旭日东升，却驱不散北境边关特有的苍凉与肃杀。
经过近半个月的急行军，北伐大军主力终于抵达了此行的第一个重要枢纽——位于镇北关后方百余里处的边陲重镇，朔风城。
说是城，实则更像一个巨大无比的军事堡垒。黑褐色的城墙高耸而斑驳，上面布满了刀劈斧凿和箭簇留下的痕迹，无声地诉说着历年来的血雨腥风。城墙之上，旌旗招展，但旗帜破旧，守城的兵士虽站得笔直，脸上却带着长期戍边特有的风霜与疲惫，眼神警惕地注视着远方那片广袤而危险的土地。
夜玄勒马立于一处高坡之上，乌云踏雪喷着灼热的鼻息，焦躁地刨着蹄下的冻土。他身披玄甲，外罩墨色蟠龙战袍，猩红的披风在干燥而凛冽的寒风中猎猎作响，如同一面翻滚的血旗。
他的身后，是如同黑色潮水般蔓延开来的北伐大军先锋部队。刀枪如林，反射着冰冷的光泽，士兵们沉默地注视着前方的城池和更远处那片一望无际、黄沙与戈壁交织的荒原，空气中弥漫着新兵对未知战场的紧张，以及老兵对残酷厮杀的记忆所带来的压抑。
眼前，是与他熟悉的京城截然不同的景象。没有亭台楼阁，没有丝竹管弦，没有繁华街市，只有望不到边的土黄与灰褐，以及天地间那种仿佛能吞噬一切的、赤裸裸的力量感。狂风卷着沙砾打在脸上，带着刺骨的寒意和粗粝的摩擦感。空气中弥漫着尘土、马粪以及一种若有若无的、铁锈般的血腥气。
这就是北境。这就是他即将征战、乃至可能埋骨的沙场。
夜玄深邃的眼眸微微眯起，如同鹰隼般扫过朔风城的防御工事，掠过远处地平线上隐约的山峦轮廓——那里，就是北戎铁骑可能出现的方位。他的脸上没有任何表情，冷硬得如同这朔风城的城墙，但紧握着缰绳的手指，却因用力而微微泛白。
这不是演练，不是朝堂博弈，而是真正的战争。每一道命令，都可能意味着成千上万条生命的消逝。即便是他，此刻心中也绝不如表面那般平静。
“王爷，”副将催马靠近，声音被风吹得有些模糊，“岳侯爷已在城门口迎接。”
夜玄收回目光，淡淡地“嗯”了一声，一夹马腹，乌云踏雪如同一道离弦之箭，率先冲下高坡，向着朔风城那洞开的、如同巨兽之口的城门驰去。
大军并未全部入城，大部分在城外预设的营地区域扎营。夜玄只带了亲卫营以及苏文衍、墨羽等核心人员入城。
城门洞幽深而阴暗，马蹄踏在坚硬的夯土地面上，发出沉闷的回响。穿过城门，眼前的景象更是让来自京畿的将士们心头一沉。
城内街道宽阔，却异常冷清，几乎看不到寻常百姓，来往皆是身着皮甲、腰佩弯刀的边军将士，个个面色黝黑，眼神锐利如狼，带着一种长期与死亡为伍的漠然。街道两旁的房屋低矮而坚固，许多窗户都用木条封死，俨然一副战时景象。一种无形的、紧绷到极致的压力，弥漫在朔风城的每一个角落。
镇北侯岳擎天，一位年约五旬、身材魁梧如熊、脸上带着一道狰狞刀疤的老将，早已率领朔风城守将及一众边军将领，在城主府前肃立等候。他并未穿着华丽的侯爵礼服，只是一身磨损严重的玄铁重甲，甲胄上甚至还能看到未曾完全擦拭干净的黑褐色血污。
见到夜玄策马而来，岳擎天眼中闪过一丝激动，但更多的是一种如释重负的凝重。他大步上前，对着刚刚翻身下马的夜玄，抱拳躬身，声音洪亮如同钟鸣：
“末将岳擎天，参见元帅！朔风城上下，恭迎元帅驾临！”
他身后，所有边军将领齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞之声铿锵作响：“参见元帅！”
声浪在空旷的街道上回荡，带着边关特有的粗犷与铁血。
