为抵押，又借了二千两——月息三分，三个月还清。
吴良去城北租窑厂，找了个废弃的大砖窑，一年租金三百两，押金一百两。
吴阳去雇工人——专找便宜的老窑工，月钱二两，雇了十五个。
材料买最贵的：上等石英砂、纯碱、硼砂…又花了八百两。
算下来，二千四百两定金，加上借的二千两，总共四千四百两。花出去：窑厂四百两，材料八百两，预付工人月钱三十两…还剩三千多两“流动资金”。
看似充裕，但吴良心里的算盘打得啪啪响：
烧三百件原材料，每件材料费约三两，共九百两。
工人月钱，十五人一个月三十两。
窑厂维护、柴火、杂费…一个月少说一百两。
如果月底能交货，总共开销…一千二百两左右。
那么利润：八千两货款，减去开销一千二百两，再还钱庄本息二千零六十两（借二千，利息六十两），净赚…四千七百四十两！
三人分，每人能分一千五百八十两！
“发财了…”吴阳口水都快流出来了。
“别高兴太早。”唐成还算冷静，“得先烧出来才行。”
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七月十六，李太监派人来验货。
验货的是个小太监，拿着尺子量尺寸，对着光看颜色，还拿小锤子轻轻敲——听声音判断有没有暗裂。
“尺寸合格…颜色…还是有点绿，但勉强能用。”小太监收起工具，“银票给你们。”
二千四百两银票，正式到手！
三人激动得手舞足蹈。
“开工！”吴良大吼，“二十四时辰不停工！七月三十，必须交货！”
窑厂里热火朝天。
十五个老窑工分成三班，日夜轮转。窑炉的火，再也没熄过。
吴良亲自监督配方：石英砂六成，纯碱两成，石灰石一成，硼砂一成…比例精确到钱。
第一窑，烧了八个时辰。
开窑时，三人紧张得手心冒汗。
取出模具，打开…
淡绿色的琉璃液已经凝固，但…还是绿。
“温度不够！”吴良咬牙，“下一窑，加柴！烧更久！”
第二窑，烧了十个时辰。
开窑…颜色淡了点，但还是绿。
“硼砂纯度不够！”吴良急得团团转，“买更好的硼砂！”
唐成赶紧去采购，买来号称“西域顶级”的硼砂，一斤八十两！买了十斤，又花了八百两。
第三窑，加新硼砂，烧了十二个时辰。
这次…终于有了突破！
烧出来的琉璃，虽然还是带点极淡的绿色，但透明度大大提高，对着光看，能清晰看见对面的手指！
“成了！”吴良热泪盈眶，“继续烧！按这个配方！”
接下来几天，成品率居然真的提高了——从三成提到了四成！
虽然离“完全透明”还有距离，但至少…像那么回事了。
到七月二十五，已经烧出六十多件合格品。
照这个速度，月底前烧够一百件，问题不大。
三人松了口气，开始做美梦。
“等这八千两到手，”吴阳畅想，“我要在胡姬馆包个月！天天换不同的胡姬！”
“出息！”唐成笑骂，“我要开个真正的牙行，不，开个‘婚介所’——把《嫖神心得》发扬光大！”
吴良想得更远：“等成了皇商，往后年年有订单。咱们再开分号，把琉璃卖到江南、卖到岭南…”
他们完全没注意到，窑厂外有几个黑影在窥视。
一个是金灿灿——他听说吴良接了皇宫订单，偷偷来看。看到那热火朝天的场面，心里五味杂陈。
一个是唐世唐——他拿着小本子，在暗处记录：“七月廿五，已烧成六十三件，成品率约四成…”
还有一个，是柳芸娘派来的老管家。
他看完，匆匆回府。
柳府西跨院，柳芸娘听完汇报，沉默良久。
“一百件…八千两…”她喃喃自语，“夫君，你这次…玩得太大了。”
她提笔写信，但写到一半，又停了。
“算了。”她对老管家说，“这次，我不拦他。让他…撞一次南墙吧。”
“夫人…”老管家担心。
“你继续盯着。”柳芸娘淡淡道，“有什么异常，随时来报。”