第五章 舍身救治
洞穴内，时间仿佛被无形的力量拉伸、凝滞，每一息都漫长如年。只有两人微弱交织的呼吸声，以及洞外隐约传来的、如同背景噪音般的搜寻与破坏声，证明着世界的运转。
白芷指尖那乳白色的光芒，已然变得极其微弱，如同风中残烛，摇曳不定，仿佛下一刻就会彻底熄灭。然而，它却依旧顽强地、稳定地持续着，如同暗夜深渊中最后的一豆灯火，拼尽所有光和热，死死守护着李莲花那即将被无边黑暗吞噬的生命之火。她鬓边那几缕新生的白发，在昏暗的光线下，散发出一种近乎凄艳的、刺目的光泽，无声却震耳欲聋地昭示着此刻正在发生的、惨烈的代价——每一分渡入李莲花冰冷躯体的精纯元气，都如同从她生命之树上强行剥离的鲜活枝桠，都在加速着她自身青春与生机的流逝。
李莲花体内，那被暂时激怒后强行压制的碧茶之毒，此刻在那股外来的、充满生机与安抚力量的元气持续刺激下，如同被彻底触怒逆鳞的洪荒凶兽，变得更加狂躁暴烈。它在他本就脆弱不堪的经脉中左冲右突，疯狂地冲击、撕咬着那股试图渗透、净化它的温润力量。这两股性质截然相反的气息在他狭窄的经脉通道中激烈地交锋、碰撞，带来如同凌迟般的撕裂剧痛。即使深陷于昏迷的沼泽，李莲花的眉头也死死拧成一个结，额头上青筋暴露，身体不受控制地阵阵痉挛，喉咙里发出压抑而痛苦的闷哼。
白芷的状况同样糟糕至极。她的额头、鼻尖不断渗出大量冰冷的汗珠，顺着她苍白如纸、毫无血色的脸颊滑落，滴在身前冰冷的岩石上，洇开小小的深色痕迹。她能清晰地感觉到，自己辛苦修炼十七载、作为药王谷传人根基的先天元气，正如退潮般飞速流逝，原本稳固的修为根基正在剧烈动摇，发出不堪重负的呻吟。五脏六腑因生命本源的过度消耗而阵阵绞痛，如同被无形的手狠狠攥紧、揉搓。每一次呼吸都变得灼热而艰难，带着血腥气。但她那双因元气损耗而显得有些黯淡的眸子，此刻却依旧清澈见底，里面没有丝毫后悔与动摇，只有一种近乎虔诚的、专注于“救人”本身的极致坚定。她将所有杂念、甚至对自身安危的感知都摒弃在外，整个世界里，只剩下指尖下那微弱跳动的脉搏，和那需要她不惜一切去守护的生机。
不知在这生死边缘挣扎了多久，或许在现实层面仅仅过去了一炷香的时间，但在感知中，却仿佛经历了漫长的一整夜，甚至更久。李莲花体内那狂暴肆虐、几乎要挣脱一切束缚的碧茶之毒，终于在那源源不断、义无反顾、带着白芷生命印记的先天元气持续安抚、渗透与强行压制下，如同狂潮力竭，暂时退回了经脉更深、更隐蔽的角落，不再如同之前那般疯狂地冲击那摇摇欲坠的心脉防线。虽然毒素并未清除，依旧盘踞深重，但至少，那即刻毙命的危机，被这惨烈的牺牲暂时延缓了。
“呃……”一声极其微弱、如同幼兽哀鸣般的呻吟，从李莲花干裂发紫的唇间艰难地溢出。他浓密如鸦羽的长睫剧烈地颤动了几下，仿佛用了极大的力气，才勉强掀开了沉重无比的眼睑。
视线初时是一片模糊的混沌，只有光影晃动。渐渐地，眼前的景象开始聚焦，变得清晰。他首先看到的，是白芷那张近在咫尺的脸。那张原本清丽脱俗、总是带着几分疏离与专注的面容，此刻却苍白憔悴得如同被风雨摧残过的白梅，唇瓣因失血和干渴而布满裂痕，失去了所有血色。然而，最让他心脏骤停、如同被无形巨锤狠狠砸中的是——她鬓角处，那几缕刺眼至极的、与她年轻面容格格不入的霜雪白发！那白色，是如此纯粹，如此冰冷，仿佛瞬间抽走了她身上所有的鲜活气韵，只余下一种令人心碎的脆弱与决绝。
