从礁石秘洞返回隐藏水下洞穴的路程，气氛明显比去时沉闷了许多。虽然找到了关键的青铜钥匙，确认了张起灵可能的下落，但“解连环”这个名字以及那本语焉不详的笔记，像一层无形的隔膜，笼罩在众人心头，尤其是吴邪和吴三省之间。
吴三省依旧扮演着沉稳可靠的长辈角色，时不时与吴邪低声交谈，进一步“解读”笔记中关于海底墓结构和危险区域的零碎信息，语气中充满了对解连环这个“老友”遭遇的痛惜和对当前局势的担忧。他的表演无懈可击，至少吴邪和胖子被他成功地引导着，将大部分注意力都放在了如何进入海底墓核心寻找小哥这件事上。
陈龙沉默地跟在后面，大部分时间都在仔细观察着周围环境，确保路线的安全。他偶尔会与阿宁的目光有短暂的接触，两人都从对方眼中看到了一丝心照不宣的审慎。阿宁显然也对吴三省如此自然地收取钥匙并主导信息解读权抱有疑虑，但她比陈龙更沉得住气，并未表露任何异样。
重新回到那处隐蔽、空气略微浑浊的水下洞穴，众人终于可以卸下部分紧张，稍作休整。马克和赵志检查着潜水装备和武器，胖子嚷嚷着肚子饿，翻找着压缩干粮，吴邪则凑在吴三省旁边，试图从那些加密的笔记中找出更多关于小哥踪迹的线索。
阿宁走到洞穴一角，那里放着他们队伍携带的一些精密仪器。她看似随意地调试着一个水下声呐探测仪，声音不大不小，恰好能让洞穴里的人听到：“吴先生，既然我们现在有了更完整的钥匙，对于进入‘镜儿宫’核心，您有什么具体的计划？之前的入口靠近‘鬼哭涡’，风险太大，是否有其他更安全的路径？”
这个问题合情合理，将话题引向了接下来的行动核心，同时也是一种不着痕迹的试探，意在摸清吴三省对海底墓的熟悉程度以及他真正的打算。
吴三省抬起头，脸上看不出任何异常，他走到阿宁身边，就着仪器屏幕微弱的光芒，用手指在覆盖着苔藓的岩壁上虚画起来：“根据连环笔记里的提示，结合我之前的探查，‘镜儿宫’的主体结构应该位于这片海床下方，有几个可能的入口。除了我们之前遭遇水怪的那个，‘鬼哭涡’侧下方还有一个隐蔽的排水口，连接着墓穴的通风体系，那里水流相对平缓，怪物也较少，可能是更好的选择。”
他侃侃而谈，对海底墓的结构似乎了如指掌，甚至连一些笔记中未曾明确记载的细节，他也能“推断”出来，其熟悉程度，远超一个仅仅依靠几天探查和一本加密笔记的人所能达到的水平。
陈龙在一旁安静地听着，心中疑窦渐生。吴三省的表现，更像是一个曾经亲自深入过其中，或者对建造图纸极其熟悉的人。但他没有插话，只是默默记下吴三省所说的每一个细节。
“排水口？”阿宁微微挑眉，继续试探，“那里应该会有防止倒灌和入侵的机关吧？汪藏海的设计不会留下如此明显的漏洞。”
“当然。”吴三省点头，语气笃定，“排水口内部有旋转刀轮和压力触发弩箭，但年代久远，大部分应该已经锈蚀失效。即使还有能工作的，其触发机制也有规律可循。关键是入口处有一道暗门，需要特定的顺序按压周围几块活动的礁石才能开启，这个顺序，连环的笔记里有记载。”
他看似坦诚地分享了信息，但却牢牢掌控着最关键的部分——开启方法。这让阿宁无法提出由她的人打头阵之类的建议。
“既然如此，事不宜迟，我们尽快出发吧。”阿宁不再纠缠于路径细节，转而说道，“为了应对可能出现的意外，装备需要重新分配一下。我们带来的高强度水下照明弹和声波驱鱼器效果不错，可以分给你们一些。另外，关于那枚钥匙……”她的话锋自然而然地引向了最关键的点。
所有人的目光瞬间聚焦过来。
吴三省面色不变，从贴身口袋拿出那枚青铜钥匙，在掌心摩挲着，语气带着一丝感慨和不容置疑：“钥匙由我保管最为稳妥。毕竟，我对里面的情况最为了解，也知道应该在什么时候、什么地方使用它。你们放心，我们的目标是一致的，找到张起灵，揭开这里的秘密。”
