刘晓坤老师微微一笑，眼中透着欣慰：“好啊，明清，你能跟我说这些，老师很高兴，说明你没把我忘了。其实，你部队因裁撤退伍的消息，我已从你战友那里听说了。本就想去找你，今天你来得正好。”他话锋一转，问道：“你知道你们那一届，光是你们班，这几年考取了多少人吗？”
说着，他从抽屉里取出一本小册子递给华明清：“这是今年的高考大纲，你拿着。你们班，已经考上了近三十人。那是我的骄傲，也是学校的骄傲。而你，当年可是班上的尖子生啊。”
这番话在华明清心里掀起了巨浪。他一边翻看大纲，一边心绪翻腾——当年他的成绩稳居前列，“近三十人”是什么概念？可大纲上陌生的内容又让他望而生畏。他浓眉紧锁，面色严峻，一时不知如何应答。
刘晓坤见他沉默，哈哈一笑，目光如炬地直视着他：“怎么，看了大纲，胆怯了？”他身材高大，性情也直爽，面对自己的学生，说话更是一针见血。
在华明清心中，刘老师永远是那位令人敬畏的师长。他像做错事的孩子，怯怯地承认：“刘老师，是的。这上面很多内容我都没学过，何况我已离校三年多，我们当年学了什么，您是最清楚的。”
“我知道，”刘晓坤语气诚挚，“但这并不可怕。第一，你可以自学，需要什么资料我帮你找。第二，你可以来学校复读，我给你行方便。复读班一学期学费才十块钱。学校文理班都有，随你选。你的自学能力我很清楚，有什么需要，尽管提。”
老师的真诚打动了华明清：“刘老师，我退伍前也买过些复习资料，但很多地方看不懂。可能我们那时候学得确实太少了。”
“我刚说了，你自学能力强，我对你有信心。”刘晓坤语气加重，“现在我只问你，怕不怕吃苦？如果没有刻苦求学的精神，我就不劝你了。但你甘心就这样沉沦下去吗？你去当兵不就是为了走出农村？大道理不多讲，你自己考虑。”
华明清的脸一下子红了，慢慢低下头。片刻后，他抬起头，目光变得坚毅：“刘老师，谢谢您还没忘了我这个没用的学生。您是我一辈子的恩师。是，我不怕吃苦。我当兵就是为了走出农村，摆脱贫困。三年里我吃了很多苦，进了wS学院，培训一年半，立了二等功，入了党。可就在我等提干的几个月里……”
他的声音哽咽了，越来越低。刘晓坤静静等待着，没有打断。
华明清深吸一口气，继续倾诉：“刘老师，我昨天刚回来。来这儿之前，心里一直犹豫。我渴望上学，又担心如果复读还考不上，会被人笑话。现在这样回来，已经成了笑话。我自己无所谓，可父母年纪大了，还要因我被人指指点点……我心里难受，想哭，却找不到地方说。”说到这里，他眼圈泛红。
“孩子，想哭就在这儿哭吧。”刘晓坤柔声道，“我知道你委屈，在老师这儿不要紧。”他喝了口茶，叹道：“你岁数应该不大吧？如果没记错，今年才十八岁多点？”
“是，刘老师，十八岁零四个月。”
“自己的路，自己走。怕人笑话就不出去了？没出息！一时挫折就打垮了？我看你不是这种人！”刘晓坤语气铿锵，“人，要有股精神，与天斗、与命运斗的精神！一生会遭遇无数挫折，这不怪你，也不可怕。可怕的是失去斗志！这对你只是第一次考验，现在是你决定自己命运的时候。有雄心，有斗志，就一定能走出低谷，面向美好未来！”
他站起身，言辞愈发激昂：“摆在你面前两条路：一是斗志丧失，甘心当一辈子泥腿子，从此沉沦。要是那样，你以后也不必来找我，我没这样的学生！二是抛开世俗眼光，重拾信心，认真苦读，做好打硬仗的准备，勇敢参加高考！一年不行就两年，这是你眼下唯一的出路！没有退路，唯有背水一战，才能绝处逢生！福兮祸所伏，祸兮福所倚，也许这就是你人生的转折点！”
他走到柜前，取出一份名单递给华明清：“告诉你，现在复读班里就有你们班同学！有人已经考了四五年，正准备第五次高考！他们不怕人笑话吗？人家能坚持，能面对现实，你为什么不能放下包袱？”
看着华明清紧握名单，他又语重心长：“我知道你孝顺，父母为你承担了不该承受的压力。但哪个父母不望子成龙？这点压力对他们不算什么。关键是你有没有胆量参加高考、迎接挑战，有没有勇气面对现实，直面人生！父母不能跟你一辈子，老师也不能指导你一辈子。今后你会遇到各种问题，必须独立面对，多分析，勤思考，总能找到办法。再说，那些当年不如你的同学，很多已经考上了。想想看，你们班已经考取了二十八人！”
华明清凝视着名单，沉思良久，终于抬头，目光灼灼：“刘老师，谢谢您点醒了我。我决定参加复读，参加高考！一年考不上，就再来一年！如果可以，我想请您帮我借些书——要人教版高中三年的语文、数学、物理、化学课本和教学参考书。我先自学看看，再决定怎么复习。”他言辞恳切，目光中带着哀求。
