苏杭水道边的空地上，五座青灰色水驿刚落成，飞檐翘角沾着晨露，映在碧悠悠的河里，晃悠悠的。
码头青石被磨得油亮，新打的拴船木桩笔直戳进泥里，裹着股新鲜的木屑香。
刚过辰时，人就挤得密不透风，百姓的议论声、船工的吆喝声、河水拍岸的哗啦声，搅成一团热乎气，老远就能听见。
方正站在水驿门前的石阶上，官袍被河风掀得猎猎响，指尖捻着腰间玉佩，目光扫过人群——有探头探脑的百姓，有攥着船桨犯嘀咕的船工，还有几个旧船帮的，脸沉得能滴出水。
他开口，声音不高却压得住嘈杂：“今日水驿开张，一为大伙出行方便，二为把水运规矩理顺，绝不多要大伙一个铜板。”
话音刚落，人群里“呼”地挤出个穿短打的汉子，满脸横肉，正是旧船帮的张老三。他攥着船桨，指节发白，嗓门粗得像破锣：“方大人说得比唱的好听！俺们小船工就靠撑船混口饭，你这官驿一开，俺们的船还能有生意？这不是断俺们活路吗？”
他身后几个没入股水运社的小船工也跟着起哄：“是啊！船帮虽贵点，但知根知底，你这官船要是乱收费、误了时辰，俺们找谁喊冤去？”“别是换个法子刮钱，让俺们小老百姓日子更难！”
周老大光着膀子挤过来，胸口的刀疤随着喘气突突跳，一把薅住张老三的胳膊，指节捏得咯咯响：“张老三！你瞎咧咧啥？方大人办水运社，你前阵子赚的银子比以前多三成，现在建水驿是让生意更旺，你咋不知好歹？”
张老三梗着脖子挣开，脸涨得通红，唾沫星子乱飞：“周老大，你现在是水运社股东，当然帮官府说话！俺们这些没入股的，以后没人找俺们撑船，喝西北风去？”
方正抬手往下压了压，语气沉稳却透着底气：“水驿收费，比旧船帮低两成。官船每日辰时、午时各发一班，刮大风下大雨也不耽误；船上有禁军值守，防匪防盗；水驿里有干净客房歇脚，货仓免费存三天货，码头有人日夜盯着修船。”
他指着水驿西侧的货仓，声音往人群里送：“就说运丝绸，以前船帮运一趟，运费加保管费要二两银，现在水驿只要一两六，还能保证货物不潮不损，到地方原样交货。”
人群里，一个拄着拐杖的老妇人颤巍巍往前挪了两步，枯瘦的手攥着个布包，指节都攥白了：“方大人，俺想带孙子去杭州瞧眼疾，以前找船帮，要等凑够八人才开船，一等就是两三天，还怕遇到水匪……你这官船，真能到点就开、保俺们安全？”
“大娘你放心！”方正上前扶了她一把，指尖触到她手腕上的薄茧，“辰时这班船还有半个时辰就走，您现在上船正好。船上带了军医，孩子路上要是不舒服，能立马瞧。”
老妇人眼睛一亮，拉着身边瘦小男孩的手，激动得手抖：“那可太好了！俺们祖孙俩，总算能顺顺利利去看病了！”孩子扒着奶奶的手，怯生生地看了眼官船，小脸上满是期待。
张老三还想往上凑，旁边一个穿蓝布衫的船工拽了拽他的袖子，低声说：“老三，低两成运费，还有禁军护着，商船肯定都往这来，咱们接单只会更多，咋会没生意？别在这瞎搅和了。”
张老三脸色一阵青一阵白，嘴巴动了动，终究没再说话，只是眼神阴沉沉的，往人群外退了两步，趁人不注意，溜到了码头后面。
周老大咧嘴笑，对着人群喊：“大伙都瞧见了！方大人啥时候坑过咱们？想坐船的赶紧去登记，想运货的去货仓那边报备，保准让你们满意！”
苏州知府李大人展开手里的告示，嗓门洪亮：“各位听好！水运税明码标价，一点不含糊：载重百石以下，税银五钱；百石以上，一两！都比旧规矩低两成，绝无额外收费！”
“真低两成？”一个穿绸缎的商家跳起来，眼睛发亮，“俺上次运五十匹丝绸，税银就要八钱，现在只要六钱四？这一趟就能省不少！”
