重返中州界忘忧峰的云杳杳，并未立刻投入到新一轮的奔波与厮杀之中。连续在灵界搅动风云，助师兄飞升，又与天灵境强者交锋，即便对她而言，心神亦需稍作休整。
相较于灵界忘忧峰的简朴热闹，中州界的忘忧峰显然更具仙家气象。峰峦叠翠，灵泉潺潺，云雾缭绕间，亭台楼阁若隐若现，灵气浓郁得几乎化不开。此处是宗门给予内门精英弟子的居所，环境清幽，设施齐全，更有小型聚灵阵日夜运转，乃是修炼的绝佳场所。
云杳杳的归来并未引起太大波澜，只有负责值守峰内杂务的几名外门弟子恭敬行礼。她微微颔首，算是回应，身形一晃，便已出现在属于自己的那座僻静小院前。
推开院门，熟悉的禁制波动掠过周身，确认无误后悄然散去。院内陈设简单，一桌一椅，一株虬结的古松，以及一间修炼静室。一切与她离去时并无二致，只是少了些烟火气。
“总算能喘口气了。”她轻声自语，随手布下几道更强的隔绝探查与扰乱的禁制，混合了一丝混沌之力，确保即便是圣灵境修士，也休想轻易窥探此间动静。她可不想在放松时还被什么阿猫阿狗盯着。
她先是舒舒服服地泡了个热水澡，换上了一身崭新的蓝色流仙裙。裙摆以银线绣着暗纹，行动间似有流光浮动，衬得她肌肤胜雪，眉眼间那份慵懒与灵动并存的气质愈发突出。蓝色，是她这一世偏爱的颜色，如同广袤的天空与深邃的海洋，既显洒脱，又暗合她内心深处那份潜藏的、源于混沌与冥界的浩瀚。
随后，她难得清闲地在院中古松下煮水沏茶。茶叶是她之前在外历练时顺手“采集”的灵雾茶，清香袅袅，沁人心脾。她慢悠悠地品着茶，神识却如同无形的蛛网，悄然覆盖了整个忘忧峰，乃至更远的区域。
她“听”到了峰内其他弟子的议论，多是关于近期宗门任务、修行疑难，也有零星关于北域千星冢秘境和近期某些地域异动的讨论。她甚至还“看”到有弟子在为了争夺一处灵气稍好的修炼室而暗中较劲，不由得撇了撇嘴，心想这点灵气浓度也值得争？真是没见过世面。若是她将混沌之力稍微泄露一丝，怕是整个忘忧峰的灵气都能瞬间被抽干……当然，这种缺德事想想就好，真干了，怕是师尊第一个来找她谈心。
这种置身事外，俯瞰众生百态的感觉，让她颇有些恶趣味的愉悦。仿佛一个满级大佬穿着新手装，混在一群萌新中间，看着他们为了几块铜板、一件白装打得头破血流，而自己背包里却躺着无数神装和金山。
“啧，这心态可要不得，太缺德了。”她抿了口茶，自我反省了一句，但嘴角那抹若有若无的笑意却暴露了她真实的想法。偶尔体验一下这种“凡人”的乐趣，倒也不错。
悠闲的时光总是短暂。数日后，云杳杳感觉心神已然恢复圆满，便决定开始闭关，稳固修为并冲击地灵境后期。
她盘膝坐在静室之中，周身悬浮着数件散发着浓郁灵光的物事。有得自暗影殿堂天灵境修士储物戒中的极品灵晶和丹药，有从千星冢星舰遗骸中获取的星辰核心碎片，还有之前在灵界玄冥渊顺手捞取的几缕精纯九幽之气（对她无用，但可以研究或当“肥料”）。
她并未急于吸收这些能量，而是先内视己身。丹田之内，混沌灵根如同宇宙雏形，缓缓旋转，吞噬着周遭的一切属性灵气，转化为精纯的混沌之力。而属于这一世修炼出的地灵境中期灵力，则如同星云般缭绕在混沌灵根周围，虽远不及混沌之力浩瀚，却更加契合此界法则，是她目前明面上使用的力量。
“以当世修为为主，前世力量为辅……”她默念着此前的决定。心念一动，混沌之力稍稍沉寂，主要依靠混沌灵根吸纳外界灵气和面前资源的能量，开始运转功法。
轰！
精纯的能量如同江河入海，涌入她的四肢百骸，经过功法的淬炼与混沌灵根的提纯，化为精纯的灵力，不断夯实着她的修为壁垒，推动着她向地灵境后期迈进。这个过程对她而言，堪称水到渠成，毫无瓶颈可言。毕竟，她的神魂境界、对大道法则的理解，早已超越了此界极限，所谓的修为壁垒，在她眼中薄如蝉翼。
