周捕头押着青皮头等人回衙的路上，特意绕到一品坊门口，见沈青正带着伙计收拾残局，便勒住马缰，沉声道：“沈老板，刚才审了那青皮，他嘴硬得很，没吐什么有用的。不过你得小心，张虎那人心狠手辣，怕是不会善罢甘休。”
沈青停下手中的活计，拱手道：“多谢周捕头提醒，我会当心的。”
“唉，张虎背后有李彪撑腰，府里想动他，也得有实打实的证据。”周捕头叹了口气，似是想起什么，又道，“说起来，知府大人最近也烦着呢，夫人的旧疾又犯了，请来好几个郎中，都束手无策，府里上下都跟着揪心。”
“知府夫人病了？”沈青心中一动。
“是啊，”周捕头点头，“听说是早年落下的风寒，一到换季就咳喘不止，夜里都睡不安稳，药汤喝了无数，就是不见好。”
沈青沉默片刻。他前世本是三甲医院的中医，对咳喘杂症颇有研究，穿越到这世后，又靠着采草药给阿禾治病、补贴家用，辨药制药的本事从未丢下。知府夫人的旧疾，或许他能试试？
这个念头刚冒出来，就被他按了下去。知府乃是一方父母官，府中怎会缺名医？自己一个乡野出身的少年，贸然自荐，怕是会被当成攀附权贵的小人。
可转念一想，若能治好知府夫人的病，不仅能结好知府，更重要的是，或许能借此机会，将张虎与李彪勾结的证据直接呈给知府，省去诸多波折。眼下对付张虎已是箭在弦上，这或许是条最直接的路。
“周捕头，”沈青下定决心，抬头道，“不才略通医术，祖上曾留下些治咳喘的偏方，或许能帮上知府夫人一二。不知能否烦请您引荐，让我去府衙一试？”
周捕头愣住了，上下打量着沈青，见他神色诚恳，不似作伪，便沉吟道：“沈老板还懂医术？这……知府大人虽急着为夫人治病，但府里规矩严，怕是不好贸然引荐。”
“我明白。”沈青道，“我不求报酬，只求能为夫人尽一份力。若是治不好，任凭大人处置；若是侥幸有效，也只盼大人能正视张虎一伙的恶行，还百姓一个公道。”
周捕头看着他眼中的坚定，想起沈青连日来为商户出头、对抗恶势力的事，心中微动。这少年不仅有胆识，还有这份医者仁心，倒是难得。
“也罢，”周捕头点头，“我且去府里通报一声，成不成，就看你的造化了。你在此等候，我去去就回。”
“多谢周捕头！”沈青连忙道谢。
周捕头策马离去，沈青让林虎继续收拾铺子，自己则回后间取来药箱。这药箱还是他刚到沈家坳时，用几块木板钉的，里面装着他常用的银针、药臼，还有些晒干的草药——其中就有几味专治风寒咳喘的，是他从沈家坳后山采来，精心炮制过的。
“沈大哥，你真要去给知府夫人看病？”林虎有些担心，“万一……”
“放心，我有分寸。”沈青检查着药箱，“行医救人，本就是积德的事，成与不成，都要试试。”
张奶奶也走过来，塞给他一个布包：“这里面是几块刚做好的薄荷皂，你带去给知府夫人，洗漱时用着清爽，或许能让她舒服些。”
“多谢奶奶。”沈青接过布包，心中暖暖的。
不多时，周捕头回来了，脸上带着些喜色：“沈老板，知府大人答应见你了！他说，医者无大小，只要有真本事，府里便容得下。你随我来吧。”
沈青心中一喜，将药箱交给二柱子看管，又叮嘱林虎看好铺子，便跟着周捕头往知府衙门走去。
知府衙门位于城中心，朱门高墙，气势恢宏。穿过前院，绕过回廊，来到一处雅致的院落，这里便是知府夫人的居所。院中风声细细，种着几株玉兰，正含苞待放。
一个身着青色长衫、面容儒雅的中年男子正站在廊下等候，正是知府李大人。他眉宇间带着几分疲惫，见沈青来了，目光温和却不失威严：“你就是沈青？”
“草民沈青，见过大人。”沈青躬身行礼。
