萧凡是被人抬回百草堂的。
最后一击“混沌开天”，几乎耗尽了他所有的力量。当他站在演武场上、看着终焉使徒被扶下去的那一刻，他只觉得眼前一黑，然后就什么都不知道了。
再醒来时，他已经躺在自己房间的床上，浑身缠满了绷带，药香扑鼻。
“醒了？”欧阳清漪的声音从旁边传来，带着一丝疲惫，更多的是如释重负，“你要是再不醒，小敏那丫头就要把我的百草堂拆了。”
萧凡转头，看见欧阳清漪坐在床边，手里端着一碗热气腾腾的药汤，眼下带着明显的青黑，显然是一夜没睡。
“我昏迷了多久？”他声音沙哑。
“一天一夜。”欧阳清漪把药汤递给他，“喝了，然后慢慢起来，外面那群家伙快把门槛踩破了。”
萧凡接过药汤，一饮而尽。温热的药液入腹，化作一股暖流，滋养着他近乎干涸的经脉。他能感觉到，体内那些伤势正在缓慢愈合，混沌之力也在一点点恢复。
“谢谢你，七长老。”
“谢什么谢。”欧阳清漪摆摆手，“你是我见过最能折腾的小子，但也最有出息。那终焉使徒，百年前就是名震一方的人物，你能把他打成那样，够吹一辈子的了。”
萧凡苦笑。他知道自己那一击有多凶险，几乎是在拿命赌。如果不是最后时刻混沌之力突破，如果不是逆鳞魔剑拼死护主，他现在可能已经……
“别想那些没用的。”欧阳清漪仿佛看穿了他的心思，“赢了就是赢了，活着就是活着。赶紧起来，外面那群家伙都快急疯了。”
萧凡点点头，挣扎着坐起身。虽然浑身还在疼，但至少能动了。
他推开房门，走出房间。
院中，所有人都在。
欧阳小敏第一个冲过来，上下打量着他，确定他真的没事后，才松了口气。她的眼眶微红，却强装镇定，只是轻轻说了一句：“醒了就好。”
苏芊芊直接扑上来，一把抱住他，哇的一声哭出来：“萧凡哥哥！你吓死我了！我还以为你醒不过来了！呜呜呜……”
萧凡被她勒得喘不过气，却还是笑着拍了拍她的背：“好了好了，我这不是没事吗。”
焰灵姬站在一旁，双手抱胸，看似漫不经心，但眼中分明带着笑意：“醒了就好，下次别这么拼命了。”
慕容雪依旧是那副清冷模样，但嘴角微微扬起，算是表达了自己的欣慰。
江淼挠着头，憨憨地笑：“萧哥，你那一招真厉害！把那老怪物打得吐血！”
连忠叔都从角落里走了出来，浑浊的老眼中带着泪光，却只是默默地给萧凡递上一碗热茶。
萧凡接过茶，心中涌起一股暖流。
这就是他的伙伴，他的家人。
“行了行了，都别围着了。”欧阳清漪赶鸭子似的把众人轰开，“让萧凡透透气。你们要是真关心他，就去帮我把那些药材整理好，昨天为了救他，我存货都快用光了。”
众人一哄而散，各自去帮忙。
萧凡端着茶，坐在院中的石凳上，望着湛蓝的天空，长长地吐出一口浊气。
活着，真好。
午后，欧阳小敏陪着萧凡在院中散步，帮助他恢复体力。两人并肩而行，谁也没有说话，气氛却格外宁静。
走了很久，欧阳小敏忽然开口：“你昨天那句话……是认真的吗？”
萧凡一愣：“哪句话？”
“就是……”欧阳小敏别过脸去，耳根微红，“那句‘还要娶你呢’。”
萧凡看着她，忽然笑了：“你猜。”
欧阳小敏脚步一顿，回头瞪他，眼中却带着一丝罕见的羞恼：“萧凡！”
萧凡大笑。笑着笑着，牵动了伤势，又疼得龇牙咧嘴。
欧阳小敏连忙扶住他，嘴上骂着“活该”，手上却小心翼翼的，生怕弄疼了他。