就在她闭关冲击瓶颈的关键时刻，一道略显清冷、却带着一丝不易察觉波动的天道意念，穿透了她布下的层层禁制，降临在静室之中。正是中州界天道。
【你回来了。】(指回到住处)意念平淡，听不出喜怒。
云杳杳心中微动，这语气……似乎比之前她离开时，又恢复了最初那种高高在上的淡漠？她不动声色，以神识回应：“嗯，刚回。灵界之事已了，暂且不掺和别的事，在这里修整突破一下。”
【吾感知到你修为即将突破。】中州界天道继续道，【在你闭关期间，吾依约关注了你那几位师兄的飞升落点。他们已顺利抵达中州界，分散于北域不同地域，目前皆安。】
“有劳。”云杳杳心中一定，师兄们安然抵达便好。至于分散各地，倒也无妨，以师兄们的能耐，站稳脚跟不难，日后自有相聚之时。
【此外，】中州界天道的意念微微凝重，【关于你此前提及的上古战场异动，以及暗影殿堂可能关联的‘虚无之暗’……近期，西极沙海深处，有异常空间波动传出，其能量属性……与记载中的‘虚无之暗’侵蚀痕迹，有七分相似。且那片区域，近百年间，已莫名陨落了三批前往探索的高阶修士，其中不乏天灵境。】
“西极沙海？”云杳杳脑海中立刻浮现出中州界的地理志。那是一片广袤无垠的荒漠，环境极端恶劣，空间相对脆弱，常有上古遗迹和未知险地出世，但也伴随着巨大的风险。“具体位置？”
【波动源头在‘死亡之痕’峡谷附近，坐标已传递于你。】一道蕴含着精确空间坐标的信息流涌入云杳杳神识。【此地危险，非比寻常。据吾观测，那波动似有增强趋势。你若前往，需慎之又慎。】
语气依旧平淡，但最后那句提醒，却让云杳杳捕捉到了一丝不同于以往的意味。这中州界天道，似乎……在她离开的这段时间里，被九千神界那位“教育”过了？变得公事公办，不再像之前那般透着点莫名的“殷勤”。
“我知道了。”云杳杳压下心中疑惑，语气也恢复了平时的疏懒，“待我突破之后，会去查探一番。多谢告知。”
【嗯。】中州界天道的意念不再多言，如同潮水般退去。
静室内重归寂静。云杳杳睁开眼，眸中闪过一丝精光。西极沙海，死亡之痕，疑似“虚无之暗”的波动……这线索来得倒是及时。看来，她出关后的第一个目标，就是这片不毛之地了。
“虚无之暗……”她低声咀嚼着这个名字。这个名字对她而言并不陌生，这是比暗影殿堂更古老、更本质的威胁，是企图吞噬寰宇本源的黑暗。若此地真与它有关，那意义就截然不同了。或许，能从中找到敌人侵蚀各方天道的具体手段，甚至……找到那个潜伏在己方寰宇内部的“楔子”的蛛丝马迹。
她重新闭上双眼，加速了对能量的吸收。周身气息以肉眼可见的速度攀升，地灵境后期的壁垒在混沌灵根霸道的冲击下，发出不堪重负的嗡鸣，眼看就要彻底破碎。
“管它什么龙潭虎穴，闯一闯便知。”心中定计，她不再分心，全力冲击瓶颈。
与此同时，远在不知多少万里之外的西极沙海。
黄沙漫天，烈日灼心。一片巨大的、仿佛被天神巨斧劈开的峡谷——死亡之痕，如同狰狞的伤疤，横亘在无垠沙海之中。峡谷深处，肉眼难辨的空间扭曲着，偶尔泄露出的一丝气息，带着令人神魂战栗的冰冷与死寂，仿佛能吞噬一切光线与希望。
而在峡谷边缘某处，几具身着不同宗门服饰的干尸散落着，他们的血肉精华仿佛被某种力量瞬间抽干，只留下扭曲的表情和空洞的眼窝，无声地诉说着此地的恐怖。
风沙掠过，很快便将这一切痕迹掩埋，仿佛什么也未曾发生。
但暗流，已在沙海之下汹涌。云杳杳的下一段征程，注定将与这片死亡之地紧密相连。