戈壁的风还带着点火药味，混着沙尘往鼻子里灌，刚把岷王余党打跑的晨光里，方正踩着碎石子直奔驿道工地。
碎石堆旁，士兵们正用红土混石灰夯地基，刚捶实的土堆被风一吹，边缘簌簌往下掉渣。一个年轻士兵抹了把满脸的沙，骂骂咧咧：“这破风真黏人，夯了一早上全白忙活！”旁边的老班长抬腿踹了他屁股一脚：“帝师就在跟前，闭上嘴好好干，别给咱禁军掉价！”
方正没理会两人拌嘴，蹲下身按了按夯土，指尖沾着湿润的红泥，捻了捻——石灰掺少了，黏性软塌塌的，经不住风沙啃。他转头喊来工头：“红土和石灰按三比一调，再掺点戈壁的芨芨草碎末，捣得越细越好，这样夯出来的地基才抗造。”
“俺们试过啊帝师！”工头苦着脸摆手，满手老茧的拳头攥得发紧，“芨芨草得去三十里外的沙窝子采，昨天派了五个弟兄去，半路上被一群牧民截了！穿着回纥部的皮袄，骑着马举着刀，凶得眼睛都红了，说那片沙窝子是他们的地盘，采草就得交‘过路费’，俺们弟兄不敢硬拼，采到的芨芨草全被他们搜刮干净了！”
方正眉头一拧。刚把偷袭的余党打跑，转头就被部落拦了路，这西域的基建，果然处处是坑。
“没问清是回纥部哪个族群？”
“问了！他们只拍着胸脯说归吐迷度管，还放狠话，再敢去采就打断俺们的腿！”工头缩了缩脖子，声音都发颤，“那伙人腰间都挂着回纥部的狼牙坠，看着就不好惹。”
刚松了点的神经瞬间又绷紧了，这看似单纯的资源争夺，背后指不定藏着挑唆的黑手。方正站起身拍掉手上的泥，眼神沉了下来：“备马，去会会吐迷度。”
赵武立马牵过马缰，语气里满是担忧：“帝师，要不要多带些人手？回纥、突厥、沙陀这三大部落向来是死对头，万一他们借着这事联手为难你……”
“联手？”方正冷笑一声翻身上马，马蹄踏起一串沙粒，“他们要是能拧成一股绳，就不会年年为了草场抢得头破血流了。”
马队往沙窝子方向疾驰，沿途的部落帐篷零零散散扎在沙丘旁，牧民们牵着牛羊躲在帐篷后，眼神警惕得像受惊的野羊，死死盯着他们的马队。戈壁的风卷着沙粒，打在马身上“啪啪”作响，远处的沙丘轮廓狰狞，像蛰伏的巨兽，透着股说不出的肃杀。
到了回纥部的帐篷区，吐迷度正盘腿坐在羊皮毯上喝奶茶，铜碗里的奶沫泛着油光，见方正来了，眼皮慢悠悠抬了下，指了指旁边一块平整的石头：“坐吧，帝师大驾光临，八成是为了芨芨草的事？”
方正没绕弯子，直接坐下：“吐迷度首领，我手下的人去采芨芨草修驿道，被你部的人拦了。路通了才能通商，到时候你们的牛羊、皮毛能卖上好价钱，犯不上为这点草为难施工队吧？”
吐迷度放下铜碗，碗底在石头上磕出清脆的响，腮帮子上的络腮胡一鼓一鼓的：“芨芨草是俺们部落的东西，要采可以，得按市价给钱！”他话锋一转，声音陡然拔高，“还有，你们修驿道占了俺们三亩草场，草场上的牛羊没地方放，这笔损失也得赔！”
“赔偿的事好说。”方正掏出一张图纸摊在地上，指尖点着图纸，“驿道修好后，我在哈密卫设互市，你们卖牛羊，我供应茶叶、盐巴，利润按部落人口分，你回纥部人最多，分的红利也最厚。芨芨草按市价给，采多少结多少，绝不拖欠，怎么样？”
