青阳城的夜路铺着青石板，被月光洒得泛着冷白。
林凡跟在父亲林啸天身后，脚步声在寂静的街道里格外清晰，刚才城主府宴会上的喧闹仿佛还在耳边，却又被夜色压得遥远。
林啸天走得不快，右手时不时摩挲着腰间的玉佩——那是林凡母亲留下的物件，平日里很少触碰。他几次侧头看向身旁的儿子，嘴唇动了动，最终还是把话咽了回去。林凡看在眼里，心中的疑惑更甚，父亲要跟自己谈的事，显然不简单。
“父亲，”林凡率先开口，打破了沉默，“您想说的，是不是跟今天云岚宗的人有关？”
林啸天脚步一顿，回头看了他一眼，眼中闪过一丝复杂：“不全是。云岚宗那边……你拒绝得好。那种宗门，看似风光，内里藏着太多利益纠葛，不适合你现在去。”他顿了顿，又道，“但我要跟你说的事，比云岚宗更重要，关乎……你母亲。”
“母亲？”林凡心头一震，刚想追问，身后突然传来急促的脚步声，伴随着清脆的呼喊：“林少爷，林老爷，请留步！”
两人回头，只见城主府的管家提着一盏灯笼，气喘吁吁地追了上来，灯笼的光晕在他脸上晃出细碎的汗光。“城主有令，说有要事想单独与林少爷商议，请林少爷随我回府一趟。”
林凡和林啸天对视一眼，都有些意外。方才宴会已经散了，城主为何突然要单独见自己？林啸天沉吟片刻，拍了拍林凡的肩膀：“去吧，小心应对。苏城主不是普通人，他找你，定有缘由。”
林凡点头，跟着管家转身折返。灯笼的光在青石板上拖出长长的影子，管家走在前面，时不时偷瞄林凡，眼神里满是敬佩——三招击败淬体七重的赵无极，还敢拒绝云岚宗的邀请，这等胆识，在青阳城的年轻一辈里，绝无仅有。
再次踏入城主府，喧闹早已散去，只有几处院落还亮着灯。管家领着林凡绕过前院，穿过一条栽满翠竹的小径，最终停在一间雅致的书房外。“林少爷，城主就在里面等您。”
林凡推开门，一股淡淡的墨香扑面而来。书房不大，墙壁上挂着几幅山水字画，靠窗的位置摆着一张梨花木书桌，苏宏正坐在桌后，手里拿着一卷古籍，见他进来，立刻放下书卷，脸上露出温和的笑容。
“林凡，坐。”苏宏指了指桌前的椅子，又对门外喊了一声，“把我珍藏的云雾茶泡来。”
林凡坐下，目光落在书桌上——那卷古籍的封面上写着“青阳山脉妖兽录”，旁边还放着一张泛黄的地图，标注着妖兽山脉深处的地形。看来苏城主早有准备，并非临时起意找自己。
很快，侍女端来两杯热茶，雾气袅袅，茶香沁人。苏宏端起茶杯，却没喝，只是看着林凡，眼神深邃：“今日宴会上，你三招败赵无极，拒云岚宗，老夫都看在眼里。你可知，整个青阳城，多久没出过你这样的天才了？”
林凡握着茶杯，指尖传来温热：“城主谬赞了，我只是做了该做的事。”
“该做的事？”苏宏笑了，放下茶杯，身体微微前倾，“拒绝云岚宗，是因为三年之约吧？”
林凡心中一凛，没想到苏宏连这个都知道。他没有否认，只是点了点头：“苏凌雪当年退婚之辱，我必须亲自讨回来。”
“好一个‘亲自讨回来’！”苏宏拍了拍桌子，眼中闪过赞赏，“有骨气！不过你该清楚，云岚宗毕竟是方圆千里内的大宗门，淬体境修士数以千计，皇者境长老也有三位。你想凭一己之力上去讨说法，难。”
林凡沉默。他知道苏宏说的是实话，以他现在淬体五重的修为，就算加上《执劫剑经》和剑意雏形，想要对抗云岚宗，还是太弱。但他从未想过放弃——从苏凌雪撕毁婚约的那天起，这条路就必须走下去。
苏宏看他神色坚定，心中更满意了，从抽屉里拿出一块巴掌大的令牌，推到林凡面前。令牌是玄铁打造，正面刻着“青阳护城”四个字，背面是一只展翅的雄鹰，隐隐透着灵力波动。
“这是青阳城护城统领的令牌。”苏宏的声音沉了下来，带着几分郑重，“老夫想请你担任青阳城的护城统领，统领城中所有护卫修士，俸禄是每月五百块下品灵石，另外，城主府的藏经阁，你可以随时进出，里面的黄阶功法和武技，任你挑选。”
