离开训练馆时，晚霞已经把明德中学的校门染成了橘红色，乔桑怀里的小寻宝还抱着半颗能量晶体，睡得正香，尾巴尖偶尔轻轻晃一下；牙宝跟在她脚边，毛发上的金光被晚霞映得更暖，路过公告栏时，还特意停了停——公告栏上的校榜海报已经更新，原本“第8名”的字样改成了“第6名”，下面新增一行红笔字：“校榜实时更新，火属浓度99%，潜力值9.8稳固！”，围着看海报的学生里，有人举着手机拍，嘴里喊着“乔桑！能合张影吗？我们是东城一中的，专门来蹲你！”
乔桑笑着摆了摆手，“不好意思，等会儿要去药园换灵株，下次有空再合影。”话音刚落，手机就震了一下，是校榜App的专题推送：“【零分逆袭专题】发布1小时，阅读量破15万，点赞8.6万，外校关注占比42%，其中东城一中、南城实验学生关注量居前两位！”点开专题页，第一条“30天训练日志”的评论已经破3000，热评第一是东城一中御兽专业王老师的留言：“已将乔桑宠兽配合案例纳入课堂教学，期待后续灵株炼化后的实力提升！”
李默跟在旁边，手里的能量探测器屏幕上，还在跳着校榜的实时数据：“你看，校榜推荐票已经破20万了，之前校榜第一的巅峰赛，推荐票才18万，你这9.8分彻底爆了！对了，我刚才收到校卫队的消息，黑岩那三个被抓的人，已经招了，说他们是黑岩的中阶小队，总部让他们抢你的牙宝，还说后续会派更强的人来，咱们最近换灵株、炼化的时候，都要格外小心。”
乔桑点头，摸了摸怀里小寻宝的脑袋，指尖碰到它爪子上的小伤口，已经愈合得差不多了，“放心，小寻宝的预警范围又扩大了，现在能探六米内的能量波动，而且刚才直播后，校卫队说会派两个队员跟着我，直到我炼化完灵株。”说话间，两个穿着黑色制服的校卫队队员走了过来，为首的队员敬了个礼：“乔桑同学，我们是校卫队的，负责护送你去药园和训练馆，有情况随时跟我们说。”
四人三兽往药园走，路上遇到不少学生，手里都拿着手机刷校榜App，有人看到乔桑，立刻围过来，却没敢靠太近，只是远远喊着“乔桑加油”“牙宝超帅”，还有人举着写有“9.8分冲前5”的小牌子，乔桑笑着点头回应，手机里的校榜私信也不停弹出——有其他学校的学生问训练技巧，有校媒想预约采访，还有御兽用品店发来合作邀请，说愿意免费提供高阶能量晶体，只求挂“牙宝推荐”的标识，乔桑都先标记了“稍后回复”，眼下重点是换赤焰灵株。
明德中学的药园在校园西侧，门口有专门的看守老师，手里拿着登记册，看到乔桑过来，立刻笑着迎上来：“乔桑同学，早就等你了！校榜管理员已经跟我打过招呼，你的赤焰灵株我特意留了最好的一株，叶尖都泛金了，火属能量浓度比普通高品高10%。”说着，递给乔桑一张登记单，“签个字就行，另外，有个小情况跟你说，校榜第7名的周宇，也在药园里，他想换青风草，刚才还问起你，说不服气你青铜一阶排第8，可能会找你挑战，你要是不想打，我帮你挡着。”
“没事，”乔桑签完字，接过看守老师递来的玉盒，玉盒刚入手，就感觉到里面传来浓郁的火属能量，透过玉盒缝隙，能看到里面的赤焰灵株——叶身深红，叶尖裹着一层细密的金粉，放在手里温温的，“要是他挑战，我就跟他打一场，正好试试牙宝炼化灵株前的实力，也让外校的观众看看，9.8分不是虚的。”
