第十一章 长夜将明
李莲花那一声撕心裂肺的嘶吼，如同惊雷般炸响在黎明时分的悦来客栈，瞬间打破了清晨的宁静。
方多病是第一个冲进来的。他本就忧心忡忡地守在门外，几乎在李莲花声音响起的刹那便撞开了房门。然而，当他的目光触及房内景象时，整个人如同被施了定身咒般瞬间僵在原地，脸上的血色霎时褪得一干二净。
只见李莲花半跪在床榻边，怀中紧紧抱着一个身影。那人一头长发，竟有大半化作了刺目的雪白，与残余的几缕墨色交织，形成一种惊心动魄的对比。她的脸庞毫无血色，苍白得如同初雪，安静地靠在李莲花胸前，仿佛一尊失去生息的玉雕。那是白芷！昨日还能冷静分析、执意同行探查的白芷，此刻却生机渺茫，如同风中残烛！
“白……白姑娘……”方多病喉咙发紧，几乎说不出完整的句子。
乔婉娩紧随其后踏入房间，见到此情此景，亦是掩唇惊呼，美眸瞬间瞪大，盈满了难以置信的震惊与深切的不忍。她的目光从白芷那头触目惊心的白发，移到李莲花那写满恐慌、绝望和痛楚的侧脸，心如同被针扎般细细密密地疼了起来。
“苏先生！快去请苏先生！快啊！”方多病猛地回过神，朝着门外声嘶力竭地狂喊，声音因极度的焦急而变了调。
而此时，李莲花对周遭的一切几乎充耳不闻。他的全部心神都系在怀中这具冰冷而脆弱的身躯上。他清晰地感觉到，白芷的生命力正在如同指间流沙般飞速消逝。他毫不犹豫，甚至带着一种近乎疯狂的执拗，将体内那刚刚恢复、汹涌澎湃、带着勃勃生机的扬州慢内力，不顾一切地、却又极其小心翼翼地，如同疏导涓涓细流般，渡入她冰冷枯竭的经脉之中。
他从未如此刻般清晰地感受到生命的脆弱。怀中的她，轻得仿佛没有重量，呼吸微弱得几乎难以察觉，仿佛捧着一盏在狂风中摇曳、灯油即将燃尽的残灯，那微弱的光焰随时都会彻底熄灭，融入永恒的黑暗。
“白芷……撑住……求你……撑住……”他声音嘶哑得厉害，带着无法抑制的颤抖，一遍又一遍地在她耳边低语，仿佛这样就能将她从沉睡中唤醒，“你说过的……要亲眼看着我解毒，看着我恢复……你不能言而无信……你睁开眼睛看看我……”
他的额头抵着她冰凉的鬓角，滚烫的泪水终于无法抑制地夺眶而出，滴落在她苍白的面颊和那雪白的发丝上，瞬间洇开小小的湿痕。
乔婉娩看着李莲花那近乎崩溃的侧脸，看着他眼中几乎要溢出的、足以将人淹没的痛苦与绝望，心中最后一丝因过往情愫而产生的细微涟漪，也彻底归于平静，化作一种纯粹的、带着敬重与怜惜的关切。她默默上前，声音放得极轻极柔，生怕惊扰了这绝望中的一丝生机：“李先生，先将白姑娘安置到床上吧，地上寒凉，莫要让她再着了寒气。”
李莲花恍若未闻，依旧紧紧抱着白芷，仿佛一松手她就会消失不见。直到方多病也红着眼眶上前，哑着嗓子劝道：“李莲花，听乔姑娘的，先把白姑娘放床上，苏先生马上就来，我们得让她舒服点。”
这话仿佛触动了他某根神经，李莲花这才如梦初醒，他小心翼翼地，如同对待世间最易碎的珍宝，将白芷横抱起来，动作轻柔得不可思议，缓缓将她安置在床榻上，细心地为她掖好被角。然而，他的手依旧紧紧握着她的手，那精纯温润的扬州慢内力，如同永不枯竭的暖流，持续不断地、温和地输入她的体内，试图温暖她那冰冷的四肢百骸，抓住那缕飘摇欲散的生机。