“周捕头都跟我说了。”李大人点头，“你不必拘谨，夫人正在屋中休息，你且随我来。记住，府中规矩大，不该问的别问，不该说的别说。”
“草民谨记。”
跟着李大人走进内屋，一股淡淡的药味扑面而来。屋内陈设简洁，靠窗的软榻上，躺着一位中年妇人，面色苍白，嘴唇干裂，不时发出几声压抑的咳嗽，听得人揪心。
“夫人，这位是沈青，略通医术，想为你诊诊脉。”李大人声音放柔了许多。
夫人缓缓睁开眼，眼神虚弱，却带着几分温和，轻轻点了点头。
沈青走上前，在榻边的凳子上坐下，伸出手指，轻轻搭在夫人的腕脉上。他凝神静气，感受着脉象的跳动——脉象浮而无力，时而急促，正是风寒入肺、肺气不畅之象。
“夫人，可否让草民看看舌苔？”沈青轻声问道。
夫人依言张开嘴，舌苔薄白，边缘泛着青紫色。
沈青又仔细询问了症状：“夫人咳喘时，是否觉得胸口发闷？夜里是否咳得更厉害？痰是清稀还是黏稠？”
夫人身边的丫鬟代为答道：“回先生，我家夫人咳起来胸口像堵着块石头，夜里尤其厉害，常常咳得没法睡。痰是清稀的，还带着泡沫。”
沈青心中了然，这是典型的风寒束肺，久咳伤气之症。寻常郎中多用温燥之药，虽能暂时缓解，却会耗伤肺气，导致病情反复。
“大人，夫人，”沈青起身道，“草民有个方子，或许能缓解夫人的症状。只是这方子需用银针配合，还请大人应允。”
李大人有些犹豫，毕竟沈青年纪太轻，又非名医。旁边的管家也低声道：“大人，要不要请王太医来看看方子？”
沈青却不慌不忙，从怀里掏出一张纸，上面是他刚才默写的药方：“大人请看，这方子以麻黄、桂枝解表散寒，配以杏仁、苏子润肺止咳，再加茯苓、白术健脾益气，药性平和，不伤根本。针灸则取膻中、肺俞、列缺三穴，疏通肺气，定能见效。”
李大人虽不懂医，但也看过不少药方，见这方子配伍严谨，不似胡来，便点了点头：“好，便依你。若是能让夫人舒服些，本府必有重谢。”
沈青谢过，从药箱中取出银针，在火上消毒后，凝神屏息，精准地刺入穴位。他手法娴熟，捻转提插，一气呵成。不过片刻，夫人的咳嗽便渐渐平息了些，脸色也缓和了几分。
“咦，好像……不那么闷了。”夫人轻声说道，声音虽弱，却带着一丝惊喜。
李大人眼中闪过一丝光亮，悬着的心放下了一半。
沈青又取出带来的草药，交给丫鬟：“按这个法子煎药，大火煮开，小火慢熬半个时辰，分两次服用，早晚各一次。”他又将张奶奶给的薄荷皂递过去，“这肥皂加了薄荷，夫人洗漱时用，能清神醒脑，或许有助安眠。”
丫鬟接过，好奇地看了看肥皂，又看了看李大人，见大人点头，便收了起来。
“多谢沈先生。”李大人拱手道，“若是夫人能好转，本府定当厚谢。”
“草民不敢求谢，”沈青道，“只求大人能彻查张虎一伙的恶行，还百货街一个安宁。草民已有些线索，只是苦于没有实证，不敢贸然呈上。”
李大人闻言，脸色沉了下来：“张虎的事，本府早已知晓。你若有线索，尽管说来，本府自会派人核查。”
沈青便将刘三打探到的消息，以及王记布庄失货的事，简略说了一遍，最后道：“草民的伙计今日会去聚赌坊探查，若能拿到他们聚赌、走私的证据，定会第一时间呈给大人。”
“好。”李大人点头，“本府派两个得力的捕快，暗中配合你伙计的行动。事成之后，本府不仅会处置张虎，还会嘉奖你为民除害之功。”
得到知府的承诺，沈青心中一块大石落地。他再次行礼：“多谢大人。草民告辞，明日再来为夫人复诊。”
李大人让周捕头送他出去，看着沈青的背影，若有所思。这少年不仅有经商之才，还有医者仁心，更有胆识魄力，倒是个难得的人才。