记忆的碎片如同决堤的洪水，轰然冲入他刚刚恢复一丝清明的脑海——坠星崖底的幽暗与凶险，金鸳盟老者的阴毒掌力，他为了赶来而不顾一切强行催动婆娑步和内力的决绝，以及意识沉入黑暗前，那清晰地感受到的、一股温暖而坚韧、带着淡淡药草清香却蕴含着不容置疑的牺牲意味的力量，是如何如同最坚固的堤坝，死死挡住了那将他拖向死亡深渊的冰冷洪流……
“白……姑娘……”他尝试开口，声音沙哑干涩得如同两片粗糙的砂纸在摩擦，每一个音节都牵扯着胸腔火辣辣的疼痛。他下意识想要抬起沉重如灌铅的手臂，却发现浑身软绵绵的，连动一动手指都异常艰难，只有那被悉心包扎过的左臂，传来阵阵麻木与隐痛。
见他终于睁开了眼睛，恢复了意识，白芷那如同古井般沉寂的眸子里，几不可察地闪过一丝极淡的、几乎无法捕捉的欣慰与释然，如同乌云缝隙中透出的一缕微光。然而，也就在这心神稍稍放松的刹那，那一直强行支撑着她的、由“燃元刺穴”和意志力共同构筑的堤坝，仿佛瞬间崩塌！一直紧绷的弦骤然断裂，她只觉得眼前一黑，天旋地转，所有的力气都被抽空，身形不受控制地一晃，便如同断了线的纸鸢般，软软地向前倒去。
“白芷！”李莲花心头猛地一紧，一股难以言喻的恐慌攫住了他！不知从何处涌来一股力气，或许是回光返照，或许是意志使然，他猛地伸出尚能活动的右臂，在她倒地之前，堪堪将她冰凉而轻飘飘的身躯揽住，让她无力地靠在自己同样虚弱却尚存一丝温热的胸前。手臂上传来的，是她异乎寻常的、如同玉石般的冰凉体温，以及那轻得仿佛没有重量的触感，这一切都让他心如刀绞。
他低头，看着她紧闭的双眸，长而卷翘的睫毛在眼睑下投下柔弱的阴影，那缕刺目的白发近在眼前，随着她微弱的呼吸轻轻拂动。再仔细感受了一下自己体内的情况——虽然内力依旧空空荡荡，经脉滞涩难行，周身无处不在的虚弱感提醒着他毒素并未远离，但至少，那之前如同烈焰与寒冰交织、疯狂撕扯他五脏六腑、吞噬他意识的极致痛苦已经消退，取而代之的是一种沉重的疲惫，以及一股残留的、如同春日暖阳般温润、却明显带着白芷独特气息的力量，正在他枯竭的经脉中缓缓流淌，护住他最后的心脉。
瞬间，他明白了一切。
是她……在他坠入死亡深渊的那一刻，用他不知道的、但定然是付出了无法想象巨大代价的秘法，将他从阎王爷的生死簿上，硬生生地抢夺了回来！
一种前所未有的、复杂到极点的情绪，如同汹涌的暗流瞬间冲垮了他一直以来用以维持平静的心防。心痛如绞，为她这不顾一切的牺牲；愧疚难当，因自己累她至此；感激涕零，为这以命相换的恩情；还有一种连他自己都无法清晰定义的、陌生的、带着剧烈悸动与酸楚的情感，如同藤蔓般疯狂缠绕住他的心脏，收缩，再收缩，让他几乎无法呼吸，眼眶不受控制地泛起一阵湿热。他李莲花（李相夷）纵横半生，自负惊才绝艳，也曾快意恩仇，也曾众星捧月，又何曾……被一个人如此毫无保留、不计后果、甚至赌上自身性命与未来地守护过？
