管家的话音落下，周围看热闹的人群顿时响起一阵低低的哗然。
“是城主府的马车！”有人认出了那不起眼的徽记，低声惊呼。
“城主府的小姐？那位据说味觉极其挑剔、深居简出的艾莉娅小姐？”
“她竟然会被这路边摊的香味吸引？”
所有人的目光都在那辆低调的马车和李响之间来回移动，充满了惊讶与好奇。能被城主府的人，尤其是那位神秘的小姐看上，这年轻人做的这锅“毒物”难道真的……
李响的目光与马车中那双翡翠般的眼眸对视了一瞬。那眼神清澈、直接，带着纯粹的好奇和对美食的渴望，没有半分贵族常见的傲慢与偏见。他心中微微一动，在这个陌生的世界，一个懂得欣赏美味的“知音”，或许比金币更有价值。
他没有立刻回答管家，而是拿起旁边一片洗干净的大树叶，动作利落地将锅中大约三分之一的麻辣魔蜥盛了出来，包好，递给旁边一个从一开始就盯着锅、不停咽口水的小男孩——一个穿着打补丁衣服的平民孩子。
“尝尝看，小心烫。”李响的语气平和。
小男孩受宠若惊，愣了一下，然后在周围人羡慕的目光中，接过那包热气腾腾的美食，也顾不得烫，小心翼翼地咬了一口。
下一刻，他的眼睛猛地亮了起来，小脸瞬间变得红扑扑的，一边嘶嘶地吸着气对抗麻辣，一边却忍不住飞快地咀嚼起来，嘴里含糊不清地喊着：“好、好吃！好香！舌头……舌头在跳舞！”
这真实不做作的反应，比任何言语都更有说服力。人群中的骚动更明显了，许多人的眼神从怀疑变成了跃跃欲试。
李响这才转向那位等待答复的管家，指了指锅中剩下的麻辣魔蜥：“这些，你们若要，一个金币。”
“一个金币？！”管家还没说话，旁边的摊主先失声叫了出来。他卖一整只活蜥蜴才两个银币，这一锅去掉内脏骨头，半只蜥蜴都不到，居然敢卖一个金币？这简直是抢劫！
管家也是微微蹙眉，一个金币对于平民来说是一笔不小的财富，足以让一家三口舒舒服服过上一个多月。这年轻人未免有些狮子大开口。
“这位大师，价格是否……”管家试图还价。
“它的价值，在于味道，而非食材本身。”李响打断他，语气平淡却带着不容置疑的自信，“若觉得不值，请自便。”
他的目光再次投向马车方向，仿佛是在对车中之人说话。
马车内沉默了片刻。随即，窗帘微动，一只戴着薄纱手套的纤手伸了出来，轻轻挥了挥。
管家立刻会意，脸上所有犹豫瞬间消失，取而代之的是绝对的服从。他不再多言，迅速从怀中取出一个金光闪闪的钱币，恭敬地双手递给李响。
“如您所愿，大师。这是一个金币。”
一个金币！沉甸甸的，带着金属特有的冰凉触感。这是李响在这个世界获得的第一桶金，远超过那五十银币的罚款。
李响坦然接过，随手将剩下的麻辣魔蜥连同那个小铁锅一起递给了管家。“锅送你们了。”
管家小心翼翼地接过这锅散发着致命诱惑香气的食物，如同捧着什么稀世珍宝，快步走回马车旁。车窗帘子再次掀开一角，一只精致的银质小碟被递了出来。管家熟练地将几块色泽最诱人的蜥蜴肉舀到碟中，递回车内。
所有人的目光都聚焦在那小小的车窗上，屏息凝神，仿佛在等待一场神圣的审判。
短暂的寂静。
突然，马车内传出一声极轻、却充满了无法抑制的惊喜与满足的叹息。那声音如同珠玉落盘，清脆悦耳。
紧接着，是更加细微却急促的咀嚼声，显示出车内之人正沉浸在一种前所未有的味觉体验中。
过了好一会儿，车窗的帘子被完全掀开。
那位有着翡翠眼眸的少女——艾莉娅，露出了真容。她看起来约莫十六七岁年纪，容颜清丽绝伦，肌肤白皙胜雪，一头瀑布般的银色长发更衬得那双眼眸碧绿剔透。此刻，她那精致的脸蛋上带着一丝运动后的红晕，眼神灼热地看向李响，之前的矜持与好奇，已经完全被一种发现宝藏般的兴奋所取代。