苏文才很快被弟子搀扶着匆匆赶来，老人家显然也是一夜未眠，脸上带着疲惫。然而，当他踏入房间，看到床榻上白芷那满头刺目的华发和毫无生气的面容时，亦是倒吸一口凉气，脚步都踉跄了一下。他快步上前，也顾不得礼节，直接坐在床沿，伸出微微颤抖的手指，小心翼翼地搭在白芷纤细的腕脉上。
房间里静得可怕，只剩下众人压抑的呼吸声。苏文才的眉头随着诊脉的深入，越皱越紧，脸上的神色沉重得如同凝结的寒冰，让在场所有人的心都不断往下沉。
良久，苏文才才缓缓收回手，长长地、沉重地叹了一口气，那叹息声中充满了无尽的痛惜与无力。
“苏先生，她……她怎么样？”李莲花急切地追问，声音因恐惧而紧绷，布满血丝的眼中充满了希冀与恐惧交织的复杂情绪。
苏文才看向李莲花，眼神沉重：“白姑娘她……这是动用了药王谷典籍中记载的、最为禁忌的‘渡药归元’之术啊！”
他顿了顿，似乎在组织语言，如何将这残酷的事实说得更明白些：“此术非同小可，并非简单地将药力渡入患者体内。施术者需以自身躯壳为鼎炉，以本命元气为燃料，将药性彻底激发、提纯，并完美融入患者的生命本源之中，方能达到逆转生死之效。然而，天道守恒，有得必有失……在此过程中，施术者不仅自身元气大损，寿元锐减，更可怕的是……此术会强行将患者体内部分无法立刻化解的毒性反噬与严重伤势，引渡到施术者自己身上！”
苏文才的目光再次落回李莲花身上，带着一种难以言喻的复杂情绪：“李公子，你且如实告知老夫，你体内的碧茶之毒，如今是何状况？”
李莲花重重顿首，语气肯定无比：“已彻底清除！经脉畅通，内力尽复，甚至……犹胜往昔！”
“那便是了。”苏文才痛惜地看向床榻上气息奄奄的白芷，声音带着哽咽，“她不仅成功将九死还魂草逆转生死的药力完美渡给了你，助你彻底清除了纠缠三年的碧茶之毒，更将你昨夜因强行运转内力、与那邪功对掌造成的经脉暗伤，以及最后时刻碧茶之毒彻底爆发时，对你心脉造成的毁灭性冲击……其大部分伤害，都通过这‘渡药归元’之术，转移到了她自己身上！”
“她本就因坠星崖之事元气大伤，根基动摇，尚未完全恢复，如今又承受了如此巨大的反噬与伤害，更是……更是……”苏文才闭了闭眼，艰难地从齿缝间挤出那四个令人绝望的字，“油尽灯枯。”
油尽灯枯……
这四个字如同四把淬了冰的利刃，狠狠刺入李莲花的心脏！他如遭五雷轰顶，身体剧烈地晃了晃，眼前一阵发黑，若非方多病一直留意着他，及时伸手死死扶住，他几乎要直接栽倒在地。他死死盯着白芷那苍白却依旧恬静的睡颜，心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，反复揉捏，痛得他几乎无法呼吸，每一次吸气都带着血腥味的灼痛。
是他！都是因为他！
若不是为了替他寻找解药，她怎会离开药王谷，卷入这江湖纷争？
若不是为了护他周全，她怎会在坠星崖底与那金鸳盟老者以命相搏，身受重伤？
若不是为了救他性命，她怎会动用这禁忌之术，将自己逼到如此油尽灯枯的绝境！
无尽的悔恨与自责如同毒藤般缠绕住他的心脏，越收越紧，几乎要将他勒得窒息。
“苏先生，可能救？”乔婉娩强忍着喉间的哽咽，声音颤抖地问道，眼中同样充满了希冀。