刚走进药园，就看到一个穿着白色校服的男生站在灵草架旁，身边跟着一只体型修长的青风狼，狼的爪子泛着淡青色的光，正是校榜第7名的周宇，他看到乔桑，立刻走过来，语气里带着几分不服气：“乔桑，终于见到你了！我看了今天的直播，你确实有点本事，但青铜一阶排第8，还压我青铜二阶一头，我不服，敢跟我打一场吗？就在药园外的小竞技场，赌注就是——你赢了，我把我手里的‘青风草’给你，我赢了，你把赤焰灵株借我用一天，怎么样？”
乔桑还没说话，李默就先开口了：“周宇，你青铜二阶挑战青铜一阶，还赌灵株，有点太欺负人了吧？”
周宇皱了皱眉，“我没欺负她！我可以让青风狼压制实力，只用青铜一阶巅峰的能量，而且赌约是自愿的，乔桑要是不敢，就算了，我也不勉强，只是以后别再说9.8分有多厉害，连一场公平挑战都不敢接。”
这话刚说完，乔桑的手机就震了一下，校榜App的专题页弹出一条实时弹幕：“周宇？校榜第7名的那个！居然挑战乔桑！求直播！求直播！”紧接着，越来越多的弹幕刷起来，“我在药园外，能看到里面，乔桑快接挑战！”“周宇压制实力到青铜一阶巅峰，公平！”“校榜管理员在哪？快开临时直播！”
乔桑看了眼弹幕，又摸了摸牙宝的脑袋，牙宝“汪”了一声，蹭了蹭她的手心，眼里满是跃跃欲试，显然也想打一场。“好，我接了，”乔桑点头，“就按你说的，青风狼压制到青铜一阶巅峰，竞技场见，另外，我不用你赌青风草，我赢了，你只需要在校榜App上，说一句‘乔桑的9.8分实至名归’就行，我输了，赤焰灵株可以借你用一天。”
周宇愣了一下，显然没想到乔桑这么大气，随即点头：“行，就按你说的来！”
两人刚走到药园外的小竞技场，校榜管理员就发来私信：“临时直播已经开了，同步推送到专题页，现在在线人数已经+，你好好表现，赢了我给你再置顶24小时专题！”乔桑点开校榜App，果然，专题页顶端多了个“临时直播：乔桑VS周宇（公平挑战）”的入口，在线人数正从+往+涨，弹幕刷得飞快：“终于开了！青风狼压制实力，这下能看清乔桑的真实实力了！”“来自西城中学！专门来看这场，要是乔桑赢了，我就粉她！”
竞技场中央，周宇先让青风狼站定，然后拿出一个能量压制环，套在青风狼的脖子上，压制环亮起淡青色的光，“好了，已经压制到青铜一阶巅峰，能量波动不会超过这个等级，你可以放心。”
乔桑点头，把怀里的小寻宝放在地上，小寻宝立刻醒了，揉了揉眼睛，看到青风狼，紫色眼眸亮了亮，周身的暗影丝轻轻展开；牙宝则走到竞技场中央，周身的金光收敛到毛发下，只在爪子尖留了一点金芒，做好战斗准备。
“比赛开始！”看守老师主动当裁判，喊完就退到了场外。
周宇立刻下令：“青风狼，用‘风刃’，试探一下！”青风狼低吼一声，周身的风属能量凝成三道细长的风刃，朝着牙宝飞射而去，风刃划过空气时带着“咻咻”的声，速度很快。
“牙宝，侧身躲，用焰心冲反击，别用金焰！”乔桑下令，她想先试探青风狼的速度，也不想太早暴露牙宝的高阶技能，保留一点底牌。牙宝立刻侧身，轻松避开前两道风刃，第三道风刃擦着它的毛梢飞过，紧接着，它周身的赤红火苗凝成火柱，朝着青风狼的侧面冲去，火柱精准命中，青风狼往后退了一步，却没受伤——显然周宇早有准备，让青风狼提前用风属能量护住了身体。
“不错，反应很快，”周宇笑了笑，“青风狼，近身，用‘风爪’！”青风狼立刻纵身跃起，爪子上裹着淡青色的风属能量，朝着牙宝扑过来，速度比刚才的风刃还快，竞技场周围的学生都忍不住惊呼：“好快！这就是青铜一阶巅峰的速度吗？”