离开知府衙门，沈青脚步轻快了许多。阳光洒在街道上，温暖而明亮。他知道，对付张虎的胜算，又大了几分。而他与知府之间的缘分，或许才刚刚开始。
回到一品坊，林虎等人见他回来，连忙围上来询问。沈青将事情的经过一说，众人都兴奋不已。
“太好了！有知府大人撑腰，看张虎还怎么嚣张！”二柱子高兴地说。
“刘三那边，有捕快配合，就更稳妥了。”林虎也松了口气。
沈青点头，眼中却闪过一丝凝重：“越是这个时候，越要小心。张虎若是察觉不对，说不定会狗急跳墙。我们今晚加强戒备，等明天刘三的消息。”
三月十四，周三。天刚擦黑，城西的聚赌坊就热闹起来。红灯笼挂满门檐，映得“聚赌坊”三个鎏金大字格外刺眼，里面传出骰子碰撞的脆响和赌徒的吆喝声，隔着半条街都能听见。
刘三穿着一身打满补丁的短褂，脸上抹了些锅底灰，佝偻着腰，混在几个醉醺醺的赌徒里，摇摇晃晃地往赌坊走。他手里攥着两个铜板，眼神躲闪，活脱脱一个想碰碰运气的穷汉。
门口的守卫斜眼看了他一下，见他穿着寒酸，也没多问，挥挥手就让他进去了。
赌坊里烟雾缭绕，人声鼎沸。几张赌桌旁围满了人，有穿绸戴缎的富商，有面黄肌瘦的穷汉，还有几个流里流气的混混，正是张虎的手下。刘三不敢多看，装作胆怯的样子，缩在角落的一张小赌桌旁，学着别人的样子押注。
他的心跳得飞快，手心全是汗。按照沈青的嘱咐，他要找的是聚赌坊与张虎勾结的证据——最好是账簿，或者能证明他们走私的票据。可这赌坊里人多眼杂，守卫森严，怎么才能找到这些东西？
刘三一边假装赌钱，一边悄悄打量四周。赌坊分前后两进，前面是赌场，后面应该是掌柜和张虎等人的住处。他注意到，一个穿着长衫、戴着瓜皮帽的中年男人，时不时从后堂出来，跟守卫低声说几句话，看衣着和神态，像是这里的掌柜，也就是张虎的表兄黄老板。
机会就在后堂！
刘三心里有了主意。他故意输光了手里的铜板，装作懊恼的样子，骂骂咧咧地往门口走，走到后堂门口附近时，趁守卫不注意，猛地矮身，钻进了旁边堆放杂物的小巷子。
巷子狭窄阴暗，堆着些空酒坛和破桌椅。刘三屏住呼吸，贴着墙根往深处挪，很快就看到一扇虚掩的小门，里面透出灯光，还传来说话声。
“……那批绸缎已经运出城了，跟上次一样，交给南边的王老板，利润对半分。”是黄老板的声音。
“知道了，”另一个声音粗哑的人应道，应该是刀疤脸，“虎哥说了，这批货脱手后，就给兄弟们分银子，顺便……把一品坊那小子给办了，省得他碍事。”
“哼，一个乡巴佬，也敢跟虎哥作对。”黄老板冷笑，“等拿到银子，找几个手脚干净的，夜里放把火，神不知鬼不觉。”
刘三听得浑身发冷，攥紧了拳头。他强压下怒火，悄悄凑近门缝，往里看。
屋里摆着一张八仙桌，黄老板和刀疤脸正坐在桌旁喝酒，桌上放着一个账簿和几张纸。黄老板拿起一张纸，递给刀疤脸：“这是这次的出货单，你收好，别弄丢了。”
刀疤脸接过，随手塞进怀里，又拿起账簿翻了翻：“这个月的进账不错啊，光是保护费就收了五十多两。”
“那是，”黄老板得意地说，“等过阵子，再把东边的几条街也划过来，银子还能再多些。对了，给李捕头的那份，你准备好了吗？”
“早准备好了，二十两银子，晚上就给他送过去。”
就是现在！
刘三看准时机，趁两人仰头喝酒的功夫，猛地推开门，一个箭步冲过去，抓起桌上的账簿和刀疤脸放在桌边的出货单，转身就往外跑。
“什么人？！”黄老板和刀疤脸吓了一跳，反应过来后，怒吼着追了出来。
“抓贼啊！有人抢东西！”黄老板的叫声惊动了外面的守卫，几个混混立刻堵住了巷口。
