泥土翻飞，一个被符纸层层包裹的雷击桃木匣重见天日。
陈九的心跳如擂鼓，他死死盯着屋檐下那副剑脉堪舆图上，由地脉灵气自行勾勒出的两个字——未归。
冰冷，死寂。
这两个字像两根淬了寒毒的钢针，扎进他的识海，让他浑身血液都仿佛要凝固。
他深吸一口气，颤抖着手揭开符纸，打开了木匣。
匣中静静躺着一枚通体金黄、布满玄奥纹路的小药丸。
这就是他最后的底牌，以地脉金髓炼制的道音金纹丸。
只要炼化它，他便能一步登天，剑脉齐鸣，拥有与那冥冥中的存在对话的资格。
可就在他心念微动，准备将其取出的一刹那，识海深处，那只沉寂已久的预判之眼猛然睁开，一行冰冷无情的警告浮现：“炼则启兆，兆动天察。”
八个字，如八道天雷，在他神魂中轰然炸响！
陈九的动作僵住了。
炼，则会引来天外存在的直接注目，后果不堪设想。
不炼，白蹄……
他猛地抬头，看向院中。
异变陡生！
原本正不安刨着蹄子的白蹄猛然僵立在原地，四只蹄子仿佛被钉死在地面上，动弹不得。
它那双灵动无比的银色眼眸，此刻变得一片空洞呆滞，神采正以肉眼可见的速度消散，仿佛被一只无形的大手，从它的躯壳里强行抽取着什么！
“先生！”一旁的墨生骇然惊呼，他反应极快，抓起一卷竹简，指尖蘸着朱砂，笔走龙蛇，瞬间绘成一道繁复的“断念符”。
他试图以此符斩断那股无形之力。
然而，就在符文最后一笔落下的瞬间，“噗”的一声，整卷竹简竟毫无征兆地燃起一团惨绿色的火焰，顷刻间化为飞灰！
墨生的脸色刷地一下变得惨白如纸，声音都在发颤：“没用的……是碑令！天外的碑令已经降临，正在强行抽取白蹄的灵性！先生，我们只有三日时间！三日内若不回应碑令，白蹄就会被彻底抽干灵性，化为那‘引路灯’的灯芯祭品！”
碑令……引路灯……祭品！
陈九心头剧震，一个可怕的念头如电光石火般划过脑海——原来如此！
所谓的天外碑录，根本不是什么榜单，而是一份霸道无比的聘书！
它以万千生灵的灵性为聘礼，征召所谓的“执灯者”！
他的脑海中，猛然浮现出那本残破的《冥市杂录》中的一句话：“上古执灯者，司掌轮回，以香火为信，引万灵归路。”
香火！信！
不是道音，是香火！
陈九的眼中瞬间爆发出惊人的亮光，绝境之中，一条更加疯狂、更加离经叛道的路在他眼前展开。
炼道音是回应，是应聘。那若是我不应聘，而是与它做交易呢？
“墨生，槐翁，护法！”他一声低喝，声音嘶哑却充满了不容置疑的决断。
他放弃了道音金纹丸，转而冲进丹房，将三座积攒了数代人香火的香炉全部捧出，把里面沉甸甸的香灰尽数倾倒在一个石臼之中。
星辰洒落的无根之水——星露。
深埋地底千年的龙脉之骨——龙骨粉。
祭奠亡魂所烧的纸钱灰烬。
辟邪镇煞的雷击桃木屑。
他将这些看似毫不相干的东西一股脑地混入香灰，最后，他并指如剑，在自己掌心划开一道口子，殷红的鲜血滴滴答答落入石臼，成为最后的引子。
“我不是执灯者……但我送魂归路，焚香渡灵，功德在身——这香火，便是我的道！”
他的声音不大，却仿佛在对某个冥冥中的存在宣告。
他双手在石臼中飞快搅动、揉捏，凭借着精妙的控火之术，将混杂着他精血的香灰捏成了九枚龙眼大小、通体灰黑的丹丸。
“槐翁！”陈九低喝。
一直沉默不语的老槐树精魂，槐翁，眼中精光一闪。
他伸出干枯的手指，并指成剑，一缕凝练到极致的剑意从他指尖透出。
那是以他千年树心通明之力，结合坊市地脉之气凝结的地脉剑意！
剑意如刀，在每一枚丹丸表面飞速刻画，最终形成了一道道玄奥的“护魂阵纹”。