“小寻宝，暗影分身！”乔桑立刻喊，小寻宝纵身一跃，周身的暗影丝散开，瞬间分出两个和自己一模一样的分身，一个朝着青风狼的左边跑，一个朝着右边跑，本体则隐在暗影里，看不清位置。青风狼的动作顿了一下，显然分不清哪个是真的，扑向左边分身时，分身瞬间消散，右边的分身又扑了过来，干扰了它的判断。
“就是现在！牙宝，用金焰爪，攻它的肩膀！”乔桑抓住机会，指令落下，牙宝立刻纵身跃起，周身的金光往爪子上凝聚，半尺长的金焰爪泛着耀眼的光，朝着青风狼的肩膀抓去——那里是青风狼的防御弱点，没有厚重的毛发保护。
周宇脸色一变，立刻喊：“青风狼，用风盾挡！”青风狼立刻凝聚风属能量，在肩膀前形成一道淡青色的风盾，“砰”的一声，金焰爪撞在风盾上，风盾瞬间裂开一道缝，金焰的余温顺着风盾传进去，青风狼痛得“嗷”了一声，往后退了三步，肩膀上的毛发被烤得微微发黄。
直播弹幕瞬间炸了：
“太准了！先让小寻宝分身干扰，再精准攻击弱点，战术绝了！”
“金焰爪居然破了风盾！这威力，比青铜一阶巅峰强太多了！”
“周宇要输了吧？青风狼已经受伤了！”
周宇咬了咬牙，显然没想到牙宝的金焰爪这么强，“青风狼，拼了！用‘青风漩涡’！”青风狼低吼一声，周身的风属能量暴涨，形成一道小型的旋涡，朝着牙宝卷去，旋涡里还夹杂着细小的石子，要是被卷进去，就算有金焰护体，也会被石子刮伤。
“小寻宝，暗影缚缠它的后腿！牙宝，金焰护体展开，冲过去！”乔桑的指令瞬间落下，小寻宝立刻从暗影里窜出，暗影丝快速缠上青风狼的后腿，青风狼的动作猛地一顿，青风漩涡的威力瞬间减弱；牙宝则展开金焰护体，半透明的金色护罩裹住身体，朝着青风漩涡冲过去，金焰和青风碰撞，发出“滋滋”的声，漩涡很快就被金焰打散，牙宝则趁机冲到青风狼面前，金焰爪轻轻碰了碰青风狼的脑袋——没有用力，只是示意自己赢了。
“我输了，”周宇立刻喊停，走过去摸了摸青风狼的肩膀，确认没大碍，才走到乔桑面前，语气里没了之前的不服气，多了几分佩服，“你确实厉害，9.8分实至名归，我等会儿就去校榜App留言，说到做到。”
他刚说完，乔桑的手机就震了一下，校榜App的实时更新弹窗弹出，同时，竞技场周围的学生手机也集体震动：“实时更新！宠兽：乔桑·火牙狗（变异进化种），当前排名：第6名（原第8名），潜力值：9.8（稳固），新增数据：火属能量浓度99%（青铜阶满值），技能‘金焰爪’熟练度95%，解锁‘战术精准度S++’评价，校榜推荐票+5万，实时在线人数+！”
“冲到校榜第6了！”李默兴奋地喊，手里的能量探测器屏幕上，牙宝的能量波动显示“青铜一阶巅峰，火属浓度99%”，“再提升一点，就能到青铜二阶了！”
看守老师也走过来，笑着说：“乔桑，你这一场打得太漂亮了，我刚才收到校榜总部的消息，说要把这场战斗剪辑成‘宠兽配合教学案例’，放到所有御兽学校的平台上，曝光量肯定还能涨！”
乔桑摸了摸牙宝的脑袋，牙宝“汪”了一声，周身的金焰渐渐收了回去，却能明显感觉到，它的火属能量比之前更稳了；小寻宝则凑过来，用爪子碰了碰乔桑的手心，像是在邀功，乔桑笑着给它喂了一颗暗影能量晶体，“咱们小寻宝也超棒，分身和暗影缚都用得超熟练。”