刘三心里只有一个念头：跑！他把账簿和出货单紧紧揣在怀里，像只受惊的兔子，在小巷里左冲右突。他从小在城里长大，对这些弯弯绕绕的巷子熟得很，很快就甩开了后面的追兵，钻出小巷，往大街上跑。
“往那边跑了！”刀疤脸带着人追出来，指着刘三的背影大喊。
刘三不敢回头，拼命往前跑。街上的行人被吓得纷纷避让，他跑过两条街，眼看就要被追上，突然从旁边的胡同里冲出两个黑影，一把将他拉了进去。
“别出声！”其中一个黑影低声道。
刘三惊魂未定，看清来人，顿时松了口气——是周捕头派来的捕快！
“东西拿到了？”捕快问道。
刘三点点头，从怀里掏出账簿和出货单，递给他们。
“好！”捕快接过，塞给刘三一个令牌，“拿着这个，往东门跑，那里有人接应你回一品坊。我们去引开追兵！”
说完，两个捕快转身冲出胡同，故意往相反的方向跑去，大喊着：“在这里！往这边追！”
刀疤脸等人果然上当，朝着捕快的方向追了过去。
刘三握紧令牌，不敢耽搁，辨明方向，朝着东门跑去。一路上，他的心还在砰砰直跳，手心的汗把账簿都浸湿了。他知道，怀里的东西，是能把张虎一伙送进大牢的关键。
半个时辰后，刘三终于气喘吁吁地跑到了一品坊门口。沈青、林虎等人正焦急地等着，见他回来，连忙迎了上去。
“刘三！你没事吧？”沈青扶住他，见他衣服被划破，脸上还有擦伤，不由得一阵心疼。
“沈大哥，我没事……”刘三喘着气，从怀里掏出账簿和出货单，“东西……拿到了！”
沈青接过，借着灯光一看，账簿上详细记录着聚赌坊的收支，其中有一大项是“保护费”，后面跟着各商户的名字和金额，王记布庄的名字赫然在列；出货单上则写着“绸缎一批，数量五十匹，收货方王老板”，还有黄老板和刀疤脸的签字。
“太好了！”沈青眼中精光一闪，“有了这些，张虎他们插翅难飞！”
林虎也激动地说：“赶紧给知府大人送过去吧！”
“不急。”沈青冷静下来，“现在夜深了，知府大人怕是已经歇息了。而且，张虎肯定会因为丢了证据，狗急跳墙，我们得先做好防备。”
他让二柱子把刘三扶到后间包扎伤口，又对林虎说：“你去把沈大叔留下的那把猎刀拿来，我们今晚轮流守夜，以防万一。”
“嗯！”林虎应声而去。
张奶奶和阿禾也起来了，给刘三端来热水和点心。阿禾看着刘三脸上的伤，小声说：“刘三哥，你好勇敢。”
刘三咧嘴一笑，露出两排白牙：“为了沈大哥，为了一品坊，值了！”
沈青将账簿和出货单小心翼翼地收好，藏在一个隐秘的地方。他走到门口，望着城西的方向，眼神坚定。今晚，注定是个不眠之夜。
而此时的张虎府邸，却是一片混乱。刀疤脸带着人空手而归，跪在地上，瑟瑟发抖地汇报了事情的经过。
张虎气得浑身发抖，一脚踹翻了桌子：“废物！一群废物！连个人都抓不住，还把账簿给丢了！”
黄老板也慌了：“表弟，现在怎么办？那账簿上有我们走私和收保护费的证据，要是落到官府手里……”
“慌什么！”张虎强作镇定，眼中闪过一丝狠厉，“事到如今，只能拼了！刀疤脸，你带上所有兄弟，今晚就去烧了一品坊，把沈青那小子给我杀了！只要他死了，就没人知道证据在谁手里！”
“可是……外面说不定有官府的人盯着……”刀疤脸犹豫道。
“怕什么！”张虎怒吼，“现在是半夜，官府的人都睡死了！就算被发现，我们先杀了沈青，再跑！快去吧！”
刀疤脸不敢违抗，咬咬牙，点齐人手，提着刀和火把，偷偷摸摸地往百货街而去。一场血腥的夜袭，即将上演。
一品坊内，沈青正和林虎巡视门窗，忽然听到外面传来轻微的脚步声。他眼神一凛，对林虎使了个眼色，压低声音道：“来了！”