他小心翼翼地、用尽可能轻柔的动作，调整了一下姿势，让她能靠得更舒服一些，同时伸出微微颤抖的手指，轻轻搭上她纤细手腕的寸关尺。指尖传来的脉象，让他本就沉痛的心再次往深渊坠落了一分——脉象微弱浮乱，若有若无，如同即将燃尽的灯芯，那是元气大伤、本源亏损到了极致的表现，远比他现在这残破之躯的情况要糟糕得多！她几乎是用自己的命，换了他一个喘息的机会！
心中那难以言喻的刺痛感愈发尖锐，他下意识地将怀中这具冰冷而轻盈的身体更紧地搂住，试图用自己这残存的、微不足道的体温，去驱散她身上那令人心惊的寒意。
“真是个……傻子……”他低哑地呢喃出声，声音里带着连他自己都未曾察觉的、无法抑制的颤抖和一种深及骨髓的疼惜。这三个字，轻飘飘的，却仿佛耗尽了他此刻全部的气力。
就在这时，洞穴外，由远及近，传来了急促而杂乱的脚步声，以及隐约的人声交谈，打破了这方绝境中短暂的死寂。
“方少爷，快看！刚才那枚特殊的信号弹，光芒最后消散的方向就是这边！”
“这里有打斗的痕迹！岩壁上有掌印和毒针！还有蟒蛇爬行的拖痕！”
“李莲花肯定就在这附近！大家分散找找！”
是方多病那熟悉而带着焦急的声音！除此之外，还夹杂着几个陌生的、但听起来中气十足、透着正气凛然的男声。
李莲花精神陡然一振，如同在茫茫大海上看到了灯塔的光芒。他连忙深吸一口气，积攒起些许力气，朝着洞口方向扬声道，声音虽依旧沙哑，却清晰可辨：“方多病！在这里！洞穴里面！”
外面的脚步声先是一顿，随即迅速朝着他们所在的方位靠近。很快，几道身影出现在狭窄的洞口，挡住了外面透进来的、已然微亮的晨光。为首一人，锦衣华服，面容俊朗，正是方多病，他脸上写满了担忧与急切。他身后跟着几名身着统一服饰、眼神精悍、显然是天机堂精锐的护卫。而最引人注目的，是站在方多病身侧的一位身着素雅青色长袍、面容温厚儒雅、目光沉静如水的中年人，他气质超然，腰间挂着一个不大的药囊，周身似乎萦绕着淡淡的草药清香。
“李莲花！你果然在这里！你没事吧？！吓死我了！”方多病一眼就看到靠坐在岩壁下、脸色苍白如鬼、衣衫破损染血的李莲花，以及他怀中那个昏迷不醒、气息奄奄、最触目惊心的是鬓角竟已生出几缕刺眼白发的白芷，顿时惊得魂飞魄散，一个箭步冲了进来，“白姑娘她……她这是怎么了？！怎么会这样？！”
“她为了救我……”李莲花的声音低沉沙哑，带着难以掩饰的疲惫与痛楚。他简要将坠星崖底遭遇金鸳盟伏击、白芷为采药与守护九死还魂草力战受伤、以及最后关头他毒发、白芷不知用了何种方法强行救回他的经过说了一遍，刻意略去了“渡元归一经”的具体名称和那惨烈代价的细节，但方多病和那中年人从他沉重的语气和白芷那显而易见的状况中，已然能想象到当时的凶险与白芷付出的巨大牺牲。
那位同来的青袍中年人此时缓步上前，神色凝重，对着李莲花微微拱手：“老夫离州苏文才，乃一游方医者，早年曾蒙药王谷前辈指点，算是与贵谷有些渊源。方才在附近山中采药，恰见夜空中炸开药王谷特有的求援信号，不敢怠慢，循迹而来，途中正遇方少侠一行人，便一同前来。情况紧急，可否让老夫先为这位姑娘诊治一番？”