苏文才沉吟良久，花白的眉毛紧紧拧在一起，最终缓缓摇头，语气沉重无比：“难，极难，难于上青天啊！她心脉受损极重，几近碎裂，生命本源枯竭，如同被蛀空的树木，已是摇摇欲坠。寻常的补气益元药物，对她而言，已是杯水车薪，无力回天。眼下，或许唯有以精纯温和、生生不息的内力，日夜不停，缓缓温养其濒临崩溃的心脉，再佐以传说中能吊命续魂的圣药——‘九转还魂丹’，或可为她争得一线渺茫生机。”
“九转还魂丹？”方多病如同抓住了救命稻草，急忙追问，“苏先生，何处可寻得此丹？无论付出何等代价，我方多病一定取来！”
苏文才再次摇头，脸上满是无奈：“此丹乃药王谷不传之秘，据说炼制之法极为繁复困难，所需药材更是珍稀罕见，可遇不可求。据老夫所知，药王谷内或许还有留存，但……药王谷避世已有数十载，踪迹缥缈难寻，江湖中人几乎无人知其确切所在……”
“我去！”李莲花猛地抬起头，眼中燃烧着不顾一切的火焰，那是一种即便希望渺茫也要奋力一搏的决绝，“告诉我药王谷可能所在的方向，哪怕翻遍天下群山，踏遍四海之水，我也要去求药！”
“来不及了。”苏文才的话语再次无情地击碎了这刚刚燃起的希望之火，“白姑娘如今的状态，气若游丝，心脉如同蛛网，恐怕……撑不过三日。而且，即便你能在三日内找到药王谷，药王谷规矩森严，向来不理会江湖中事，也未必肯将如此珍贵的圣药赐予外人……”
希望，似乎在这一刻彻底断绝了。
一股冰冷的绝望感从脚底瞬间蔓延至头顶，李莲花缓缓地、无力地跪倒在床边，这个曾经面对笛飞声、面对千军万马也不曾皱一下眉头的男人，此刻却像是被抽走了所有的脊梁。他握住白芷那只依旧冰凉的手，将其紧紧贴在自己布满泪痕的额头，肩膀无法控制地剧烈颤抖起来，发出压抑的、如同受伤野兽濒死般的呜咽声。
房间里陷入一片死寂，沉重的气氛压得每个人都喘不过气。方多病别过脸去，狠狠抹了一把眼睛。乔婉娩亦是眼圈通红，默默垂泪。苏文才仰天长叹，老泪纵横。
难道，真的就只能这样眼睁睁地看着她香消玉殒了吗？
就在这时，一直沉默着、努力在记忆中搜寻的乔婉娩，忽然抬起了头，眼中闪过一丝不确定的光芒，她犹豫着开口，声音虽轻，却如同在死水中投下了一颗石子：“或许……或许还有一个办法，可以一试。”
刹那间，所有人的目光如同聚光灯般，瞬间集中在她身上，充满了急切与期盼。
乔婉娩看向跪在床边、如同抓住最后一根稻草般望向她的李莲花，整理了一下思绪，缓缓说道：“李先生，你如今内力尽复，扬州慢更是天下至柔至纯、蕴含无限生机的疗伤圣功。其内力特性，本就善于温养经脉，修复损伤。若你……若你肯不惜损耗自身修为根基，将扬州慢最本源的那一股生机之力，如同栽种幼苗一般，小心翼翼地渡入她的心脉深处，以其为土壤，缓慢滋养，或许……或许能为她那濒临枯竭的心脉，重新注入一丝活力，为她争得一线宝贵的时间，我们再图后计。”
“如何做？请乔姑娘详细告知！”李莲花没有任何犹豫，立刻追问，眼神坚定如磐石，没有丝毫动摇。只要能救她，莫说损耗修为，便是要他将这一身内力尽数渡给她，要他半条性命，他也绝不会皱一下眉头。