萧凡看着她，忽然认真道：“小敏师姐，那句话是认真的。等我伤好了，等我找到爹娘，等我……把这一切都处理完，我就正式向剑阁提亲。”
欧阳小敏愣住，看着他，看了很久。
然后她轻轻点了点头，声音细若蚊蚋：“……好。”
阳光洒在两人身上，温暖而明亮。
傍晚时分，江淼忽然急匆匆地跑来找萧凡。
“萧哥，铜牌……铜牌又动了！”
他掏出那枚古朴的铜牌，只见铜牌表面正流转着暗红色的光芒，比以往任何一次都要强烈。而那上面的兽形纹路，此刻正微微颤动，仿佛要活过来一般。
萧凡接过铜牌，混沌之力探入感应。片刻后，他脸色微变：“它在呼唤什么……很强烈，很急切。方向是……”
他抬头，望向古炼器遗迹的方向。
“地火井。”欧阳小敏沉声道。
众人对视一眼，立刻前往古遗迹。
欧阳清漪已经在那里了。她站在地火井封印区域边缘，盯着那块曾经与铜牌产生共鸣的辅助石碑，面色凝重。
“你们来了。”她头也不回，“刚才，地火井深处传来一阵剧烈的脉动，比以往任何一次都要强烈。而这块石碑……”
她指着那块辅助石碑。众人看去，只见石碑表面那些早已黯淡的符文，此刻正流转着微弱的暗红光芒，与江淼手中的铜牌交相辉映。
“封印，在松动。”欧阳清漪缓缓道。
萧凡看向江淼。江淼攥着铜牌，神色紧张，却又隐隐带着一丝……期待。
“地火麒麟的传说，可能是真的。”欧阳清漪转过身，看着众人，“而江淼，很可能就是那个传说中……与地火麒麟有缘的人。”
众人沉默。
地火井，麒麟，铜牌，江淼……
这些线索，正在一点点串联起来。
夜色降临，百草堂的议事房里，灯火通明。
欧阳清漪将一沓玉简摊在桌上，指着其中一枚道：“这是我从藏经楼深处找到的，关于地火井和火麟部的最后记载。”
她念道：“‘炎熄之谷，地火之源。麒麟镇守，福泽蜀山。然麒麟寿尽，地火将熄。族老封之，留一火眼，以待有缘。火眼之钥，麒麟之角所化，形似令牌，可感地脉，可引地火。得此钥者，乃麒麟选中的使者。’”
众人看向江淼手中的铜牌。
“这就是麒麟之角所化的令牌？”苏芊芊瞪大眼睛。
“很可能。”欧阳清漪点头，“而且根据记载，地火井封印并非完全封死，而是留了一处‘火眼’，需要麒麟使者定期疏导地火，以防地火彻底沉寂或狂暴。如今麒麟使者现世，地火井自然会有所感应。”
“那……我该怎么做？”江淼紧张地问。
欧阳清漪沉默片刻，缓缓道：“根据记载，你需要持令牌，进入火眼，完成‘麒麟试炼’。试炼成功，你将获得地火麒麟的部分传承，成为真正的麒麟使者，可以掌控地火，维护封印。试炼失败……”
她没有说下去，但所有人都明白。
失败，就意味着死。
江淼攥紧了铜牌，沉默了很久。
然后他抬起头，眼中带着前所未有的坚定：“我去。”
“江淼！”苏芊芊惊呼。
江淼看着她，笑了笑：“大小姐，这些日子你一直照顾我，保护我，把我当朋友。可我除了会点三脚猫功夫，什么忙都帮不上。这次……这次我想试试。不是为了什么麒麟使者，是为了能真正帮上你们。”
苏芊芊愣住，眼眶微红。
萧凡走过去，拍了拍江淼的肩：“决定了？”
“决定了。”江淼点头，目光坚定。
“好。”萧凡笑了，“那就一起去。你进火眼，我们在外面守着。谁敢捣乱，先过我们这关。”
江淼看着他，重重地点头。
夜色渐深，议事房的灯火依旧明亮。
新的征程，已经悄然开启。
（第二百七十一章 完）