农技学堂的土豆香飘得老远，晒在竹筛里的土豆片泛着浅黄，风一吹，焦甜的香裹着太阳的暖意往人鼻子里钻，混着流民们的笑闹声，暖得人心尖发颤。
靖帝站在圈外，看着大伙围着土豆忙得脚不沾地，眼里的笑意慢慢浸出来，顺着眼角的纹路往下淌。
狗蛋攥着小土豆，菜刀在手里捏得死死的，学着张三的样子往下切——土豆片有的厚得像小石子，有的薄得透光，还有的歪歪扭扭断成两截。
他急得直跺脚，腮帮子鼓得老高，菜刀在手里转了个圈差点掉地上，抬头冲方正喊：
“方县令！俺咋切不圆？是不是刀不好使！俺娘说俺手笨，真的吗？”
方正蹲下来，握着他汗津津的小手，顺着力道慢慢往下压：
“慢着点，刀要稳，跟赵六凿木头一个理，力道匀了才成。”
一刀下去，薄厚均匀的土豆片“嗒”地落在粗布上，狗蛋笑得蹦起来，举着土豆片绕着圈嚷嚷：
“成了！俺也能切好片儿！能晒薯干给娘吃，再也不说俺手笨了！”
王阿婆蹲在竹筛旁，手里捏着块晒得半干的土豆干，枯瘦的手指轻轻擦去边缘的灶灰——那灰是今早烧火晒薯干沾的，还带着点灶膛的余温。
她把手在围裙上蹭了蹭，才颤巍巍凑到靖帝跟前，声音轻得像怕惊着人：
“客官您再尝尝？这是晒了两天的，软和点，娃们最爱啃，嚼着带点甜，比硬邦邦的窝头强。”
靖帝接过来，指尖捏着土豆干，糙得磨指腹，咬一口，越嚼越香，阳光的暖、土豆的甜混在一块儿，渣子掉在衣襟上，他顺手拂去，笑着点头：
“确实好，比啃树皮强百倍，这才是过日子的实在东西。”
“可不是嘛！”王阿婆叹了口气，眼角的皱纹挤在一块儿，眼里却亮着光，
“去年冬天，俺家揭不开锅，娃们跟着俺在山里刨树皮，啃得嘴里全是渣子，哭得嗓子都哑了。今年有了这土豆，能晒薯干、腌咸菜，冬天再也不用饿肚子啃那些涩玩意儿了！”
靖帝没说话，目光扫过竹筛里卷边的土豆片，又望向远处泛着冷光的水泥路——这穷荒县的变化，不是戏台子上的虚排场，是能填肚子、暖身子的真民生，比京城那些只讲好看的“政绩工程”强多了。
正看着，“噔噔”的脚步声传来，赵六扛着凿子跑得风风火火，凿子尖的木屑飞了一路，老远就扯着嗓子喊：
“方县令！路基的榫卯俺又加固了一遍，顺带把学堂晃荡的木桌修了，你瞧瞧结实不！”
他没拽靖帝，只是指着学堂角落，那里摆着张刚修好的木桌，桌腿上还留着娃们用炭笔画的歪歪扭扭的圈。
赵六蹲下来，用凿子敲了敲桌腿，“当当”响得脆生：
“客官您看！这榫卯跟路基一个理，软木25度、硬木30度，拼上就跟长在一起似的，娃们再咋蹦跶也晃不动！”
靖帝走过去，伸手摸了摸榫卯接口，指尖蹭过木缝，没摸到半点松动。他抬头问：
“你这手艺，学了多少年？”
“打小就跟俺爹学！”
赵六拍着胸脯，满是老茧的手在凿子把上搓了搓，“俺爹走之前跟俺说，榫卯是木活的魂，角度差半分，东西就不结实——修路、修桌一个样，糊弄不得，这是流民的指望，砸了俺的招牌也不能糊弄！”
靖帝点头的功夫，张三扛着锄头匆匆赶来，裤脚卷到膝盖，溅的全是新泥，锄头把上还沾着草根。
他跑得满头汗，凑到方正跟前喘着气喊：
“方县令！按您教的法子垦荒，俺昨天半天就垦了一亩地！比以前快一倍还多，肩膀也不酸了，晚上能多喝两碗粥！”
“哦？这锄头改良过？”靖帝来了兴致，往前凑了凑。
