睢陵县县衙。
王衍捧着江河的公文，手抖得像筛糠。他年近六旬，本是洛阳太学的博士，因得罪了十常侍才被外放至此。睢陵县地狭民贫，全县兵力加起来不过五千，其中大半是从未上过战场的民壮，连像样的甲胄都凑不齐。如今江河说凤凰山有五万贼寇，还要他出兵合剿，这哪里是“合剿”，分明是让他去送死。
“大人，下相县的使者还在门外等着呢。”主簿颤巍巍地提醒。
王衍将公文扔在案上，瘫坐在胡床上：“回了他！就说睢陵兵力微薄，只能固守县城，无力出兵。让江河……让他自己看着办吧！”
“可是……”主簿欲言又止，“城外已经贴满了《告睢陵父老书》，百姓们群情激愤，都说要‘驱逐黄巾，保家卫国’。刚才城隍庙前聚集了上千民众，举着‘请县令出兵’的牌子请愿，若是……若是不同意，怕是会激起民变啊。”
王衍眼前一黑，险些晕过去，他最怕的就是民变。
“那……那怎么办？”王衍哭丧着脸，“出兵是死，不出兵也是死！”
主簿眼珠一转，低声道：“大人，江河的公文中说‘合兵围剿’，但没说必须睢陵为主力啊。咱们可以答应让他入境，派一千城防军‘辅助’，既应付了百姓，又不用承担主要风险。至于战后的物资……反正贼巢在咱们县境内，到时候他总不能把东西都搬走，咱们多少能捞点好处。”
“这……这能行吗？”王衍犹豫不决。
“有何不可？”主簿拍着胸脯，“江河是朝廷任命的县令，他出兵剿匪是‘匡扶汉室’，咱们借道给他，是‘深明大义’。就算将来出事，责任也在他身上。再说，下相县的兵力比咱们强得多，听说他麾下有黄忠、高顺这样的名将，说不定真能一举荡平贼巢呢？”
王衍思来想去，觉得这是唯一的活路，终于咬牙道：“好！就依你。回复江河，睢陵县同意借道，出兵一千辅助，但粮草需由下相县自行解决。另外，让他立下文书，若战事波及睢陵百姓，一切损失由他承担！”
两日后，下相县军营。
江河看着王衍的回函，嘴角勾起一抹冷笑。一千城防军，装备的是生锈的铁剑和破烂的皮甲，连弓箭手都凑不齐二十个，说是“辅助”，实则是来混战功的。不过也好，至少解决了入境的合法性问题。
“传令全军！”江河将回函掷于案上，“谢艾留守县城，安抚百姓，督办粮草；黄忠、高顺、黄舞蝶随我出征！”
“末将遵命！”三将领命，转身离去。
半个时辰后，下相县城门大开。
黄舞蝶率领射声营，士兵们身着皂衣，背负神臂弓，步伐整齐划一，箭囊中的雕翎箭在阳光下泛着冷光；高顺的陷阵营紧随其后，八百甲士身披重铠，手持长戟，甲叶碰撞声沉闷如雷，所过之处，地面都微微震动；黄忠的大汉弓骑兵则分列两翼，三千骑兵身着皮甲，跨下都是良马，马鞍旁悬着角弓和马槊，马蹄扬起的尘土遮天蔽日；最后是丹阳精兵，士兵们手持环首刀和盾牌，皆是百战余生的老兵，眼神彪悍如狼。
江河身着亮银甲，骑在一匹纯白的骏马上，手握十字枪。他抬手一挥：“目标，睢陵县凤凰山！出发！”
“杀！杀！杀！”大军齐声呐喊，声震云霄，朝着睢陵县方向浩浩荡荡开去。
睢陵县百姓夹道围观，看着这支装备精良的军队，脸上又惊又喜。有人捧着酒肉送到路边，有人跪地磕头，祈求大军早日荡平贼寇。王衍站在城头，看着江河的背影，心中五味杂陈——他既希望江河能打赢，又怕江河打赢后势力膨胀，威胁到自己的地位。