正跟士族管家僵着——管家搓着手，嘴里还硬气“张大人就到”，眼神却飘来飘去，不敢瞅流民——远处突然传来“哒哒”马蹄声，又急又重，震得脚边的土豆叶都晃，还夹着明黄色的旗子飘过来，旗子边角被风吹得卷成个筒，露着里面的金线。
流民们都顿住了，连管家都闭了嘴，脖子伸得老长往路上瞅。
三匹快马眨眼就到跟前，头马背上坐个穿绯色官服的太监，帽子上的绒球随着马蹄颠得晃悠，手里举着卷明黄圣旨，边角绣着龙纹，都磨得发亮；后面俩侍卫挎着腰刀，马镫子踩得“咯吱”响，马蹄子溅起的泥点，直接甩到管家裤脚，管家都没敢擦。
“方正何在？接圣旨——！”
太监勒住马，缰绳拽得马打响鼻，他捏着圣旨边角，尖嗓子陡然拔高，震得旁边土豆花“簌簌”往下掉。
方正刚往前迈一步要跪，太监伸手拦了：
“皇上有旨，念你在地方干实事辛苦，不用跪，站着听就成！”
说着展开圣旨，拖着长腔念：
“奉天承运皇帝，诏曰：科举取士，尽尚空谈、不晓民生，近闻方正于地方修渠建池、养活流民，懂农桑、会手艺，特召即刻进京，说说地方咋管的，给科举改制当个参考。钦此！”
流民们“嗡”地炸了锅——张三一把拽住方正的袖子，攥着就不撒手，指节都白了：
“方大人，你这一走，士族再偷偷堵水渠、偷工具咋办？俺们的土豆刚浇上水，还没松完地呢！”
王阿婆也急慌慌往跟前凑，手里攥着个没缝完的艾草香囊，针还别在布上，戳得手疼都没在意：
“进京？得走多少天？前儿个见你蹲灶房煮草药，反酸水吐了口唾沫，俺都看在眼里——路上别喝凉水，硬干粮也少啃！”
方正先冲太监拱了拱手，声音稳当：
“劳烦公公跑一趟，容俺跟乡亲们说两句，半炷香都用不了，这就跟你走。”
转回头拍了拍张三的手，把袖子从他手里轻轻拽出来点：
“别慌，赵六、王小二都在——赵六懂测绘，能瞅出他们藏东西；王小二会改工具，不怕他们搞破坏。士族要是敢作妖，你们先拦着，等俺从京城回来，之前偷锄头、藏粮袋的账，咱们一起算！”
管家站在旁边，脸青一阵白一阵，刚才梗着的脖子也缩回去了，想凑过去给太监递个笑脸，刚抬步，旁边侍卫手按在腰刀上，斜眼瞅了他一下——那眼神冷得很，管家立马缩了回去，脚在地上蹭来蹭去，连大气都不敢喘。
谁都看出来：这会儿敢惹事，就是撞皇上的枪口，借他十个胆子也不敢。
方正往住处走，流民们呼啦啦跟在后面，七嘴八舌问东问西：
“啥时候回来啊？”
“京城远不远？”
刚到门口，就见李青瑶抱着账本跑过来，呼哧呼哧的，额头上全是汗——怀里的账本边角卷得毛糙，还沾着点粉条淀粉，刚算完账就跑来了。
“方大人！这是作坊的账，你走了俺跟李四盯着！”
她把账本往你手里塞，又从里面抽出张折得整齐的纸：
“昨天卖粉条换的盐，俺锁灶房柜子里了，钥匙给李四了。跟盐商签契的事，俺约好了，等你回来就去，盐价谈妥了，比之前便宜两文钱——省下来的钱能多买斤面粉！”
“辛苦你了。”
方正刚把账本往包里塞，王阿婆就挤过来，手里攥着个鼓囊囊的粗布包，往你怀里一摁：
“拿着！里面是艾草丸，新晒的艾草磨的，闻着冲得很，早晚各吃一颗，防路上瘴气。”
布包上缝着个小香囊，针脚歪歪扭扭，有的地方还露着线头——是刚才对峙时急着缝的，还沾着草屑。
“这香囊挂身上，蚊子不叮。跟皇上说话别慌，不用讲那些‘之乎者也’，就说俺们流民要的是水浇地、有粮吃、有趁手的工具干活，这些实在活儿，比啥‘祖制’都管用！”
正说着，巴图扛着个粗麻布袋子跑过来，袋子上沾着干牧草屑，一打开就飘出股咸香的羊肉味——里面的羊肉干切得方方正正，油都渗到布上了。
“方大人，这是俺们挑最肥的羊腿晒的，耐放，路上饿了就啃两口，不用就水。”
他挠着头，耳朵尖都红了，又赶紧补充：
“你到了京城，可别跟大官说俺们草原的羊瘦啊！往年没水，牧草少，羊瘦得掉毛；今年有沉淀池的水，牧草长得旺，羊都肥实，这肉干你尝尝？嚼着喷香！”
