嘶哑的、带着豁出一切尖锐的声音，如同淬火的钢针，狠狠扎破审讯室前死水般的沉寂。两个正要伸手拖拽的黑衣狱警，动作猛地一僵。为首那个满脸横肉的，三角眼闪过一丝错愕，随即化为更深的阴鸷和嘲弄。他咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿，声音像砂纸摩擦铁皮：
“见陈老板？呵！林小姐，你以为你是谁？陈老板是你想见就能见的？”他粗壮的手指毫不客气地戳向林婉清怀里的账本，“把这腌臜玩意儿扔了！别污了陈老板的眼！”
林婉清非但没松手，反而将那油腻肮脏的硬皮本子抱得更紧，如同抱着唯一能取暖的炭火，尽管那炭火灼烧着她的灵魂。她扬起脸，血泪模糊的脸上，那双眼睛却亮得惊人，死死盯着狱警，一字一句，清晰而冰冷：
“你告诉他——”
“我爹林鹤年，不是烟鬼。”
“这本账，不是账。”
“他若不来……”她顿了顿，嘴角竟勾起一丝凄绝又诡异的弧度，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“……他永远找不到他想烧掉的东西！也永远别想知道，‘槐根’的根……扎在哪里！”
“槐根”二字出口的瞬间，如同无形的咒语！
那狱警脸上的嘲弄瞬间凝固！三角眼瞳孔骤然收缩，掠过一丝难以掩饰的惊惧！他身后的同伴也下意识地后退了半步，仿佛这两个字带着某种致命的诅咒。整个巡捕房走廊的空气，都似乎因为这禁忌之名而骤然冰封！
满脸横肉的狱警喉结剧烈滚动了一下，眼神变幻不定。他死死盯着林婉清，像是在重新评估这个遍体鳞伤、看似随时会倒下的女人。几秒的死寂后，他猛地一挥手，声音带着强压的烦躁和一丝不易察觉的忌惮：
“押走！三号审讯室！”
他转头对另一个狱警低吼：“去！立刻报告陈老板！就说……林小姐有‘要紧东西’交给他！关乎……‘那棵树’！”
三号审讯室。
这里没有想象中血迹斑斑的刑具架，反而透着一种令人更加窒息的冰冷“体面”。墙壁刷着惨白的石灰，地面是光洁的水磨石。一张宽大沉重的红木审讯桌占据中央，桌面上甚至铺着墨绿色的丝绒桌布，摆放着一套描金细瓷茶具，茶香袅袅。桌子对面，只有一张光秃秃的铁椅子。
林婉清被粗暴地按坐在冰冷的铁椅上。脚镣的链条哗啦作响，撞击着椅腿。她怀里的账本被强行夺走，扔在审讯桌的角落，像一团肮脏的垃圾，与那精致的茶具格格不入。
时间在死寂中流逝。每一秒都像冰水，浸透骨髓。审讯室顶上的白炽灯发出惨白刺眼的光，将她的影子扭曲地钉在惨白的墙壁上。手腕的勒伤，掌心的割伤和灼伤，脚踝的剧痛，在极度的紧张和寒冷中，反而变得麻木。她挺直着背脊，目光低垂，盯着自己沾满血污、微微颤抖的手指。心，却在胸腔里狂跳，如同擂鼓。她在赌！赌陈世昌对“槐根”的恐惧，赌他对父亲账本中秘密的贪婪，赌他对“想烧掉的东西”的好奇！赌注，是她自己这条早已在悬崖边的命！
不知过了多久。
“咔哒。”
审讯室厚重的铁门被无声地推开。
一股混合着昂贵古龙水、雪茄烟丝和一种更深沉、更令人作呕的权势压迫感，如同实质的潮水，瞬间涌入冰冷的空间。
陈世昌来了。
他穿着一身剪裁极其考究的深灰色细条纹西装，同色系的马甲，口袋巾折叠得一丝不苟。头发梳得油亮，一丝不乱。脸上带着一种惯常的、仿佛掌控一切的淡漠神情。只有那双阴鸷的三角眼，目光如同淬了冰的刀锋，在踏入门槛的瞬间，就精准地、牢牢地锁定了铁椅上的林婉清。
