萧玄的手刚触到车门把手，风从巷口斜吹进来，衣角被卷起半寸。他没有回头，但能感觉到假山后的动静变了。那道寒光不再闪动，而是凝住了一瞬，接着三个人影从不同方向同时逼近。
他们走得很轻，几乎听不到脚步声。可萧玄知道他们来了。右手已经按在剑柄上，却没有拔出。他要等，等对方先动手。
第一个黑衣人跃起时，刀尖直指咽喉。动作快得只留下一道残影。就在刀锋离脖颈不足三寸的瞬间，一道红影自屋檐落下。
袁天罡来了。
他没用剑，也没喊话。身形一错，已插入三人之间。左脚踩地，右腿横扫，第一人的手腕被踢中，短刀脱手飞出，撞在墙上发出清脆响声。
第二人反应极快，转身欲刺其后背。袁天罡头也不回，反手一肘击中对方膝窝，那人跪倒在地，膝盖砸在青石板上发出闷响。
第三人见势不对，转身就跑。袁天罡右手一翻，唐刀变形为判官笔，笔尖点在其背心位置。那人身体一僵，停在原地，连手指都无法动弹。
整个过程不到十息。袁天罡站在巷中，斗篷垂落肩头，脸上疤痕在月光下显得格外清晰。他看都没看萧玄一眼，只对着三个被制住的人开口。
“回去告诉你们主子。”他的声音很冷，“下次再派人来，不良人不会只废你们的手脚。”
三人脸色发白，呼吸急促。他们认得这身红袍，也听过这个名字。前朝不良帅，江湖传言中杀人如麻的阎王级人物。没想到会出现在这里，还护着一个叫“玄机子”的文士。
袁天罡收回判官笔，转身走向萧玄。他点了下头，没有说话。萧玄松开剑柄，抬脚上了马车。
车帘放下前，他透过缝隙看了一眼那三条僵立的身影。他们还在原地，像三根插在巷中的木桩。风吹过，其中一人额头渗出冷汗，顺着脸颊滑下。
马车启动，轮子碾过石板路的声音平稳响起。车夫依旧戴着斗笠，沉默赶车。袁天罡没有跟上来，也没有消失在视野里。他只是站在巷口，看着马车远去，直到最后一缕尘烟落下。
萧玄靠在车厢内壁，闭眼片刻。刚才那一战他看得清楚。袁天罡每一招都精准无比，不伤性命，却让对手彻底失去战斗能力。这种控制力，远超一般高手。
他知道这是故意的。杀几个人容易，但震慑一群人难。留活口，传话，才是真正的手段。
马车穿过城南街口，转入王府偏门。守门侍卫见到是萧玄回来，连忙开门放行。车停稳后，他推帘下车。
台阶前有一块红色布条，随风轻轻摆动。那是不良人完成任务的标记。萧玄看了一眼，没有捡起，径直走入府中。
书房灯未亮。他推门进去，坐在案前，没唤人点灯。月光照进来，落在桌面上。他从怀中取出银锁，放在手心。
这把锁陪了他多年。母亲临终前塞进他手里，说了一句“别让人拿走”。后来他才发现，每次签到，银锁都会微微发热。现在它很凉，像一块普通的金属。
他摩挲着锁面，思绪回到刚才的巷子。萧烈派来的这些人不是禁军，也不是王府暗探。他们是江湖亡命之徒，专接刺杀生意。能在京城活动又听命于皇子，说明背后有足够财力支持。
这笔钱从哪来？户部账册里有没有线索？王翦那边的贪墨案查到什么程度了？
他想起张远山前几日说的话。兵部最近调拨了一批军粮去北境，名义上是备战，实际数量远超所需。多出来的部分，根本没入军仓。
这事和萧烈有没有关系？
正想着，门外传来轻微脚步声。不是仆役，也不是守夜人。那人走得很慢，每一步都踩得稳当。
萧玄不动，手里的银锁慢慢握紧。
门被推开一条缝，一道黑影闪入。是袁天罡。他摘下斗篷，挂在墙角，走到案前站定。
“人都处理了。”他说，“没死，但半个月内动不了兵器。”
萧玄点头。“消息能传回去吗？”
“能。”袁天罡说，“我让他们亲眼看见我的脸。只要江湖上还有认识我的人，这话就能传开。”
萧玄低头看着银锁。“你觉得他们会信？”
“会。”袁天罡声音低沉，“十年前我在洛阳废掉七个杀手，也是这样留人传话。第二天整个江南的暗杀组织都撤了单。”
萧玄嘴角微动。他知道袁天罡的过去，也知道他在江湖上的名声。不良帅三个字，曾经让无数恶徒闻风丧胆。
如今这股威慑力，终于开始为他所用。
“接下来呢？”袁天罡问。
萧玄把银锁收回怀里。“等。”
“等什么？”
“等他们再出手。”萧玄抬头看他，“越急越好。现在他们怕了，但还没到放弃的地步。只要他们还想动我，就会继续派人来。而你——”
他顿了一下。
“就一直等着。”
袁天罡没说话，只是点头。他转身走向门口，在门框边停下。
“我会在暗处。”他说完，拉开门走出去，身影融入夜色。
房里只剩萧玄一人。他起身走到书架前，抽出一本旧册子。封面写着《北境屯田志》，是他前两天让张远山送来的。翻开第一页，夹着一张纸条，上面记录了三处异常粮仓的位置。
他盯着那三个名字看了很久，然后合上书，放回原位。
窗外风渐大，吹动窗纸发出轻响。他坐回案前，手指轻敲桌面。节奏很慢，一下，一下，像是在数时间。
忽然，院外传来一声猫叫。短促，尖利，不像寻常野猫。
萧玄停下敲击的手指。
他知道这是新的信号。袁天罡的人发现了什么。
他站起身，走到门边，伸手握住门把。
门还没打开，远处钟楼传来两声更鼓。
二更天。
他拉开门，走出书房。夜风扑面，带着一丝湿气。院子里空无一人，只有廊下灯笼微微晃动。
他朝着西角门走去。
那里有一棵老槐树，树下埋着一处密道入口。是他前几天亲自设下的联络点。
走近时，他看到树根旁放着一块石头。石头下面压着一张纸条。
他弯腰捡起，展开看了一眼。
纸条上写着：“西市药铺，昨夜有人打听玄机子住处。店主已按规上报，现藏于听风楼。”
萧玄看完，将纸条揉成一团，塞进袖中。
他转身往回走，脚步比来时快了些。
刚走到书房门口，眼角余光瞥见屋檐上有东西一闪。
他停下。
抬头看去。
一片黑色瓦片边缘，挂着一根细线。线上系着一枚铜钱。铜钱正在轻轻摇晃，反射出一点月光。
这是紧急标记。只有袁天罡直属的情报网才会用。
意味着：有新目标出现，且行动即将开始。