吐迷度盯着图纸看了半天，喉结滚了滚，却还是摇头：“俺信不过你，更信不过沙陀部！”他猛地一拍大腿，羊皮毯上的奶茶都晃出了碗沿，“去年沙陀部抢了俺们五十只羊，还杀了俺三个放牧的族人，这笔血仇还没报呢！你让俺们跟他们一起通商，怕不是等着被背后捅刀子？”
这话刚落，帐篷外传来一阵沉重的脚步声，突厥部首领阿史那和沙陀部首领骨咄禄被请了进来。阿史那身材高大，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，眼神锐利得像鹰隼；骨咄禄依旧是那副阴鸷模样，双手抱在胸前，嘴角抿成一条冷硬的线，一言不发。
“阿史那首领，骨咄禄首领。”方正看向两人，语气沉稳，“今天请你们来，是想商议修驿道、开互市的事。互相抢掠只能赚一时，还得死人，通商能让族人安稳赚钱，比打打杀杀强多了，你们觉得呢？”
阿史那摸了摸脸上的刀疤，指节磨得“咯吱”响：“俺没意见，只要能让族人过上好日子，跟谁通商都行。但沙陀部得立个誓，以后再敢抢俺们的商队，俺就带兵踏平你们的帐篷！”
骨咄禄冷笑一声，声音沙哑得像砂纸摩擦：“抢商队？去年你们突厥部抢了俺们二十张上好的狐皮，怎么不说？要立誓，大家一起立，谁也别当老好人！”
“你胡说八道！”阿史那猛地站起身，手按在刀柄上，指节都捏白了，刀鞘摩擦发出“噌”的一声，“是你们沙陀部先占了俺们的水源，俺们才抢你们的皮毛抵债！”
“放屁！水源本来就是俺们的！”骨咄禄往前蹿了两步，眼神凶狠得像要吃人，“是你们突厥部仗着人多，硬把水抢走了！”
眼看两人就要拔刀相向，方正抬手一拍地面，沉声道：“够了！”
声音带着内力，震得帐篷顶上的沙粒簌簌往下掉，铜碗里的奶茶都泛起涟漪。两人愣了一下，悻悻地坐下，却还是怒目而视，胸口气得一鼓一鼓的。
方正看着三人，心里门儿清：部落间的旧仇不解，驿道修不成，互市也开不起来。他沉吟片刻，说道：“旧仇归旧仇，日子归日子。你们打了这么多年，牛羊越打越少，族人越打越穷，图啥？”
他顿了顿，指尖点着图纸上的互市区域：“我提个主意，互市利润按人口分，再额外拿出一成，专门补偿被抢掠的族人——谁家丢了牛羊、没了亲人，都能来领补偿。谁要是再敢抢商队、破坏驿道，直接取消部落分红，还要加倍赔偿损失！另外，各部落派十个人共管互市，互相盯着，谁也别想耍滑头！”
帐篷里瞬间安静下来，只有风吹过帐篷的“呼呼”声。吐迷度摩挲着手指上的老茧，心里盘算着：分红能让族人吃饱穿暖，补偿款能安抚那些失去亲人的家庭，互相监督也不怕被坑，这买卖划算。
阿史那也点了点头，拍了拍大腿：“行！只要沙陀部守规矩，俺突厥部绝不多事！”
骨咄禄眼神闪烁，垂在身侧的手指蜷缩了一下，沉默了半天才开口，声音闷闷的：“俺沙陀部也同意。但要是有人敢破坏规矩，可别怪俺们不客气。”
方正刚松了口气，眼角余光扫到骨咄禄身后的随从，袖口一撩，露出半块玉佩的棱角——那纹路、那材质，跟上次在冲突现场捡到的岷王余党信物一模一样！