乔婉娩看着他眼中那不顾一切的决然神色，心中暗叹，既敬佩他对白芷的深情，又担忧此法凶险。她点了点头，沉声道：“此法源自四顾门收藏的一卷古籍记载，名为‘种元续脉’，本是用于救治心脉受损的同门，但记载中也明确提及，此法凶险异常。施术者需将自身内力本源，剥离出来，渡入患者心脉，过程极耗心神与修为根基，如同移花接木，稍有不慎，内力失控，不仅患者心脉会瞬间崩碎，施术者自身也会遭受严重反噬，功力大退，甚至……二人皆有可能当场殒命。”
“请乔姑娘教我！”李莲花的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，仿佛那“当场殒命”的警告与他无关。此时此刻，他眼中只有救白芷这一件事，任何风险都无法阻挡他。
乔婉娩知他心意已决，不再多言。她深吸一口气，凭借记忆，将古籍中记载的那套温和渡气、种元续脉的详细法门与行功诀窍，毫无保留地、清晰地告知李莲花，并再三强调了几个关键之处与需要规避的风险。
李莲花凝神静听，将每一个字都牢牢刻在心底。记下全部法门后，他立刻请苏文才留下护法，其余人等皆退出房间，以免干扰。
房门轻轻合上，房间内只剩下李莲花、白芷以及护法的苏文才。
李莲花盘膝坐于床头，再次小心翼翼地将白芷扶起，让她柔若无骨的身躯轻轻靠在自己怀中。他调整呼吸，闭上双眼，努力让焦灼的心绪平静下来，开始缓缓运转扬州慢心法。
这一次，他并非简单地输送内力，而是凝神内视，引导着自身气海深处，那最精纯、最本源、蕴含着扬州慢核心生机的那一股暖流。他如同一个最谨慎的园丁，操控着这缕代表着生机的涓涓细流，极其缓慢、极其小心地，避开那些布满裂痕、脆弱不堪的脉络，一点点渡入白芷那近乎枯竭、如同干旱大地般的心脉深处。
这是一个极其缓慢而痛苦的过程，对施术者的精神消耗巨大。他必须全神贯注，心神合一，控制着每一丝内力的强度、速度与流向，既要保证这缕本源生机能顺利融入她受损的脉络，开始缓慢的滋养与修复，又不能有丝毫的猛烈与急躁，以免那脆弱得如同琉璃般的心脉承受不住这外来的力量而彻底崩碎。
汗水很快浸湿了他的鬓角与后背的衣衫，额头上青筋微微凸起。他的脸色也开始以肉眼可见的速度逐渐苍白下去，嘴唇失去了血色。这并非普通内力的消耗，而是生命本源的输出，远比任何激烈的打斗更为耗神伤身。
苏文才在一旁紧张地注视着，不敢有丝毫大意。他手中捏着金针，不时看准时机，出手如电，将金针刺入白芷周身几处大穴，以其高超的医术，疏导那微弱渡入的本源之力，辅助其更顺畅地流转，同时以针法稳定白芷那极其不稳定的生机。
时间在无声的煎熬中一点点流逝，窗外的日头逐渐升高，又缓缓西斜，最后沉入地平线，夜幕再次降临。房间内烛火燃起，昏黄的光线映照着两人紧密相依的身影。
李莲花如同老僧入定，一动不动，仿佛化作了一尊石像。只有那双紧紧抵在白芷后背要穴的手，依旧稳定地、持续地输送着那代表生命与希望的温润力量。他的意识因为巨大的消耗而开始有些模糊，但脑海中只有一个念头无比清晰——不能停，绝不能停！
方多病和乔婉娩等人彻夜守在门外，无人能够安眠。方多病焦躁地来回踱步，不时趴在门缝上试图窥探里面的情况。乔婉娩则默默坐在廊下的长椅上，双手合十，默默祈祷。