人群彻底炸了锅，涌到登记处排起长队，七嘴八舌地打听：“俺去杭州进货，午时的船还能赶上不？”“俺家货要存两天，真不要钱？”“官船能坐多少人？俺们一家五口能一起走不？”
方正看着热闹的场面，心里稍定，转头对周老大低声说：“张老三刚才那神色不对，你让张二盯着他，再派两个人去码头周围转转，余党说不定会来搞破坏。”
“放心！”周老大拍着胸脯，声音压得低，“俺早让弟兄们把码头盯紧了，苍蝇都飞不进来，他敢耍花样，立马拿下！”
辰时三刻，第一班官船准时启航。船身宽敞干净，船舱里摆着打磨光滑的长椅，河风从敞亮的窗户灌进来，带着水汽的清凉，吹得人心里舒坦。老妇人抱着孙子坐在窗边，孩子扒着船沿，看着岸边后退的杨柳，咯咯直笑。
张老汉提着一筐黄澄澄的橘子，被船工扶上船，笑得合不拢嘴：“以前运橘子去杭州，得自己找船，还怕受潮烂掉，卖不上价。现在水驿有货仓，随到随走，太方便了！”
船工解开缆绳，长桨插进水里，溅起的水花像碎银，“哗啦”一声又落回河里。官船缓缓驶离码头，岸上百姓挥手欢呼，河里的渔船鸣笛示意，热闹得像过节。
李大人站在水驿门口，手里捏着税收账册，笑得眼睛眯成一条缝：“方大人，才一上午，就收了五十两税银！税率虽低，商船却比以前多了三成，总税比旧时候还高！”
方正点点头，目光却没离开河面，心里那股不安始终没散——岷王余党恨基建恨得牙痒痒，绝不会眼睁睁看着水驿顺顺利利运营。
刚歇口气，张二就跟头把式地跑过来，裤腿湿了半截，满头大汗，脸色惨白：“周老大！方大人！不好了！西边码头的拴船桩被人锯断了，一艘商船刚靠岸，差点翻了！”
周老大脸色“唰”地沉下来，拔腿就跑：“狗娘养的！敢在太岁头上动土，看俺不扒了他的皮！”
方正紧随其后，赶到西边码头时，就见一根粗壮的木桩斜斜歪在水里，切口平整光滑，明显是被人用利器锯断的。商船半边船身浸在水里，船工们正手忙脚乱地往船上舀水，商船老板瘫坐在船板上，脸色惨白如纸，声音发颤：“刚才多亏船工反应快，都往岸上跳了，不然俺这一船丝绸，还有五个人，都得沉底喂鱼！”
“查！给俺仔细查！”周老大怒吼着，一脚踹在旁边的草丛里，草叶乱飞，“挖地三尺也得把人找出来！”
船工们四散开来，没多久，一个年轻船工举着一把锯齿锃亮的钢锯跑过来，手里还攥着块布条：“周老大！在草丛里找到这个，还有块布！”
方正接过布条，就见上面绣着个模糊的“岷”字，布料粗糙，还带着股淡淡的煤油味。他眼神一冷，指尖捏着布条，指节发白：“是岷王余党！他们怕水驿断了他们的财路，故意来搞破坏！”
李大人急得直跺脚，搓着手转圈：“这可咋办？要是余党天天来捣乱，商船和百姓都不敢来了，水驿不就废了？”
“怕啥？”周老大攥紧拳头，指节发白，“俺让弟兄们日夜巡逻，再把木桩全换成带铁箍的，看他们还能锯断不！”
“光防着不够。”方正摇摇头，“余党阴险得很，说不定还有后招。李大人，麻烦你让人把所有木桩都换成碗口粗的铁箍桩，再派二十名官差过来协助巡逻；周老大，你让人盯紧张老三，他刚才神色不对，指不定和余党有勾结。”
两人不敢耽搁，立马应声而去。不到两个时辰，码头的木桩全换成了带铁箍的，又粗又结实，官差和船工分成四队，两人一组，日夜巡逻，水驿的运营渐渐恢复了正常。
午时的官船准时启航，载着乘客和货物顺流而下，河面平静无波。可刚过半个时辰，一艘快船就疯了似的冲回来，船工浑身是水，头发贴在脸上，嘶吼着：“方大人！周老大！下游三里的芦苇荡，有艘商船被劫了！劫匪放话，再不关水驿，就把船上的人全杀了！”