那随从察觉到方正的目光，立马往下扯了扯袖口，眼神慌乱地往帐篷外瞥了一眼，动作隐蔽却没逃过方正的眼睛。
方正不动声色地继续说道：“既然都同意，那明天就派壮丁来工地帮忙，芨芨草的钱，官府按天结算，绝不拖欠。”
散会后，方正给赵武使了个眼色，赵武立马心领神会，悄悄跟在那随从身后。刚走出没多远，赵武派来的人就策马赶来，压低声音禀报：“帝师，那随从往沙窝子深处去了，跟一个蒙面人碰了头，说了没两句话就往回走，那蒙面人穿的皂角靴，是岷王余党常穿的款式！”
“果然有猫腻。”方正眼神一凝，指尖攥得发紧，“骨咄禄表面答应通商，实则还在跟余党勾结，他怕是想等驿道修好、商队云集，再联手余党一网打尽！”
回到工地，士兵们已经按方正的要求重新调配了红土和石灰，地基夯得硬邦邦的，踩上去没半点凹陷。一个老牧民带着几个族人，正教士兵们挖防沙沟，手里的铁锹“咚咚”凿着地面：“挖深三尺，宽两尺，再把沙棘苗种进去，这玩意儿根系扎得深，能把沙子锁得死死的，风沙再大也吹不动地基！”
方正走到老牧民身边，笑着递过一壶水：“老人家，辛苦你了，多亏你的指点。”
老牧民接过水壶喝了两口，抹了把嘴：“帝师是为了我们好，路通了，俺们的羊能卖上价，孙子也能喝上中原的好茶，这点力气算啥。”他突然凑近方正，声音压得极低，布满皱纹的脸上满是凝重，“不过帝师可得小心沙陀部的骨咄禄，那人心眼子比筛子还多！去年秋天，俺亲眼看见他在沙窝子跟一群蒙面人交易，递过去的是牛羊，换来的是黑乎乎的火药包！”
方正心里一沉，老牧民的话正好印证了他的猜测。骨咄禄果然在跟余党勾结，所谓的同意通商，不过是想利用官府修驿道、开互市，等时机成熟就搞一场大破坏。
“老人家，多谢你提醒，我心里有数。”方正点了点头，眼神里满是坚定。
当天晚上，月芽刚挂上沙丘，方正就召集赵武和哈密卫指挥使，在帐篷里秘密部署：“先派两个机灵的弟兄，盯着骨咄禄的一举一动，查清他跟余党的联络暗号和据点；再在驿道的桥梁、隧道这些要害处，暗中布置禁军，埋上炸药，一旦他们动手，就把他们困在里面；另外悄悄给吐迷度和阿史那送信，让他们加强部落戒备，别被骨咄禄钻了空子。”
赵武皱着眉担忧道：“要是被骨咄禄察觉我们在盯着他，他会不会提前动手？”
“他不会。”方正胸有成竹，“互市还没开，他还没拿到好处，现在动手对他没半点好处。他现在最想做的，是等驿道修好、商队带来满车货物，再一锅端。”
“那我们就眼睁睁看着他策划阴谋？”哈密卫指挥使急道。
“将计就计。”方正冷笑一声，指尖在地图上点了点，“我们假装没察觉他的小动作，继续推进施工和互市筹备，等他把余党的主力都召集过来，再一网打尽，永绝后患！”
接下来的几天，驿道施工进展得顺风顺水。吐迷度派了上百个壮丁来帮忙，牧民们干活麻利，嘴里哼着不成调的部落歌谣，脸上满是对好日子的期待；阿史那也派了人来，清一色的精壮汉子，扛石头、夯地基样样不含糊。
只有骨咄禄派来的十几个人，磨磨蹭蹭懒懒散散，要么假装铲沙，要么扎堆闲聊，眼睛却时不时往驿道的桥梁、隧道处瞟，还偷偷用石头在地上画着什么，像是在测绘地形。