方正赶紧点头：“是王小二改的，一开始改短了断过，缠了麻绳还沉得慌，最后改成空心槽，轻了半斤，垦荒省老鼻子劲了。”
张三举着锄头递过去，靖帝伸手摸了摸——锄头把上的麻绳磨得发亮，是天天攥着用出来的包浆，锄头刃闪着寒光，刃口还沾着点新土。
他掂了掂，确实轻：“这改良得好，百姓干活省力气，才能多垦荒、多种粮，日子才能实打实过起来。”
“可不是嘛！”张三笑得见牙不见眼，手在锄头上拍了拍，
“俺家那二亩地，以前得垦三天，现在两天就完！剩下的时间帮着修路，路通了，俺种的土豆能早运去县城，换钱给娃买布做棉袄，今年冬天娃再也不用缩着脖子冻得直哭了！”
靖帝心里叹口气——这方县令是真懂百姓，修路通运输，改锄助垦荒，教种土豆填肚子，桩桩件件都踩在民生的疼点上，比那些只会念条文、摆架子的官强百倍。
正说着，王小二突然从种子仓方向跑过来，鞋都快掉了，裤脚沾的沙一路掉，跑到方正跟前一头撞在他胳膊上，喘着粗气，声音发颤：
“方县令……种子仓的锁……锁被动过！俺刚去看，又少了小半袋种子，剩下的袋子里，沙比早上还多，一抓全是沙粒，硌得手疼！”
方正心里“咯噔”一下，指尖瞬间攥紧——昨晚刚在路基旁捡着掺沙种子，今早种子仓就遭了手，这是明着跟流民的活路过不去！他眼神闪了闪，想先压下事别让靖帝担心，却被靖帝看得明明白白。
“出什么事了？”靖帝的声音沉了点，眼神锐利得像刀，直戳戳盯着方正。
方正不敢瞒，也不敢说得太透，只如实道：
“回客官，种子仓的土豆种子，有人掺了沙，还少了点……”
“掺沙？”靖帝的脸色立马沉了，捏着土豆干的手紧了紧，指节都泛白，
“种子掺沙，种下去发不了芽，这是断百姓的活路！”
他转头问王小二，“有痕迹没？别漏了半点！”
王小二攥着拳头，指节发白，语速快得像蹦豆子：
“有！地上有脚印，鞋头尖，沾着沙和红土，跟昨天路基旁的一模一样！仓门口还掉了根青布条，料子跟上次捡的碎片一个样，边角还沾着点红土，闻着有股霉味！”
靖帝眼里闪过一丝冷意，转身对方正说：“带我去看看。”
一行人往种子仓走，风里的土豆香淡了，换成了泥土的腥气，混着点霉味。
种子仓在工地角落，是木板搭的简易棚子，仓门的铜锁歪歪扭扭挂着，锁芯上还沾着红土，明显有撬动的痕迹——那土，跟城西坡的红土沙一个色，一眼就能认出来。
靖帝蹲下来，扒拉了下锁芯的红土，指尖蹭得发黄；再看地上的脚印，鞋头尖，沾着沙粒，纹路都跟王小二说的不差，甚至能看出鞋底的磨损印。
他站起身，掀开布帘，里面堆着几袋种子，袋口敞着，伸手抓一把，沙粒“簌簌”往下掉，硌得指腹发疼，混着霉味呛鼻子。
“这沙，是城西坡的红土沙。”靖帝捏着沙粒，语气冷了几分，
“之前路基旁的掺沙种子，也是这沙？”
“是！”方正点头，
“昨晚王小二在路基旁捡了布包，里面的种子就掺的这沙；刚才老槐树下，也发现了一样的青布碎片和掺沙种子，跟这袋里的一模一样！”
靖帝没说话，围着种子仓转了一圈，目光落在仓后的草丛里——草叶被踩得倒了一片，上面沾着点青布纤维，还缠着半粒掺沙的种子，纤维上的暗纹隐隐约约。
他伸手拽出纤维，跟王小二手里的布条比对：颜色一样，纹路也对得上，甚至能看出是从同一块布上撕下来的，暗纹能拼上半朵。
“这人没走远。”靖帝压低声音，冲随从递了个眼色，
“去那边搜，轻着点，别惊动了。”