他这话说得冠冕堂皇，直接将保管权与能力和目标绑定，让人难以反驳。吴邪和胖子觉得理所应当，陈龙冷眼旁观，阿宁则眼底闪过一丝冷芒，但很快消失。
“吴先生经验丰富，由您保管我们自然放心。”阿宁微微一笑，话里却带着软钉子，“不过，深入险地，意外频发。为了以防万一，是不是应该将钥匙的使用方法和可能对应的机关特征告知大家？这样即使出现突发状况，也不至于让钥匙失去作用，或者……被某些不怀好意的人趁机利用。”她意有所指，目光淡淡扫过洞穴入口的方向，仿佛在警惕可能存在的第三方势力。
这是阳谋。既承认了吴三省的主导权，又合情合理地要求信息共享，避免他将钥匙作为完全掌控局面的砝码。
吴三省深深地看了阿宁一眼，脸上露出一丝看似赞赏的笑容：“阿宁小姐考虑得很周到。确实应该如此。”他并没有推辞，而是就着刚才画出的简易图，开始讲解钥匙可能对应的几种锁具类型和开启时需要注意的事项，描述得颇为详细，甚至提到了几个需要避开的陷阱。
他的配合态度，反而让阿宁有些意外，也更加警惕。她可不认为吴三省会如此轻易地交出底牌。果然，吴三省在讲解过程中，刻意模糊了几个关键点，比如某种特定锁具内部机括的应对顺序，以及某个陷阱的确切触发范围，只是用“需要临机应变”、“根据现场情况判断”等话语带过。
陈龙将这一切听在耳中，记在心里。他注意到，吴三省在描述某个需要钥匙开启的“枢机室”时，眼神有极其短暂的飘忽，气息也出现了一瞬间的凝滞，虽然很快恢复，但没能逃过陈龙的感知。那个“枢机室”，恐怕有问题。
阿宁显然也意识到了吴三省有所保留，但她没有点破，只是默默记下所有信息，然后点头道：“多谢吴先生指点，这样我们心里就有底了。那么，我们抓紧时间分配装备，一小时后出发？”
“可以。”吴三省收起钥匙，重新恢复那副沉稳干练的模样。
装备分配进行得很快。阿宁队伍带来的高科技装备确实精良，高强度水下照明弹可以在黑暗水域提供长时间、大范围的照明，声波驱鱼器也能有效驱赶一些小型具有攻击性的海洋生物。吴三省、吴邪、胖子和陈龙都分到了一些。
在分配过程中，阿宁状似无意地走到陈龙身边，递给他一个特制的、带有强磁吸附功能的防水手电，低声道：“陈先生，你的观察力和……那种特殊能力，对我们很重要。这个手电稳定性更好，水下操作方便。”她的声音压得很低，只有两人能听到。
陈龙接过手电，入手沉甸甸的，材质特殊。他看向阿宁，对方眼中没有任何暧昧或拉拢，只有一种基于利益和现状的、纯粹的寻求合作与警惕吴三省的意味。他点了点头，同样低声回应：“我会注意。”
简单的两个字，没有承诺什么，但阿宁似乎得到了她想要的回应，微微颔首，便转身去检查其他装备。
一小时的准备时间很快过去。众人再次穿戴好沉重的潜水装备，检查了氧气存量和水下通讯。洞穴内弥漫着一种大战将至的紧张气氛。
吴三省站在水边，最后环视了一圈众人，目光在吴邪脸上停留片刻，带着长辈的关切，又在陈龙和阿宁身上扫过，深邃难明。
“各位，此行凶险万分，‘镜儿宫’深处有什么，谁也不知道。但我们已经走到了这里，没有回头路了。记住，一切以安全为重，找到张起灵是关键。出发！”
他率先潜入水中，身影很快被幽暗的海水吞没。吴邪和胖子紧随其后。陈龙深吸一口气，对阿宁示意了一下，也潜入水中。阿宁和她的人则负责断后。
冰冷的海水再次包裹全身，手电光柱在浑浊的水中划出有限的光明。队伍朝着吴三省所说的那个位于“鬼哭涡”侧下方的排水口方向潜去。陈龙能感觉到，随着深度增加，那股来自海底墓的阴冷、混乱的气场越来越清晰，其中似乎还夹杂着一丝……极其微弱的、带着灼热感的波动，若隐若现。
那是张起灵的气息吗？他无法确定。但前方等待他们的，绝不仅仅是古老的机关和变异怪物，还有隐藏在人心深处的秘密与算计。阿宁的试探只是开始，真正的风暴，或许在进入那扇门之后才会降临。