下水道的味道比想象中更糟糕
派蒙整张小脸都皱成一团，用袖子死死捂住口鼻，闷声闷气地说：
“我发誓，这是我走过的最臭的路！”
“知足吧，”雅柯达走在最前面，猫耳软帽上的护目镜被她翻下来扣在眼前，镜片上跳动着微弱的荧光
“至少没踩到什么奇怪的东西”
她话音刚落，脚下传来一声黏腻的“噗叽”
雅柯达：“……”
林洛水在她身后发出一声低沉的、幸灾乐祸的笑。
你别笑，”雅柯达头也不回，语气平淡得像在播报天气预报
“你再笑，我就把你扔在这儿喂老鼠”
“你试试”林洛水的声音依然沙哑，但那股不服输的劲儿一点没少
荧走在中间，一手举着火元素凝成的小灯照明，一手扶着墙壁保持平衡
她回头看了一眼跟在最后的菈乌玛
发现这位咏月使大人正安静地走着，脸上没有任何嫌弃或不适的表情，仿佛这条肮脏的下水道和霜月圣所的月光长廊没什么区别
“菈乌玛，你不觉得……臭吗？”派蒙忍不住问
菈乌玛微微一愣，然后轻轻摇了摇头：“习惯了”
“习惯了？！”派蒙瞪大了眼睛
“你经常走下水道？！”
“不，”菈乌玛顿了顿，声音轻柔
“我是说……习惯忍耐了”
这话说得轻描淡写，却让荧心里莫名一酸
雅柯达在前面吹了声口哨：“到了到了，前面就是出口”
她三步并作两步爬上一段锈蚀的铁梯，推开头顶的井盖，探头出去左右张望了一番，然后朝下面招了招手：
“安全，上来吧”
一行人从下水道钻出来时，发现自己正站在一间昏暗的地下室里
四周堆满了落满灰尘的木箱和废弃的仪器设备，墙角结着蛛网，空气中弥漫着一股机油和铁锈混合的气味
头顶的日光灯管有两根坏了，剩下的那根也在不安地闪烁，发出“嗡嗡”的电流声
雅柯达摘下护目镜，从口袋里掏出一颗糖雕塞进嘴里，含含糊糊地说：
“这里是b3层，仪器仓储区，穿过前面那道门，往下走一层就是b4，核心实验室”
她从怀里掏出那张皱巴巴的图纸，摊在木箱上，用手指点了点上面的标注：
“根据奈芙尔给的资料，b4的面积大概有这么大”
她用手比划了一个范围
“中央是一个悬浮的能量基座，用来放置月髓，四周布满了能量管线和监测设备，还有三个巨型试验容器”
“巨型试验容器？”荧皱眉
“用来做什么的？”
“不知道，”雅柯达耸了耸肩
“图纸上没写，但看尺寸……大概能装下一个成年人的体型”
派蒙打了个寒颤：“听起来好可怕……”
林洛水靠在墙边，双臂抱胸，闭着眼睛养神
她的呼吸依然有些急促，脸色也没有完全恢复，但至少没有再摇摇欲坠了
荧看了她一眼，有些担心，但没有开口劝她留下
她知道劝不动
“走吧，”雅柯达收起图纸，拍了拍手上的灰
“早点办完早点收工，我还得回去找奈芙尔讨说法呢，凭什么开除我啊，我又没偷懒……好吧，我是偷了点懒，但那是因为工作太无聊了啊……”
她一边碎碎念，一边带头走向通往b4的铁门
铁门后面是一条狭窄的走廊
走廊尽头又是一道门，比之前的厚重得多，门缝里透出冰冷的蓝白色光芒，隐约还能听到低沉的机械运转声
雅柯达趴在门边听了半晌，然后回头比了个“安全”的手势，小心翼翼地推开了门
门开的瞬间，一股冷冽的空气扑面而来，夹杂着某种说不清的、类似于臭氧的味道
b4核心实验室比想象中更大
天花板很高，约莫有三四层楼的高度
地面是深灰色的金属板材，上面画着复杂的纹路，似乎是某种能量导引阵法
实验室的正中央，一个由精钢和透明水晶构成的基座悬浮在半空中，基座周围环绕着三道旋转的能量环，每一道都在缓慢转动，发出低沉的嗡鸣声
而在基座上方
一枚橙金色的、形如火焰的水晶静静悬浮着
它的光芒并不刺眼，反而有一种温暖的质感，像是冬日壁炉里的火光，又像是黄昏时分天边最后一抹余晖
水晶表面流转着细密的光晕，仿佛有生命一般，每一次脉动都带动着整个实验室的能量管线微微震颤
“那就是……月髓？”派蒙小声问
菈乌玛没有说话，只是怔怔地望着那枚水晶，浅灰色的眼眸里泛起一层薄薄的水光