离开竞技场时，周宇已经在到校榜App留言了，内容是“乔桑的9.8分实至名归，青铜一阶巅峰的牙宝，配合暗影系宠兽，战术和实力都比我强，服了！”留言刚发出，就被顶到专题热评第一，点赞瞬间破了1000，下面跟着上百条“周宇敢输敢认，不错”“乔桑实力圈粉”的评论。
四人三兽往训练馆走，路上，校卫队队员跟乔桑说：“刚才我们收到消息，黑岩那三个被抓的人，还招了一个事——他们总部有个‘火属宠兽计划’，专门抢变异火属宠兽，你的牙宝已经被他们列为重点目标，而且他们知道你换了赤焰灵株，可能会在你炼化灵株的时候动手，我们已经加派了两个人，守在训练馆高阶区门口，你放心炼化。”
“谢谢你们，”乔桑道谢，心里却没放松警惕——黑岩越是盯着，她越要尽快炼化灵株，提升牙宝的实力，早日突破青铜二阶，这样才能更有底气应对黑岩的攻击。
到了训练馆高阶区，管理员已经提前打开了“能量炼化舱”——这是高阶区特有的设备，能稳定灵草的能量，避免炼化时能量失控，管理员笑着说：“乔桑同学，校榜管理员跟我说了，给你留了最好的炼化舱，能量稳定度98%，炼化赤焰灵株的成功率能到100%，而且我已经把检测仪器连到校榜App了，你炼化过程中的数据，会实时同步到专题页，让大家看看9.8分宠兽炼化灵株后的变化。”
乔桑点头，打开玉盒，把赤焰灵株拿出来——灵草刚离开玉盒，浓郁的火属能量就弥漫开来，牙宝凑过来，鼻子嗅了嗅，眼里满是期待。乔桑摸了摸它的脑袋，“进去吧，咱们开始炼化。”牙宝立刻走进炼化舱，管理员按下“启动”键，舱门缓缓关上，一道淡金色的能量光束从舱顶射出，落在赤焰灵株上，灵草渐渐融化，化作一道深红色的能量液，顺着光束，慢慢流入牙宝的体内。
炼化过程中，检测仪器的屏幕上，数据不断跳动：
“宠兽状态：稳定，火属能量浓度99%→99%（能量液注入中，浓度待提升）”
“技能‘金焰爪’熟练度95%→96%（能量液强化火属技能）”
“金焰护体强度：青铜三阶标准→青铜三阶巅峰标准”
“新增技能雏形：金焰漩涡（火属能量旋转凝聚，待解锁）”
每一条数据更新，校榜专题页的弹幕就跟着刷屏：
“金焰护体到青铜三阶巅峰了！这要是遇到白银阶宠兽，也能挡一下吧？”
“新增技能雏形！金焰旋涡！这是高阶技能吧？青铜一阶就能有雏形，太离谱了！”
“炼化舱的数据同步好快！我已经截图了，发给我们班的御兽群，大家都在问乔桑的牙宝是不是传说中的‘神兽后裔’！”
大概一个小时后，赤焰灵株的能量液彻底注入牙宝体内，检测仪器的屏幕上，跳出最终数据：“宠兽：乔桑·火牙狗（变异进化种），等级：青铜一阶巅峰（距青铜二阶仅差1%能量），火属能量浓度99%（青铜阶满值），技能：金焰爪（97%）、金焰护体（90%，青铜三阶巅峰）、焰心冲（98%）、金焰漩涡（雏形，熟练度30%），综合潜力值：9.8（稳固，新增‘火属满值’标识）！”
与此同时，校榜App的实时更新弹窗再次弹出，专题页的在线人数突破+，点赞数破18万，校榜管理员刷了一条金色弹幕：“恭喜乔桑！牙宝火属能量达青铜阶满值，解锁校榜‘火属新星’子标签，专题页再置顶48小时，推荐票累计破30万，可兑换‘高阶炼化舱免费使用权’3次！”