李莲花如同在无边黑暗中抓住了一根救命稻草，眼中爆发出急切的光芒，连忙小心翼翼地、如同对待稀世珍宝般，将怀中依旧昏迷的白芷轻轻平放在铺着自己外袍的地面上，让出位置：“有劳苏先生！万分感谢！”
苏文才不再多言，蹲下身，伸出三指，沉稳地搭上白芷纤细手腕的脉搏。他闭目凝神，细细感知，眉头随着时间的推移越皱越紧，形成了一个深刻的“川”字。随后，他又轻轻翻开白芷的眼睑查看其瞳仁，目光在她那几缕白发上停留良久，指尖甚至凝起一丝微弱的内力，轻轻探了探她丹田与心口的位置。半晌，他才缓缓收回手，睁开眼，重重地叹了口气，脸上笼罩着一层化不开的阴霾。
“这位姑娘……”苏文才的声音带着沉痛与惋惜，“她不仅仅是内伤和力竭那么简单。若老夫所料不差，她是在自身已受不轻内伤的情况下，强行逆转真气，动用了药王谷秘传的、被视为禁术的‘渡元归一经’。”
“渡元归一经？”方多病疑惑地重复，而李莲花的心则随着这个名字猛地一沉，光是听这名字，就已能感受到其中的不祥。
苏文才点了点头，语气愈发沉重：“不错。此术非同小可，乃是以施术者自身苦修多年的本源先天元气为薪柴，为他人强行续命，逆天改命，堪称是与阎王夺人！施展此术，需有无上勇气与牺牲之决心。她本就脏腑受创，异种真气入侵，又强行动用此等禁术，去对抗李公子体内那等霸道奇毒……如今能保住性命，未曾当场香消玉殒，已是她根基深厚，意志坚韧，堪称奇迹了。”
他顿了顿，目光再次落在那缕白发上，痛惜道：“只是……代价亦是惨重至极。她元气大损，几近枯竭，修炼根基动摇，五脏皆伤，经络受损。这……恐折损寿数，绝非虚言。这一头青丝瞬间变白，便是生命本源急剧消耗、生机流逝过巨的最直接、最残酷的明证。此后，需得寻绝对安稳之处，静心调养数年，辅以大量珍稀温补之药，或许才能勉强恢复几分元气，但此番损耗的先天寿元……唉，怕是难以弥补了。”最后一声叹息，道尽了无奈与惋惜。
苏文才的每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠地、反复地烫在李莲花的心尖上。折损寿元……青丝变白……根基动摇……难以弥补……这些词语在他脑海中疯狂回荡，化作无数尖锐的冰锥，刺得他体无完肤。他看着白芷那张安静得如同沉睡、却苍白脆弱得仿佛一触即碎的容颜，心脏一阵阵剧烈地抽搐、痉挛般的疼痛，几乎让他无法维持呼吸。他宁愿此刻躺在这里的是自己，宁愿独自承受那碧茶之毒千百倍的痛苦，也不愿看到她因他而变成这般模样！
方多病也是倒吸一口凉气，看向白芷的目光充满了难以言喻的震撼、敬佩与深深的担忧。他无法想象，这个看似清冷寡言的女子，竟能为李莲花做到如此地步。
“苏先生，”李莲花的声音带着一丝连他自己都未察觉的、近乎卑微的祈求与颤抖，“可能医治？无论需要何种药材，付出何种代价，请您务必救她！”
“医者父母心，老夫自当尽力而为。”苏文才神色郑重，取出随身携带的一个古朴针囊和几个颜色各异的玉质药瓶，“眼下首要之事，是稳住她濒临崩溃的心脉，护住她最后一丝元气不再流逝。然后再以最温和、最易吸收的药物，徐徐图之，慢慢滋养她受损的经脉与脏腑。至于能否恢复如初……唉，要看她自身的造化与恢复能力，以及后续能否寻到弥补生命本源的天地灵药、绝世奇珍了。但那等机缘，可遇而不可求。”