夜玄上前一步，亲手扶起岳擎天：“岳侯爷不必多礼，诸位将军请起。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种安抚人心的力量，“诸位将军戍守边关，浴血奋战，辛苦了。”
“为国戍边，分内之事！”岳擎天起身，目光灼灼地看着夜玄，那眼神中有审视，有期待，更有一种找到主心骨的迫切，“元帅一路劳顿，请先入府歇息，末将已备好酒宴……”
“酒宴就免了。”夜玄打断他，目光扫过在场每一位边军将领的脸，将他们或疲惫、或焦虑、或隐含怀疑的神色尽收眼底，“军情紧急，即刻召开军议。”
没有任何寒暄，没有任何过渡，直接切入最核心的主题。这种雷厉风行的作风，让原本还有些忐忑的边军将领们精神一振！
“是！元帅请！”岳擎天毫不意外，立刻侧身引路。
城主府议事厅，同样简陋而坚固，巨大的北境沙盘占据了厅堂中央大部分位置，上面密密麻麻插满了代表敌我双方兵力的小旗。
夜玄径直走到沙盘前，目光如同最精准的尺规，掠过每一处关隘、河流、峡谷。
“岳侯爷，详细情况。”他言简意赅。
岳擎天深吸一口气，指着沙盘开始汇报，语气沉重：“元帅，情况比急报中更为严峻。兀术整合各部后，兵力远超二十万，其先锋五万精锐骑兵，由其麾下头号猛将巴图率领，已于三日前抵达镇北关外五十里处扎营，每日派游骑袭扰关墙，气焰嚣张。”
“其主力约十五万，由兀术亲自统帅，目前位置不明，但根据哨探回报，大概率是绕道西北，意图不明，可能是想迂回攻击防御相对薄弱的雁回关，或者……直插我后方，切断朔风城与内地的联系！”
“西域佣兵确认已加入兀术阵营，数量约在三千左右，装备精良，尤其擅长攻城与奇袭。‘幽阁’杀手亦有活动迹象，我军已有三名中层将领在营内被暗杀！”
坏消息一个接一个，议事厅内的气氛愈发凝重。边军将领们脸上都露出了愤慨与忧色。
夜玄静静地听着，脸上没有任何波澜，只有那双盯着沙盘的眼睛，越来越亮，越来越冷。
“镇北关现有守军多少？粮草军械可充足？士气如何？”他问。
“守军四万，粮草尚可支撑一月，但箭矢、滚木擂石消耗巨大，急需补充！士气……”岳擎天顿了顿，咬牙道，“将士们皆抱有死志，但连日被袭扰，伤亡不断增加，难免……疲乏。”
夜玄点了点头，目光终于从沙盘上移开，看向岳擎天和一众边军将领。
“巴图五万先锋，不过是兀术放出来试探的恶犬。其主力动向不明，才是心腹大患。”他的声音冷静得可怕，“传令：镇北关守军，坚守不出，任凭敌军如何挑衅，不得擅自出击。消耗的军械，三日内，本王会命人从朔风城库房调拨第一批送去。”
“另，加派三倍哨探，重点侦查西北方向，务必查明兀术主力确切位置与意图！”
“再令，雁回关、铁壁城，提高戒备至最高等级，没有本王手令，一兵一卒不得擅离防区！”
他的命令清晰、果断，没有丝毫犹豫，瞬间将千头万绪的混乱局势梳理出了重点。
岳擎天等人精神一振，齐声应道：“末将遵令！”
“都下去准备吧。”夜玄挥了挥手。
众将领命，鱼贯而出。偌大的议事厅，很快只剩下夜玄、苏文衍和墨羽三人。
直到此时，夜玄紧绷的脊背才几不可察地微微放松了一丝。他走到窗边，推开窗户，任由夹杂着沙砾的寒风吹打在脸上，目光再次投向那片苍凉而危机四伏的大漠。
这里，就是他未来一段时间的主战场。
而千里之外的京城……
他下意识地抚向胸口，那里，贴身存放着一枚与琉璃手中一模一样的、冰凉的“同心蛊”母蛊。
一切，才刚刚开始。