论武阁第六日的演武场，表面依旧喧嚣，剑光纵横，喝彩连连。但萧凡端坐于东侧席位上，心思却大半不在场中的切磋较量上。他的目光看似平静地扫过全场，实则感知早已如同无形的蛛网般悄然铺开，捕捉着空气中每一丝细微的异动，尤其是来自苗家席位方向的。
苗小蛮今日似乎格外活跃，不仅与同伴有说有笑，还主动与其他几个世家的年轻子弟攀谈，言笑晏晏，举止得体，全然一派天真烂漫、不谙世事的圣女候选人模样。若非昨夜亲身经历了骨片的凶险与地脉的震动，以及高层分析出的深沉算计，萧凡几乎也要被这张纯善的面具所迷惑。
“演得真像。”坐在旁边的欧阳小敏以传音入密低声道，语气平淡，却带着一丝不易察觉的冷意。
“她在观察，也在试探。”慕容雪清冷的声音也传入萧凡耳中，“南海和西漠的人，今日目光在她身上停留的次数，比前几日多。”
萧凡不动声色地微微颔首。确实，千礁岛少主把玩灵贝币的手指偶尔会停顿，视线若有若无地飘向苗小蛮；西漠沙影楼那几人虽依旧低调，但萧凡的混沌感知能察觉到，他们收敛的气息在苗小蛮附近有极其微弱的波动。这苗家女子，似乎已成为一个隐形的焦点。
上午的比试波澜不惊。萧凡按计划，在临近午时的一场比试中登场。对手是来自西域金刚寺的一名年轻武僧，一身横练功夫登峰造极，皮肤隐隐泛起古铜光泽，拳脚之间风声雷动，刚猛无俦。
这次，萧凡没有使用“混沌涡流”，而是将混沌之力更多地用于增强自身的力量、速度与防御，结合“乱披风八步癫”的闪避精髓，与武僧展开了近身缠斗。他的拳脚看似朴实无华，但每一击都蕴含着混沌之力特有的震荡与侵蚀特性，能透过对方坚实的表皮，直撼内腑。武僧的刚猛劲力打在萧凡那层流动的混沌灵盾上，也如同击中滑不留手的泥鳅，力道被层层化解、偏转。
双方缠斗近百招，最终萧凡抓住对方一个旧力已尽、新力未生的细微空档，一记蕴含着螺旋混沌劲的掌刀破开防御，轻轻印在武僧胸口。武僧闷哼一声，连退数步，虽未受伤，但气血翻腾，已无力再战，只得合十认输。
这一战，萧凡展现了对混沌之力更加细腻的操控和多种运用方式，虽不如“混沌涡流”那般惊艳，却也扎实稳健，让人挑不出毛病，更摸不清他的深浅。
午间休憩，返回百草堂。刚踏入院门，就感受到一股不同寻常的灵力波动，以及……淡淡的焦糊味？
只见实验室方向冒着缕缕青烟，欧阳清漪灰头土脸地冲了出来，手里还抓着一截烧得半焦、冒着火星的不知名藤蔓，一边咳嗽一边兴奋地大叫：“成功了！我就知道这个比例的‘地火精粹’混合‘冰魄粉’，加上混沌之力模拟的冲突缓冲，能暂时中和‘蚀魂藤’的活性！虽然炸了……但方向是对的！”
众人：“……”
看来七长老又在进行某种高危实验了，对象似乎是苗疆着名的毒藤“蚀魂藤”。联想到苗小蛮，萧凡心中了然。
“姑姑，您没事吧？”欧阳小敏连忙上前，递上清水和手帕。
“没事没事，小场面。”欧阳清漪抹了把脸，露出被烟熏得有些滑稽却异常明亮的笑容，“正好你们回来了。来，看看这个！”她将众人拉进一片狼藉但核心仪器完好的实验室。
实验台上，摆着几个水晶器皿。其中一个里面封存着昨夜那枚引发祸端的骨片，此刻骨片被一层淡金色的阵法光芒笼罩，静静悬浮。另一个器皿中，则是几缕从骨片上剥离下来的、极其微弱的幽蓝色能量丝线，正在缓缓蠕动，散发出阴寒与怨毒的气息。