陈-九将其中一枚“安魂香丹”放入香炉，盘膝而坐，神情肃穆到了极点。
夜幕降临。
他点燃了第一枚香丹。
没有浓烟滚滚，只有一缕细若游丝的青烟袅袅升起。
诡异的是，这青烟并未像寻常烟气一样消散在空中，而是在升到三尺高处后，开始盘旋、凝聚，竟在虚空中勾勒出一盏古朴的纸灯轮廓！
一簇幽蓝色的火焰，在虚幻的纸灯中凭空燃起，微弱的光芒穿透黑暗，遥遥射向无尽的星海深处。
就在灯焰亮起的一刹那，院中原本如同石雕的白蹄猛地一颤，空洞的银眸中瞬间恢复了清明！
它发出一声充满灵性的长嘶，四蹄一踏，竟凭空跃起，围绕着那盏虚幻的香灯飞奔了三圈。
在它奔跑的轨迹上，点点星光洒落，仿佛重新连接上了某种古老的星轨。
陈九紧绷的心弦微微一松。
成了！香火为信，碑令被暂时安抚住了！
第二日夜里，他点燃了第二枚香丹。
青烟再起，空中的香灯轮廓瞬间凝实了数倍，那幽蓝的灯焰也明亮了许多，仿佛一颗悬在院中的蓝色星辰。
这一次，灯光不仅照向星海，竟还引下了一道肉眼可见的星流，如银色匹练般从天而降，尽数汇入院中！
“嗡——”
一直扎根院中的老槐树突然发出一声剧烈的嗡鸣，一道模糊的古剑虚影在树心浮现，竟主动牵引那道星流，将其尽数吸纳！
槐翁的气息节节攀升，原本沉寂的地脉剑意瞬间暴涨！
墨生感受着这股澎湃的力量，激动地惊呼出声：“先生！地脉剑魂在借香火淬体！您看，堪舆图上的七条地脉，已经有五条被点亮了！七脉共鸣已至五脉！”
陈九却没有丝毫喜悦，反而额头上渗出了细密的冷汗。
因为就在香灯大亮，引下星流的瞬间，他屋顶那副剑脉堪舆图上，代表着那桩天外机缘的“引路灯”三个金色大字，竟毫无征兆地，由璀璨的金纹转为了妖异的血焰！
一股不祥的预感，如毒蛇般缠上了他的心脏。
第三夜，也是三日之期的最后一夜。
陈九将最后一枚刻有护魂阵纹的香丹投入炉中。
“轰！”
香丹被点燃的瞬间，火焰不再是幽蓝色，而是化作了璀璨的银白！
空中的香灯猛然暴涨，光芒万丈，亮如白昼，瞬间照彻了整座沉睡的坊市！
无数百姓在睡梦中被惊醒，当他们看到高悬于陈九院落上空，那盏宛如神迹的巨大香灯时，纷纷骇然失色，紧接着便是狂热的叩拜。
“天灯降世！是引路神显灵了！”
“神迹啊！快拜！”
赞叹声、祈祷声、叩拜声响彻云霄。
而这一切的始作俑者陈九，此刻却藏身于地底的密室之中，脸色惨白如鬼。
他正死死盯着自己识海中的预判之眼。
那里，一行由鲜血凝聚而成的字迹，正缓缓浮现，散发着森然的寒意。
“香火成道，执灯将启。”
与此同时，他能清晰地“看”到，屋檐之上，那副堪舆图中，“引路灯”三个血焰大字旁边，原本的“未归”二字，正在一笔一划地缓缓褪去，取而代之的，是四个崭新而绝望的字——
灯已燃，人未归。
“噗通”一声，陈九浑身力气被抽干，瘫坐在冰冷的地面上，失魂落魄地喃喃自语。
“我烧的不是香……”
“是天道的聘礼？”
他以为自己是在夹缝求生，用一场交易骗过了高高在上的存在，却没想过，从他点燃第一缕香火开始，他就已经落入了那个早已布好的、横跨星海的巨大棋盘。
他根本不是棋手，自始至终，都只是一枚身不由己的棋子。
而现在，这枚棋子，已经被正式激活了。
地底密室中，那座青铜香炉里的火焰仍在燃烧，但光芒已不复鼎盛，正缓缓衰弱。
陈九的目光穿过黑暗，死死地盯着那缕即将燃尽的香火，眼中最后一点侥幸被彻底碾碎，取而代之的是一片深不见底的死寂。