回到地面时，太阳正在升高。光线斜斜地照在裂缝边缘的苔藓上，几粒细小的露珠还没完全干透。萧凡站在裂缝边深深吸了一口清晨的空气，外界的冷风比起中界那种带着暖意的气流，反而让他的精神稍微振作了一些。
苏芊芊爬上来后在旁边的石头上坐下，脱下靴子倒了倒里面的灰土。碎石子哗啦啦地落在石面上，混着一些暗褐色的细尘。她晃了晃靴子，重新穿好：“下面那些灰，踩上去软软的，不像普通的尘土，更像是把枯叶烧成灰再和泥土混在一起的。”焰灵姬站在裂缝边用一块布擦拭剑鞘上沾的灰：“那种灰的质感像人工处理过的。”
江淼蹲在一块凸起的石头上，从腰侧抽出一根细细的铜丝，弯腰刮了一点裂缝边缘的灰土，放进一个小瓷瓶里，盖上塞子，收进药箱侧袋：“带回去给七长老看看。”
萧凡等人都上来后，把绳子收好绕成一捆，用搭扣扣住：“先回去。今天补充一下物资，多带几根火把和照明用的晶石。”
回程的路上，欧阳靖走在队伍后面，手里拿着炭笔和纸，边走边添补那些沿途记录的地标。苏芊芊走在江淼旁边，时不时从路边的枯草丛里捡起一片形状奇特的叶子或一节断枝，在手里翻看一会儿又放下。霜降过后很多草木的叶片已经干透，边缘卷成了奇怪的弧度。
回到剑阁时，欧阳清漪正坐在前院的石桌旁晒药材。她看着众人灰扑扑的衣角和鞋面上厚厚一层灰土，放下手里的药材：“比我预想的回来得早。下面很深？”
萧凡把布袋里的炭化木片、一小袋灰土和几块金属碎片放在石桌上：“不太深，但范围不小。我们发现了一处旧聚居点。”欧阳清漪拿起那枚炭化木片对着光看了看，又放下：“这应该是烧过之后又被埋了一段时间的东西。表面碳化层很均匀。如果是露天烧的，不会这么均匀。这个我需要用一点时间来处理——把表面的附着物分层剥离，看看有没有残留的油脂或矿物颗粒。”她拿起小瓷瓶打开塞子闻了闻，“这些灰的质地，你们说的没错，确实不像天然堆积的。”
萧凡又把那块金属片和玉佩拿了出来：“这两样东西能合在一起，严丝合缝。而且金属片背面有字。”欧阳清漪接过金属片，翻过来看了看，又看了一眼玉佩：“这两样东西的材料都是同一种矿石。和神州的矿石不一样，不是本地的东西。”
苏芊芊问：“那是哪里的？”
欧阳清漪把金属片放回桌上：“不知道。但既然东西是在中界找到的，大概率就是中界特有的。”
萧凡把金属片和玉佩收回怀里：“明天还需要再下去一趟。这次需要多带几根火把和照明用的晶石。”
欧阳清漪起身走向库房：“火把我去拿，晶石也有。你们先吃点东西。”
午后，萧凡坐在前院台阶上，把那张纸卷在膝盖上摊开。纸面上的圆圈标记和岔路位置，和他今天走过的路线基本能对上。他拿出炭笔在纸面上加了几道新线，把他探过的石屋和断崖位置标了上去。欧阳小敏在他旁边坐下，看着他画了一会儿：“你打算明天走到哪里？”萧凡没有抬头：“先到断崖下面那片区域看看。如果还有路，就继续往前走。”欧阳小敏安静了一会儿：“如果那幅壁画画的，是住在那里的最后一批人离开时的场景呢？”
萧凡停下手里的笔，抬头看着她：“你是说，那幅壁画画的不是日常生活，而是迁徙？”欧阳小敏没有直接回答：“那幅画里，人形轮廓后面有一些线条，像是背着重物。也许不是在活动，而是在离开。”
萧凡低头看着纸卷上的标记，沉默了一会儿：“如果是迁徙，那他们往哪里去了？总不会凭空消失。”
欧阳小敏也没有答案，两人安静地坐了一会儿。深秋的风从院墙外吹进来，带着一丝远处树林枯叶的气味，太阳已经偏西了。远处传来苏芊芊催促江淼烧水的说话声，夹杂着几声鸡叫。
欧阳靖从屋里走出来，手里拿着一幅新画好的路线草稿：“我把今天走过的路段重新整理了一遍，断崖的位置和地面裂缝的相对距离也做了标注。如果明天要继续往下走，回程时不容易迷路。”萧凡接过草稿，和纸卷上的标记比对着看了一会儿，然后收好：“辛苦了。”
晚饭后，苏芊芊把明天要带的东西重新清点了一遍，干粮和水袋都放在随手能拿到的地方，照明用的晶石也用软布包好放进包袱最上层。她在门槛边坐了一会儿，看着院子里逐渐暗下来的光线，打了个哈欠，站起来，把门轻轻掩上。
第二天清晨，天还蒙蒙亮时，院子里已经有了动静。萧凡背好行囊走到院门口，江淼正在给水囊灌水，其他人也陆陆续续走出来。天色还是灰蒙蒙的，山道两旁的落叶被露水打湿，踩上去声音闷闷的。剑阁的轮廓在晨雾中渐渐清晰起来，山门上方那两块刻着“剑阁”的大字，在雾中像浮在半空一样。
他站在院门口深深吸了一口清晨微凉的空气，然后把行囊的带子紧了紧，迈步朝山道走去。身后的脚步声陆陆续续跟了上来，深秋的晨风从山谷方向吹过来，带起一片落叶，在他们脚边打着旋飘向远处。裂缝还在原地等着，中界那扇石门的缝隙也已经打开了。