随从轻手轻脚往草丛深处走，没一会儿就回来了，手里攥着片青布和半袋掺沙种子，布片上的暗纹跟纤维对上了，刚好是一朵完整的缠枝纹：
“回客官，人跑了，就留下这些，草里还有新鲜的脚印，往城西坡方向去了。”
靖帝接过青布，指尖捏着，眼神沉得厉害：“看来是冲着种子和路基来的，不想让穷荒县的百姓过好日子。”
赵六听得火冒三丈，凿子往地上一戳，火星“噌”地溅起来，差点烧着草：
“这狗东西！敢断流民的活路！下次让俺撞见，一凿子敲碎他的腿，让他知道疼！看他还敢不敢搞鬼！”
靖帝看了眼气冲冲的赵六，又看向攥着种子、脸色凝重的方正，语气沉下来：
“你打算咋办？”
方正咬了咬牙，语气坚定得像路基的榫卯：
“回客官，俺这就喊人筛种子，掺沙的全挑出来，一粒都不让流民种！另外，加派人手盯着种子仓和路基，就算熬通宵，也得抓住这人，给流民一个交代！”
“好。”靖帝点头，眼里多了几分赞许，
“做事果断，不拖泥带水，是个干实事的样子。”
他转身往路口走，风掀起他的青布衫，走了两步又回头，目光扫过路基的榫卯，声音轻却清楚：
“这穷荒县的事，俺记着。”
方正心里一动，刚要开口追问，靖帝已经走远了，随从紧跟在后，路过水泥路时，还特意停了下，看了眼路基旁的榫卯，眼神里藏着点说不清的深意。
王小二攥着那半袋掺沙种子，急得直跺脚，眼泪都快出来了：
“方县令，这人心太黑了！要是没发现，流民们种下去，冬天又得啃树皮，之前晒的薯干根本不够吃，娃们又得饿肚子！”
“俺今晚不睡了！”赵六扛着凿子，脸涨得通红，跟关公似的，
“俺守着种子仓和路基，看他还敢不敢来！来了俺就一凿子下去，敲他个正着，让他跑都跑不动！”
方正捏着那片青布，指节发白——这青布、这红土沙，还有那缠枝纹，分明是士族管家常带的痕迹！
他从草木灰掺沙、薯片撒沙，到现在动种子仓，一次比一次狠，就是想毁了穷荒县的基建和农耕。可他背后，是不是还有更大的网？是不是冲着整个穷荒县来的？
风里的土豆香又飘了过来，晒在竹筛里的土豆片已经卷了边，王阿婆正小心翼翼地翻着，嘴里念叨着：
“再晒两天就能收了，今年的土豆干，一定能晒得足足的，娃们冬天不用饿肚子了，能踏实睡个好觉了。”
方正看着那片土豆干，心里又沉又暖——暖的是流民们的盼头，像晒薯干的太阳一样实在；沉的是藏在暗处的阴招，像路基下的泥沼一样让人发寒。
他攥紧手里的青布和种子，眼神定下来：不管是谁，不管背后有多大的网，都不能毁了流民的指望！
刚要转身回县衙，就见李青瑶攥着账本匆匆跑来，账本边角被她捏得发皱，脸色白得像纸，攥着账本的手都在抖，凑到方正耳边声音压得极低，气都不敢喘：
“方县令！刚才核广告竞拍款，发现有笔1200文的，商户叫‘张记布行’，可查了底细，这是士族李家的旁支开的！挂着布行的名，根本没正经卖过布！”
方正心里“咯噔”一下——士族的人，竟混在商户里拍广告位？
这哪是想打广告，分明是想摸清广告款的底细，说不定还想在钱上动手脚，断了修路垦荒的钱！
他攥着青布的手更紧了，指尖几乎要嵌进布料里，后背都冒了层冷汗——掺沙的种子、被动的种子仓、士族旁支的假商户，这一桩桩事串在一起，哪里是零散的鬼把戏，分明是一张看不见的网，正悄无声息地往穷荒县罩过来，连风都透着冷意。
本章完