乔桑按下炼化舱的开门键，牙宝从里面走出来，周身的金光比之前更纯，毛发上的金芒不再是淡淡的，而是像镀了一层真金，爪子上的金焰爪轻轻一抬，就能看到细小的金焰漩涡雏形，空气都被烤得微微发烫。“牙宝，感觉怎么样？”乔桑蹲下来，摸了摸它的脑袋，能感觉到它体内的火属能量平稳又充沛，像一汪满溢的金色泉水。
牙宝“汪”了一声，用脑袋蹭了蹭她的手心，然后纵身一跃，爪子轻轻碰了碰旁边的训练桩，金焰漩涡雏形瞬间展开，小小的漩涡裹住训练桩，“唰”的一声，训练桩就被切成了两半，断面还泛着淡淡的金光，比之前用金焰爪劈的更整齐。
“太厉害了！这雏形就这么强，要是解锁了完整的金焰旋涡，不得吊打白银阶宠兽？”李默忍不住赞叹，突然像是想起了什么，从口袋里掏出一张纸条，“对了，乔桑，刚才我去校卫队拿东西，队长给了我这张纸条，说这是从黑岩那三个黑衣人身上搜出来的，上面写着第三块进化晶核碎片的线索，在学校秘境的‘焰心谷’，咱们等你炼化完灵株，就去秘境找，凑齐三块，就能给牙宝合成进化晶核了！”
乔桑接过纸条，上面画着简单的秘境地图，焰心谷的位置标得很清楚，旁边还有一行小字：“焰心谷有低阶火属妖兽，需火属宠兽引路。”这正好适合牙宝，“太好了，等明天休息一天，咱们后天去秘境，凑齐碎片，让牙宝早日突破青铜二阶。”
就在这时，乔桑的手机突然收到一条匿名短信，发信人未知，内容只有一句话：“今晚八点，训练馆后门，黑岩会派青铜高阶小队抢牙宝，带了‘锁兽笼’，小心。”短信刚看完，就自动删除了，乔桑心里一沉——这匿名短信，要么是黑岩的陷阱，要么是有人偷偷提醒她，不管是哪种，都不能掉以轻心。
“李默，校卫队队员，今晚八点，咱们在训练馆后门设伏，”乔桑立刻说，“牙宝刚炼化完灵株，实力提升了，正好试试金焰漩涡雏形的威力，要是黑岩真来，就把他们再抓一次，让校榜的热度再涨一波，也让黑岩知道，就算他们抢，也抢不走牙宝。”
校卫队队员点头：“没问题，我现在就联系队里，再派三个人过来，后门设伏，保证不让黑岩的人靠近牙宝。”
李默也摸了摸岩雷兽的脑袋：“岩雷兽也做好准备，等会儿我让它在后门设土刺阵，只要黑岩的人进来，就先困住他们。”
乔桑摸了摸牙宝的脑袋，又看了看身边的小寻宝，小寻宝正用爪子扒着她的手机，盯着校榜专题页的弹幕，像是在看大家夸它，“今晚，咱们再打一场，让所有人都知道，9.8分的宠兽，不是那么好抢的。”
牙宝“汪”了一声，周身的金光闪了闪，金焰漩涡雏形在爪子上转了一圈，像是在回应她；小寻宝也“叽叽”叫了两声，暗影丝展开，绕着乔桑的手腕转了一圈，做好预警准备。
此时，校榜App的专题页上，弹幕还在刷：
“听说乔桑今晚要应对黑岩的偷袭？求临时直播！”
“牙宝刚炼化完灵株，正好展现实力，我一定看！”
“校榜推荐票已经破35万了！乔桑快冲前5！”
乔桑打开校榜App，给弹幕回复了一句：“今晚八点，若黑岩来，开启临时直播，让大家看看牙宝的新实力，9.8分，不是虚的！”回复刚发出，就被顶到热评第一，点赞瞬间破5000，在线人数也朝着+涨去。
她抬头看向训练馆外的天色，晚霞已经褪去，夜色渐渐浓了，训练馆里的灯光亮起来，照在牙宝泛着金光的毛发上，格外耀眼。乔桑心里清楚，今晚的战斗，不仅是为了守住牙宝，更是为了稳固9.8分的曝光率，让更多人认可她的实力，也让黑岩彻底忌惮——而牙宝距离青铜二阶，距离校榜前5，也越来越近了。