他缓步走进来，皮鞋踩在光洁的水磨石地面上，发出清晰、缓慢、带着压迫感的“笃、笃”声。他没有立刻走向审讯桌，而是在门口站定，双手随意地插在西裤口袋里，居高临下地打量着林婉清。目光从她凌乱沾血的发髻，滑过血泪狼藉的脸颊，扫过被撕破的绛紫色旗袍下露出的青紫伤痕，最后落在她赤裸的、带着镣铐的脚踝上。
那目光，不是愤怒，不是怜悯，更像是在欣赏一件被打碎、却意外呈现出另一种残缺美的瓷器。带着审视，带着玩味，更带着一种赤裸裸的、令人毛骨悚然的占有欲。
“啧。”一声轻不可闻的咂嘴，打破了死寂。陈世昌终于动了，慢条斯理地踱到红木审讯桌后，在铺着厚软坐垫的扶手椅上坐下。他慢悠悠地拿起桌上温热的细瓷茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作优雅得如同在参加一场沙龙茶会。氤氲的茶气模糊了他镜片后的眼神。
“林小姐，”他终于开口，声音不高，却像冰冷的蛇信舔过耳膜，带着一种虚伪的温和，“听说，你想见我？还带了……你父亲的一点小玩意儿？”他的目光，意有所指地瞟向桌角那本油腻的账本。
林婉清的心脏在胸腔里疯狂撞击。她强迫自己抬起头，迎向那双令人不寒而栗的三角眼。开口时，声音因紧张和寒冷而微微发颤，却竭力维持着表面的平静：
“陈老板。”
“我爹死了。”
陈世昌吹茶的动作没有丝毫停顿，甚至连眼皮都没抬一下。“哦？是吗？”他语气平淡，如同在谈论天气，“林鹤年先生……福寿膏抽得太凶，油尽灯枯，可惜了。不过，他走得也算‘干净’，一把火，尘归尘，土归土。省了买棺材的钱。”他啜饮了一口茶，发出一声满足的轻叹。
“干净？”林婉清的声音陡然拔高，带着压抑不住的悲愤和颤抖，“烧死在自家烟榻上？连……连舌头都没了半截？！陈老板，这就是你说的‘干净’？！”她的身体因激动而微微前倾，铁链哗啦作响。
陈世昌放下茶杯，杯底与桌面接触，发出一声清脆的轻响。他终于抬起眼皮，三角眼里寒光一闪，嘴角却勾起一丝极淡、极冷的笑意：
“舌头？”他像是听到了什么有趣的事情，身体微微前倾，隔着宽大的审讯桌，那双眼睛如同毒蛇盯住猎物，“林小姐，看来你对你父亲的‘爱好’，了解得还不够深啊。”
他慢悠悠地从西装内袋里，掏出一个细长的、闪烁着冰冷金属光泽的物件——赫然是一根特制的、用于挑拨鸦片烟膏的钢签！签子的尖端，在惨白的灯光下，泛着一点诡异的、暗红色的焦痕！
“这老烟鬼，”陈世昌用指尖拈着那根钢签，像是在把玩一件精致的艺术品，语气带着一种令人作呕的轻描淡写，“烟瘾犯了，又没钱买膏子，疯魔了。竟然……想用这烧红的签子，去烫他藏在烟膏盒夹层里的……最后一点‘私货’。”他微微摇头，仿佛在惋惜一件蠢事。
“结果嘛……”陈世昌的目光，如同冰冷的钢针，直刺林婉清骤然收缩的瞳孔，“手抖了。这烧红的尖儿……没烫着烟膏，倒是……哧啦……”
他做了一个极其缓慢、极其逼真的、向前轻轻一戳的动作！
“烫穿了他自己的腮帮子！烫进了嘴里！还……搅了那么一下。”陈世昌的声音平静得可怕，每一个字都像淬毒的冰凌，狠狠扎进林婉清的耳膜和心脏！“半截舌头……黏在这签子头上，啧啧，烤得焦糊，跟块烂肉似的。那老东西疼得满地打滚，撞翻了烟灯……”
他顿了顿，欣赏着林婉清瞬间惨白如纸、浑身剧烈颤抖、几乎要呕吐出来的模样，嘴角那抹冷酷的笑意更深了：
“火……呼地就起来了。他嘴里冒着烟，身上冒着火，像只着了火的耗子，满屋子乱窜……最后，抱着他那点‘命根子’，倒在那张宝贝烟榻上……烧得可真干净，就剩几根黑黢黢的骨头了。巡捕房的人，还是靠着那半截没烧化的银戒指……才认出是他呢。”
“噗——！”