接下来的时间，苏文才全神贯注，开始为白芷施针用药。他下针极稳，手法精妙，显然医术造诣极高。银针带着微弱的气劲，刺入白芷周身要穴，疏导着她体内紊乱的气息，护住那摇摇欲坠的心脉。随后，他又取出几颗龙眼大小、散发着沁人心脾清香的朱红色药丸，小心地以温水化开，一点点喂入白芷口中。整个过程中，李莲花和方多病都屏息凝神地守在旁边，连大气都不敢喘，生怕打扰到苏文才。
趁此间隙，方多病也简要说明了赶来的经过。原来他见到李莲花发出的紧急信号后，立刻调动了附近天机堂的人手，火速赶往信号发出区域。途中，恰好遇到了被药王谷独特求援信号吸引而来的苏文才。双方互通消息后，意识到李莲花和白芷可能同时遇险，便合为一处，沿着鬼哭林到坠星崖一路追踪打斗痕迹和气息而来。路上，他们还遭遇并顺利解决了那两个追踪李莲花至此的金鸳盟普通弟子（“毒煞”手下），但从其口中得知，那为首的老者（赤蜈）在见到信号弹和感知到方多病等人强大的气息靠近后，心知不敌，已果断放弃任务，先行遁走，不知所踪。
经过苏文才一番竭尽全力的救治，白芷的脸色虽然依旧苍白，但比起之前那死气沉沉的青灰，总算稍微好转了一丝，隐隐透出一点极淡的血色。她的呼吸虽然微弱，却也变得均匀绵长了许多，不再像之前那样时断时续，仿佛随时会停止。但即便如此，她依旧深陷于昏迷之中，没有丝毫醒转的迹象。
“她元气损耗太过巨大，如同油尽灯枯，此刻昏迷是身体的自我保护。”苏文才收起银针，额角也见了汗，显然这番救治对他消耗亦是不小，“她需要绝对安静的环境静养，不能再受任何颠簸劳碌、风吹雨打，更不能再动用内力或是情绪激动。”
李莲花默默点头，目光始终没有离开白芷的脸。他伸手入怀，摸到了那个被白芷拼死护住、依旧带着她体温和一丝血腥气的温润玉盒，里面装着那株来之不易的九死还魂草。指尖触及玉盒的瞬间，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，但最终，都化为了一种破釜沉舟的坚定。
他抬起眼，看向方多病和苏文才，眼神深处，那沉寂了三年之久的、属于昔日剑神李相夷的锐利、果决与担当，如同被拭去尘埃的宝剑，重新绽放出逼人的寒光。
“我明白了。”他的声音依旧有些沙哑，却透着一股不容置疑的力量，“方多病，麻烦你，还有天机堂的诸位兄弟，护送苏先生和白姑娘，先行返回莲花楼。那里相对隐蔽，也安静，白姑娘需要那样的环境休养。”他看向苏文才，郑重一揖，“苏先生，白姑娘……就拜托您了。”
“那你呢？”方多病急声问道，脸上写满了不赞同，“你现在的样子比她也强不到哪里去！你要去哪里？”
“我？”李莲花缓缓站起身，动作因虚弱而显得有些迟缓，但脊背却挺得笔直，如同雪压不弯的青松。他虽然脸色依旧苍白，衣衫狼狈，但那双墨玉般的眸子里燃烧着的火焰，却让他整个人散发出一种令人心折的气场，“我去会一会那位躲在幕后、执意要我性命的‘尊上’。有些拖延了太久的旧账，是时候该彻底清算一下了。”他顿了顿，指尖无意识地摩挲着怀中的玉盒，语气冰冷而笃定，“而且，碧茶之毒的解药，或者说，配制解药最关键的东西，恐怕最终，还是要落在他或者他掌控的势力身上。”
