朱鸣顺着南淝河的北岸往西走，继续前往寿州城。
河水浑浊，飘着些不知名的杂物，岸边的芦苇长得比人还高，正好能掩住身形。
走了约莫两个时辰，前方出现一道不算太高的山岭。
月光下，山岭的轮廓像一条沉睡的巨蟒。
“过了这山岭，再往西走百十里，便是寿州城了。”
朱鸣望着山岭，深吸一口气，提步向上攀去。翻越这座山岭。
山风带着草木的清气吹来，吹散了合肥城里的死气，也仿佛吹散了前路的迷雾。
山岭不算陡峭，却怪石嶙峋，夜色中像一头伏卧的巨兽。
朱鸣脚程极快，白莲圣体赋予的充沛体力让她翻山如履平地。
不仅如此，白莲圣体还赋予了朱鸣敏锐的感知。
朱鸣耳边甚至能清晰捕捉到山风穿过石缝的呜咽、远处林子里夜鸟的低鸣。
朱鸣一直往西走了很久，快到岭顶时，她停下脚步，借着月光望向西北方——
地平线上矗立着一座巨大的黑影，轮廓在夜色中显得格外厚重，那便是寿州城。
她深吸一口气，加快脚步翻过山岭。
站在岭下眺望，寿州城的全貌终于清晰起来。
城墙是用青黑色的巨石砌成，高达三丈有余。
这里防守严密，墙顶垛口连绵不绝，每隔数十步便有一座箭楼。
箭楼上火光跳动，隐约能看见持矛的士兵来回踱步。
城门紧闭，只有一道窄门供人出入，门口前围着十几个披甲士兵。
这些士兵手持长刀，对每个进出者都仔细盘查，严密监督。
就连挑担的农夫他们都要翻遍箩筐才放行，气氛肃穆得让人不敢靠近。
“这里果然是军事重镇。”
朱鸣缩在岭下的灌木丛里，指尖无意识地摩挲着腰间的短刀。
城墙上的旗帜在夜风中猎猎作响，旗帜下的士兵铠甲鲜明，队列整齐。
这次人显然是天魔帝国的正规军，而非合肥那种松散的地方兵。
城墙根下还能看到堆放的粮草垛，被帆布盖得严严实实，却仍能看出规模不小——
这里确实如彭莹玉所说，囤积了大量粮食。
她观察了半炷香的时间，发现城门处的盘查没有丝毫松懈。
甚至每过一段时间就有一队骑兵从城内出来，沿着城墙外侧巡逻。
“这么严的守卫，我一个陌生面孔，又没路引，硬闯肯定会被盘查。”
朱鸣暗自思忖，她眉心的莲花印记无法隐藏，而且圣体带来的独特气质难免引人注目。
万一自己被天魔守军纠缠，只会给自己惹来麻烦。
更何况，她从巢湖一路赶来，自己没有任何通行凭证、家人或随行队伍。
此刻进城，身份不明，踪迹可疑，容易被盘查暴露。
朱鸣转身退回灌木丛深处，目光扫过周围的地形。
朱鸣决定先找个地方休息一晚，明早再继续观察。
岭下不远处有片茂密的树林，林间有块背风的巨石，石后还有一汪清澈的山泉。
这里正是绝佳的宿营地。
朱鸣身形一闪，像只灵猫般钻进树林，选了块离泉水不远、又能望见城门方向的地方停下。
她捡了些干燥的枯枝堆在石边，却没点火——夜里的火光太容易暴露行踪。
借着月光，她从行囊里拿出彭莹玉给的干粮，就着山泉水慢慢吃着。
朱鸣没有放松警惕，吃东西的时朱鸣始终留意周围的动静。
圣体觉醒后，朱鸣的感知范围比从前扩大了数倍。
方圆数十步内哪怕有只野兔跑过，都逃不过她的耳朵。
吃完干粮，她靠在巨石上闭目养神。
夜风穿过树林，带着草木的清香，远处寿州城的更鼓声隐隐传来。
“咚——咚——”
城市里的钟一共敲了五下，已是五更天了。
朱鸣调整呼吸，渐渐休养平复之前跋山涉水的劳累。
朱鸣知道，今晚不宜进城，需得等天亮后观察清楚城里的情况后，再想办法混入。
眼下最要紧的，是养精蓄锐，应对明日的未知。
月光透过树叶的缝隙落在她脸上，眉心的莲花印记在暗处泛着极淡的粉光。
这一晚，朱鸣睡了个好觉。
朱鸣渐渐沉入浅眠……
梦中恍惚间，朱鸣听到了一个神秘的声音，这声音如梦似幻、忽远忽近、扑朔迷离。
“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙……”
“朱鸣，你接下来面对的困难和挑战只会只多不少，你真的做好准备了吗？”
“穿越者，我们很快就会见面的，期待到时候你的表现。”
“请......来......太......昊......”
朱鸣被这声音惊醒，猛的挺起身四处查看，却又发现山林间只有自己一人。
是什么人在和自己说话？
为什么这人知道自己的名字？
为什么这人知道自己是穿越者？
“请来太昊”，这句话是什么意思？
“请来太昊”，这句话似乎是很重要的线索。
带着疑惑和一丝不安，朱鸣度过了在寿州城外的一夜。