袁绍派人交好曹操后又得陈留探子回报，说袁术点起十万大军，与张邈汇合，欲再次进攻曹操濮阳，曹操正在集结兵马准备率先发起突袭。
袁绍得到了曹军动向，立刻安排起来，此前袁绍对战公孙瓒，损失兵马，谋士田丰献上一计，让袁绍交好刘虞，再挑拨那刘虞和公孙瓒关系，公孙瓒在北平独大，必为刘虞猜忌，刘虞若出兵讨伐公孙瓒，不管谁人获胜，必将损兵折将，实力大减，袁绍则可趁机取而代之，将幽州收入囊中。
袁绍听此计大喜过望，立刻找来沮授郭图安排兵马，沮授却有不同看法，出言道：“主公，青州黄巾去岁刚大败于徐州刘备，黄巾家眷也被迁往徐州，曹操数月前又出兵讨伐青州，想将青州据为己有，青州黄巾已被其清理干净，如今只剩北海孔融，主公何不大兵压境北海，逼那孔融投降。孔融若降则已，不降那就是下一个刘岱。再以大公子为青州牧，主公可得三州之地，并州张扬必望风而投，河北之地尽在主公治下，大事可成矣。”
袁绍听的浑身发抖，不是吓得，是激动的，他近些日总是苦于底盘太小，人马不足，因此一直想要拿下公孙瓒，听完沮授建议，忽然觉得北平不香了，青州远强于那苦寒的北平和幽州。
孔融此人舞文弄墨还行，领军作战是一塌糊涂，麾下大将武安国被吕布废了，现在只剩一个太史慈，将少兵稀，不是一合之敌，只派麴义率领八千先登死士，北海唾手可得。有河北作为后方基业，何愁大事不成。
只不过袁绍没想到的是，不单单他和曹操惦记青州，还有一人，也将青州划入战略规划中，他就是征东将军刘备。
刘备得了扬州后夫人又生了公子，有基业有继承人，愈加的意气风发，只是刘备虽然有两州之地，却不知道后续该怎么走，在鲁肃短暂的休息时，召集了臧霸、鲁肃、诸葛瑾、步骘、程昱等人来了一次战略大会。
“备得诸位相助，有了今天的基业，如今阿斗出生，但是实不相瞒，昨日我在家中静思，竟不知下一步该如何走，因此请来众位，还望诸位教我。”刘备就是这点好，他不膨胀，手下说的话都能听进去，还能照做，标准的好老板。
坐着的众人不知刘备什么意思，互相大眼瞪小眼，竟然突然沉默了下来。刘备看众人沉默，立刻点名：“宣高，你可知我之意？”刘备近来越发看好臧霸，以前只知道臧霸有谋略，有勇武，还精通屯田之事，扬州事后，徐州由黄巾旧部补充的十万大军无人统帅，由臧霸代管。臧霸竟然精通练兵之道，短短数月，新兵就如精锐一般，现在刘备只盼望蔡琰能生个女儿，与臧霸结为儿女亲家。
臧霸稍作沉思就起身应答：“主公可是忧虑后续之事？”他一想就知道了，刘备此时刚从热血青年转化成一方诸侯，还没完全蜕变成功，还不是那个刘跑跑，从未经历失败的他心中定是对前路感到疑惑。
“宣高懂我！”刘备给了他一个肯定的眼神，示意他继续说下去。
“主公，眼下霸有上中下三策，献与主公，各位也可一并提出想法。”臧霸微微一笑，继续说道。
“不知是哪三策，宣高别卖关子了，快快说出来。”刘备大喜，这臧霸不愧是他的福星，想的难题不但能猜到，还给了解题思路。
“下策是眼下袁术联合张邈攻打兖州曹操，曹操已派大军前去迎战，后方空虚，若点起徐州兵马，必能一举攻破兖州，曹操丧家之犬，袁术张邈直流也随手可破，兖州必归主公所有。”
“中策是扬州主公只得三郡，其余各郡山越和豪族互相攻伐，郡部形同虚设，主公同时以征东将军和扬州牧的身份攻打各郡县叛军，名正言顺。各地散兵游勇，战力不如曹操袁术大军，只是较为分散，因此只是麻烦，却算不得困难。”
臧霸一口气说了中下两侧，随手拿起一杯茶水一饮而尽，手中动了两下，却发现空无一物，心想怪不得诸葛亮每天要摇着羽扇，不停的讲话，口干舌燥，是要摇摇羽扇促进空气流动，赶明就自己做一把彩色的，这才拉风炫酷有比格。
臧霸见众人一脸期待，刘备也是马上要开口询问了，也不再多想，又开口说道：“上策是这。”说罢一指点向大堂侧面悬挂的大汉地图的一处，众人定睛看去，原来是孔融的北海。
刘备见他指向北海，没有理解什么意思，立刻开口发问：“宣高，这孔文举的北海，有什么好处，如何称得上是上策？”
诸葛瑾似是想通了，对刘备拱手一礼，口中说道：“主公，瑾似乎知道宣高所想，不如由我来猜想一番，不对之处再由宣高指正。”
诸葛瑾看臧霸对自己做了个请的手势，便开口道：“宣高所指，并非北海，而是整个青州，只是青州地处偏远，朝廷没有指派刺史，袁绍和公孙瓒在青州境内多有攻伐，可以说是一块无主之地。只是青州与徐州隔着一个北海孔融，孔融掌控东莱、北海、城阳三郡，此三郡没被黄巾祸害，是青州最富庶之地，可以说只要拿下了北海，就是拿下了青州。”
听完诸葛瑾的话，众人陷入沉思，臧霸也是非常认可，心道不愧是诸葛家的大拿，一下就看出来关键的地方，孔融虽然没有刺史之名，一直有刺史之实，青州最大的三郡一直在孔融手中，孔氏又占据山东多年，深得人心，实乃青州土皇帝。
“宣高，这北海虽说弹指可破，却不与主公主张的仁义背道而驰，孔氏名望满天下，若强行占有，恐被千夫所指，得不偿失啊。”王朗看出其中关键，虽然说孔融是个没本事的人，可是圣人之后这个名头太大，要是还想得天下，这位大神万万动不得。