刘晓坤看着他真诚而急切的面容，欣慰地笑了：“好！这才是我认识的华明清！没问题，我这就安排。你稍等片刻。”说罢起身离去。
华明清目送老师出去，重新坐下，紧张地翻看起高考大纲。
约莫二十分钟后，刘晓坤返回。华明清赶忙起身敬烟。
刘晓坤抽了一口，说道：“你要的书我都安排人去找了，乖乖，六十多本呢！还好我现在还有点小权力。我让他们把理科教材全给你找来了，稍等一会儿就送到。”
华明清一脸郑重：“刘老师，我真不知该怎么谢您……”
“我们是师生，不说这些。帮你，我乐意。你能考上大学，就是对我最大的感谢。”刘晓坤又关切地问，“这几年在部队，吃了不少苦吧？”
华明清将部队经历简要汇报，末了，化作一声沉重的叹息：“嗨！”
“明清，别灰心。这就是人生，不可能一帆风顺。”刘晓坤勉励道，“上帝给你关上一扇门，必定会打开一扇窗。我要告诉你的是，上帝给你关了一扇窗，却为你打开了一扇大门！别灰心，小伙子，好好努力，你还年轻！你们赶上了好时代，这时代来之不易，好好努力，大有希望，不然就对不起这个时代了。塞翁失马，焉知非福？我看好你，你还有大把时间。”
“刘老师，谢谢您的鼓励，我会努力的！”华明清真诚承诺。
这时，一位年轻老师搬着一个大纸箱出现在门口，脸色微红，略显吃力：“刘主任，您要的书都找齐了，全套的！”
“好，小李，搬进来吧。”
华明清忙递烟，小李老师摆手：“谢谢，我不会。”刘晓坤笑道：“他不抽烟。明清，你也不抽吧？”
“是，刘老师，我也不会。”华明清说着，将那包已开封的烟放在桌上。
小李老师放下书便告辞了。刘晓坤对华明清嘱咐道：“这些书你先拿回去，算我借你的。好好看，有问题随时来找我。务必爱护书籍。”
华明清不知如何表达感激，对着恩师深深鞠了一躬：“刘老师，那我……就先走了。打搅您太久，实在过意不去。”
“不急，吃了饭再走？”
“不了，刘老师，已经占用您太多时间。我会尽快再来的。”华明清再次深深鞠躬，然后搬起沉重的纸箱，迈着坚定的步伐走了出去。
他将纸箱牢牢捆在自行车后架上，一路飞驰回家。经过姐姐家时也未停留——他还没想好如何向她解释。
到家后，华明清径直钻进自己房间，关上门，迫不及待地翻看起书籍。这一看，就是整个下午。
这个下午，对他而言收获巨大。高考大纲指明了方向，而课本和教参，尤其是其中的例题讲解，经典透彻、循序渐进，与粗制滥造的复习资料截然不同。对于自学能力强的他，看懂这些书不是问题。
真正的挑战是时间。
此刻距离7月7日的高考，满打满算包括春节在内，只剩六个月。他必须合理分配这宝贵的时间。理科考七门：政治、语文、数学、物理、化学各100分，英语、生物各30分，总分560分。政治、语文、英语、生物需要听课，数理化在听课之余更要自学。
时间！时间！我必须付出十倍、百倍的努力，才能跟上别人的步伐。但我还有退路吗？人生能有几回搏？既然下定决心，就义无反顾！
晚上，直到母亲叫他吃饭，他才走出房间。
饭桌上，好酒的父亲又唠叨起来：“明清，今天去公社和学校，情况怎么样？”
华明清将情况说了一遍。
父亲点头道：“王部长人不错，我们是老朋友了。他也是部队转业回来的。他那儿若要你，我不反对，反而支持。因为我知道，那里有机会转正。”
华明清沉思片刻，郑重地对父母宣布：“爸，妈，昨天您说的两个工作，还有今天王部长提的事，我都不打算去。国家恢复高考三四年了，您们也清楚。所以，我决定去复读，参加高考！”
母亲激动地问：“儿子，你离开学校三年多了，能行吗？”
父亲眼中精光一闪，紧紧盯着儿子：“你要真能考上大学，那我们啥也别说了！那是你的造化，也是咱家祖坟冒青烟了！”
华明清语气平稳而坚定：“今天听刘老师说，我们高中班上同学已经考取近三十人。我自认不比他们差。而且还有同学在复读班，已经复读了好几年。”
父母对视一眼，父亲嗓门洪亮，激动地说：“我跟你妈支持你复读高考！我们无非再多辛苦几年，没问题，我们身子骨还硬朗！”
华明清心中涌起暖流：“爸，妈，又要让你们操心了，儿子实在过意不去。按说十八岁该自立，孝敬你们了，可儿子没用……这次退伍，肯定让人看了笑话。要是复读再考不上，连累二老被人指点，我……”
“笑话什么？”父亲理直气壮地打断，“我儿子有勇气复读高考，他们的孩子连这勇气都没有！要因为这个，我不怕他们笑话！”
母亲也柔声鼓励：“儿子，别担心我们。啥样的事我们没经历过？你只管安心学习。有的人家孩子跟你差不多大，不也在上学，靠父母养着？别的不用你操心。放心，一年不行就两年，如今条件好了，我们还养得起你！”