他不能再被动等待，不能再像个病人一样，只能眼睁睁看着身边之人因他而一次次受伤、涉险。白芷的倒下，那刺目的白发，如同最炽烈的火焰，彻底点燃了他沉寂三年、几乎快要熄灭的斗志与血性。为了她，为了这份他无法偿还的恩情与那份悄然变质的悸动，他也必须尽快拿到解药，彻底清除这身该死的毒素！然后，他要用余下的生命，去好好守护这个为他付出了青春、健康乃至寿元的……“傻”姑娘。
“不行！这太危险了！你一个人去，岂不是自投罗网？！”方多病强烈反对，上前一步抓住他的手臂，“等我安顿好白姑娘，我跟你一起去！”
“我不是一个人。”李莲花轻轻挣脱开方多病的手，目光投向洞穴之外那逐渐亮起的天空，眼神锐利如鹰隼，仿佛穿透了层层山峦与云雾，落在了某个既定的、风暴汇聚的方向，“而且，有些事情，有些因果，必须由我李莲花，亲自去了结。逃避了三年，足够了。”
他的语气异常平静，没有慷慨激昂，也没有怨天尤人，却带着一种历经千帆后沉淀下来的、不容置疑的决心与力量。方多病看着他眼中那熟悉又陌生的光芒，看着他即便虚弱却依旧顶天立地的姿态，恍惚间，仿佛又看到了当年那个立于武林之巅、惊才绝艳、睥睨江湖的四顾门门主李相夷。他知道，一旦李莲花做出了决定，便再难更改。最终，他咬了咬牙，重重地点了点头：“好！我信你！我立刻护送苏先生和白姑娘回莲花楼！但李莲花，你给我听好了！”他盯着李莲花的眼睛，一字一句道，“一定要小心！凡事量力而行！若有任何不对，立刻发信号！天机堂的人会以最快速度接应你！”
李莲花看着方多病眼中毫不掩饰的担忧与信任，心中一暖，伸手用力拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
最后，他转过身，目光再次落回到昏迷不醒的白芷身上。那目光复杂得如同深海，包含了太多无法言说的情绪——感激、愧疚、痛惜、承诺，以及一种连他自己都尚未完全明晰的、悄然生根的情感。他深深地凝视着她，仿佛要将她此刻虚弱却宁静的睡颜，连同那缕刺目的白发，一起刻进灵魂的最深处。
“照顾好她。”
简短的三个字，却重若千钧，承载了他所有的托付与牵挂。
说完，他不再犹豫，毅然决然地转身，青衫身影在洞口透进的晨光中拉出一道长长的、略显单薄却异常挺拔坚定的影子，一步一步，沉稳地走出了这处给予他第二次生命的洞穴，消失在渐渐明亮、却依旧隐藏着无数未知风险的天光之中。
他要去主动踏入那风暴的中心，去面对那些蛰伏的敌人与未解的谜团。为了彻底解毒的希望，更为了那个因为他，而白了青丝、损了寿元的女子。
而在李莲花离去后不久，洞穴内，一直昏迷的白芷，那如同蝶翼般脆弱的长睫，几不可察地微微颤动了一下，仿佛感知到了那诀别般的注视与离去。一滴晶莹剔透的清泪，无声无息地，从她紧闭的眼角悄然滑落，没入鬓边那缕新生的、霜雪般的白发之中，留下了一道湿润的痕迹。
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第五章 完