方正看在眼里，悄悄让士兵盯着他们：“别打草惊蛇，看他们耍什么花样。”
施工进行到第十天，驿道的主体工程已经完成了一半，平整的碎石路在戈壁上延伸，像一条黑色的长龙。互市的帐篷也搭起来了，中原的商队陆续赶来，茶叶、丝绸、盐巴堆得像小山，香气飘出老远，引得牧民们频频往这边张望。
吐迷度牵着一头肥硕的公羊，笑着对方正说：“帝师，等互市开了，俺这羊肯定能换不少茶叶，族人都等着喝呢！”
阿史那也拍着胸脯：“俺带了两百张狐皮，换了丝绸给部落的姑娘们做嫁衣，保证让她们风风光光出嫁！”
方正笑着回应，心里却像绷着一根弦。他知道，骨咄禄和余党已经在暗中磨刀了，一场更大的风暴即将来临。
当天晚上，月黑风高，戈壁的风刮得越来越紧，呜呜地像鬼哭。方正站在驿道旁的烽火台上，望着远处沙陀部的帐篷区，隐约能看到几匹快马疾驰而出，马蹄声被风声掩盖，直奔余党盘踞的方向。
“来了。”方正低声说道，眼神锐利如鹰。
身后的赵武握紧了腰间的刀，声音都带着紧绷的质感：“帝师，要不要现在动手？”
“再等等。”方正摇了摇头，“等他们钻进包围圈，再关门打狗。”
话音刚落，烽火台下方的驿道上，突然窜出几道黑影，手里握着铁锹和锄头，蹲在地基旁疯狂挖掘，尘土在夜色中飞扬——他们是想挖垮地基，让刚修好的驿道坍塌！
而远处的沙窝子方向，传来了密集的马蹄声，越来越近，还夹杂着呐喊声，显然是余党和沙陀部的激进派来了！
“点燃烽火，动手！”方正一声令下。
烽火台上火把燃起，熊熊火光瞬间照亮了戈壁的夜空。埋伏在驿道两旁的禁军立刻冲了出来，呐喊着扑向黑影：“抓刺客！别让他们跑了！”
黑影们见状，吓得转身就跑，却被禁军围得水泄不通，惨叫声、打斗声此起彼伏。没一会儿，这些黑影就被制服，个个被按在地上动弹不得。
而那些赶来的余党和沙陀激进派，刚冲到驿道中段，就被两侧沙丘后冲出的禁军拦住，双方瞬间厮杀在一起。刀剑相撞的“叮当”声、士兵的呐喊声、敌人的惨叫声混在一起，连刮过的风沙都带着血腥味。
方正站在烽火台上，看着下面的厮杀，心里清楚，这只是一场开胃小菜。骨咄禄还没露面，他手里到底藏着多少兵力？余党的主力在哪里？他们会不会还有别的阴谋？
这些问题像石头一样压在方正的心头。
而远处的沙陀部帐篷区，骨咄禄正站在帐篷外，看着烽火台的火光，嘴角勾起一抹阴鸷的笑容。他身后，那个蒙面人低声说道：“首领，方正的注意力全被牵制住了，咱们的人已经摸到互市帐篷后面了。”
“很好。”骨咄禄冷声道，眼神里满是贪婪，“让他们把商队的货物全烧了，再放一把火点燃驿道，我要让方正的通商大计，烧个精光！”
蒙面人点头哈腰：“首领英明！等方正焦头烂额，咱们再联合埋伏在沙漠里的弟兄，给他致命一击！”
骨咄禄转身走进帐篷，手里紧紧攥着一把短刀，眼神凶狠。他不知道，方正早就料到他会声东击西，在互市帐篷周围也布下了天罗地网，就等着他自投罗网。
夜色越来越浓，厮杀声还在继续，戈壁的风嘶吼着，像是在为即将到来的终极对决，奏响序曲。
本章完