当第二日的黎明到来，第一缕熹微的晨光再次顽强地穿透窗纸，为昏暗的房间带来一丝光亮时，李莲花终于缓缓地、极其艰难地收回了双掌，结束了这长达十几个时辰的渡气续脉。
他整个人像是从水里捞出来一般，浑身被汗水浸透，脸色惨白如纸，不见一丝血色，嘴唇干裂，眼神黯淡，连坐稳的力气都快没有了，身体控制不住地微微摇晃。然而，他那双布满血丝的眼睛，在看向怀中依旧昏迷的白芷时，却带着一种近乎虔诚的、微弱的希冀。
苏文才立刻上前，再次搭上白芷的腕脉，屏息凝神，仔细感受着那微弱的脉搏跳动。
片刻之后，苏文才紧皱的眉头微微舒展了一丝，眼中闪过一丝难以掩饰的惊喜与激动，他声音带着颤抖：“脉象……脉象比昨日强了一丝！虽然依旧微弱如游丝，但……但不再继续衰败下去，甚至……甚至隐隐有了一丝极其微弱的、向上的生机！李公子，此法……此法有效！有效啊！”
有效！
这两个字如同九天仙乐，瞬间驱散了笼罩在众人心头的阴霾！李莲花紧绷了十几个时辰的神经骤然一松，那强撑着的意志仿佛瞬间被抽空，巨大的疲惫与虚弱感如同潮水般席卷而来，他身体一软，再也支撑不住，向后倒去。
一直留意着房内动静的方多病立刻推门而入，眼疾手快地扶住了他瘫软的身体。
“李莲花！你怎么样？”方多病焦急地询问，看着他惨白的脸色，心疼不已。
“我……没事……”李莲花虚弱地摆摆手，声音细若蚊蚋，但他的目光依旧紧紧锁在床榻上的白芷身上，充满了无尽的担忧与期盼，“她……她何时……能醒？”
苏文才沉吟片刻，谨慎地说道：“心脉虽暂时稳住，不再恶化，但白姑娘本源亏损实在太巨，如同无根之木，无源之水。能否醒来，何时能够醒来，老夫也无法断言，这很大程度上，需看她自身的求生意志是否强烈。如今，我们需以最上乘的珍稀药材，慢慢温养她的身体，弥补本源的亏空，这注定是一个极其缓慢的过程，或许……需要很长、很长的时间。”
很长的时间……
李莲花的目光久久停留在白芷安静的面容上，他艰难地抬起仿佛有千斤重的手臂，伸出手指，极其轻柔地、带着无限怜惜地，拂开她额前那几缕雪白的发丝，动作温柔得如同春风拂过湖面，生怕惊扰了她。
“无妨。”他声音沙哑虚弱，却带着一种磐石般不可动摇的坚定，一字一句，清晰地说道，“无论多久，一年，十年，还是一生……我都等。”
只要她还活着，只要还有一丝微弱的希望，他便绝不会放弃。他欠她的，何止是一条命，更是那份倾尽所有、不求回报的情意。
长夜终将过去，黎明已然到来。
尽管前路依旧漫漫，康复之期遥不可知，但至少，他们携手，以巨大的牺牲为代价，闯过了那最黑暗、最绝望的生死关口。
李莲花重新握住白芷那只依旧微凉的手，将其轻轻贴在自己冰凉的脸颊上，感受着她那虽然微弱却真实存在的体温，低声呢喃，如同立下此生不渝的誓言：
“从今往后，换我来守着你。”
晨光熹微，透过窗棂，温柔地洒在两人身上，仿佛为他们披上了一层金色的薄纱。他守在她的床前，目光专注而深情，一如当初在云隐山的小屋，她不顾自身安危，日夜不休地守着他，等待他醒来。
因果轮回，守护不移。
此情此心，可昭日月。
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第十一章 完