“你……”她的声音如同山涧清泉，带着一丝激动后的微颤，“你是怎么做到的？”
她无视了周围因她容貌而响起的细微抽气声，目光紧紧锁定李响：“魔焰蜥蜴的肉，公认粗糙含毒，苦涩难咽。为什么在你手中，会变得如此……如此……”她似乎在寻找合适的词汇，最终，那双翡翠般的眼睛闪烁着光芒，“如此充满活力？麻辣奔放，却又将肉质的弹嫩与鲜甜完美激发？我甚至能感觉到……一丝温暖的能量在体内流转，很舒服。”
她的话语，无疑是对李响厨艺最直接、最权威的肯定！
连城主府那位挑剔的大小姐都亲口认证，这路边摊的“毒物”竟是难以想象的美味！人群彻底沸腾了！
李响面对少女灼热的目光，依旧平静。他擦了擦手，淡然道：“万物皆有其性，知其性，方能调其味。火毒非毒，乃是失衡的能量；粗韧非韧，乃是未解其理。化解它，引导它，便是厨师的功课。”
“知其性……调其味……”艾莉娅低声重复着这几个字，眼中闪过一丝明悟，看向李响的目光更加不同。这简单的话语中，蕴含着一种她从未听过的、深奥的烹饪哲学。
“你叫什么名字？”她问道，语气中带着一丝不容拒绝的意味。
“李响。”
“李响……”艾莉娅记下了这个名字，她看了一眼李响身上廉价的衣物和空空如也的双手，聪慧如她，立刻猜到了几分他的处境。
“你的厨艺，不应该被埋没在河滩边。”艾莉娅的声音清晰而坚定，“翡翠城需要你这样能化腐朽为神奇的厨师。如果你愿意，我可以资助你，开一家属于你自己的餐馆。”
资助开店！
这个消息如同巨石落水，在围观人群中激起千层浪！这可是城主千金的青睐和承诺！这个叫李响的年轻人，简直是一步登天！
然而，李响的反应却再次出乎所有人的意料。
他没有表现出狂喜或者感激涕零，只是微微颔首，仿佛这只是一件很平常的事情。
“可以。”他说道，“但我有三个条件。”
还有条件？众人简直不敢相信自己的耳朵。能得到艾莉娅小姐的资助，是多少人求之不得的机缘，他居然还敢提条件？
艾莉娅也微微挑眉，但眼神中的兴趣更浓了：“你说。”
“第一，餐馆的经营和菜单，由我全权做主，任何人不得干涉。”
“第二，我需要一个稳定的、各种奇特魔物食材的供应渠道。”
“第三，”李响顿了顿，目光扫过周围的人群，最终回到艾莉娅脸上，“我的餐馆，面向所有人，无论贵族还是平民。”
这三个条件，尤其是最后一条，让艾莉娅眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏。在这个等级森严的世界，敢明确提出面向所有人的餐馆，需要不小的魄力。
“很有趣。”艾莉娅嘴角微扬，露出一抹清浅却惊艳的笑容，“你的条件，我答应了。我会让人在城西帮你物色合适的店面，并给你一份我的手令，你可以凭它去冒险者公会发布食材收购任务。”
她说完，对管家示意了一下。管家立刻会意，又取出一个小钱袋，递给李响。
“这里面是五十枚银币，”艾莉娅说道，“算是我的定金，也是帮你解决那‘罚款’的麻烦。希望很快能看到你的餐馆开业，李响大师。”
她特意加重了“大师”二字，带着一丝调侃，更多的是认可。
马车缓缓启动，在众人复杂目光的注视下离去。那双翡翠般的眼眸在帘子落下前，最后深深看了李响一眼，充满了期待。
李响掂量着手中沉甸甸的钱袋和那枚金光闪闪的金币，看着马车消失的方向。
开局，似乎还不错。
他收起钱，无视了周围想要围上来套近乎或打听消息的人群，目光再次投向广场上那些贩卖魔物的摊位，眼神如同最敏锐的猎手。
“奇珍宴……”他低声自语，嘴角勾起一抹弧度，“是该准备开业菜单了。”
（第三章 完）