“我连夜分析了这骨片。”欧阳清漪指着那些幽蓝能量丝线，“这不仅仅是简单的阴寒印记，里面还掺杂了极其高明的‘咒蛊’之术！一旦被激发，不仅会引动地火冲突，还会悄无声息地将一种名为‘地渊寒蛊’的蛊虫种子，通过能量共振，植入接触者的经脉深处！这蛊虫平时蛰伏，极难察觉，但若被施咒者以特定法门引动，便会爆发，冻结经脉，吞噬生机，歹毒无比！”
她看向萧凡，后怕道：“幸好你昨夜未用自身灵力过多接触它，也幸好我们及时发现隔离。否则，后果不堪设想！这苗小蛮，是想彻底废了你，或者将你变成受她控制的傀儡！”
萧凡倒吸一口凉气，背后渗出冷汗。这女子的手段，一次比一次狠毒！
“不过，她现在应该还不知道我们已经识破。”欧阳清漪冷笑，“而且，我反向推演了她的咒蛊结构，结合对蚀魂藤的中和实验，已经初步调配出了一种‘驱蛊散’，虽然不能根除‘地渊寒蛊’，但可以暂时压制其活性，并让佩戴者对其存在有所感应。”她取出几个小巧的香囊，分给萧凡、江淼、苏芊芊等人，“贴身戴好，若有蛊虫异动，香囊会散发凉意示警。”
众人连忙接过戴上。香囊散发着淡淡的草药清香，让人心神一宁。
“另外，关于地火井的深入勘察，已有初步结果。”欧阳清漪神色转为凝重，“我与几位长老秘密探查发现，核心封印的确有所松动，主要是年代久远，且当年封印时似乎就留有某种‘活扣’，可能与火麟部‘地火使者’定期疏导地火的传统有关。但更大的问题是，我们在封印外围，发现了不止一处新近留下的、极其隐晦的破坏痕迹！手法老道，刻意伪装成自然磨损或小型妖兽活动痕迹，但瞒不过我们的眼睛。有人在试图悄悄削弱封印！”
“是苗小蛮？还是其他势力？”江淼急问。
“痕迹很新，不超过十日。手法上看，偏向于阴柔巧劲，带有微弱的草木腐朽气息，很像苗疆某些秘传的‘蚀阵’手法。但也不能排除有人故意模仿嫁祸。”欧阳清漪分析，“无论如何，地火井的隐患比我们想象的更严重。‘镇元锁灵阵’能暂时稳住，但若对方持续破坏，或者在我们不察时引爆某些预设的后手，仍然可能酿成大祸。”
她看向萧凡：“阁主的意思是，将计就计。既然苗小蛮留下了‘午夜子时，地火为引，藤见真章’的提示，很可能她真正的计划就在今夜子时！我们要做的，就是在她发动时，不仅阻止她，还要揪出她的同党，弄清她的全部图谋！”
“我们该怎么做？”萧凡沉声问道。
欧阳清漪眼中闪过睿智的光芒：“首先，我们要让她相信，她的计划正在顺利推进。萧凡，你今天下午找机会，在人多眼杂但又能让苗小蛮‘偶然’看到的地方，表现出对地火井方向的隐约担忧和一丝焦躁，甚至可以‘不小心’让那枚骨片掉出来一下，再慌忙收起。给她一种你已被骨片影响，心神不宁的假象。”
“其次，今夜子时，我们提前在古遗迹和地火井周围布下天罗地网。‘镇元锁灵阵’需要调整，外松内紧，营造出阵法波动不稳、地火气息略微外泄的假象，引诱她动手。萧凡、小敏、慕容姑娘，你们作为明面上的应对力量，在她现身时正面拦截。我会带领几位精通阵法和潜伏的长老，隐藏在暗处，一方面防止地火井真正暴动，另一方面截断她的退路，并揪出可能存在的同党。”
“苏芊芊，你的净化之力对蛊虫和阴邪气息有克制，今夜你守在百草堂与遗迹之间的要道，负责拦截可能逃窜的蛊虫或携带阴邪之物的敌人，同时保护江淼和堂内安全。江淼，你的铜牌作为阵眼，届时需要你全力配合阵法运转，稳定地脉，这可能对你负担很大，但也是唯一能彻底激发铜牌与地脉共鸣、暂时掌控部分地火之力的机会，或许对你而言也是一场机缘。”