林凡瞳孔微缩，有些意外。护城统领这个职位，在青阳城算得上实权职位，手下管着近百名修士，最低都是淬体四重；五百块下品灵石，更是普通修士半年的修炼资源；至于藏经阁，林家的藏书阁根本无法与之相比——城主府的藏经阁里，据说还有玄阶中品的功法。
这样的条件，对任何一个青阳城的年轻修士来说，都是无法拒绝的诱惑。
但林凡没有立刻答应，他看着苏宏，缓缓开口：“城主大人，您为何要给我这么好的条件？”他不信苏宏只是因为欣赏自己，就拿出这么大的诚意。
苏宏笑了笑，没有隐瞒：“第一，你有这个实力。三招败赵无极，足以证明你的战力；拒绝云岚宗，证明你的心性。护城统领这个位置，只有你能坐得稳。”
他顿了顿，又道：“第二，青阳城需要你。最近妖兽山脉异动频繁，黑风寨又蠢蠢欲动，赵家虽然收敛了，但背后说不定还有其他势力撑腰。
老夫年事已高，修为卡在通天境多年，很难再突破。青阳城的未来，需要像你这样的年轻人撑起来。”
说到这里，苏宏的语气软了下来，眼中多了几分恳求：“林凡，老夫知道你有远大的志向，不想被困在青阳城这方寸之地。但你可以把这里当作一个跳板——有护城统领的资源支持，你的修为能提升得更快；有青阳城作为后盾，你去云岚宗赴三年之约时，也多了一份保障。”
林凡握着茶杯的手指紧了紧，苏宏的话确实打动了他。他现在最缺的就是修炼资源，虽然之前从黑风寨抢了不少，但随着修为提升，那些资源很快就会用完。如果能得到城主府的支持，修炼速度肯定能加快不少。
更重要的是，苏宏提到了妖兽山脉异动——他之前去妖兽山脉外围，就察觉到里面的妖兽比平时更躁动，只是没找到原因。如果担任护城统领，就能名正言顺地探查妖兽山脉，说不定还能找到更多机缘。
但他心中还有顾虑。担任护城统领，意味着要承担更多责任，难免会被琐事牵绊，影响修炼进度。而且他的混沌道体和《执劫剑经》都是秘密，一旦在青阳城担任要职，难免会被更多人关注，暴露的风险也会增加。
苏宏看出了他的犹豫，从怀里掏出一个锦盒，放在桌上推过去：“这里面是一枚‘聚气丹’，能加快灵气吸收速度，另外还有一张妖兽山脉深处的地图，标注了几处灵气浓郁的修炼点，还有一株百年份的紫心草——这些都不是给护城统领的，是老夫以个人名义，送给你的。”
林凡打开锦盒，里面果然躺着一枚圆润的丹药，散发着淡淡的清香，旁边是一张折叠的地图，还有一株紫色的草药，叶脉里透着灵气。他心中一动，紫心草是炼制淬体丹的主材，百年份的紫心草更是罕见，对他突破淬体六重有很大帮助。
“城主大人，”林凡合上锦盒，抬起头，眼神坚定，“您的好意我心领了，但护城统领的职位，我不能接受。”
苏宏脸上的笑容僵了一下，随即又恢复平静：“能说说原因吗？”
“我有三年之约在身，”林凡道，“未来三年，我需要集中所有精力修炼，还要去妖兽山脉历练，不能被职位牵绊。而且我性格闲散，不擅长管理事务，护城统领这个位置，交给更合适的人来做，才能更好地守护青阳城。”
他顿了顿，又道：“但我可以向您承诺，只要我还在青阳城一天，若是有妖兽攻城，或是有外敌来犯，我林凡必定第一个冲上去，绝不会让青阳城受辱。”
苏宏静静地看着他，看了许久，突然笑了：“好一个‘不擅长管理事务’！老夫活了这么大年纪，见过不少年轻人，有的贪慕权势，有的贪图资源，像你这样明明有机会一步登天，却还能保持清醒的，不多见。”
他拿起桌上的护城统领令牌，摩挲了几下，又放了回去：“职位可以给别人，但老夫给你的东西，你必须收下。”他指了指锦盒，“聚气丹和紫心草，是老夫对你的认可；这张地图，是老夫多年前探查妖兽山脉时画的，里面有几处地方藏着机缘，或许对你有用。”
林凡还想拒绝，苏宏却摆了摆手：“你不用觉得欠我什么。老夫只是觉得，像你这样的天才，不该被埋没。你将来成就必定不可限量，说不定哪天，青阳城还要靠你庇护呢。”
