萧凡回到裂缝口时，天色已经比刚才暗了一个色阶。风从山谷方向灌过来，吹得他衣摆向后翻卷。他没有立刻下去，先在裂缝边缘站了片刻，把布袋里的照明工具重新检查了一遍——短柄灯已经添好了油，另外几根用油纸包裹的细烛条也码放整齐。
他再次滑入裂缝。
石室里的灯还在亮着。他经过时习惯性地瞥了一眼，火焰稳定。他没多停留，穿过窄缝，在通风口前停下。慕容雪和焰灵姬还在那道裂隙边缘，两人一蹲一站，像是保持着某种工作默契。焰灵姬听到脚步声，侧过头，目光在他身上停了一下：“灯油带够了吗？”萧凡拍了拍布袋：“够。”
慕容雪依然蹲在裂隙边缘，她的姿势和离开前几乎没有变化，像从未离开过。她听到萧凡的脚步声和焰灵姬的对话，又过了一小会儿才微微侧过头：“裂隙底部的温度比表面低，但没有结冰迹象。空气湿度稳定，气流方向也没有明显改变。”她没有抬眼看萧凡，声音很低，像是一种直接的状态通报。
萧凡走到她身旁蹲下来，顺着她的目光望向裂隙深处。那道斜向的裂隙在他们离开的这段时间里没有明显变化，边缘仍然干净。他取出短柄灯点亮，让光线沿着裂隙侧壁向下照去。光在曲折的路径中跳跃，随着角度变化在石壁上投下一层温暖的光晕，将裂隙内部那些细碎的棱角和起伏照得清晰起来。光在几处弯折处被阻断，形成深浅不一的暗区，又被新的角度重新照亮，一直延伸到视野尽头一段弯曲的转折处，之后便不再向前延伸，但也没有明显收窄。他没有移开灯，保持这个姿势片刻：“底部有碎石，像是从上面掉下去的。不是很多，铺了一层，覆盖了地面的轮廓。”他把灯盏放低，让它更接近裂隙入口，“碎石的颜色，比周围的岩壁浅一些。像是从别处带过来的。”
焰灵姬也蹲了下来，侧过头看了看那段灯照亮的位置：“深度大约两丈多，底部有坡度，像是朝某个方向倾斜。”她说完站起来，往后退了半步，“如果那些碎石是沉积而成的，那裂隙底部可能有更平整的层面。但需要先清理碎石才能看清底部结构。”她从腰间取下那柄短刀，刀尖沿着裂隙侧壁轻轻划了一下，侧壁上没有留下明显的刮痕，石质坚硬。
萧凡把短柄灯递给焰灵姬：“我先下去。你在上面照灯。”他先将布袋顺入裂隙，让它沿着侧壁缓慢滑落到底部，等布袋停稳后，他把身体探入裂隙，肩膀贴着侧壁慢慢向下移动。裂隙内部的宽度和他在外面估算的差不多，在肩部位置略有收窄，但还留有活动的余地。他调整了一下身体的朝向，把重心放到一侧手臂上，继续向下移动。下降到一半时，裂隙内的光线变得稳定了一些，因为焰灵姬把短柄灯举到了一个合适的高度。他放慢速度，开始观察周围岩壁的纹理和走向，在一片颜色略深的区域上看到了一些间距相近的细线。等他下降到裂缝底部时，那些细线依然保持着均匀的间距，不像是天然形成的裂缝，更像是有意刻上去的。
他弯腰捡起一块碎石翻看，断口新鲜，棱角分明，边缘的颜色和周围的岩壁一致，不是从别处带入的。他蹲下来，用手沿着底部的地面大致拂开一层碎石，露出下面的石面——平整、连续，不像是裂隙底部的自然岩层，更像是一段被覆盖的地面。他从布袋里取出短柄灯，调亮了一些，沿着那片平整地面的边缘照了一圈，看到了一段弧线，和印章底部那道兽形轮廓的走向一致，已经在这里存在了很久。
他站起来，朝裂隙入口方向看了一眼。焰灵姬依然蹲在入口边缘，短柄灯的灯光从她手中照下来，在她身后形成一道细长的阴影。她的目光和他对上：“底下怎么样？”萧凡说：“有东西。平整地面，像是被处理过的。”
慕容雪的声音从更远处传来，隔着裂隙的开口显得有些远：“能确认面积吗？”萧凡沿着那片平整地面的边缘走了一圈，大约四五尺见方，边缘整齐。他回到中央位置蹲下来，重新观察地面那些线条的排列方式。那些线条的走向和薄片上的某一段有对应关系，但在这个深度和这个位置，它们尚未显现出完整的结构。
他从布袋里取出一根细烛条点燃，放在地面边缘，烛火没有明显晃动，说明这里的空气基本静止。他又取了一根，放在稍远的位置，过了片刻也没有明显的偏移。他站起来，抬头看了看裂隙上方的开口：“下面通风条件稳定。”焰灵姬的声音从上面传下来：“要清理地面吗？”萧凡想了想：“先清一小片，看看底层的石面状态。”他蹲下来，用手掌沿着那片地面边缘抹开几块碎石，露出更多的石面。石面颜色均匀，没有裂缝，没有磨损的痕迹。他又清理了几处，确认边缘整齐，地面的面积比刚才估测的稍大一些，地面上的线条是连续的，从边缘一直延伸到靠近中央的位置。在清除出来的那片石面中央，他看到一小块颜色比周围略深的区域——不是磨损或液体浸泡留下的，更接近被定期触摸留下的痕迹。他伸手碰了一下那片区域的边缘，指尖反馈的触感平滑，略微下凹。
焰灵姬再次开口：“需要工具吗？”萧凡说：“暂时不用。”他把细烛条收起来，从布袋里取出一小段炭笔，在那片颜色略深的区域边缘画了一个圈作为标记，然后站起来，沿着边缘把附近的碎石大致推到一旁：“先清到这个程度。剩下的等明天再处理。”他把短柄灯提起来，沿着来路爬回裂隙入口。
回到地面时天色已经开始偏暗了。风比白天更大，吹得树枝不断碰撞，发出细碎而干燥的声响。他坐在院子里，把炭笔和细烛条从布袋里拿出来，在桌面上摆好，又摊开那卷薄片，把那段弧线重新描了一遍，标出它的朝向和里程。慕容雪从屋里走出来，手里端着一杯茶，在他对面坐下：“明天要下去清理吗？”萧凡说：“先把地面的碎石清出来，然后确认那段弧线的走势。”慕容雪喝了一口茶，放下杯子：“那明天我跟你下去。”她的语气不算征求意见。萧凡看了她一眼，她正看着桌面上的薄片，目光很安静：“好。”慕容雪没有再说什么，端着那杯茶在对面坐了一会儿，直到茶凉了，才站起来走回屋里。萧凡在她起身后依然坐在那里，目光落在桌面上那卷薄片展开的那一页上，坐了一会儿，用两根手指沿着那道弧线的轮廓轻轻描了一遍，然后站起来，把薄片卷好收回怀里。夜色已经彻底暗下来了，院子里的光线渐渐收窄成一束孤立的灯光，像一片正在缓慢缩小的水面。