林婉清再也支撑不住！一口腥甜的液体猛地涌上喉头！她死死捂住嘴，却无法阻止温热的、带着铁锈味的鲜血，从指缝间喷溅而出！星星点点，洒落在她月白色的衣襟上，也溅落在冰冷的水磨石地面上，如同点点凄厉的红梅！
“爹——！！！”一声撕心裂肺、如同灵魂被生生撕裂的悲鸣，终于冲破了她所有的压抑和伪装，响彻在冰冷死寂的审讯室！巨大的悲痛、愤怒、以及父亲临死前那无法想象的痛苦和惨状，如同无数把烧红的利刃，瞬间将她凌迟！
她整个人从铁椅上滑落，蜷缩在地，肩膀剧烈地抽搐，压抑的、如同受伤野兽般的呜咽声从紧捂的指缝间溢出。血，混着泪，滴答落下。
陈世昌冷漠地看着地上崩溃的女人，脸上没有丝毫动容。他慢条斯理地将那根沾着“故事”的钢签收回口袋，仿佛收起一件用过的工具。他重新拿起茶杯，吹了吹气。
“所以，林小姐，”他冰冷的声音再次响起，如同丧钟，“你爹死了。死得……很难看，也很‘干净’。他留下的这本破烂玩意儿……”
他伸出戴着洁白手套的手指，嫌恶地用指尖捻起桌角那本沾满血污油渍的账本。
“……除了证明他是个彻头彻尾的烂赌鬼、老烟鬼，外加一个卖女求烟的畜生，还能有什么用？”他随手翻开，目光扫过那些歪歪扭扭的债务记录，掠过“抵押：女婉清”那行刺目的字迹，发出一声不屑的轻嗤。“用它来威胁我？还是……指望它能救你的命？”
陈世昌站起身，踱步到蜷缩在地、痛苦呜咽的林婉清面前。锃亮的黑色皮鞋尖，距离她沾血的手指，只有一寸。他居高临下，阴影完全笼罩了她。
“省省吧，婉清。”他第一次叫了她的名字，声音却比冰还冷，带着一种掌控生死的残酷，“乖乖等着做我的四姨太。穿金戴银，总好过在这阴沟里……跟你那死鬼爹一样，烂成一堆臭骨头。”
他弯下腰，用戴着白手套的手指，极其轻佻地、带着侮辱性地，抬起了林婉清沾满血泪的下巴，强迫她看向自己那双深不见底、毫无感情的三角眼。
“至于‘槐根’……”他凑近，声音压得极低，带着浓重的雪茄气息和毫不掩饰的杀意，“那不是你该碰的东西。碰了，会死得更快……更难看。明白吗？”
林婉清被迫仰着头，泪水模糊了视线，只能看到陈世昌那张近在咫尺、如同恶魔般冰冷的脸。下巴被他捏得生疼。巨大的屈辱、悲痛和愤怒，如同岩浆在胸中沸腾！就在陈世昌以为她已经彻底崩溃、放弃抵抗的瞬间——
林婉清沾满血污的右手猛地抬起！
不是攻击！而是狠狠地、决绝地、用尽全身力气，咬破了自己的食指指尖！
鲜血瞬间涌出！
在陈世昌错愕的目光注视下，在冰冷光滑的水磨石地面上，在巡捕房惨白刺眼的灯光下——
她用那根淌血的食指，颤抖着，却带着一种玉石俱焚的决绝和刻骨的仇恨，一笔一划，重重地、深深地，写下了两个鲜血淋漓的大字：
槐！
根！
鲜红的血字，如同两道狰狞的伤口，刻在冰冷的地面上！触目惊心！带着一种无声的控诉和惊天动地的挑衅！
空气，死寂！
陈世昌脸上那掌控一切的冰冷面具，瞬间崩裂！三角眼中，第一次爆发出无法置信的惊怒和一丝……被彻底冒犯的、野兽般的凶光！
“你——！”他猛地直起身，脸色铁青！
与此同时！
审讯室天花板角落，一个极其隐蔽的、用于通风换气的百叶窗缝隙内。一双如同寒星般锐利沉静的眼睛，正透过微小的缝隙，死死注视着下方发生的一切！
苏锦娘的瞳孔，清晰地倒映着地面上那两个鲜血写就的、惊心动魄的大字——“槐根”！也倒映着陈世昌那张因暴怒而扭曲的脸！
她的呼吸，在那一瞬间，几乎停滞！
“啪嚓——！”
一声瓷器碎裂的脆响，猛然从审讯室炸开！
是陈世昌！他竟失控地抓起桌上那套精致的描金细瓷茶杯，狠狠摔碎在地！滚烫的茶水混着瓷片，飞溅开来！如同他此刻被彻底点燃的暴怒！