林凡看着苏宏诚恳的眼神，知道再拒绝就显得矫情了，于是拿起锦盒，站起身，对着苏振南拱手：“多谢城主大人。将来若是青阳城有需要，林凡万死不辞。”
“坐下吧，不用这么客气。”苏宏笑着摆摆手，又给林凡的茶杯添了些热水，“其实老夫找你，还有一件事想问问你。”
“城主大人请讲。”
“你母亲的事，你知道多少？”苏宏的语气突然变得凝重，眼神里带着几分探究。
林凡心中一震，父亲刚才也提到了母亲，现在城主又问起，难道母亲的身份真的不简单？他摇了摇头：“我只知道母亲在我很小的时候就去世了，父亲很少跟我提母亲的事，我连母亲的名字都不知道。”
苏宏闻言，沉默了片刻，缓缓道：“你母亲叫柳清瑶，当年她来青阳城的时候，我见过她一面。她不是普通人，身上带着一种很特别的灵气，不像是青阳城周边势力的人。”
“柳清瑶？”林凡轻声念着这个名字，心中泛起一阵陌生的暖意，这是他第一次知道母亲的名字。
“当年你母亲去世后，你父亲把她的遗物都收了起来，从不肯让别人看。”苏宏道，“老夫之所以跟你说这些，是想告诉你，你母亲的身份不简单，或许她留下了一些东西，对你的修炼有帮助。你可以跟你父亲好好谈谈，说不定能找到一些线索。”
林凡心中一动，父亲今晚要跟自己谈的，应该就是母亲的事。他对着苏振南拱手：“多谢城主大人告知，我会跟父亲好好谈谈的。”
“时间不早了，你也该回去了。”苏宏站起身，“回去的路上小心，赵家虽然收敛了，但说不定还会对你下手。”
林凡点头，拿着锦盒，转身离开了书房。管家早已在门外等候，见他出来，立刻提着灯笼上前：“林少爷，我送您出去。”
再次走在青阳城的夜路上，林凡的心情比来时沉重了许多。母亲的名字“柳清瑶”在他脑海里反复回荡，还有苏宏说的“不像是青阳城周边势力的人”，让他对母亲的身份充满了好奇。
回到林家府邸时，已经是深夜。林凡刚走到院子门口，就看到父亲林啸天站在廊下，手里拿着一盏灯笼，眼神望着门口的方向，显然是一直在等他。
“父亲。”林凡走上前。
林啸天看到他手里的锦盒，眼神动了动：“苏城主给你的？”
林凡点头：“是，还有母亲的名字，也是苏城主告诉我的——柳清瑶，对吗？”
林啸天浑身一震，手里的灯笼晃了一下，烛火险些熄灭。他看着林凡，眼神里充满了震惊，还有一丝不易察觉的痛苦：“你……都知道了？”
林凡摇了摇头：“我只知道母亲的名字，其他的什么都不知道。父亲，您今晚要跟我说的，就是母亲的事，对吗？”
林啸天沉默了片刻，深吸一口气，点了点头：“是。有些事，你也长大了，该告诉你了。”他转身走向书房，“跟我来，我给你看一样东西。”
林凡跟在父亲身后，心中既紧张又期待。他走得很慢，手里的锦盒传来温热的触感，仿佛带着母亲的温度。他不知道父亲要给自己看什么，但他知道，今晚过后，他对母亲的认知，对自己的身世，或许会发生翻天覆地的变化。
林啸天推开书房的门，从书架上取下一个木盒，放在桌上。木盒很旧，上面刻着复杂的花纹，看起来有些年头了。他看着木盒，眼神复杂，缓缓道：“这里面，装着你母亲留下的唯一一件遗物，也是解开你身世之谜的关键。”
他抬起头，看向林凡，眼神凝重：“林凡，你要做好准备，这里面的东西，可能会颠覆你对这个世界的认知。”
林凡握着锦盒的手紧了紧，深吸一口气：“父亲，我准备好了。”
林啸天点了点头，慢慢打开了木盒。月光从窗外照进来，落在木盒里的东西上，泛着淡淡的光晕。林凡凑过去，看清了木盒里的东西，瞳孔骤然收缩，心中掀起了惊涛骇浪。
木盒里，放着一枚玉佩，玉佩的形状很奇特，像是一朵绽放的莲花，上面刻着密密麻麻的纹路，隐隐透着混沌色的灵气——那纹路，竟然和他胸前古玉上的纹路，有着几分相似！