顿了顿，又想起卓玛：
“卓玛天不亮就去草原拉水车零件了，说要挑那最硬的榆木轴，怕松木不扛造，让俺跟你说，等你回来，水车肯定改好了，牧草能多晒20捆，冬天羊都能吃撑！”
王小二也挤过来，手里攥着张纸——是从粉条作坊撕的包装纸，糙得很，用炭笔画得密密麻麻，还沾着点炭灰。
他凑到跟前，指着纸上歪歪扭扭的线条：
“方大人，这是俺画的防断锄头图纸，空心槽3分宽2分深，槽底那道斜缝得留1分宽，俺都标清了。你放心去，士族工坊俺跟赵哥轮着盯——白天赵哥盯工坊，俺去土豆地瞅浇水口，怕他们堵水；晚上俺盯工坊，赵哥去沉淀池看水位，保证不叫他们钻空子！”
又戳了戳纸上画的小土豆地：
“这是土豆地的浇水口，俺们已经引了沉淀池的水，你回来时，土豆就能收了，到时候做粉条给你留着，不掺碎渣，管够！”
方正把账本、艾草包、羊肉干、图纸都塞进旧布包，包带子勒得紧紧的，都快崩开了。
他拍了拍王小二的肩，力道足：
“辛苦你俩，盯紧就行，别跟他们硬拼——真闹大了，先护着流民和土豆地、水车零件，等俺回来处置。”
又抬眼对围着的流民喊：
“俺去京城最多半个月，一定尽快回来，你们该松地的松地，该做粉条的做粉条，别误了农时！”
流民们听着，脸上才松快些——李四扛着锄头往土豆地走，走两步就回头瞅方正一眼，脚步却比平时快，想多松点地，等他回来好收；
张三拽着孙子，指着方正的马：
“娃，记着，等方大人回来，咱们磨新面蒸大馒头，给方大人留两个最大的，就着咸菜吃！”王阿婆还在后面絮叨：“艾草丸别忘了！早晚各一颗，别偷懒不吃，路上别着凉！”
方正跟着太监往村口走，流民们都跟在后面——有的扛着锄头，有的拎着刚从作坊拿的湿粉条（怕放干了不好吃，想让他路上带），有的抱着自家娃，一直送到村口那棵老槐树下。太监催着上马：
“快着点，皇上还等着呢！”方正刚踩上马镫，就听见后面喊：
“方哥！等一下！”
是王小二，跑得满头汗，额前头发湿得贴在脸上，鞋底子沾着泥和草屑，差点摔一跤。
他扑到马跟前，手撑着膝盖呼哧呼哧喘：
“方哥……俺刚路过士族工坊……瞅见俩家丁抬着个大木箱子！”
喘匀了点，又急着说：
“箱子沉得很，俩人防着摔，走得磕磕绊绊，黑布蒙得严严实实，角上蹭开个小口，露着点黑釉——跟沉淀池边捡的碎陶罐一个色儿！往西边去了——卓玛拉零件就是走那条道！”
方正心里一沉，攥着马缰绳的手都紧了，指节发白：
“看清了？赵哥跟上去没？”
王小二点头，抹了把汗：
“俺让赵哥悄悄跟着了，赵哥说先不惊动，看他们往哪去——俺怕他们是冲卓玛的零件来的，那榆木轴要是被他们毁了，水车就改不成了！”
太监在旁边催得更紧，缰绳拽得马又打响鼻：
“方大人，再耽搁就误时辰了！皇上怪罪下来，谁都担不起！”
方正咬了咬牙，对王小二喊：
“让赵哥盯紧点，别靠太近，先保自己安全——等俺回来，咱们一起查这陶罐的事，绝不让他们毁了水车！”
又转头对后面的流民喊：
“大伙放心，俺尽快回来，你们帮着盯点草原方向的动静，有消息先告诉王小二、赵六！”
说完，他拍马跟着太监往京城方向跑，马蹄声“哒哒”越来越远，没一会儿就成了个小影子。
流民们站在老槐树下，望着那个方向没动——王阿婆手里捏着针线，针还插在没缝完的香囊上，眼圈有点红；
巴图盯着西边草原的方向，手攥得紧紧的，指节都白了；
王小二手里还攥着那张画着锄头的图纸，心里嘀咕：
赵哥能盯紧不？
士族的陶罐里装的啥？
卓玛能安全拉回零件不？
方大人在京城能顺顺利利的不？
风刮过老槐树，叶子“哗啦”响，混着远处土豆地的锄头声、粉条作坊的“嗡嗡”机声，热闹归热闹，心里都揪着——流民们都清楚，这事儿没结束，方大人走了，得把地种好，把粉条坊看住，再盯紧草原那边的动静，等着方大人回来，也护着这刚有盼头的日子。
本章完