周老大眼睛都红了，抄起身边的朴刀，刀鞘“哐当”一声掉在地上：“这群杂碎！真敢动手！俺带弟兄们去救人！”
“等等！”方正一把拦住他，“劫匪敢明目张胆劫持，肯定有埋伏，硬闯就是送死。”
他快速思索，语速极快：“你带十个船工，伪装成运粮船，从水路悄悄靠近；我让禁军统领带三十名禁军，从陆路包抄，前后夹击。记住，先救人，再捉匪，别恋战！”
“好！”周老大一点头，转头吼道，“张二，带弟兄们换衣服，把船蒙上帆布，快！耽误了救人，俺饶不了你们！”
半个时辰后，伪装成运粮船的快船缓缓驶向下游，禁军也借着芦苇丛的掩护，悄悄从陆路出发。方正站在码头，望着下游的方向，手心全是汗——他不知道劫匪有多少人，有没有火器，只能在心里祈祷，千万别出岔子。
没过多久，下游就传来喊杀声、兵器碰撞的“叮叮当当”声，还夹杂着火器的轰鸣声。方正的心一下子提到了嗓子眼，攥紧的玉佩都快嵌进肉里。又过了一炷香，快船终于驶了回来，张二满身是血，脸上还划了道口子，大声喊：“方大人！周老大！人救下来了！劫匪被打跑了，但他们有火器，俺们伤了三个弟兄！”
周老大紧跟着回来，身上的衣服被划开好几道口子，脸上沾着血污，却眼神坚定，手里还拎着个火器：“方大人，俺们端了他们的临时窝点，搜出不少火器和火油，他们本来想夜里烧水驿！”
更让人震惊的是，被俘的两个劫匪里，有一个是张老三的堂弟。一审问，那小子就吓破了胆，一五一十全招了：张老三早就被余党收买，锯木桩、泄露巡逻路线，都是他干的，余党还计划在水驿的饮用水里下毒，让百姓不敢再来。
“狗娘养的！”周老大气得一脚踹在旁边的柱子上，柱子“咚咚”响，“俺当初就觉得他不对劲，阴阳怪气的，没想到真通敌！”
当晚，张老三就被抓了起来。面对证据，他耷拉着脑袋，脖子都不敢抬，一句话也说不出。百姓们听说后，都围到水驿门口，纷纷称赞：“方大人英明！多亏你早有防备，不然俺们这回可就遭大罪了！”
张老汉提着一篮新鲜的橘子，塞进周老大手里，橘子带着股清香：“周老大，辛苦你们了！吃点橘子补补，解解渴！”
周老大接过橘子，咧嘴一笑，露出两排白牙，脸上的血污都显得不那么狰狞了：“谢张老汉！只要能护着大伙安全，再苦再累也值！”
天黑后，水驿的灯笼亮了起来，红彤彤的光映在河面上，像撒了一层朱砂。官差和船工们依旧在巡逻，脚步声“踏踏”响，和河水的流动声交织在一起，透着几分紧张。
方正站在码头，望着远处漆黑的芦苇荡，风一吹，芦苇“沙沙”响，像有无数双眼睛在暗处盯着。周老大走到他身边，压低声音：“方大人，张老三招了，余党在苏杭沿线藏了不少人，还有更大的阴谋，具体是啥，他也不知道。”
方正点点头，心里清楚，这只是余党反扑的开始。水驿的成功，触动了太多人的利益，接下来的麻烦，只会更多。
夜深了，水驿渐渐安静下来，只有巡逻的脚步声和偶尔的犬吠。方正回到房间，刚坐下喝了口茶，就听到窗外传来一声轻微的响动——像风吹草动，又像脚步踩断了枯枝。
他立刻起身，轻手轻脚走到窗边，借着月光往外看——只见一个黑影贴着墙根挪，像条贴地的蛇，手里拎着个小陶罐，磕着砖缝，发出细碎的响，正往水驿的水井方向摸去。
是来下毒的余党？还是另有图谋？
方正握紧了腰间的佩剑，心脏“咚咚”狂跳。他知道，今夜的平静，不过是暴风雨前的假象。
本章完