她环视众人，语气坚定：“此战，关乎剑阁安危，也关乎我们能否粉碎阴谋，揭开苗小蛮的真实目的。诸君，务必小心，全力以赴！”
“是！”众人齐声应诺，斗志昂扬。
下午，萧凡依计行事。在论武阁中场休息时，他故意走到一处靠近窗户、能看到后山方向的位置，眉头紧锁地望着地火井方向，还“不慎”将怀中的骨片（替换的仿制品，由欧阳清漪特制，带有类似的精神波动暗示）掉落在脚边，引起旁边几人侧目。他连忙捡起，脸上闪过一丝慌乱，匆匆收起，然后深吸几口气，强作镇定地走回座位。整个过程，被他混沌感知捕捉到，苗家席位那边，有一道目光在他“掉落”骨片时，骤然锐利了一瞬，随即又恢复如常。
鱼儿，似乎上钩了。
傍晚，论武阁第六日结束。夜幕降临，百草堂内气氛肃然。众人检查装备，服用丹药，将状态调整至巅峰。
欧阳清漪再次调整了“镇元锁灵阵”，使其外围的隔绝效果略微减弱，一丝灼热而躁动的地火气息开始隐隐渗出，在古遗迹区域形成一种“封印不稳，地火欲喷”的假象。同时，数位气息沉凝的剑阁长老，在夜幕的掩护下，悄然潜入遗迹周围，布下了层层暗哨与困阵。
萧凡、欧阳小敏、慕容雪三人，换上了便于夜行的深色劲装，兵刃在手，于亥时三刻（晚九点四十五分）悄然离开百草堂，隐没在通往古遗迹的山道阴影中。
苏芊芊手持一柄欧阳清漪临时为她炼制的、能增幅净化之力的短杖，与江淼一起守在百草堂通往后山的唯一路径上。江淼盘膝而坐，怀中没有铜牌（铜牌已在阵法核心），但他能清晰地感觉到自身真气与远处阵法、地脉之间那种奇异的联系，默默调整着呼吸，准备随时响应召唤。
子时将近，月隐星稀，正是夜黑风高之时。
古遗迹一片死寂，只有那被刻意泄露出的、越发清晰的灼热地火气息，在夜风中弥漫，带着硫磺的味道，以及一丝令人不安的狂暴。
萧凡藏身于一块巨大的风化岩石之后，混沌感知如同最灵敏的雷达，笼罩着方圆百丈。他能感觉到欧阳小敏和慕容雪分别潜伏在另外两个方向，气息收敛得近乎完美。更远处，那些长老们的气息更是如同融入了山石草木，难以察觉。
时间一分一秒过去。子时正刻，到了！
“嗡……”
地面传来一阵比之前任何一次都要清晰的震动！不是阵法模拟的假象，而是地火井深处，似乎真的被某种力量引动，发出了沉闷的咆哮！封印区域的石板缝隙中，开始渗出缕缕暗红色的炽热气流！
来了！
几乎在同一时间，遗迹东南角的阴影中，一道娇小玲珑的身影，如同鬼魅般悄无声息地浮现。正是苗小蛮！
她此刻不再伪装天真，脸上带着一种与她年龄极不相符的冰冷与狂热，手中持着一根仿佛由无数细小藤蔓缠绕而成的、顶端镶嵌着一颗幽蓝色宝石的奇异法杖。法杖指向地火井封印，口中念念有词，那幽蓝宝石骤然爆发出强烈的光芒！
“地火为引，藤见真章！开！”
随着她一声清叱，法杖射出一道幽蓝与暗红交织的光束，狠狠撞击在封印区域东南角那块曾经与江淼铜牌产生共鸣的辅助石碑上！
“咔嚓！”石碑表面的符文应声而碎！整个“镇元锁灵阵”的光幕剧烈波动，发出一连串不堪重负的呻吟！地下的震动更加狂暴，裂缝中喷出的地火气流越发粗壮！
“动手！”萧凡低喝一声，身形如电射出，混沌之力全力爆发，一拳轰向苗小蛮！
“等你多时了！”苗小蛮冷笑，似乎早有预料，法杖一挥，无数带着毒刺的漆黑藤蔓破土而出，如同巨蟒般缠向萧凡！与此同时，她身后阴影中，又窜出两道身影，气息阴冷诡异，直扑从另外两个方向现身的欧阳小敏和慕容雪！
战斗，瞬间爆发！
（第二百五十七章 完）