那是她守护了多年的圣物，是霜月之子信仰的核心，是她从小就被告知要用生命去扞卫的东西
此刻，它就在眼前
但她的目光很快就被另一样东西吸引了过去
基座下方，站着一个人
她似乎察觉到了身后的动静，缓缓转过身来
那是一张菈乌玛无比熟悉的脸
“薇尔米娜……”
菈乌玛的声音很轻，轻得像一片羽毛落在雪地上
但在这寂静的实验室里，每一个字都清晰可闻
薇尔米娜的脸上没有任何惊讶的表情
她看着菈乌玛，看着荧，看着雅柯达和林洛水，嘴角甚至弯起了一个淡淡的弧度
“好久不见，菈乌玛”
她的声音很平静，平静得像在和一个普通朋友打招呼
“你来了啊，比我想象中要快一些”
菈乌玛的手指微微颤抖，但她没有后退，反而向前迈了一步：
“为什么？”
“为什么？”薇尔米娜重复了一遍这个词，像是听到了什么有趣的问题，轻轻笑了一声
“菈乌玛，你心里其实知道的，不是吗？”
她抬起手，指向头顶那枚悬浮的月髓：
“我们守护了这东西多少年？一代又一代，一年又一年，每天对着它祈祷，对着它献上赞歌，相信它能庇佑我们，相信它能指引我们”
她的声音陡然拔高，带着一种压抑已久的、近乎疯狂的尖锐：
“但它回应过我们吗？！”
“哪怕一次也好，它有没有告诉过我们，月亮为什么会变成那个样子？它有没有告诉我们，那些在月光下消失的族人去了哪里？它有没有保护过任何一个死去的人？！”
薇尔米娜的胸膛剧烈起伏着，眼眶泛红，却没有流泪
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音重新恢复了那种刻意的平淡：
“我受够了，菈乌玛，我不想再为一个不会回应的神明奉献一生了”
菈乌玛沉默了很久
然后，她开口了，声音依然轻柔，却带着一种奇异的笃定：
“薇尔米娜，你知道吗？月亮是假的”
薇尔米娜愣住了
“我很早就知道了，”菈乌玛平静地说
“在我成为咏月使的第一天，我就感觉到了，月亮散发的气息是不完整的，它的光华之下藏着空洞的回响，就像是一个精美的外壳，里面却是空的”
“我花了很长时间去确认，去验证，去说服自己那只是我的错觉，但后来我明白了，那不是错觉”
她看着薇尔米娜的眼睛，一字一句地说：
“月亮是假的，但我没有离开”
“为什么？”薇尔米娜的声音有些发抖
“为什么你要接受这一切？”
“因为霜月之子是我的家，”菈乌玛说
“就算月亮是假的，就算神明不会回应，但那些和我一起长大的人是真的，那些在月光下唱歌跳舞的夜晚是真的，那些……我和你一起度过的时光，也是真的”
薇尔米娜的身体猛地一震
“我没有办法放弃这些，”菈乌玛的声音终于有了一丝哽咽
“薇尔米娜，我没有办法”
实验室里陷入了一片死寂
只有月髓发出的嗡鸣声，在空旷的空间里回荡
良久，薇尔米娜低下了头
“你还是这么固执，菈乌玛”
她的声音很轻，带着一丝苦涩的笑意
“从小到大都是这样，认定了一件事，就绝不回头”
菈乌玛没有说话，只是静静地看着她
薇尔米娜抬起头，目光越过菈乌玛，落在她身后的荧身上：
“你是旅行者吧？我听说过你，你见过真正的月亮吗？”
荧微微一怔，沉默了片刻，然后摇了摇头：
“我记忆中的月亮……和这里的确实不一样”
薇尔米娜笑了，那笑容里有释然，也有悲哀：
“果然啊”
她转过身，走向基座，伸手轻轻抚摸着那枚悬浮的月髓：
“也许你会觉得我背叛了霜月之子，背叛了你，背叛了我们共同守护的一切”
“但菈乌玛，我只是……太累了”
“累到没有办法再假装一切都好，累到没有办法再对着一个空壳祈祷”
她回过头，看向菈乌玛，眼眶里终于有泪水滑落：
“对不起”
菈乌玛的眼泪也落了下来
她没有说话，只是缓缓走上前，在薇尔米娜面前停下
然后，她伸出手，轻轻擦去了薇尔米娜脸上的泪水
“你没有对不起我，薇尔米娜”
她的声音温柔得像月光：
“你只是……选择了你认为正确的路而已”
薇尔米娜怔怔地看着她，嘴唇翕动了几下，最终什么也没说出来